Chương 15
Stella bước dọc theo hành lang mà cô đã đi qua đêm trước, lòng tràn đầy căng thẳng khi lê bước theo sau bờ vai rộng lớn của người đàn ông. Cô bước vào căn phòng đầy ắp những báu vật lấp lánh và không khỏi thốt lên kinh ngạc. Cô mở to mắt nhìn những chiếc rương lớn chất đầy đá quý.
“…Thật không thể tin được.”
Dường như tất cả báu vật trên thế gian đều được tập hợp và đặt ở đây. Ánh sáng rực rỡ đủ màu sắc phản chiếu từ khắp mọi hướng, gần như làm cô chói mắt.
“Có bao nhiêu người có thể được nuôi sống chỉ với một trong những chiếc rương này?” cô trầm ngâm nói.
Islay, người đang tung hứng một quả táo bằng vàng lên không trung và bắt lấy nó, cất lời. “Đó là lý do ta nói ta sẽ cho cô bao nhiêu tùy thích.”
Stella giật mình quay phắt lại đối mặt với anh. “Ồ...!”
Ngồi bên cạnh một cột đá bị lõm, dáng vẻ thong thả của Islay khiến anh trông như một tên lưu manh đang lang thang trong một con hẻm tối. Làm sao cô có thể không nhận ra một người đàn ông to lớn như vậy?
Không, không phải cô không tinh ý, mà là anh ta đặc biệt giỏi che giấu sự hiện diện của mình. Stella theo bản năng lùi lại một bước để phòng thủ.
“Anh… có thói quen lén lút theo dõi người khác à?” cô hỏi.
“Ta vừa mới phát minh ra nó,” anh nói với một nụ cười nhếch mép. “Ta sợ cô sẽ bỏ trốn.”
“Đó không phải là thói quen của một quý ông đâu,” Stella nhận xét.
“Ta không phải là người thích giữ thể diện, nên mong cô thông cảm cho”, Islay đáp.
Stella thở dài khe khẽ. Cô không thể tưởng tượng nổi mình có thể quen được với thái độ trơ tráo của Islay.
“Anh định tiếp tục nhìn tôi từ đó sao?” cô hỏi.
“Tất nhiên rồi. Chẳng phải ta đã nói chúng ta sẽ dành nhiều thời gian riêng tư bên nhau trong Lâu đài Băng sao?”
Vậy là anh ta nghiêm túc. Cô không ngờ anh lại có ý định giám sát cô chặt chẽ như vậy.
“Nhưng không cần đâu,” cô phản đối. “An ninh ở đây có vẻ khá nghiêm ngặt.”
“Đã có một tiền lệ, nên ta không thể chủ quan được. Ngay cả những con chuột nhắt cũng có thể tìm được đường chui qua cống rãnh,” anh nói, ngụ ý rằng anh biết về kế hoạch bí mật của cô và Dora sáng nay. Stella cảm thấy tội lỗi và quay mặt đi.
“Đừng cố gắng bày mưu tính kế nữa mà hãy thử xem. Cô đang đối phó với một gã chỉ còn chưa đầy một năm nữa là biến thành quái vật. Hãy thể hiện một chút lòng trắc ẩn đi.”
Âm thanh của quả táo vàng được tung lên và bắt lại tiếp tục một cách nhịp nhàng.
“Một con quái vật không nên tồn tại,” Islay nói. “Hoặc là ta chết, hoặc là ta phá bỏ lời nguyền. Một trong hai cách đó chính là câu trả lời, và ta không muốn chết như một con chó.”
“……”
“Vậy, cô có cảm thấy muốn giúp hơn chưa?” anh hỏi.
Liệu ý chí của cô có quan trọng trong tình huống này hay không thì không rõ. Stella bực tức im lặng.
Chuyện này không chỉ đơn thuần là cảm nhận sức mạnh thần thánh mà còn là tìm kiếm dấu vết nơi sức mạnh thần thánh từng tồn tại. Cô vẫn đang loay hoay không hiểu điều đó có nghĩa là gì.
Hơn nữa, Stella không hề có mối liên hệ nào với sức mạnh thần thánh. Mối liên hệ duy nhất của cô là được các linh mục trong tu viện nuôi dưỡng.
