Chương 2
“Cô không uống được rượu sao?”
Đang mải suy nghĩ, Stella giật mình nhận ra mình đã lỡ mất một câu hỏi của Hendrick. Hắn đang nhếch mép cười khi nhận ra cô vẫn chưa chạm vào ly rượu.
“Tôi có thể uống… nhưng tửu lượng của tôi không tốt lắm.”
“Vậy thì thử một ngụm xem sao.”
“……”
“Thử đi. Loại rượu hảo hạng này được ủ từ nho có hàm lượng đường cao đấy.”
Suốt dọc đường, Stella đã buồn nôn, nên cô muốn tránh uống rượu. Uống lúc bụng rỗng chỉ khiến cô say nhanh hơn, và cô sợ mình sẽ mắc lỗi trước mặt hoàng tử. Cô mỉm cười gượng và giả vờ nhấp môi. Hendrick nhìn cô chằm chằm, ánh mắt dõi theo khi cô đặt chiếc ly xuống.
“Thưa điện hạ,” Stella thận trọng lên tiếng, “Tôi nghe nói Largo và Pantege có thể sẽ ký kết một thỏa thuận quan trọng.”
“Ồ, nghe đồn thế,” Hendrick đáp, giọng như thể chuyện ấy chẳng liên quan gì đến hắn. Mắt Stella ánh lên chút hứng thú hiếm hoi.
“Sẽ là vinh dự cho một quốc gia nhỏ như Largo được hợp tác cùng Đế quốc Pantege, quốc gia nắm giữ quyền lực thực sự tại trung lục.”
“Chuyện đó… để xem đã.”
“Ngài hẳn đã biết, tuy nhỏ nhưng Largo có vùng lúa mạch màu mỡ nhất miền Nam…”
“Thứ lỗi, nhưng chủ đề này không phù hợp vào lúc này. Nhất là đối với một công chúa.”
Hendrick đang mỉm cười bỗng chau mày ngắt lời cô. Lời khiển trách bất ngờ khiến Stella đỏ mặt ngượng ngùng.
“…Tôi xin lỗi. Tôi đã nói không đúng lúc.”
“Ừ thì, ai mà chẳng mắc sai lầm chứ.”
Hendrick nhanh chóng tỏ vẻ rộng lượng khi Stella cúi đầu xin lỗi. Sau đó, hắn lại liếc nhìn ly rượu của cô.
“Một dịp quan trọng như thế này, vậy mà ta lại phải uống một mình, thật cô đơn.”
"…Xin thứ lỗi?"
“Ý ta là… thật đáng tiếc khi công chúa vẫn chưa động đến ly rượu quý này.”
Hắn nghiêng người lại gần, thì thầm. Vẻ mặt Stella lộ rõ vẻ miễn cưỡng khi nhìn ly rượu trước mặt.
Cuối cùng, Stella cũng nuốt xuống hết ly rượu đỏ ấy. Một nụ cười ranh mãnh hiện lên trên môi Hendrick.
Mặc dù không hài lòng với sự chậm chạp của cô công chúa nhút nhát, Hendrick vẫn sẵn sàng nhượng bộ. Dù là một quốc gia nhỏ, Ngôi Sao của Largo còn rực rỡ hơn cả trăng tròn đêm hội. Vẻ đẹp của cô khiến bất kỳ ai, dù là đàn ông hay phụ nữ, đều bị cuốn hút. Lời đồn thổi có phần phóng đại, nhưng bất kỳ ai từng gặp cô đều phải thừa nhận điều đó.
Trước khi cô xuất hiện, Largo chỉ là một quốc gia vô danh. Khoảng mười năm trước từng xảy ra một chút biến động liên quan đến việc kế vị, nhưng không quá ồn ào. Cha ruột của Stella, cựu vương, đã mất sớm, còn hoàng tử chính thống khi ấy thì bị điều ra biên cương phía Tây. Ngai vàng sau đó rơi vào tay một người họ hàng xa, chính là quốc vương hiện tại.
Người ta xì xào rằng ông ta đã trở thành phò mã của vị hoàng hậu góa bụa. Nhưng trong bối cảnh chính trị vốn phức tạp, việc một người họ hàng xa lên ngôi hay một cuộc hôn nhân kế thừa cũng chẳng có gì mới lạ, nên lời bàn tán nhanh chóng lắng xuống.
