Chương 21
“Chúng… chúng ta nên làm gì?”
“Còn làm gì nữa? Nếu nó xuất hiện, chúng ta phải xử lý thôi,” Islay đáp, vòng tay qua vai Stella và quan sát xung quanh. Đôi mắt đỏ như máu của anh lóe lên, cố gắng xuyên qua màn sương mù dày đặc.
“Tốt nhất là đi đến hang động. Sẽ ổn nếu ta đi một mình, nhưng có cô ở đây, cô sẽ chỉ cản đường thôi.”
Stella nhanh chóng gật đầu đồng ý. Chỉ nghĩ đến việc chạm trán sinh vật đáng sợ kia thôi cũng đủ khiến chân cô run rẩy. Bước chân họ giẫm lên cỏ khô, rồi lại dừng lại. Islay, với tất cả các giác quan đều trong trạng thái cảnh giác cao độ, hạ ánh mắt xuống. Những giọt máu nhỏ li ti vương vãi trên con đường rừng phủ đầy lá.
“Có con mồi ở đây”, anh nhận xét.
Chỉ vài bước nữa, họ nghe thấy tiếng xì xào. Stella ló đầu ra từ phía sau Islay. Năm người đàn ông đang túm tụm lại quanh một đống lửa trại nhỏ. Trông họ hung dữ và đáng sợ, và mặc dù đang nghỉ ngơi, họ vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ vũ khí. Một người có một miếng gạc dính đẫm máu trên chân, cho thấy anh ta bị thương.
Islay đoán rằng những người này đã chạy sâu hơn vào rừng để trốn thoát khỏi con quái thú. Stella đảo mắt nhìn quanh, thì thầm khẽ: “Họ cũng là người phương Bắc sao?”
“Họ không phải người phương Bắc. Trông họ giống như bọn cướp từ Pantege vượt biên,” Islay đáp.
“Cướp ư?” Stella rụt người lại, sợ bị phát hiện. Tình hình vốn đã nguy cấp với mối đe dọa tiềm tàng từ một con quái thú đang rình rập, giờ lại thêm một nhóm cướp vũ trang hạng nặng đang đứng ngay trước mặt. Cô lùi lại, đảm bảo không dẫm phải cành cây khô nào có thể khiến họ bị lộ. Tuy nhiên, dường như Islay là người duy nhất không quan tâm đến việc bị nghe lén, vẫn nói với giọng điệu bình thường.
“Ta nghe nói chúng thường tụ tập quanh biên giới. Không ngờ chúng lại đi vào khu rừng mù sương. Số lượng của chúng dường như đã giảm đi kể từ báo cáo cuối cùng.”
“Anh định giết họ sao?” Giọng nói của Stella run rẩy vì sợ hãi và tò mò.
Islay liếc nhìn cô, vẻ bình tĩnh của anh trái ngược hẳn với sự run rẩy của cô. Anh thoáng nhìn cô. “Ta không nghĩ công chúa sẽ dễ chịu khi chứng kiến cảnh đổ máu lúc này đâu.”
“Tôi chỉ muốn tránh xung đột nếu có thể thôi,” cô lẩm bẩm.
“Cũng đúng. Không cần phải khiêu khích họ,” anh nói, siết chặt vai cô. “Dù sao chúng ta cũng còn nhiều việc khác cần làm.”
Khi Islay dẫn cô đi, Stella liếc trộm nhìn lại bọn cướp. Chúng vẫn ngồi bên đống lửa, không hề hay biết về sự hiện diện của họ. Đi sâu hơn vào rừng, họ bắt gặp một dòng suối nông. Phía sau nó là lối vào một hang động, được bao phủ bởi rêu dày.
Đứng trước hang động, Islay nhặt ngọn đuốc từ lần ghé thăm trước và thắp nó lên. Ngọn lửa chỉ dành cho Stella, vì Islay có thể nhìn rõ trong bóng tối.
“Cẩn thận kẻo vấp ngã.”
“Tôi sẽ cẩn thận,” Stella trả lời, giọng nói của cô đã ổn định hơn.
