Chương 14
Islay, đứng bên cửa sổ, nhấp thêm vài ngụm rượu trong ly. Dù đã pha một loại thảo mộc để kiềm chế bản năng, cơn kích động vẫn không dễ dàng nguôi ngoai. Cử chỉ bình tĩnh của anh trái ngược với sự hỗn loạn trong tâm trí, nơi những cảm xúc từng cứng rắn như bức tường băng giờ đã nứt nẻ.
Anh biết rõ điều gì đang gây ra sự bồn chồn chưa từng có này. Chính là vì người phụ nữ khiến anh lóa mắt mỗi khi ánh mắt anh chạm đến. Ngay từ lần đầu gặp gỡ, cô đã thu hút sự chú ý của anh.
Nhưng không chỉ vì ngoại hình của cô ấy.
Chỉ có ngôi sao tỏa sáng đơn độc trong bóng tối đang mờ dần mới có thể ngăn chặn thảm họa.
Từ khoảnh khắc anh nhìn thấy Estella tại biệt thự của Hoàng tử Hendrick, anh không biết tại sao câu nói trong lời tiên tri đó lại hiện lên trong tâm trí anh.
Lời tiên tri, vốn là một lời mặc khải về lời nguyền trói buộc dòng máu Peruno, khá mơ hồ và có nhiều cách diễn giải khác nhau. Tuy nhiên, người phụ nữ xuất hiện như thể do số phận, lại trùng khớp một cách kỳ lạ với lời tiên tri.
Giọng nói của Hoàng tử Hendrick vang lên càng củng cố thêm linh cảm của Islay.
“Ngươi có từng nghe đến 'Ngôi Sao của Largo' chưa? Có lẽ là chưa, vì Largo bây giờ chẳng khác gì một đất nước tàn lụi, nhưng cô ta là người phụ nữ đẹp nhất ở đó.”
Islay không biết nhiều về Largo. Nhưng nếu "bóng tối đang mờ dần" ám chỉ một "đất nước hoang tàn" và "ngôi sao tỏa sáng đơn độc" ám chỉ cô, thì một câu quan trọng khác trong lời tiên tri lại hiện lên trong tâm trí anh.
Ngôi sao là viên ngọc duy nhất được ẩn giấu trong trí tuệ và lòng tham, và là đôi mắt có thể nhìn thấu bản chất.
Có lẽ công chúa sở hữu thứ được gọi là ‘Tâm Nhãn’ - một năng lực hiếm có không chỉ có thể nhìn thấu ý định thực sự ẩn giấu trong trái tim con người mà còn cả bản chất của vật thể. Nếu cô thực sự có năng lực này, cô có thể phân biệt được cổ vật thật và giả giữa vô số đá quý, và chọn ra thứ họ đang tìm kiếm.
Đây chính là lý do tại sao Islay không thể nào phớt lờ cô. Ngay cả một cuộc gặp gỡ thoáng qua cũng phải được một người ở địa vị của anh nắm bắt thật chặt. Tuy nhiên, Estella chỉ là một trong những quân bài trong tay anh. Bám víu vào cô một cách mù quáng sẽ là điều ngu ngốc, nhất là khi thời gian của anh có hạn.
Islay gõ ngón tay lên mặt kính, chìm đắm trong suy nghĩ. Anh ngước nhìn bầu trời đêm. Trăng tròn sáng rực, và gần đó, một ngôi sao nhỏ hơn nhưng còn sáng hơn thu hút sự chú ý của anh. Trong vô thức, anh thì thầm tên cô.
“Estella.”
Âm thanh tên cô vang lên trong miệng anh nghe thật lạ lẫm. Thật nực cười khi thốt ra một cái tên lại có thể tạo ra hiệu ứng như vậy, khiến môi anh ngứa ran như thể tác dụng của thuốc đã bay hơi ngay lập tức.
Nhưng anh cảm thấy thế nào khi giọng nói nhẹ nhàng của cô gọi anh trong bóng tối?
