Chương 10
Stella nuốt nước bọt, nhìn thẳng vào mắt anh. Con hắc thú và người đàn ông này chắc chắn có điểm tương đồng, nhưng Islay không phải quái vật. Sau khi tận mắt chứng kiến những sinh vật đáng sợ kia, cô càng chắc chắn điều đó hơn.
Khuôn mặt trắng trẻo nổi bật, vóc dáng cao lớn, cơ bắp khiến anh trông thật phi thường - chính những điều này khiến anh trở nên khác biệt. Nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào anh, Stella đỏ mặt ngượng ngùng và vội vàng nói.
“Dora vừa ngủ thiếp đi rồi,” cô buột miệng nói.
“Ta thấy rồi,” Islay gật đầu đáp. “Vì không còn ai trông chừng nữa, hay là chúng ta cùng nhau tận hưởng chút thời gian yên tĩnh bên nhau nhỉ?”
“Cái gì?” Stella hỏi, vẻ mặt giật mình.
“Đùa thôi. Nếu cô không định ngủ mà không có chăn, thì hãy ra ngoài một lát,” Islay nói, vén vạt lều lên. Stella liếc nhìn Dora, đang cuộn tròn dưới hai tấm chăn, rồi lặng lẽ bước ra ngoài.
Đêm muộn, dưới sự dẫn dắt của Islay, Stella đi đến một hồ nước lớn được chiếu sáng bởi vầng trăng tròn rực rỡ. Không có ngọn đuốc nào, nhưng ánh trăng phản chiếu trên mặt nước, chiếu sáng mọi thứ xung quanh họ.
Đến mép hồ, Stella quỳ xuống, vốc nước rửa đôi tay nhuốm máu. Tiếng côn trùng kêu và tiếng nước chảy róc rách hòa quyện thành một bản giao hưởng êm dịu. Cô lấy nước rửa mặt, cảm thấy nhẹ nhõm khi bụi bẩn và máu trôi sạch. Islay, dựa vào một cái cây, lặng lẽ nhìn cô.
Stella nhìn xuống hình ảnh phản chiếu của mình dưới làn nước gợn sóng. Lần đầu tiên cô nhìn rõ khuôn mặt hốc hác và mái tóc rối bời của mình. Đôi mắt vàng to tròn của cô lướt qua những đường nét của chính mình trong sự hoài nghi. Dù nhìn thế nào đi nữa, cô cũng không thể tìm thấy chút dấu vết nào của nàng công chúa uy nghiêm ngày nào. Trước khi rửa mặt, chắc hẳn trông cô còn thảm hại hơn nhiều.
Thật kỳ lạ khi Islay cứ gọi cô là "công chúa" trong tình trạng hiện tại của cô. Có lẽ đó là lý do tại sao anh ta đưa cô đến hồ. Nghĩ đến đây, một cảm giác ấm áp lan đến vành tai cô.
“Sao cô không tắm luôn đi?” Giọng nói trêu chọc quen thuộc của Islay cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Cô quay lại và thấy anh đang mỉm cười lười biếng.
Bất chấp mọi chuyện đã trải qua, anh ta dường như không hề nao núng. Không giống cô, anh ta không hề có dấu hiệu mệt mỏi hay bối rối nào.
Anh ta luôn như vậy sao? Stella tự hỏi. Bằng cách nào đó, nàng nghĩ, ngay cả khi máu bắn tung tóe trên mặt và tóc tai rối bù, anh ta vẫn sẽ trông vô cùng phù hợp một cách ấn tượng.
“Tôi không muốn tắm trước mặt anh”, cô nói.
“Sao lại không chứ? Ta không phiền đâu. Cũng đâu phải lần đầu tiên,” anh đáp với nụ cười tinh nghịch, gợi cô nhớ lại lần cô khỏa thân trước mặt anh.
“…Đó không phải là tắm,” cô đáp trả.
“Thật sao? Ta nhớ đã giúp em tắm rửa sạch sẽ trong bồn mà,” Islay nói, lời trêu chọc của anh khiến cô đỏ mặt. Cô quay lại nhìn dòng nước, lo lắng chỉnh trang lại quần áo.
“Những thứ lúc đó là gì vậy?” cô hỏi, cố gắng thay đổi chủ đề.
“Là ‘Hắc Thú,’” Islay đáp không chút do dự. “Người của ta gọi chúng như vậy. Họ không thích đặt tên những sinh vật như vậy theo tên những người mà họ phục vụ.”
Tiếng bước chân chậm rãi và thận trọng của anh tiến lại gần. Stella liếc nhìn bóng người đang đến gần.
“Về mặt lý thuyết, chúng là anh em cùng cha khác mẹ của ta,” Islay nói, ngồi xuống bên cạnh cô và nhúng ngón tay xuống hồ.
“Anh em cùng cha khác mẹ? Ý anh là sao?” Stella hỏi, vẻ mặt sửng sốt.
“Chúng tôi cùng chung một người cha. Điểm khác biệt là ta được sinh ra khi ông ấy vẫn còn là người. Còn những thứ đó là kết quả của việc một con quái thú thụ thai bất cứ thứ gì chuyển động,” Islay giải thích.
Stella cũng bị sốc như khi cô nghe những câu chuyện về sinh vật thần thoại và lời nguyền.
Một con quái vật có thể làm con người thụ thai sao?
“Điều đó thậm chí có thể xảy ra sao?”
