Chương 22
“Sao chân anh lại bị thương thế?” Islay hỏi, giọng nói của anh trầm xuống một cách bất thường. Tên cướp bị thương, bất ngờ, trả lời theo bản năng.
“Ồ… chuyện này á? Chúng tôi bị một con quái thú kỳ lạ đuổi theo gần biên giới. Nó đã cào tôi bằng móng vuốt.”
“Một con quái vật lông đen?”
“Đúng vậy, giống như tóc của anh, đen như mực. Và bây giờ tôi mới nghĩ đến, mắt nó cũng có cùng màu…”
“Có bao nhiêu con ở đó?”
“Chúng tôi đã gặp hai con. Chúng tôi đã xoay sở để giết được một con, nhưng chúng tôi đã mất một nửa nhóm.”
Mặc dù cuộc hỏi đáp dường như lạc đề, Stella vẫn nhận ra ý định của Islay. Mối quan tâm hàng đầu của anh là tìm kiếm tung tích của đám hắc thú mà anh đã săn đuổi bấy lâu nay. Nói cách khác, anh không hề cảm thấy mối đe dọa nào từ bọn cướp, dù chúng đông hơn. Chỉ cần cô không gây trở ngại, anh sẽ không gặp vấn đề gì.
“Câm miệng, Thomas! Tại sao mày lại trả lời câu hỏi của hắn?” gã đàn ông to con và trông thô lỗ nhất quát lên, mặt hắn ta méo mó vì tức giận.
“Tao sẽ không nói lại đâu. Bỏ lại tất cả những gì mày có, bao gồm cả người phụ nữ này, và biến đi.”
“Tại sao tôi phải làm thế?” Islay trả lời.
“Nếu mày cần lý do... thì cứ coi như là phí cầu đường đi,” tên cầm đầu băng cướp gầm gừ.
Islay cười khúc khích, tiếng cười của anh vang vọng một cách đáng sợ. Phí cầu đường đáng lẽ phải được trả cho anh, chủ nhân thực sự của vùng đất, điều này khiến tình huống càng trở nên buồn cười.
Nhưng tiếng cười từ một người đàn ông đang bị đe dọa thật đáng lo ngại, và khuôn mặt của bọn cướp mất đi vẻ tự mãn. Âm thanh kỳ lạ đó thậm chí còn khiến Stella rùng mình.
“Lùi lại đi,” Islay ra lệnh.
Buông tay Stella ra, Islay ném ngọn đuốc vào vũng nước gần đó. Hang động chìm vào bóng tối. Bọn cướp mất phương hướng, bắt đầu hoảng loạn.
Trong bóng tối, tiếng lưỡi kiếm chém ngang không trung vang lên, theo sau là tiếng thét kinh hoàng. Nhận ra điều này có nghĩa là gì, Stella cố gắng kìm nén tiếng hét của chính mình, cúi mình xuống.
Bọn cướp la hét một cách điên cuồng, vung kiếm loạn xạ. Tiếng kim loại va chạm vào nhau vang vọng không ngừng trong hang động.
Stella ngã xuống đất, bò vào một góc. Cô nhắm chặt mắt, hai tay ôm đầu, cố gắng thu mình lại.
Trong cuộc đối đầu này, cô chỉ có thể hy vọng mình sẽ không cản trở Islay. Nếu anh ngã xuống, số phận của cô sẽ quá rõ ràng.
‘Tại sao mình lại đến một nơi đáng sợ như thế này chứ…!’
Tiếng cắt da thịt, tiếng cơ thể va đập xuống đất, và tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp không gian chật hẹp. Ý nghĩ rằng Islay có thể gặp rắc rối thoáng qua trong đầu cô, nhưng cô nhanh chóng gạt nó đi. Tất cả những gì cô có thể làm là chờ đợi sự hỗn loạn này kết thúc.
Những tiếng động kinh hoàng đột ngột dừng lại. Chỉ mới vài giây đã trôi qua.
Stella, mặt vùi vào đầu gối, từ từ ngẩng đầu lên. Một lúc sau, mùi máu tanh nồng xộc vào mũi cô. Nhăn mặt, cô nghe thấy một giọng nói trầm thấp phá vỡ sự im lặng.
“Xong rồi.”
Cô thở phào nhẹ nhõm. Islay đã thắp lại ngọn đuốc, soi sáng hang động. Đôi mắt sợ hãi của Stella nhìn cảnh tượng trước mắt.
“…Ư.”
Cảnh tượng thật kinh hoàng. Xác chết nằm la liệt, máu loang lổ trên mặt đất, từ từ lan rộng.
Islay đứng giữa cảnh tàn sát, bình tĩnh tra con dao găm đẫm máu vào vỏ. Vẻ mặt của anh không có bất kỳ cảm xúc nào, như thể anh chỉ vừa mới đập nát một vài con côn trùng nhỏ. Anh quay sang Stella, mặt bê bết máu, không hề tỏ ra một chút hối hận nào.
“Cô có bị thương không?”
“Không, tôi ổn.”
“Tốt. Ta sẽ thiêu xác bọn chúng, nên hãy nhắm mắt lại.”
Từ “xác chết”, ám chỉ những người vừa mới sống và nói chuyện cách đây ít phút, khiến Stella rùng mình.
“Anh có thực sự phải… đốt chúng không?”
“Mùi máu có thể thu hút thêm quái thú tới. Tốt hơn hết là nên xử lý chúng. Có thể đã quá muộn rồi.”
