Chương 16
Islay, người đang lười biếng vuốt ve môi cô, nhướng mày.
Stella lắp bắp, cố gắng nói tiếp: “Nếu tôi tình cờ tìm thấy viên ngọc thì sao?”
“Ta đã nói rồi, ta sẽ cho cô nhiều vàng và kho báu như cô muốn, phải không?” anh đáp lại bằng một giọng trầm, nhẹ nhàng, như thể đang dỗ dành một đứa trẻ không thể làm được phép toán đơn giản. Anh ngụ ý rằng mình đã chán ngấy việc phải nhắc đi nhắc lại.
Stella cố gắng nhìn thẳng vào anh với ánh mắt run rẩy. Có một cảm giác khủng hoảng bùng nổ tràn ngập trong ngực cô, một cảm giác bất an mà cô không thể rũ bỏ.
Trong hoàn cảnh này, việc cô cảm thấy bất an cũng là điều tự nhiên. Nhưng có điều gì đó sâu xa hơn đang là nguyên nhân của sự bất an của cô.
Có lần, một vị linh mục từng dạy cô đọc sách ở tu viện đã nói rằng để sử dụng sức mạnh vượt quá khả năng của con người, người ta phải trả một cái giá tương xứng. Vị linh mục đã nguyền rủa Peruno đã hy sinh mạng sống của mình cùng với sức mạnh thần thánh ẩn chứa trong cổ vật, trả một cái giá rất đắt để thực hiện sức mạnh đó.
Nhưng còn việc hóa giải lời nguyền thì sao? Chẳng phải cũng cần một cái giá rất đắt để hóa giải một tai họa đã kéo dài hàng ngàn năm sao?
Islay đã nói rằng viên ngọc anh ta tìm kiếm chỉ là một lớp vỏ khoáng vật đã bị rút cạn sức mạnh thần thánh. Anh ta định làm gì với nó? Stella không tài nào hiểu nổi, và cô cảm thấy một nỗi khó chịu cồn cào.
Islay, với nụ cười có phần dịu dàng, dường như có thể làm bất cứ điều gì. Anh ta là một người đàn ông được tạo ra để xé và giết, với một cơ thể được tạo ra để hủy diệt.
“Thật đau lòng khi cô nhìn ta với vẻ nghi ngờ rõ ràng như vậy,” anh nói, đọc được sự nghi ngờ và sợ hãi trong mắt cô, và cười khúc khích.
Stella trấn tĩnh trái tim đang đập mạnh và đáp lại bằng giọng kiên quyết nhất có thể, “Thật khó để chấp nhận mọi thứ một cách hiển nhiên.”
Thay vì đáp lại, Islay nhìn thẳng vào mắt cô một lúc rồi buông cằm cô ra. Tuy nhiên, anh vẫn giữ khoảng cách đủ gần để cô có thể nhìn thấy đường cong tinh tế của hàng mi anh.
“Ngay bây giờ ta chỉ muốn một thứ từ cô,” anh nói.
“Ý anh là tìm thấy viên ngọc phải không?” cô hỏi.
“Chính xác. Vậy nên cứ cư xử như một vị khách đi. Ta chỉ muốn tập trung đối xử với cô như một vị khách thôi,” anh nói thêm, vẻ mặt thoáng lộ chút tinh nghịch.
Khách ư? Cái tên man rợ này…!
Sự thôi thúc phản bác dâng lên trong Stella, nhưng cô không đủ can đảm để nói ra. Islay, nhìn thấy nắm tay nhỏ bé siết chặt của cô, đứng dậy với sải chân dài. Cái bóng to lớn của anh phủ xuống cô, và mọi tinh thần phản loạn trong cô đều tan biến.
“Nếu cần gì thì cứ bấm chuông nhé,” anh nói trước khi thong thả rời khỏi tầng hầm chứa đầy kho báu.
Stella vẫn đứng im, lắng nghe tiếng bước chân anh ta xa dần. Chỉ khi cánh cửa đóng sầm lại, cô mới thở dài.
Được bao quanh bởi ánh sáng vô giá ở khắp mọi nơi, cuối cùng cô cũng được ở một mình. Stella liếc nhìn quả táo vàng mà Islay đã chạm vào trước khi đặt tay lên trán.
✦✧✦
Stella phải dành năm tiếng mỗi ngày dưới tầng hầm. Mỗi sáng, cô sẽ ăn đồ ăn Dora mang đến, rồi theo Mikel xuống căn phòng chứa đầy kho báu, nơi cô sẽ ngồi ngắm nhìn những viên đá quý lấp lánh.
Ít nhất thì trong phòng cũng có bàn ghế, nên cô không phải ngồi bệt trên sàn nhà. Việc có sẵn đồ dùng để viết chỉ càng khiến cô thêm hoang mang.
Một người hầu, người cảm giác giống một người giám hộ hơn, thường xuống giúp cô sắp xếp những viên đá quý bị vương vãi. Người phụ nữ này có một biệt tài trong việc sắp xếp những viên đá quý một cách tỉ mỉ.
Stella sẽ cầm một hộp đá quý nhỏ, mở to mắt và quan sát chúng thật kỹ. Cô thậm chí còn ghi lại hình dạng và màu sắc của những viên đá có độ sáng đặc biệt mạnh.
Sau một bữa ăn đơn giản do một người cấp dưới mang đến, cô sẽ ngồi thêm vài giờ nữa trước khi cuối cùng trở về phòng ngủ vào đầu giờ chiều.
Dĩ nhiên là không có tiến triển gì cả. Cô thậm chí còn không biết viên ngọc cổ xưa kia sẽ trông như thế nào sau khi mất đi sức mạnh thần thánh.
‘Mình đang làm gì ở đây vậy?’