Tuy nhiên, không lâu sau đó, công chúa, người bị giấu kín như báu vật, bắt đầu lộ diện. Bị thu hút bởi những lời đồn đại về sắc đẹp của cô, Hendrick đã dẫn một phái đoàn đến Largo nhiều năm trước. Khác với vị vua tiền nhiệm nghiêm khắc, đức vua hiện tại chỉ lo tìm kiếm sự hòa giải. Ông ta lẩm bẩm rằng Largo từng là một nước chư hầu của Pantege và sẵn sàng dâng hiến bất cứ thứ gì cho đế quốc hùng mạnh này. Dù là lúa mạch, mỏ khoáng… hay thậm chí là công chúa, người chẳng khác nào một người xa lạ.
Hendrick nén cười khi chăm chú nhìn Stella, như thể cô là một quả chín mọng chỉ chờ được hái xuống. Dáng người uốn lượn của cô, dù bị giấu dưới lớp váy, cũng khiến hắn rạo rực. Hắn đã chờ giây phút này từ lâu.
Căn biệt thự trong khu rừng biệt lập thật hoàn hảo cho đêm nay. Và nhiều đêm sau nữa, hắn sẽ có được cô. Không thể kiềm chế, hắn vươn tay vuốt ve bờ vai trần lộ ra sau lớp váy của Stella.
“…Điện hạ!”
Stella giật mình, xoay người tránh xa hắn ta. Phản ứng của cô khá mạnh, nhưng Hendrick vẫn tiếp tục sờ soạng cánh tay cô.
“Mèo con biết ngượng quá. Sao không tháo mặt nạ đi và thành thật một chút?”
“…Ý ngài là gì?”
“Đừng giả vờ nữa. Một công chúa đã đến tuổi cập kê chẳng lẽ không hiểu?”
Đôi lông mày thanh tú của Stella nhíu lại đầy bối rối. Cô chưa hề chuẩn bị cho hôn nhân, mặc dù đã nghe lỏm được những lời lẽ mập mờ từ chú mình. Cô vừa mới trưởng thành, nên vẫn còn quá sớm để nói rằng cô đã đến tuổi kết hôn.
Hendrick mỉm cười nham hiểm.
“Cô đâu đến đây chỉ để ăn tối, đúng không? Quốc vương của cô không gửi lời nhắn nào sao?”
“……”
“Ta đã nói rõ… Thứ ta muốn không chỉ là bữa ăn.”
Gương mặt Stella tái đi, như thể vừa bị sét đánh ngang tai.
“Hãy phục tùng ngài ấy. Dù hoàng tử có yêu cầu gì, con cũng phải ngoan ngoãn tuân theo như một tiểu thư đúng mực. Đó là vai trò duy nhất của con trong buổi gặp mặt này.”
Giọng nói của chú cô vang lên trong đầu.
“Hãy ngoan ngoãn. Đó là đức tính của một công chúa tốt, đúng không nào?”
“L-làm ơn, dừng lại đi…!”
Khuôn mặt không còn giọt máu, Stella bật dậy khỏi ghế. Hendrick cũng đứng lên, cười khoái trá.
“Cô nghĩ mình đi đâu được? Biệt thự này có kỵ sĩ canh gác khắp nơi.”
Ngay lúc ấy, một tiếng thét kinh hoàng xé toạc không khí từ bên ngoài cánh cửa phòng ăn đang đóng chặt. Stella hoảng hốt quay về phía phát ra âm thanh.
Nhiều tiếng la hét vang lên, hòa lẫn với tiếng kính vỡ và tiếng lưỡi kiếm va chạm.
"Chuyện gì đang xảy ra ngoài kia vậy?" Hendrick quát lên, nhưng không có tiếng trả lời từ đám người hầu. Stella kinh hãi nhìn quanh.
Cánh cửa nặng nề bật tung. Stella khuỵu xuống, sụp dưới sàn. Một nhóm người mặc áo giáp kim loại đen bước qua cửa.
Họ cao lớn dị thường, tay cầm những thanh kiếm sắc bén nhuốm máu. Gương mặt vô cảm của họ cho thấy máu đó không phải của họ. Ánh mắt Stella bắt gặp phải những thi thể kỵ sĩ nằm ngổn ngang ngoài phòng ăn.
Một cuộc tấn công. Biệt thự của hoàng tử Pantege đang bị tấn công.
