Chương 3
Hendrick hét lên những tiếng không rõ ràng, và người đàn ông kia rút bàn tay thô bạo của mình về. Nhổ hết đá quý trong miệng ra, Hendrick hét lên một tiếng chói tai.
“Ta sẽ đền bù cho ngươi một thứ còn giá trị hơn cả cống phẩm đã hứa! Ta có thể đưa nó cho ngươi ngay bây giờ!”
“Thật sao? Ta chẳng thấy gì cả,” người đàn ông đáp.
“Ở đằng kia!” Hendrick hoảng loạn đảo mắt, rồi ánh nhìn dừng lại nơi Stella. “Người phụ nữ đó! Lấy cô ta đi!”
“…Phụ nữ?” Đại Công tước Peruno nheo mắt lại như thể vừa nghe thấy điều gì ngoài dự liệu. Ánh mắt lạnh lùng của anh ta không mất nhiều thời gian để dừng lại trên người Stella.
Một sự im lặng nặng nề bao trùm. Người đàn ông nghiêng đầu, đôi mắt kỳ dị dán chặt vào Stella đang cuộn tròn co rúm trong góc phòng. Trông anh ta như một con thú săn mồi đang chán đùa giỡn với một con hươu, thì phát hiện ra một con chuột nhỏ xíu, tầm thường đang co ro nơi cuối hang.
“Ngươi có từng nghe đến 'Ngôi Sao của Largo' chưa? Có lẽ là chưa, vì Largo bây giờ chẳng khác gì một đất nước tàn lụi, nhưng cô ta là người phụ nữ đẹp nhất ở đó. Như ngươi thấy đấy, cô ấy rất xinh đẹp,” Hendrick nặn ra một nụ cười vặn vẹo, giọng điệu đầy vẻ khinh khỉnh.
“Cô ta vốn là được dâng cho ta, nhưng ta sẵn lòng nhường lại cho ngươi, Islay,” Hendrick tiếp lời.
Tim Stella thắt lại trước những lời lẽ của hắn. Cống phẩm ư? Chú cô thực sự đã bán cô đi sao? Hay tên hoàng tử hèn nhát kia đang bịa đặt để thoát thân? Dù thế nào đi nữa, Stella cũng sắp bị trao cho người đàn ông tàn bạo này, Islay Peruno, như thể cô chỉ là một món đồ vật tầm thường.
Mọi người trong phòng ăn đều hướng mắt về phía Stella. Đôi mắt đỏ như máu của người đàn ông ghim chặt lấy cô, không rời.
“Ta chưa từng nhận phụ nữ làm cống phẩm bao giờ,” người đàn ông lẩm bẩm bằng giọng lạ lùng. Dứt lời, anh ta hạ thấp đầu Hendrick xuống như không có chuyện gì xảy ra và chuyển toàn bộ sự chú ý sang Stella.
Chạy đi…!
Ý nghĩ ấy loé lên trong đầu Stella như ánh tia chớp. Vận dụng một luồng sức mạnh mà cô không hề biết mình có, cô lao đi. Với đám người đang chặn đường chính, chỉ còn một lối thoát duy nhất: cánh cửa mà Hendrick từng định dùng để trốn thoát trước đó. Cô giật mạnh nó ra, túm lấy váy và lao vào bóng tối.
“Hộc…Hộc….”
Hơi thở của cô nhanh chóng trở nên gấp gáp. Cô chạy dọc theo hành lang xa lạ, lắng nghe chăm chú nhưng không thấy dấu hiệu nào của sự truy đuổi. Dừng lại để thở, Stella ngoái lại nhìn, khuôn mặt phủ đầy nỗi sợ hãi.
“Dora…”
Dora là người hầu gái duy nhất từng đối xử tử tế với Stella. Mặc dù bị xa lánh vì thiếu hiểu biết xã hội và được giao nhiệm vụ phục vụ nàng công chúa bị ghẻ lạnh, Dora chưa bao giờ than phiền. Trong khi những người hầu gái khác đã rời đi và chờ đợi ở nơi khác từ lâu, Dora vẫn theo Stella, đợi cô ở hành lang bên ngoài phòng ăn.
Nhưng kỵ sĩ ngoài hành lang đã bị giết ngay trước khi những người mặc đồ đen xông vào. Chẳng lẽ Dora cũng bị làm hại rồi sao? Nước mắt Stella trào ra khi cô nhìn chằm chằm vào màn đêm trước mặt.
Mình phải làm gì đó…
Cô không thể một mình chống trả chúng. Ngay cả với Hendrick, cô còn không đối phó nổi. Cô phải trốn thoát và tìm sự giúp đỡ từ các hiệp sĩ của Largo hoặc bất kỳ ai có thể hỗ trợ cô.
Stella chợt nhận ra mình đã đi vào ngõ cụt. Trước mặt cô là một cánh cửa phòng ngủ khép hờ, le lói ánh sáng. Như bị thôi miên, cô bước đến.
Căn phòng tối om, lờ mờ ánh nến. Nhưng cô vẫn thấy rõ chiếc giường đồ sộ ở giữa, xung quanh là những cột trụ cao và rèm cửa buông rủ. Trông như một không gian bí mật được chuẩn bị cho một đêm đặc biệt. Chỉ cần tưởng tượng cảnh mình vùng vẫy nơi đây cũng đủ khiến Stella cắn chặt môi, ánh mắt cô hoảng loạn nhìn quanh.
“Ta làm phiền giây phút ân ái của ai rồi chăng?”, một giọng cười vang lên phía sau cô.