“Nếu anh cần giúp đỡ, chẳng phải tốt hơn nên hỏi một vị tư tế cấp cao sao?” cô gợi ý.
“Họ đã hỗ trợ ta rồi. Cô chỉ là một trong số họ thôi,” Islay đáp.
Đứng trong im lặng, Stella đi đến một trong những chiếc rương và quỳ xuống, chăm chú nhìn những viên đá quý lấp lánh. Cô muốn cho Islay, người đang tìm kiếm thánh vật thiêng liêng, thấy rằng anh ta đang lãng phí thời gian với nhầm người.
Cô biết mình chẳng có gì đặc biệt. Cô thiếu năng khiếu ngay cả trong những việc đơn giản nhất mà người khác có thể dễ dàng làm được. Ví dụ, khi mẹ cô khăng khăng rằng thêu thùa đẹp là đức tính của người phụ nữ và đưa cho cô khung thêu nhiều lần, Stella chỉ đâm kim vào ngón tay mình.
Stella không có năng khiếu về bất kỳ cái gọi là “đức tính” nào. Cô lớn lên và liên tục nghe những lời nói rằng mình chẳng làm được việc gì ra hồn.
Nhớ lại vô số lời chế giễu, Stella thở dài một hơi rồi quay sang nhìn Islay. Người đàn ông đứng bên cạnh cây cột, nhìn cô với ánh mắt dò xét.
“Tôi thực sự không cảm thấy gì cả”, cô nói.
“Chỉ là cô chưa quen thôi. Cô đã bao giờ thử dùng tâm nhãn chưa?”
“Cái gì… của tôi?”
“Khả năng nhìn thấu bản chất,” anh giải thích.
Stella há hốc mồm, không biết trả lời thế nào. Cô đã trải qua đủ thứ chuyện kỳ lạ, kể cả việc tận mắt chứng kiến một con quái vật lông lá, nhưng cô tự hỏi đến bao giờ mình mới hết ngạc nhiên trước người đàn ông này.
Tâm nhãn là một năng lực siêu nhiên hiếm có. Nó không được biết đến rộng rãi vì sự khan hiếm. Islay giải thích rằng đó là khả năng phân biệt sự thật và dối trá, và nhận thức được bản chất của sự vật, dù được che giấu kỹ đến đâu. Không giống như sức mạnh thần thánh có thể được rèn luyện, nó là một món quà bẩm sinh.
Stella nhớ lại yêu cầu của Islay về việc tìm ra chai đựng nước trong số những chai thủy tinh, và cô nhanh chóng hiểu lý do tại sao.
“Anh tin rằng tôi có tâm nhãn?” cô hỏi.
“Có thể.”
Ý nghĩ rằng một người đàn ông mà cô mới gặp cách đây vài ngày có thể khám phá ra một khả năng mà cô chưa từng biết đến trong suốt cuộc đời mình khiến cô cảm thấy lo lắng.
Stella đang chìm đắm trong suy nghĩ của mình thì giật mình khi Islay tiến lại gần, ném quả táo vàng vào trong rương.
“Estella.”
Anh chậm rãi quỳ xuống trước mặt cô. Dù đang quỳ, nhưng sự chênh lệch về kích thước giữa hai người lớn đến mức cô vẫn phải ngẩng đầu lên mới nhìn được anh.
“Cô có bao giờ cảm thấy như có ai đó đang nói dối mình không?” anh hỏi.
“…Tôi không chắc nữa.”
“Thế giới đầy rẫy những kẻ có ý đồ đen tối. Tệ nhất là những kẻ giỏi nói dối. Nhưng không ai có thể che giấu sự thật khỏi tâm nhãn.”
Lời nói điềm tĩnh của anh gần như ngọt ngào, như thể anh đang cố gắng truyền giáo cho một người ngây thơ.
Có lẽ cô đã bị anh mê hoặc trong giây lát, vì Stella cắn môi và nhớ lại quá khứ của mình.
