TeleTruyen

Chương 13

“Anh nói là một thỏa thuận…”

Tiếng Islay tiến lại gần, tiếng leng keng của những đồng xu dưới giày, cắt ngang lời Stella. Dừng lại cách đó vài bước, anh thò tay vào một chiếc rương kho báu gần đó, bàn tay to lớn của anh lục lọi những viên kim cương, nhẫn hồng ngọc và vòng tay nạm những loại khoáng chất không rõ nguồn gốc trước khi vứt chúng sang một bên một cách vô tình.

“Ta sẽ cho cô nhiều hơn những gì cô có thể mong muốn.”

“……”

“Cô có thể lấy chúng với lương tâm trong sạch. Ngoài những cống phẩm do Pantege gửi đến, rất ít trong số này được lấy đi bằng vũ lực,” anh tiếp tục. Biết lịch sử cướp bóc và xâm lược của Pantege, Stella hiểu rằng những cống phẩm này vốn không phải của họ để dâng tặng.

Islay đã nói rõ phần thưởng trước khi đề cập đến bất kỳ điều khoản nào, đảm bảo cô được nhìn thấy được sự giàu có trước tiên. Bất cứ ai bị choáng ngợp bởi khối tài sản khổng lồ đó sẽ bị cám dỗ chấp nhận. Tuy nhiên, Stella cố gắng hiểu ý định thực sự của anh đằng sau những viên đá quý lấp lánh.

“Nói cho tôi biết chính xác anh muốn gì ở tôi. Tôi không thể đồng ý nếu không biết điều đó,” cô khăng khăng. Dù từ chối có thể không phải là lựa chọn khả thi sau khi bị lôi đến tận Calis, cô cũng không thể ký kết thỏa thuận nếu không hiểu rõ anh ta mong đợi gì ở cô.

Sau một thoáng im lặng, Islay lên tiếng với giọng đều đều: “Cô đã thấy những con quái vật, vì vậy cô hẳn phải hiểu rằng có những thế lực vượt ra ngoài lẽ thường.”

Stella gật đầu nhẹ.

“Cô có biết lời nguyền trên dòng máu của ta bắt đầu từ đâu không?”

“Người ta nói rằng mọi chuyện bắt đầu từ tổ tiên của anh và con gái của một linh mục thờ phụng các vị thần”, cô trả lời.

“Chính xác. Dòng máu Peruno bị nguyền rủa vì đã làm ô uế con gái của vị linh mục. Bọn ta bị kết án phải sống mãi mãi như loài thú.”

Truyền thuyết dân gian thường làm mờ ranh giới giữa sự thật và hư cấu. Không rõ liệu tổ tiên của anh ta đã cưỡng bức con gái của linh mục hay yêu cô ấy, và Islay dường như không quan tâm tới chi tiết này.

“Nhưng không một người trần mắt thịt nào có thể tạo ra một lời nguyền vượt thời gian. Vị linh mục đã sử dụng một viên ngọc cổ xưa được truyền sức sống và quyền năng thần thánh của ông ta,” anh giải thích.

“Một viên ngọc cổ xưa…?”

Ánh mắt Stella lướt qua căn phòng tràn ngập kho báu. Cô nhớ lại Islay đã tích lũy đá quý thông qua cống phẩm từ Pantege.

“Nó vốn là một thánh vật bằng vàng ròng có vẻ đẹp vô song. Sau khi bị rút hết sức mạnh, nó trở thành một khoáng vật có vẻ ngoài bình thường,” Islay nói, giọng anh trầm xuống.

“Để phá bỏ lời nguyền, ta cần viên ngọc đó, ngay cả khi nó chỉ là một cái vỏ rỗng.”

“……”

“Tổ tiên ta đã lùng sục khắp lục địa trung tâm hàng thế kỷ, thu thập mọi cổ vật liên quan. Ta muốn cô tìm thấy chúng trong số này,” anh thúc giục, khiến Stella sững sờ.

“Tôi ư…?” cô hỏi, vẻ bối rối.

“Trước tiên, ta cần biết nó có ở đây không. Chúng ta đã tích lũy được một bộ sưu tập đồ sộ, và ngay cả Hoàng tử Hendrick cũng phải dùng đến cách chế tạo đá quý giả như đường.”

“Khoan đã, làm sao tôi có thể tìm thấy nó được?” cô chất vấn.

“Chỉ một số ít người được chọn mới có thể nhận ra viên ngọc cổ xưa này. Ta tin cô có khả năng đó, Estella,” anh nói một cách nghiêm túc.