“Hãy cho ta biết nếu cô muốn cõng nhé.”
“…Đừng lo. Tôi sẽ không trở thành gánh nặng đâu.”
Islay cười khúc khích, nắm lấy cổ tay cô. Stella, dựa vào hơi ấm cơ thể của anh, bước vào bên trong hang động.
Hang động tối om và tĩnh lặng. Tiếng nước nhỏ giọt vang vọng xung quanh, và bóng dáng của những hình thù to nhỏ khác nhau lập lòe dưới ánh đuốc. Stella đi qua hang động gồ ghề với cảm giác hoang vắng. Chẳng mấy chốc, cô nhận thấy một khối đá nhô ra như một đỉnh núi giữa những nhũ đá.
Thứ thu hút sự chú ý của cô là khoáng vật màu vàng bám chặt vào tảng đá. Nó trông giống như một quặng vàng, lớn hơn nắm tay cô, và nó có một hình dạng bất thường dường như không được hình thành một cách tự nhiên. Stella nheo mắt, ngắm nghía viên ngọc.
Phía sau cô, một ánh mắt lặng lẽ dõi theo bóng lưng cô. Người đàn ông thiếu kiên nhẫn sớm phá vỡ sự im lặng.
“Cô nghĩ sao?”
“…Tôi không chắc lắm,” cô đáp, quay sang nhìn Islay. “Nó chắc chắn trông giống một viên ngọc quý được cố tình đặt ở đây, nhưng theo tôi, nó chỉ là một loại khoáng chất có hình dạng kỳ lạ.”
“Một nỗ lực lãng phí khác. Cứ thế này, ta sẽ bị bao phủ bởi lông đen mất,” Islay lẩm bẩm.
“Tôi xin lỗi vì không thể giúp được gì hơn.”
“Không cần phải xin lỗi đâu. Ta chỉ muốn chắc chắn thôi, phòng trường hợp cần thiết,” Islay nói, chìa tay ra. “Xong việc ở đây rồi thì về thôi.”
Giọng điệu của anh nhẹ nhàng và không hề có bất kỳ sự hối tiếc nào. Cảm thấy như mình đang tham gia vào một cuộc thám hiểm bị ép buộc, Stella nghiêng đầu tò mò.
“Chúng ta vừa mới đến mà đã phải rời đi ngay sao?”
“Nếu Tâm Nhãn nói không, thì đó không phải thứ ta cần. Nếu cô chưa muốn đi ngay, cô có muốn cắm trại ở đây với ta và tiếp tục tìm kiếm không?”
“…Không, điều đó không cần thiết.”
“Thấy chưa? Chẳng có ích gì khi lãng phí năng lượng vào việc này.”
Stella muốn nói với anh rằng việc giữ cô ở Calis, trong khi cô chẳng giúp ích gì cho mục tiêu của anh, thực sự là một nỗ lực vô ích. Nhưng cô chỉ nghĩ vậy, ngoan ngoãn quay lại và nắm lấy bàn tay anh đang đưa ra.
“Làm sao anh tìm thấy nơi này?”
“Đó là do tình cờ. Sẽ rất khó để nhận ra nếu ta không nhìn kỹ vì những bụi cây gai che lối vào.”
“À.”
“Các cặp tình nhân phương Bắc hẳn đã đến đây một cách bí mật. Có dấu hiệu của điều đó,” anh nói với một nụ cười nhếch mép.
Stella ném cho anh cái nhìn không tán thành vì lời nhận xét thô lỗ của anh. Nếu đúng là vậy, cô chắc chắn không muốn ở đây với anh. Hang động này đã đủ đáng sợ và ẩm ướt rồi.
Nhưng cô không chắc mình sẽ không phải đến những nơi kỳ lạ như vậy nữa. Nếu người đàn ông này phát hiện ra một viên ngọc quý độc đáo nào đó ở đâu đó, anh ta chắc chắn sẽ muốn đưa cô đi cùng, giống như bây giờ vậy.