Anh chưa bao giờ trải qua một sự dâng trào ham muốn mãnh liệt đến thế, như thể có thứ gì đó trong anh đang sôi sục. Chỉ cần nghĩ đến cô đã khơi dậy một dục vọng mạnh mẽ mà anh chưa từng biết đến. Phản ứng kỳ lạ này là dấu hiệu rõ ràng cho thấy con quái vật bên trong anh đang nhanh chóng thức tỉnh.
Sự biến đổi thành quái vật gắn liền chặt chẽ với ham muốn tình dục, bắt nguồn từ lời nguyền áp đặt lên một người đàn ông đã từng xâm hại con gái của một linh mục. Dòng máu của anh được định đoạt để sống như một con thú mãi mãi, khiến anh cực kỳ dễ bị dục vọng cám dỗ
Đây chính là lý do vì sao anh đặt ra giới hạn thời gian với công chúa. Cho dù cô có là ngôi sao được nhắc đến trong lời tiên tri, giữ cô quá lâu sẽ gây bất lợi cho anh.
“Giống như tìm thuốc giải trong khi đang uống thuốc độc vậy,” Islay lẩm bẩm với chính mình, uống cạn ly rượu trong một hơi. Rời mắt khỏi bầu trời xa xăm, anh rời khỏi cửa sổ.
3. Tâm nhãn
‘Mình có thể làm gì đây?’
Từ lúc bước ra khỏi căn phòng chứa đầy kho báu vàng bạc cho đến sáng hôm sau, đó là suy nghĩ duy nhất cứ lởn vởn trong tâm trí Stella.
Suy cho cùng, cô không có khả năng cảm nhận sức mạnh thần thánh. Hy vọng duy nhất của cô là chịu đựng trong ba tháng và cầu nguyện Islay sẽ giữ lời hứa thả cô đi. Hoặc, cô có thể bám víu vào cơ hội mong manh tìm được cách trốn thoát khỏi tòa lâu đài được canh gác nghiêm ngặt.
Stella dụi đôi mắt đỏ hoe, sưng húp và nhìn lên trần nhà.
‘…Vậy thì anh ta sẽ ra sao?’
Cô lắc đầu, cố gắng xua đi ý nghĩ về hình ảnh đáng sợ của con hắc thú.
‘Mình là ai mà phải lo lắng cho người khác trong tình cảnh này chứ?’
Khi cô đứng dậy khỏi giường, cố gắng xua đi vô số suy nghĩ đang hiện hữu trong tâm trí, thì có người gõ cửa.
“…Mời vào.”
“Là em đây, thưa Điện hạ!” Dora vội vã đẩy xe đẩy bước vào.
“Dora…?” Stella kêu lên, giọng nói lộ rõ vẻ ngạc nhiên.
“Tối qua điện hạ ngủ ngon chứ? Người không đói sao?” Dora hỏi, giọng đầy lo lắng, khéo léo nhấc nắp đậy hình vòm ra khỏi đĩa trên xe đẩy, để lộ bữa sáng gồm bánh mì mới nướng và súp.
Nhưng mặc dù đồ ăn trông rất ngon trước mặt, Stella vẫn không cảm thấy vui.
“Dora, em đang làm gì vậy? Họ bắt em làm việc à?” Stella hỏi, giọng đầy lo lắng.
“Không!” Dora nhanh chóng thì thầm, nghiêng người về phía trước, “Người đã nói với em là phải tìm đường trốn thoát, nên em đã nghĩ về điều đó và quyết định tình nguyện làm người hầu.”
Stella sững sờ và im lặng. Cô không hề có ý định đó - đẩy Dora vào tình thế nguy hiểm như vậy.
“Những người phương Bắc đã chấp nhận yêu cầu của em sao?” Stella hỏi, nỗi lo lắng của cô ngày càng sâu sắc.
“Vâng! Em đã nói với họ rằng em từng phục vụ Người và từng làm việc này trong cung điện, nên em đã hỏi xem em có thể giúp việc nhà được không, và họ đã đồng ý ngay mà không chút phàn nàn,” Dora đáp, vẻ mặt đầy quyết tâm.
