Chương 11
Islay rời mắt khỏi nơi con quái vật đã biến mất, đứng dậy và đưa tay về phía Stella.
“Đi thôi. Tốt nhất là nên nghỉ ngơi một chút tối nay,” anh nói.
“K-Khoan đã. Tôi có câu hỏi...” cô bắt đầu, nhưng lời cô bị cắt ngang khi anh nhẹ nhàng nhấc bổng cô lên bằng một tay, kéo cô đứng dậy. Mọi nỗ lực chống cự đều vô ích trước sức mạnh của anh. Cô ngước nhìn anh, hoang mang, nhưng ánh mắt anh không hề có chút hối lỗi nào.
“Tôi muốn biết tại sao anh lại đưa tôi đến Calis,” cô nói.
“Rồi cô sẽ biết thôi. Giờ thì đi tiếp đi,” Islay đáp, chỉ tay về phía con đường họ vừa đi qua.
Anh đã đưa cô đến hồ để rửa mặt và kể cho cô nghe những câu chuyện thân mật, vậy mà giờ đây anh lại đối xử với cô như một tù nhân sắp vượt ngục. Anh nghĩ cô sẽ sợ hãi bỏ chạy sau cuộc trò chuyện ban nãy sao?
Dù sao thì Stella cũng không tin mình có thể thoát khỏi anh. Cô chỉ muốn có manh mối. Islay dường như nghĩ cô có thể giúp anh hóa giải lời nguyền, và cô tò mò tại sao anh lại tin như vậy.
Dù lý do là gì, chẳng bao lâu nữa anh sẽ nhận ra mình đã sai. Số phận của một người phụ nữ vô dụng là điều quá rõ ràng, đặc biệt là trong tay một người đàn ông có những hy vọng đã bị dập tắt.
“Anh đang hiểu lầm rồi. Dù anh muốn tôi giúp gì, tôi cũng không thể giúp anh được”, cô nói.
“Việc đó do ta quyết định, Công chúa ạ,” Islay trả lời.
“Nhưng…”
“Chúng ta sẽ thảo luận thêm ở Lâu đài Băng. Cô sẽ có rất nhiều thời gian với ta ở đó.”
“…Lâu đài Băng?”
Islay không trả lời, chỉ đơn thuần chờ cô di chuyển. Nhận ra mình sẽ không nhận được thêm câu trả lời nào nữa, Stella quấn chặt áo choàng quanh người và bắt đầu bước đi.
✦✧✦
Trong một vùng đất của Calis bị bao phủ trong sương mù dày đặc như sương giá, có một nơi có nhiệt độ cực kỳ lạnh. Đâu đó trong khu vực này có một pháo đài được gọi là Lâu đài Băng.
Công trình đồ sộ này, với mái vòm nhọn hoắt, cao vút, được xây bằng những khối đá dày, trông trong suốt dưới ánh sáng mặt trời, nên được gọi là Lâu đài Băng. Khi hình bóng mờ ảo của tòa lâu đài hiện ra giữa màn sương, mắt Stella mở to.
“Ôi trời,” cô thốt lên. Dora, đang nhìn ra ngoài bên cạnh, cũng lộ vẻ kinh ngạc. Tòa lâu đài, được chiếu sáng bởi ánh nắng rực rỡ xuyên qua màn sương, trông như một cảnh tượng trong truyện cổ tích.
“Đó là gì vậy? Em không bao giờ nghĩ Calis lại có một tòa lâu đài như vậy,” Dora nói.
“Ta nghe nói nó được gọi là Lâu đài Băng. Chắc hẳn đó là nơi họ sống,” Stella đáp.
Đó là một pháo đài không rõ niên đại. Có lẽ Islay và tổ tiên của anh đã sống ở đó qua nhiều thế hệ.
“Em cảm thấy như một học giả lần đầu tiên khám phá một thế giới xa lạ. Không biết bạn bè em ở quê nhà có tin không nhỉ. Nhưng... liệu chúng ta có thể quay lại được không?” Dora trầm ngâm, niềm phấn khích của cô bé nhường chỗ cho nỗi buồn.