Giật mình, Stella khựng lại. Bóng đen to lớn hiện ra dưới chân cô. Cô quay mặt lại, thấy người đàn ông cao lớn với mái tóc đen đang tựa vào khung cửa. Anh ta đảo mắt nhìn căn phòng, như thể đang thưởng thức một cảnh tượng dành cho người khác, rồi khẽ cười, mắt dán chặt vào cô.
“Có vẻ tên đó chuẩn bị căn phòng này để lăn lộn với cô.”
Stella lùi lại. Người đàn ông vẫn đứng im, không nhúc nhích, nhưng sự hiện diện của anh ta khiến cô như bị chèn ép đến nghẹt thở.
“Vậy ra cô là cống phẩm của hoàng tử Hendrick sao?”
Stella lắc đầu.
“Hay là người tình của hắn?”
“Không phải…”
“Vậy thì cô là gì? Trả lời cho rõ.”
Stella không biết phải đáp thế nào. Cô chẳng có quan hệ gì với Hendrick. Cô chỉ biết rằng có thể đã có một thỏa thuận ngầm giữa Largo và Pantege liên quan đến cô.
“Tôi chỉ được mời ăn tối với hoàng tử Hendrick. Chỉ vậy thôi. Tôi thề…”
Stella thở hổn hển khi người đàn ông đứng thẳng người rời khỏi khung cửa và tiến về phía cô. Không còn đường thoát, cô lùi sát vào bức tường lạnh lẽo, cái bóng uy nghiêm phủ xuống.
“Làm ơn, đừng giết tôi.”
Người đàn ông cười nhẹ như thể thích thú trước phản ứng bất ngờ của cô.
“Ta không ăn thịt cô đâu. Tối nay ta no rồi.”
Không hiểu được lời nói đùa của anh, sắc mặt Stella càng tái nhợt. Trái lại, trên gương mặt anh lại tràn ngập sự thích thú, hệt như sự tàn nhẫn của một đứa trẻ khi giật đứt cánh một con chuồn chuồn.
Stella tuyệt vọng quay về phía cửa sổ đang mở. Dù biết vô ích, bản năng sinh tồn vẫn khiến cô lao về phía đó.
“Á!”
Trong chớp mắt, một cánh tay mạnh mẽ túm lấy eo cô. Người đàn ông nhấc bổng cô lên, ấn mạnh cô vào tường.
“Nhảy từ đây xuống không phải là quyết định sáng suốt.”
“……”
“Cô sẽ bị bắt lại chỉ sau vài bước.”
Stella vùng vẫy thoát khỏi vòng tay anh, nhưng anh không hề nhúc nhích. Anh ôm cô nhẹ nhàng mà vững chắc, như một con mèo mẹ đang túm gáy một chú mèo con.
“Đừng vùng vẫy. Nếu ta lỡ tay, thân thể mong manh của cô sẽ vỡ mất.”
Anh thì thầm đùa cợt, ghé sát mặt vào đủ gần để cô cảm nhận được hơi thở của anh. Đôi mắt Stella chạm phải đôi mắt đỏ rực của anh, thứ sáng rực ngay cả trong căn phòng tối.
Khuôn mặt người đàn ông ấy rất điển trai, mái tóc đen rũ xuống trán, lông mày rậm và chiếc mũi cao, tất cả đều tạo thành những đường nét sắc sảo. Đôi mắt khép hờ và hàng mi chớp chậm khiến cho vẻ ngoài của anh ta tựa như một kẻ lười biếng, càng khiến người khác khó đoán tâm ý.
Vẻ đẹp hoàn mỹ ấy khiến Stella tạm thời quên đi hoàn cảnh của mình và hé môi vì kinh ngạc.
“Cô đến từ Largo.”
Stella chợt tỉnh khi nghe thấy giọng nói trầm thấp của anh.
“Tên cô là gì?”
“Stella… Estella Lassa de Largo…”
Chỉ hoàng tộc mới được phép thêm tên quốc gia vào tên mình. Nhận ra thân phận của cô, người đàn ông mỉm cười và lẩm bẩm:
"Thì ra cô là công chúa."
Mặc dù biết địa vị của cô, nhưng cách anh ta nắm cằm cô lại không hề có chút kính trọng nào.
“……”
Người đàn ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô, đặc biệt là đôi mắt vàng, như thể đang tìm kiếm điều gì đó.
“Ngôi Sao của Largo.”
Anh lặp lại danh hiệu của cô với chính mình.
“Đó không phải là cái tên mà người ta có thể dễ dàng phớt lờ.”
Không thể hiểu được ý định của anh, Stella chỉ biết chớp mắt. Cuối cùng, tay anh buông khỏi má cô.
“Xin lỗi, nhưng cô phải đi với ta.”
Người đàn ông tuyên bố, giọng điệu không hề có vẻ hối lỗi, rồi bế thốc cô đặt lên vai.
Stella hét lên theo bản năng, đấm vào lưng anh ta. Nhưng như đấm vào đá, anh ta thậm chí không hề mảy may lay chuyển.
Một tay vòng qua eo cô, anh sải bước ra khỏi phòng ngủ được trang trí lộng lẫy.
✦✧✦
Người đàn ông bế Stella như bọc hàng, rồi đẩy cô vào một cỗ xe ngựa lớn. Cửa xe đóng sầm lại, tiếng bước chân xa dần. Chẳng mấy chốc, cỗ xe bắt đầu chuyển bánh, khiến Stella mất thăng bằng. Nó lao đi, khiến cô lắc lư vì tốc độ chóng mặt.
Trong lúc bối rối, Stella nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
"Điện hạ? Có phải ngài không?"
“…Dora!”
Người đang nắm lấy vai Stella là Dora. Trong bóng tối, hai người họ ôm chặt lấy nhau.
Có 0 bình luận Mới