Cảm giác thật vô nghĩa khi suốt ngày chỉ ngắm nhìn đá quý. Giống như một nhà giả kim bất tài đang chờ ngày tận thế.
Mặc dù không có tiến triển gì, Islay vẫn chưa xuống tầng hầm kể từ ngày đầu tiên. Có tin đồn rằng anh đang tự mình đi săn những con hắc thú.
Có bao nhiêu con quái vật như vậy, và chúng phải mạnh đến mức nào mà anh ta phải đích thân đi săn? Stella thường suy ngẫm về những câu hỏi này trong khi xử lý những viên đá quý đầy màu sắc.
✦✧✦
Vào một buổi chiều bình lặng như vậy, vài ngày sau đó, một chuyện gì đó đã xảy ra.
“Điện hạ!” Dora kêu lên khi bước vào phòng, khuôn mặt cô bé sáng bừng vì phấn khích.
Stella, đang ngồi nhàn nhã trong phòng, quay đầu lại. “Có chuyện gì vậy, Dora?”
Dora hối hả bước vào, vừa mở cửa rồi đóng lại. “Hôm nay thời tiết đẹp quá. Hay chúng ta ra ngoài chơi nhé?”
“Ra ngoài ư…?” Stella lặp lại, giọng nói đầy hoài nghi.
Cô chưa từng nghĩ đến khả năng đó. Mặc dù môi trường xung quanh khá tốt, cô vẫn chưa cảm thấy đủ thoải mái để nghĩ đến việc đi dạo.
Dora thì thầm đầy ẩn ý, một tay che miệng, “Đây là cơ hội của chúng ta để nhìn quanh Lâu đài Băng. Cũng là vì tương lai. Em nghe nói lâu đài đang bận rộn chuẩn bị cho lễ hội sắp tới.”
Stella lặng lẽ thở dài. “Em đã điều tra lâu đài dưới danh nghĩa một người hầu sao?”
Dora gật đầu lia lịa. “Vâng, và bây giờ em nghĩ đây là thời điểm hoàn hảo để ra ngoài. Mọi người đều rất bận rộn, chúng ta có thể đi lang thang mà không bị nghi ngờ.”
Stella tỏ vẻ nghi ngờ. “Em nghĩ họ sẽ cho phép chúng ta ra ngoài ư?”
Dora cười tinh nghịch. “Đừng xin phép. Cứ mạnh dạn ra ngoài thôi. Em đã thử rồi, và hình như họ không hạn chế hành động của em lắm.”
Dora lấy một chiếc áo choàng từ tủ quần áo và khoác lên vai Stella. “Đi thôi, chúng ta đi thôi,” cô bé thúc giục, mạnh dạn mở cửa.
“A!” Dora hét lên khi thấy Mikel đang đứng ngay bên ngoài.
Với khuôn mặt tái nhợt, Dora nhìn lại Stella, như thể đang thắc mắc tại sao những người phương Bắc này luôn xuất hiện vào những thời điểm tồi tệ nhất.
“Có vấn đề gì không?” Stella hỏi, cảm thấy như mình vừa bị bắt quả tang làm điều gì đó sai trái.
Mikel nhìn cả hai rồi khẽ đáp: “Chỉ huy dặn tôi mời hai người đến dự tiệc cuối tuần này. Tôi đến để báo trước. Hai người định đi đâu à?”
“Chúng tôi chỉ đi dạo thôi. Được chứ?” Stella hỏi, cố tỏ ra bình thản.
Ánh mắt Mikel chuyển từ Stella sang cửa sổ rồi lại nhìn về phía cô. Vẻ mặt anh ta không hài lòng. “Các cô muốn ra ngoài sao?”
“Ai lại đi dạo trong nhà chứ?” Dora mạnh dạn xen vào. “Điện hạ cảm thấy bị giam hãm. Từ khi đến Calis, Người chẳng còn là chính mình nữa.”
“Có lẽ cô có thể mở cửa sổ để hít thở không khí trong lành,” Mikel gợi ý.
“Điều đó không thể được! Công chúa của chúng tôi từng đi dạo trong vườn hồng và tắm mình dưới ánh nắng mặt trời. Người chưa bao giờ trải qua một ngày nào mà không tận hưởng hương thơm của hoa và làn gió nhẹ nhàng.”
Một lời nói dối trắng trợn. Stella, người đã sống phần lớn bị giam lỏng trong cung điện, quay mặt đi. May mắn thay, Dora, trơ trẽn hơn Stella nhiều, vẫn tiếp tục nói mà không hề nao núng. “Người đã bị giam lỏng trong tòa lâu đài này, đặc biệt là trong tầng hầm tối tăm đó. Làm sao Người không cảm thấy ngột ngạt chứ?”
“Chúng tôi không hề giam lỏng cô ấy,” Mikel lạnh lùng đáp.
“Mỗi lần chúng tôi đến gần cửa, anh lại trừng mắt nhìn chúng tôi như thể chúng tôi đang làm điều gì đó sai trái vậy,” Dora đáp trả.
“Tôi chỉ nhìn thôi. Có lẽ cô cảm thấy có tội vì một lý do nào đó?” Mikel đáp trả với vẻ khinh thường rõ rệt.
Tức giận, Dora siết chặt nắm tay. “Công chúa của chúng tôi cần phải ra ngoài!”
Quan sát cuộc tranh cãi, Stella thận trọng bước lên phía trước. “Lãnh chúa Peruno nói rằng anh ấy sẽ đối xử với tôi như một vị khách quý, chứ không phải một con tin.”
“……”
“Làm ơn cho phép tôi đi dạo. Tôi muốn nhìn ngắm thế giới bên ngoài.”
Có 0 bình luận Mới