Stella siết chặt tay Dora như một cử chỉ an ủi. Tuy nhiên, cô không thể che giấu nỗi lo lắng trong mắt mình khi họ tiến gần đến lâu đài.
Cỗ xe ngựa băng qua một vùng đồng bằng rộng lớn, xám xịt, đến lối vào lâu đài. Họ đi qua những cánh cổng khổng lồ và tiến vào thành phố bên trong.
Stella vô cùng kinh ngạc. Kiến trúc và phong cách trang phục của thành phố tuy khác biệt, nhưng quy mô và sự tinh tế của nó có thể sánh ngang với bất kỳ thành phố phát triển nào trên lục địa.
Khi cỗ xe ngựa đến gần Lâu đài Băng, một cây cầu kéo từ từ hạ xuống bắc qua hào nước. Stella chăm chú nhìn khi họ băng qua. Con hào rộng và sâu không chứa nước mà chứa đầy những cọc nhọn, rõ ràng được thiết kế để giết chết bất kỳ ai rơi xuống. Dora kinh hãi, nhắm chặt mắt và nhìn đi chỗ khác.
Mặc dù có vẻ ngoài trong suốt, Lâu đài Băng thực chất là một pháo đài với hệ thống phòng thủ vững chắc. Dường như nó được thiết kế để vừa giữ kẻ xâm nhập ở ngoài, vừa ngăn cản bất kỳ ai trốn thoát. Có lẽ những biện pháp này là vì Peruno bên trong.
Mơ hồ đoán, Stella tựa vào thành xe và áp mặt sát vào cửa sổ, mắt đảo quanh.
Tại mỗi cánh cổng nối liền các khu vực của lâu đài, đều có những người đàn ông vạm vỡ đứng gác. Dù cô có nhìn thế nào đi nữa, dường như vẫn không có lối thoát nào.
Rồi cỗ xe ngựa đột ngột dừng lại. Trước khi cô kịp phản ứng, cánh cửa bật mở, và Stella, đang tựa vào cửa sổ, bị đẩy về phía trước.
Cô thậm chí còn không kịp hét lên khi ngã, trọng lực kéo cô xuống. Nếu người mở cửa không kịp đỡ, có lẽ cô đã đập mặt xuống nền đất lạnh lẽo.
Thay vào đó, má cô áp vào một khuôn ngực rắn chắc, tỏa ra mùi hương nam tính nồng nàn. Đôi bàn tay to lớn đỡ lấy lưng và hông cô, giữ chặt cô.
“Dù sao thì ta cũng định giúp cô xuống mà,” giọng trách móc vang lên phía trên đầu Stella, kèm theo một tiếng thở dài khoa trương. Giọng điệu của anh ta đầy ẩn ý.
Stella, mắt mở to và đỏ mặt tía tai, thấy mình gần như mũi kề mũi với Islay, trong khi vài người đàn ông đứng xung quanh, đang nhìn.
“Làm ơn, thả tôi xuống!” cô yêu cầu, đôi chân lơ lửng một cách bất lực trong không trung.
“Bất kỳ ai cũng sẽ nghĩ ta đang đưa một cô dâu hư hỏng về nhà,” Islay nhận xét.
“Nếu anh không muốn xảy ra hiểu lầm như vậy thì hãy thả tôi xuống!” cô ấy khăng khăng.
“Ta không ngại bị hiểu lầm đâu,” anh thì thầm bên tai cô, giọng trêu chọc. “Ta không ngại ôm một người phụ nữ xinh đẹp, đặc biệt là khi cô ấy yêu cầu.”
“Tôi đã bao giờ yêu cầu anh ôm tôi đâu?” cô đáp trả.
“Cô nói chân cô mỏi sau chuyến đi dài. Đó là bổn phận của ta để phục vụ cô, Công chúa," anh nói, giọng anh tinh nghịch khi anh bế cô vào trong.
Stella bám chặt lấy áo khoác của anh, thoáng thấy Mikel ở phía sau, đang giúp Dora ra khỏi xe ngựa.
“Cô nghĩ sao?” Islay hỏi.