“Anh đã bao giờ gặp ai đó có năng lực Tâm Nhãn chưa?” cô hỏi.
“Giờ cô đang ở đây với ta còn gì,” anh đáp.
“Ý tôi là một người khác. Có thể có ai đó khác trên thế giới này có khả năng này không? Một người chắc chắn hơn tôi…”
“Ta chưa gặp ai khác cả. Ta đã tìm thấy một người rồi, nên ta không tìm kiếm thêm nữa.”
Ngực Stella phập phồng vì thất vọng.
“Ta biết cô đang nghĩ gì, nhưng đừng bận tâm. Phán đoán của ta không thay đổi, và cô chỉ là chưa quen với việc sử dụng Tâm Nhãn, đó là lý do tại sao cô bối rối.”
Nghe thấy sự vô lý như vậy khiến vai cô run lên. Tất nhiên là cô bối rối rồi!
“Anh đã bao giờ nghĩ rằng phán đoán của mình có thể sai chưa?”
“Ta chưa bao giờ sai. Trực giác của ta khá nhạy bén,” Islay đáp một cách thư thái, khiến Stella không có cách nào để phản bác. Cô càu nhàu trong im lặng, nuốt xuống sự bất mãn của mình.
Khi họ đến gần lối vào hang động, Stella nhận thấy sương mù bên ngoài đã trở nên dày đặc hơn. Đột nhiên, Islay dừng lại.
“Chúng ta có những vị khách không mời.”
“…Khách không mời?”
“Estella, cô có thể lùi lại một chút không?”
Giọng anh nhẹ nhàng và trầm hơn trước, như thể không muốn làm cô giật mình. Nhưng yêu cầu kỳ lạ đó khiến cô sững người tại chỗ. Đúng lúc đó, một tiếng hét thô lỗ vọng lại từ bên ngoài hang động.
“Thấy chưa? Tôi đã bảo là tôi nghe thấy tiếng sột soạt mà!”
Những cái bóng dài gợn sóng dưới chân cô. Quay nhanh lại, cô thấy một nhóm người thô lỗ đang chặn lối vào. Nhận ra chúng, Stella nín thở. Chúng là những tên cướp mà cô đã thấy trước đó qua những bụi cây cao.
“Như tôi đã nói, có cả một người phụ nữ nữa! Tôi đã nhìn thấy hình bóng của cô ta, nhưng không ai trong số các anh tin tôi!”
“Im đi. Dù sao chúng tao cũng đã đi theo chỉ dẫn của mày rồi, phải không?”
Một gã đàn ông lực lưỡng ở giữa nhổ nước bọt xuống đất rồi trừng mắt nhìn gã chân băng bó: “Nếu mày không rên rỉ, chúng tao đã sớm nhận ra sự hiện diện của người phụ nữ kia rồi.”
Người đàn ông quay sang Islay, lớn tiếng: “Này, tên kia! Giao nộp hết những gì mày có, và chúng ta sẽ tha mạng cho mày.”
Ánh mắt háo sắc của hắn ta chuyển sang Stella, lướt từ đầu đến chân cô.
“Nếu mày đã vui vẻ với người phụ nữ đó rồi, hãy để cô ta lại đây và biến đi.”
Stella nuốt khan. Điều này không giống như lời trêu chọc của Islay, nó còn độc ác hơn nhiều. Nếu cô bị chúng bắt…
“Tốt hơn hết là mày nên nghe lời, nếu không bọn tao sẽ đập nát cái mặt đẹp trai của mày ra bã đấy,” một tên cướp đe dọa, tiếng cười của chúng ngày càng lớn. Nhìn khuôn mặt tái nhợt của Stella, Islay thở dài khe khẽ.
“Nếu ta thực sự đã có bất kỳ niềm vui nào, có lẽ ta đã bớt khó chịu hơn rồi,” anh lẩm bẩm, nhìn người đàn ông bị thương với vẻ mặt vô cảm. Nụ cười của người đàn ông dần tắt lịm khi hắn ta bắt gặp đôi mắt vô cảm của Islay.
Có 0 bình luận Mới