Stella bò về phía góc tường, co rúm lại, mặt tái mét như tờ giấy. Toàn thân cô cứng đờ vì sợ hãi.
“Chúng tôi đã tìm thấy hắn.”
Một người đàn ông với ánh mắt lạnh lùng, vẫn đang nhìn chằm chằm vào Hendrick, quay lại báo cáo. Cùng lúc đó, một nhóm người trông giống sát thủ lùi lại, nhường đường.
Tiếng bước chân vang vọng trên nền đá cẩm thạch. Stella nín thở.
Một người đàn ông cao lớn khoác áo choàng đen bước vào dáng vẻ oai vệ như một anh hùng trong một màn xuất hiện hoành tráng. Bất chấp cảnh máu me, thái độ của anh ta vẫn rất bình tĩnh. Nhưng khi anh ta đến gần, Stella càng cảm thấy bị dồn vào đường cùng. Cô rùng mình như thể bị cuốn vào một cơn gió lạnh.
Điểm sáng duy nhất trên người đàn ông mặc toàn đồ đen là đôi mắt đỏ rực.
Hắn là thủ lĩnh.
Theo bản năng, Stella ôm chặt đầu gối. Đôi tay lạnh như băng của cô ướt đẫm mồ hôi.
“Đ-Đại Công tước Peruno…” Hendrick lắp bắp. Người đàn ông đã đến gần bàn, nhướn mày, mỉm cười nhìn Hendrick.
“Hoàng tử Hendrick.”
Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng đến mức dễ khiến người ta lầm tưởng đó là lời chào dành cho một người bạn cũ. Nếu không vì gương mặt tái mét của Hendrick, có lẽ tất cả đã trông có vẻ đáng tin hơn.
“Hay ta nên gọi ngươi là đồ lừa đảo khốn kiếp?”
Hendrick vội vã xoay người và cố gắng bỏ chạy. Hắn nhắm vào một cánh cửa khác trong phòng ăn, được ngụy trang khéo léo như một phần của bức tường trang trí.
Nhưng Hendrick chưa kịp chạy xa. Người đàn ông kia dễ dàng túm lấy cổ hắn, lôi ngược trở lại bàn ăn, rồi đập mạnh đầu hắn xuống mặt bàn.
“Aaaagh…!”
Tiếng va chạm lớn vang lên, ly tách và đĩa rơi xuống sàn. Stella nín thở, nhìn Hendrick, người vừa nãy còn vênh váo, giờ bị quăng quật như một món đồ chơi.
“Ta đã nói gì?” Người đàn ông kia cúi xuống, thì thầm sát tai Hendrick. “Ta sẽ moi ruột kẻ nào dám nói dối.”
“Đ-Đại công tước… tha cho ta… ta có thể giải thích…”
“Đem đến đây.”
Phớt lờ lời cầu xin của Hendrick, người đàn ông ra hiệu cho một thuộc hạ, người này nhanh chóng đưa cho anh ta một chiếc túi lụa. Anh ta thô bạo giật lấy thứ gì đó từ trong đó.
Chiếc túi đựng đầy đá quý nhiều màu sắc.
“Một nửa số đá quý ngươi gửi đến là giả.”
“Không thể nào…!”
“Có một số viên rẻ đến mức… gặp nước là tan như đường.”
Khi người đàn ông giơ những viên đá quý ra, chúng trượt khỏi tay anh ta và rơi xuống bàn trước mặt Hendrick.
“Đây chỉ là hiểu lầm thôi! Làm ơn, chúng ta hãy nói chuyện đi…!”
“Chúng ta hãy kiểm tra xem đây có phải là hiểu lầm không nhé?”
Đôi mắt đỏ ngầu của người đàn ông lóe lên vẻ điên cuồng. Anh ta bắt đầu nhét những viên đá quý vào miệng Hendrick.
“Ưm…! Ưm!”
“Nuốt hết đi. Để khi ta rạch bụng ngươi ra, nếu viên nào còn nguyên vẹn, ta lấy lại.”
Hendrick giãy giụa, nghẹt thở vì những viên đá quý mắc trong cổ họng. Stella run lẩy bẩy, kinh hãi trước cảnh tượng đang diễn ra trước mắt.
“Ta… ta sẽ đền bù cho ngươi…!”
Có 0 bình luận Mới