“Sao cơ?” cô đáp lại với vẻ bối rối.
“Cô đã xem xét lâu đài của tôi rồi. Cô nghĩ sao về nó?”
Bị bất ngờ, Stella ngừng vùng vẫy, cô nhận ra mình đã bị bắt quả tang. Sự im lặng của cô đã nói lên tất cả.
“Đây là một pháo đài được tổ tiên thông thái xây dựng từ rất lâu đời. Chắc hẳn cô đã thấy nó được canh gác cẩn mật đến thế nào. Kẻ xâm nhập gần như không thể vào được, và cũng khó có ai trốn thoát. Trong ba trăm năm qua, chưa từng có ai trốn thoát khỏi đây,” Islay vừa giải thích vừa bế cô.
“Gần đây, có một ngoại lệ,” anh nói thêm một cách khẽ khàng.
Khi họ đến gần cánh cửa dẫn thẳng vào lâu đài, hai người lính gác kéo tay nắm. Cánh cửa, lớn đến mức khiến Stella trở nên nhỏ bé, cần sức mạnh của cả hai người lính gác để mở hoàn toàn. Stella vẫn nằm gọn trong vòng tay Islay, nhìn nỗ lực của họ.
“Chào mừng đến với lâu đài của ta,” anh thì thầm vào tai cô khi cánh cửa cuối cùng cũng mở ra, để lộ nội thất tráng lệ bên trong.
Bên trong lâu đài thật uy nghi, với những cột đá cao chót vót đỡ lấy trần nhà cao vút. Ánh nắng tràn qua vô số cửa sổ hình vòm, soi sáng không gian. Nó tạo nên sự tương phản tuyệt đẹp với vùng đất cằn cỗi, khắc nghiệt bên ngoài.
Những chiếc đèn chùm thắp đầy nến và cầu thang lớn chia thành hai đường cong thanh lịch càng làm tăng thêm vẻ lộng lẫy của lâu đài. Chỉ đến lúc đó, Islay mới đặt cô xuống.
Stella đứng trên sàn đá, nhìn anh chằm chằm, vẻ mặt sững sờ. Anh mỉm cười.
“Ta hứa sẽ đối xử với cô như một vị khách danh dự trong suốt thời gian cô ở đây,” anh nói.
✦✧✦
Stella được dẫn đến một phòng ngủ ở tầng trên của lâu đài. Căn phòng được trang bị xa hoa với một chiếc giường lớn, một chiếc ghế sofa và một chiếc bàn để đọc sách. Một bức tường mở ra một phòng tắm rộng rãi.
Đó là một căn phòng phù hợp với một vị khách quý tộc. Stella chưa bao giờ tưởng tượng được một nơi sang trọng như vậy lại tồn tại ở Calis. Cô cũng không ngờ lại được đón tiếp nồng hậu đến vậy dù bị bắt cóc.
Ngay lúc đó, cửa phòng ngủ mở ra và một vài người phụ nữ cao lớn bước vào.
Stella, người vẫn đang ngơ ngác nhìn xung quanh, bỗng trở nên căng thẳng.
Dora vội vã chạy đến bên Stella, nắm chặt lấy cánh tay cô. Họ trông như những con thú nhỏ đang xù lông khi đối mặt với kẻ săn mồi.
Những người phụ nữ phương Bắc, không nói gì, đặt quần áo lên bàn và bắt đầu đổ đầy nước vào bồn tắm trong phòng tắm. Sau đó họ lặng lẽ rời đi.
Tuy không quá thân thiện, nhưng thái độ của họ không hề thô lỗ. Nơi này không có hệ thống giai cấp, nên có lẽ họ không cần phải tỏ ra tôn kính một công chúa từ một vùng đất khác. Họ chỉ phục vụ một mình Peruno.
Stella không mong muốn được đối xử một cách lịch sự. Cô hiếm khi được đối xử như một công chúa cao quý, ngay cả ở Largo.
“Theo Điện hạ, ý định của họ là gì?” Dora trừng mắt nhìn cánh cửa đã đóng.
Có 0 bình luận Mới