Choáng ngợp bởi sự khăng khăng của anh ta, Stella nhận thấy rằng anh có vẻ rất nghiêm túc.

“Anh có bằng chứng nào không?” cô ấy hỏi dồn.

“Cô cần bằng chứng gì?”

“Một lý do để tin rằng tôi có thể giúp. Anh không có vẻ là loại người có thời gian để lãng phí vào nhầm người.”

Islay nhìn thẳng vào mắt cô, ánh sáng từ kho báu tỏa ra thứ ánh sáng kỳ lạ trong mắt anh.

“Ta không có niềm tin mù quáng. Càng có nhiều lựa chọn, ta càng ít có khả năng thất bại. Đó là lý do ta đưa cô đến đây,” anh đáp lại một cách mơ hồ. Stella nheo mắt, cảm thấy anh đang che giấu điều gì đó.

“Ta cho cô ba tháng. Cô hãy cố gắng giúp ta. Nếu ta xác định cô không phải là người phù hợp, ta sẽ thả cô đi. Như cô đã nói, ta không muốn lãng phí thời gian vào nhầm người,” anh nói chắc nịch.

Sắc mặt Stella tái mét. Islay không hề khoan nhượng trong yêu cầu của mình. Thật khó tin là anh sẽ thả cô đi nếu cô thất bại.

“Không, tôi xin lỗi, nhưng tôi không nghĩ là tôi có thể làm được,” cô trả lời.

“Từ chối nhanh chóng vậy. Ta cảm thấy bị tổn thương đấy,” anh nói.

“Anh đã nhầm về tôi rồi”, cô khẳng định.

“Cô nợ ta, Estella. Hay cô đã quên rồi?” Nụ cười sắc lẹm của Islay cắt ngang quyết tâm của cô. Stella siết chặt nắm tay.

“Anh đang nhắc đến ngày tôi bị chuốc thuốc Lobid phải không?” cô hỏi.

“Đừng có ngớ ngẩn thế. Dội nước lạnh vào người cô không phải là điều ta coi là nợ nần. Cô nghĩ ta không biết chuyện gì có thể xảy ra với cơ thể xinh đẹp của cô trong tay Hoàng tử Hendrick sao?” anh đáp trả.

Tim cô đập mạnh khi không khí căng thẳng dâng lên rõ rệt. Cô thực sự nợ anh vì đã cứu cô khỏi việc trở thành món đồ chơi của Hendrick.

Ngay cả khi đó là một hành động tuyệt vọng, Islay vẫn cứu cô. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cô phải tuân theo yêu cầu của anh ta ở Calis.

Đôi mắt Stella đỏ hoe vì thất vọng khi cô nhìn chằm chằm vào anh. Sự bất lực lại ập đến với cô.

“Đừng bướng bỉnh nữa. Ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải tàn nhẫn vì mạng sống của ta đang bị đe dọa ở đây,” giọng Islay dịu đi, nhưng lời nói của anh vẫn rất kiên quyết.

“Cứ thử xem. Tìm được viên ngọc, ta sẽ cho cô nhiều hơn những gì cô có thể muốn.”

Stella không còn sức để phản kháng. Ánh mắt cô, bị thu hút bởi sự giàu sang lấp lánh xung quanh, phản chiếu cảm giác bất lực tột độ. Số phận của cô, vốn đã trì trệ trong vũng lầy, giờ đây bị cuốn trôi bởi làn sóng dữ dội do người đàn ông đứng trước mặt cô tạo ra.

✦✧✦

“Công chúa thế nào rồi?”

“Cô ấy vẫn còn thức. Tôi nghe thấy tiếng cô ấy trở mình và nức nở từ bên ngoài phòng,” Mikel báo cáo, đứng ở cửa phòng làm việc. Là phụ tá tin cậy của Islay, các giác quan của Mikel đặc biệt nhạy bén, giống như bất kỳ người Calis nào khác.

Islay lẩm bẩm, lặp lại báo cáo, “Ngươi nói là nức nở.”

“Vâng, nghe như tiếng khóc thút thít nhẹ nhàng. Tiếng khóc của cô ấy bị nghẹn lại, có lẽ vì cô ấy đang khóc vào chăn để không bị ai nghe thấy,” Mikel giải thích thêm.

Islay dừng lại, ly rượu anh sắp nhấp nháp lơ lửng gần môi, và rồi nhìn chằm chằm vào Mikel. Một tiếng cười khẽ, đầy vẻ hoài nghi bật ra từ miệng anh.