…Chà, ngay từ đầu cô đã không gặp gỡ nhiều người. Tuổi thơ của cô trôi qua trong một tu viện, và sau khi chú cô lên ngôi, cô chủ yếu bị giam lỏng trong triều đình. Các mối quan hệ của cô bị hạn chế.
Stella né tránh ánh mắt đỏ của anh, để tầm nhìn của mình lơ đãng vô định.
“Tôi thậm chí còn không nhận ra khi Hoàng tử Hendrick bỏ thuốc vào đồ uống của tôi. Điều đó là không thể.”
“Đừng rụt rè nữa và nhìn ta này.”
Anh đưa tay ôm lấy má cô, ép cô nhìn thẳng vào mắt mình. Bàn tay to lớn của anh bao trọn lấy xương hàm cô, đảm bảo ánh mắt họ chạm nhau.
Stella nhìn kỹ mắt anh. Chúng gần đến mức cô có thể cảm nhận được hơi thở của anh phả vào đôi môi đang hé mở của mình.
Hàng mi khép hờ của anh đổ bóng tinh tế, và đôi mắt hình lưỡi liềm của anh hoàn toàn tập trung vào khuôn mặt cô.
“Vậy thì hãy nói cho tôi biết bất kỳ lời nói dối nào mà anh có thể nghĩ ra,” cô bốc đồng yêu cầu.
Môi anh từ từ cong lên thành một nụ cười trong khi ánh mắt họ vẫn đan xen vào nhau.
“Ta quá thẳng thắn để nói dối”, anh nói.
“Cứ thử xem. Tôi sẽ không rời mắt đâu.”
Một sự im lặng nặng nề kéo dài trong giây lát trước khi câu trả lời được đưa ra.
“Ta muốn hôn cô.”
Ngón tay cái của Islay lướt qua khóe môi cô. Môi Stella hé mở khi cô thở ra một hơi ngắn.
“Ta muốn xé toạc váy của cô và để lại những vết cắn trên làn da trần của cô.”
Lời nói thô lỗ ấy khiến tim Stella đập thình thịch. Tuy nhiên, anh vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, tươi cười, không hề tỏ ra bối rối.
Nếu cô thực sự có năng lực nhìn thấu tâm can, làm sao cô có thể phân biệt được anh ta nói dối hay không? Má cô nóng bừng, tim đập thình thịch.
“Ta có nên tiếp tục không?” anh hỏi.
“Không. Tôi vẫn chưa cảm thấy gì cả.”
Nụ cười yếu ớt của Islay vẫn còn đọng lại khi anh tiếp tục vuốt ve khuôn mặt Stella. Những ngón tay ấm áp lạ thường của anh lướt nhẹ trên môi cô, hé mở đôi môi hồng hào mềm mại. Cái chạm ấy gần như dịu dàng.
Không giống cô, Islay quen với việc duy trì giao tiếp bằng mắt một cách kiên định, như thể anh có thể nhìn xuyên thấu một người. Nhìn chằm chằm vào anh khiến Stella cảm thấy như thể mình đang bị ngạt thở. Cô thở hổn hển qua đôi môi hé mở, chỉ muốn thoát ra. Trong cơn tuyệt vọng, cô buột miệng nói ra điều đầu tiên hiện lên trong đầu.
“Ừm…”
Với những ngón tay của anh đặt trên môi cô, lời nói của cô lẩm bẩm và ngập ngừng.
“Nếu… nếu tôi không tìm thấy viên đá quý trong thời gian đã định, anh sẽ làm gì với tôi?”
“Ta đã nói rồi. Ta sẽ đưa cô trở về quê nhà,” anh nói một cách thản nhiên.
Một nụ cười méo mó hiện lên trên môi Islay, một dấu hiệu rõ ràng cho thấy sự khinh thường của anh trước sự hoài nghi của cô.
“Giống như cô bây giờ, không một vết trầy xước. Ta sẽ trả cô về nguyên vẹn, như ta đã hứa.”
Khi anh nói thêm lời một cách bình thản, Stella nhìn anh với ánh mắt lo lắng và hỏi một câu hỏi không chủ ý.
“Còn nếu tôi tìm thấy nó thì sao?”
Có 0 bình luận Mới