“Miễn là nó xuất tinh vào bên trong. Chúng lớn lên bằng cách ăn máu và thịt của người mẹ và được sinh ra sau vài tháng, giống như động vật vậy,” Islay giải thích.
Stella tái mặt, nhớ lại con thú đã nhìn chằm chằm vào cô từ nóc cỗ xe ngựa bị xé rách.
“Những con cô thấy là con lai và vô sinh. Chúng chỉ muốn xé nát bất cứ thứ gì trên đường, dù là con người hay xe ngựa.”
Stella ôm chặt đầu gối, kinh hãi khi nghĩ đến những sinh vật như vậy.
Người Peruno thuần chủng có thể sinh sản, nhưng con cái của họ lại vô sinh, giống như những con la sinh ra từ ngựa và lừa. Vấn đề thực sự nằm ở vật chủ, chính là Peruno.
“Cha của anh hiện đang ở đâu?” cô thận trọng hỏi.
“Ông ta chết rồi. Ta là người của gia tộc Peruno duy nhất còn lại có khả năng sinh sản,” Islay nói một cách thản nhiên. Stella nín thở, nhìn anh. Vẻ mặt thờ ơ của anh khiến cô hối hận vì đã hỏi.
Cô nhớ lại bảy con hắc thú mình đã thấy hôm nay. Người của Islay đã chiến đấu với chúng rất hiệu quả, chứng tỏ họ đã từng đối phó với nhiều sinh vật như vậy trước đây. Điều đó có nghĩa là cha anh đã làm nhiều phụ nữ phương Bắc mang thai, tạo ra những con quái vật này.
Ý nghĩ đó thật kinh hoàng. Stella rùng mình, da gà nổi lên sau gáy.
“Peruno là một dòng dõi đã tồn tại hàng nghìn năm. Khi còn là người, ông ta đã sinh ra nhiều con cái và để lại dòng máu bị nguyền rủa của mình,” Islay tiếp tục. “Ta không có ý định tiếp nối dòng dõi bị nguyền rủa đó.”
Giọng nói của anh ta rất kiên quyết.
“Chuyện này sẽ kết thúc ở ta.”
Gió làm mặt hồ gợn sóng, tạo nên một khoảnh khắc yên bình tĩnh lặng. Stella cuộn tròn người lại, ôm chặt đầu gối.
“Khi nào thì anh biến đổi? Có thời điểm cụ thể nào không?” cô hỏi.
“Peruno trở thành một con quái vật hoàn chỉnh ở tuổi hai mươi tám. Khi ông ta vấy bẩn con gái của vị linh mục, ông ta mới hai mươi tám tuổi,” Islay đáp.
“…Anh bao nhiêu tuổi rồi?” cô hỏi một cách thận trọng.
Islay nhìn cô, một nụ cười nhạt nhòa thoáng hiện trên môi. “Chuyện quan trọng đang được bàn bạc, vậy mà công chúa nhỏ lại đi tán tỉnh.”
Tán tỉnh ư? Stella đỏ mặt, mặc dù cô biết anh đang trêu chọc.
“Tôi chỉ muốn biết anh còn bao nhiêu thời gian nữa thôi”, cô nói.
“Ta còn một năm nữa,” Islay trả lời.
“Chỉ một năm…” cô lẩm bẩm ngạc nhiên.
Islay lặng lẽ nhìn cô. Khi những đám mây trôi đi, ánh trăng rọi sáng những đường nét sắc sảo và đôi mắt đỏ của anh, khiến anh trông gần như không thuộc về thế giới này.
Stella không rời mắt, bị vẻ đẹp của anh mê hoặc. Thật khó tin rằng anh sẽ biến thành một con quái vật gớm ghiếc chỉ trong vòng một năm.
Rồi một sự hiện diện bất an xuất hiện. Cả Islay và Stella cùng lúc quay về phía bờ bên kia của hồ.
Một sinh vật màu đen, giống với những sinh vật đã tấn công cỗ xe ngựa, đang đứng nhìn họ.
Stella nín thở, theo bản năng nắm lấy cổ tay Islay. Dù khoảng cách khá xa, nhưng hình ảnh con quái thú vẫn khiến cô nổi da gà.
“…Con quái vật đó đang theo dõi chúng ta,” cô thì thầm.
“Nó sẽ không tới đây.”
“Nó không biết bơi sao?”
“Không. Nó sợ ta.”
Sinh vật đó hạ thấp mình và nhanh chóng biến mất vào bụi rậm.
“Nó biết mình sẽ bị giết nếu đến gần hơn. Nếu không có vật chủ để gia tăng số lượng, chúng sẽ cố gắng sinh tồn”, Islay giải thích.
Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cô. Khuôn mặt nó giống như hắc thú, nhưng đôi khi nó lại đi bằng hai chân và hành động như thể nó có trí thông minh; sự không ăn nhập đó khiến cô nổi da gà.
Sự tĩnh lặng kỳ lạ quay trở lại, và nhịp tim của Stella dần chậm lại. Cô nới lỏng tay khỏi cổ tay Islay, nhưng hơi ấm từ da thịt anh vẫn còn vương vấn.
Ngay cả trong cơn hoảng loạn, cô vẫn theo bản năng tìm kiếm sự đụng chạm của anh. Người đàn ông này, nguy hiểm hơn bất kỳ con quái vật nào, đã trở thành chỗ dựa vững chắc của cô.
Có 0 bình luận Mới