“Anh quá trung thành đến mức thành ngu ngốc rồi, báo cáo từng chi tiết như vậy.”

“Ngài đã yêu cầu tôi báo cáo chính xác những gì tôi nghe được…” Mikel ngừng lại, nghiêng đầu. “Điều đó có làm ngài bận tâm không?” anh hỏi, giọng đầy thận trọng.

“Đúng vậy. Hồi ở quê nhà, chắc hẳn có một cô bảo mẫu hát ru cho cô ấy,” Islay đáp.

“Công chúa đã là một phụ nữ trưởng thành rồi, chỉ huy ạ,” Mikel chỉ ra.

“Ở Calis này, cô ấy chỉ bị bao vây bởi những người đàn ông đen tối, đáng sợ, với chỉ một cô hầu gái hay càu nhàu bên cạnh. Cô ấy đang bị đe dọa bởi một gã đàn ông như quái vật. Chẳng trách cô ấy lại thấy khổ sở thế này,” Islay lẩm bẩm, gần như tự nhủ, trước khi nhấp một ngụm rượu mạnh.

“Nhưng ta biết làm gì đây? Ta không có thời gian để dỗ dành và an ủi cô ấy,” Islay nói tiếp.

“Tất nhiên là ngài nói đúng...” Mikel định nói, nhưng rồi anh dừng lại để nhìn Islay, người đang nhìn ra ngoài cửa sổ mờ tối. Khuôn mặt của vị lãnh chúa, được bao bọc bởi mái tóc đen bồng bềnh, dường như quá xa lạ với anh.

“Liệu ngài đã phải lòng công chúa có phải không?” Mikel hỏi.

Islay im lặng trước câu hỏi, ngước mắt lên nhìn Mikel. Người phụ tá nhanh chóng cúi đầu.

“Tôi xin lỗi vì đã vượt quá giới hạn.”

Người phụ tá trung thành biết rõ vị trí của mình.

“Tôi có nên tiếp tục để mắt tới cô ấy không?”

“Nhìn một cô gái khóc lóc thì có ích gì chứ? Nghỉ ngơi đi,” Islay xua tay.

Mikel gật đầu kính cẩn rồi lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc. Islay nuốt ngụm rượu, cổ họng chuyển động chậm rãi. Còn lại một mình, anh thở ra thật sâu qua đôi môi ẩm ướt.

Anh có phải lòng công chúa xứ Largo không? Đó là một câu hỏi kỳ lạ, nhưng suy nghĩ của anh lại quay về sự xuất hiện đột ngột của người phụ nữ trẻ.

Cô sở hữu vẻ đẹp rực rỡ đến mức khó lòng rời mắt. Đường nét thanh tú và làn da rạng rỡ của cô tựa như một thế giới khác, tựa như một ảo ảnh sẽ tan biến nếu anh đưa tay chạm vào.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô được tô điểm bằng những đường nét mềm mại, duyên dáng, đôi mắt trong veo và mái tóc vàng óng ả quyến rũ như một vì sao sáng. Đôi môi cô, thường hé mở để lộ hàm răng khểnh, dường như đang mời gọi. Ánh mắt Islay nán lại đó lâu hơn mức anh muốn thừa nhận.

Những suy nghĩ khô khan của anh nhanh chóng nóng lên.

Và bên dưới chiếc cổ thon thả ấy, thân hình cô đã để lại một ấn tượng sống động. Trong khoảnh khắc, tâm trí anh trống rỗng như một cậu thiếu niên lần đầu tiên nhìn thấy một người phụ nữ khỏa thân.

Tuy chân tay mảnh khảnh, nhưng đường cong của cô lại nổi bật và quyến rũ. Anh muốn nắm chặt làn da trắng ngần và những đường cong hiện ra qua mái tóc bồng bềnh của cô.

Chính bản tính lý trí đã ngăn cản anh hành động theo những xung động thô thiển đó.

Phán đoán của anh khẳng định rằng cô là một cấm địa mà anh thậm chí không nên nếm thử. Đối với một người không hề muốn giao hợp thể xác với bất kỳ ai, đây là một niềm tin bất di bất dịch suốt đời.

Nhưng dù quyết tâm đến đâu, anh cũng không thể phủ nhận rằng mình thấy cô hấp dẫn. Từng tấc da thịt trên người cô đều vô cùng quyến rũ…

Có phải anh đã phải lòng cô rồi không?