Không muốn tranh cãi, Stella gật đầu nhanh chóng. Islay đặt ngọn đuốc giữa những nhũ đá, nắm lấy mắt cá chân của hai xác chết bằng mỗi tay, và đi ra khỏi hang động. Stella vùi mặt vào đầu gối một lần nữa.
Không mất nhiều thời gian để anh hoàn thành nhiệm vụ, nhưng khi anh xong việc, hoàng hôn đã buông xuống khu rừng. Khi Stella bước ra khỏi hang động, cô cố gắng hết sức không nhìn vào đống thi thể hay ngọn lửa đang cháy.
“Tốt nhất là chúng ta nên rời khỏi đây trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn,” Islay nói, phủi bụi trên tay. Ý nghĩ con quái thú đáng sợ có thể xuất hiện bất cứ lúc nào khiến lòng Stella chùng xuống.
“Anh nghĩ ngựa của chúng ta vẫn còn ở đó chứ? Chúng ta đã thả chúng ra trước khi vào rừng rồi.”
“Chúng là loài vật thông minh, chúng sẽ không đi xa được đâu. Nhanh lên nào.”
Islay xua tan những lo lắng của cô và nắm lấy tay cô. Bàn tay lớn của anh bao bọc lấy bàn tay run rẩy của cô, giữ chặt nó.
Họ băng qua dòng suối nông rồi quay lại. Những chiếc lá kim khô của cây lá kim xào xạc một cách kỳ lạ trong gió. Tiếng sấm rền vang từ xa. Khi Stella ngước lên, những giọt mưa bắt đầu rơi, chạm vào trán cô. Bầu trời nhìn qua những cái cây cao trông thật đáng ngại.
Ánh mắt cô trở lại phía trước ngay khi Islay dừng lại.
Phía sau màn sương mù dày đặc của khu rừng, một đôi mắt đỏ như máu đột nhiên lóe lên. Trong giây lát, cô cứ ngỡ chúng là đôi mắt phản chiếu của một con mèo, nhưng rồi một cảm giác bất an sâu sắc dâng trào. Stella cứng đờ người tại chỗ.
Càng lúc càng xuất hiện nhiều cặp mắt sáng rực, nhấp nháy khắp nơi. Tám, chín, mười cặp... số lượng cứ tăng dần, khiến việc đếm trở nên vô nghĩa.
“Quay lại hang động đi,” Islay nói, mắt nhìn thẳng về phía trước. Giọng anh căng thẳng hơn hẳn lúc đối mặt với bọn cướp.
Stella ngước nhìn anh, răng va vào nhau lập cập. Islay nhìn thẳng vào mắt cô, đôi mắt anh có cùng màu đỏ với những con quái thú đang xuất hiện từ trong bóng tối.
“Ngay bây giờ,” anh nhấn mạnh.
Stella rùng mình như bị quất roi và quay gót. Không có âm thanh nào phát ra từ phía sau cô. Tuy nhiên, chân cô tràn đầy sức mạnh, thúc đẩy cô phải chạy. Cô không cảm thấy có gì đó đang đuổi theo mình, nhưng cô cảm thấy rằng nếu cô quay lại, một con quái thú sẽ xuất hiện ngay đó.
Islay có thể làm biến mất sự hiện diện của anh một cách hoàn hảo, vậy tại sao một con quái thú lại không thể làm điều tương tự? Cô không biết tại sao ý nghĩ này lại lướt qua tâm trí cô. Cô biết cô không nên đánh đồng anh với những con hắc thú.
Trong cơn hoảng loạn, Stella chạy cho đến khi đến được bờ suối, nơi cô trượt chân trên một hòn đá ướt và ngã mạnh. Cơn đau dữ dội đến mức cô nhìn thấy sao. Nhưng không có thời gian để kiểm tra vết thương của mình. Cô nhanh chóng đứng dậy, vứt bỏ chiếc áo choàng ướt sũng, và lôi cơ thể nặng nề của mình về phía trước với tất cả sức mạnh. Cô thở hổn hển, thúc đẩy bản thân đến giới hạn.
Chỉ khi cô đến lối vào hang động, cô mới nhận ra trời đang mưa. Ngọn lửa đang đốt các thi thể đã lụi đi đáng kể.
“Haa… Haa…”
Stella thở hổn hển, loạng choạng bước vào hang. Khuôn mặt cô tràn ngập nỗi kinh hoàng. Cuối cùng, cô ngã quỵ, dựa vào bức tường đá. Cô khuỵu gối và ngồi xuống, nhưng hơi thở vẫn không đều trong một lúc.
Islay đã xử lý bọn cướp một cách dễ dàng. Nhưng còn những con hắc thú thì sao? Có hơn chục con. Liệu anh có thể đánh bại tất cả không?
Sớm thôi, ai đó sẽ xuyên qua bóng tối ẩm ướt của hang động. Sẽ là anh, hay những con thú với cái mõm nhô ra của chúng? Nỗi sợ hãi bao trùm lấy Stella, khiến cô tưởng tượng ra điều tồi tệ nhất.
‘Mình sợ. Sợ lắm…’
Cúi người một cách thảm hại, cô cuộn tròn toàn bộ cơ thể. Cô cắn môi, tuyệt vọng cố gắng kìm nén nước mắt.
Nhưng Stella chẳng thể làm gì được. Một lần nữa, cô chỉ có thể ngồi bất lực chờ anh trở về.
Có 0 bình luận Mới