Chẳng lẽ họ không nhận ra ý định thực sự của Dora? Dù sự nhiệt tình của cô bé rất đáng ngưỡng mộ, Stella vẫn vô cùng lo lắng về việc Dora ở ngay giữa lãnh thổ của kẻ địch ngay từ ngày đầu tiên.
“Đừng làm vẻ mặt đó, thưa Điện hạ. Điều quan trọng là phải hiểu rõ cấu trúc của tòa lâu đài rộng lớn này. Một người hầu gái rất thích hợp để điều tra một cách kín đáo. Cứ để em lo liệu,” Dora nói một cách tự tin, cố gắng trấn an cô.
“Nhưng hãy cẩn thận. Đừng bao giờ đi đến những nơi nguy hiểm một mình,” Stella thúc giục, giọng nói đầy lo lắng.
“Em sẽ ổn thôi. Em đã kết bạn với một người rồi. Tên cô ấy là Paige; cô ấy là một trong những người phương Bắc đã mang quần áo cho Người ngày hôm qua. Cô ấy sẽ dẫn em đi tham quan lâu đài chiều nay, mặc dù em đã phải làm phiền cô ấy khá nhiều,” Dora giải thích, nở một nụ cười rạng rỡ trên môi.
Dora, với nụ cười tươi tắn và sự tự tin, tỏ ra khá thuyết phục. Cô bé thúc giục Stella ăn, nói, “Người cần có sức khỏe, Điện hạ. Làm ơn, hãy ăn sáng đi.”
Cuối cùng, Stella đồng ý và cắn một miếng bánh mì trắng, phản ứng bằng hành động thay vì lời nói.
Bất kể chuyện gì xảy ra, cô sẽ cần sức mạnh để chịu đựng.
✦✧✦
Ngay khi Stella vừa ăn xong, Mikel xuất hiện trước cửa phòng ngủ của cô như có phép màu. Dora, lúc nào cũng cảnh giác, vội vã chạy đến bên Stella.
Mikel đứng ngoài cửa, nói với vẻ mặt nghiêm nghị thường ngày: “Xin Người hãy thay quần áo và xuống tầng một. Tôi sẽ hộ tống Người xuống tầng hầm.”
“A-Anh định đưa công chúa đi đâu?” Dora hỏi, giọng nói có chút nghi ngờ.
“Đến tầng hầm, như tôi vừa nói,” Mikel trả lời ngắn gọn.
“Hmm… Thì ra là nơi hôm qua,” Dora lẩm bẩm một mình, nheo mắt nhìn Mikel.
Stella nhẹ nhàng vỗ vai Dora, cố gắng trấn an người hầu gái đang bảo vệ mình. “Ta sẽ ổn thôi, đừng lo.”
“…Người hãy trở về an toàn nhé,” Dora cầu khẩn, mắt rưng rưng.
“Ta sẽ về. Em cũng giữ an toàn nhé,” Stella đáp lại bằng một nụ cười trấn an.
Dora, bất chấp vẻ dũng cảm lúc nãy, rõ ràng là sợ hãi khi để Stella đi một mình. Mikel lặng lẽ nhìn hai người phụ nữ ôm nhau trước khi quay người dẫn đường.
Sau khi khoác áo choàng lên vai, Stella bước ra khỏi phòng ngủ. Cô bước xuống cầu thang dài dẫn đến sảnh chính, nơi Mikel đang đợi cô ở trung tâm.
Stella ngoan ngoãn đi theo anh ta xuống tầng hầm. Khi họ lại đến hành lang không có cửa sổ, Mikel dừng lại trước cánh cửa nặng nề.
“Mời vào,” anh ta chỉ dẫn.
“Tôi vào một mình sao?” Stella hỏi.
“Vâng. Người chỉ cần làm những gì Người phải làm,” Mikel đáp.
Mình phải làm gì đây? Stella tự hỏi, nuốt câu hỏi chưa nói ra vào trong khi bước tới.
Đúng như lời Islay nói về việc để đèn sáng, hành lang từng tối tăm giờ đã được chiếu sáng bằng đủ loại lồng đèn để phân biệt trước sau.
Có 0 bình luận Mới