Chương 23
Đầu của con thú cuối cùng lăn trên mặt đất.
Con đã lao vào Islay không chút sợ hãi rõ ràng to lớn và dai sức hơn hẳn những con khác. Chắc hẳn nó là thủ lĩnh của bầy. Trong khi những con nhỏ hơn tấn công, nó vẫn đứng lùi lại, quan sát anh như thể đang đánh giá sức mạnh.
Tuy là những sinh vật vô tri, nhưng đôi khi những con hắc thú này lại thể hiện trí thông minh đáng sợ. Có lẽ là do nguồn gốc của chúng từ dòng máu của Peruno.
Islay vung kiếm lên không trung, rũ sạch máu. Ánh mắt lạnh lùng của anh rơi xuống cái đầu bị chặt lìa của con quái thú trên mặt đất. Nó có những đặc điểm lai giữa gấu và sói. Chỉ riêng cái đầu trông giống như một con thú, nhưng từ cổ trở xuống, nó lại có thân hình giống người, khiến nó được dân gian gọi là “người sói”.
Thuật ngữ này nghe có vẻ buồn cười, nhưng nó lại hoàn toàn lột tả được những đặc điểm tiến hóa của người phương Bắc từ Calis. Làn da dày, chống chịu được thương tích, giác quan nhạy bén, và tinh thần đoàn kết gắn bó của bầy đàn là những đặc điểm chung của cả loài thú và người dân Calis.
Islay luồn tay qua mái tóc ướt đẫm nước mưa và quay lại. Áo choàng của Stella nằm nhàu nhĩ ở chỗ cô ngã xuống bên bờ sông. May mắn thay, không có dấu hiệu nào cho thấy con quái thú đã đuổi theo cô.
Sàn hang động có những dấu chân vội vã. Nhỏ, chỉ dài chưa đầy một bàn chân—chắc chắn là của cô.
“Estella.”
Tay cầm ngọn đuốc đang cháy, Islay bước vào hang động tối tăm, gọi tên cô. Nhưng không có tiếng trả lời.
Cô hẳn phải ở bên trong. Dù sao thì, cô đã bị tấn công hai lần và có lẽ đang rất sợ hãi.
Anh tiếp tục suy nghĩ một cách bình tĩnh, rồi đột ngột dừng lại.
Ở một góc, có một bóng người nhỏ bé đang co ro.
Tóc cô rối bù như những sợi chỉ vàng, lộn xộn, và quần áo từng gọn gàng của cô giờ dính đầy bùn và mưa.
Cảm nhận được sự hiện diện của anh, Stella từ từ ngẩng đầu lên. Islay nhìn xuống khuôn mặt đẫm nước mắt của cô.
Thật là một cảnh tượng đáng thương. Nước da tái nhợt, đôi môi xanh xao và nét mặt của cô như thể vừa bị tuyên án tử hình.
Islay nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang run rẩy nhưng ngập ngừng không dám nói gì. Nhìn thấy Stella trong tình trạng này, ngay cả một kẻ trơ tráo như anh cũng cảm thấy tội lỗi.
Tất nhiên, anh đã không đưa nàng công chúa quý giá này đến đây để chiều chuộng cô, mà là vì anh mà cô đã phải chịu khổ.
Stella cắn môi dưới và nhắm chặt mắt.
“Cô có bị thương không?”
Cô lắc đầu. Có mùi máu thoang thoảng, nhưng dường có vẻ cô quá sốc để cảm thấy bất kỳ cơn đau nào.
“Vậy thì cô hẳn đã rất sợ hãi.”
Lần này, cô đáp lại. Đôi mắt vàng của Stella, ngấn lệ, bắt đầu lấp lánh.
Islay chưa bao giờ phải đối mặt với một người phụ nữ sắp khóc trước đây. Cảm thấy hơi bối rối, anh đặt ngọn đuốc xuống và tiếp cận cô.
Quỳ xuống trước mặt cô, anh nhìn vào mắt cô. Giọng nói run rẩy của Stella phá vỡ sự im lặng.
“Anh có bị thương không?”
“Ta ổn.”
“Và những con thú… chúng chết hết rồi chứ?”
“Đúng vậy. Ta đã giết tất cả những con đã tấn công.”
Đôi mắt đẫm lệ của Stella nhìn anh, kiểm tra xem có thương tích gì không.
Ngay cả trong trạng thái kinh hãi, cô vẫn lo lắng cho anh. Islay thấy mình tạm thời quên đi tình hình khi anh quan sát cô kỹ lưỡng.
Hàng mi dài, chóp mũi đỏ ửng vì kìm nén nước mắt, đôi môi nhợt nhạt vì cắn quá mạnh, tất cả đều in sâu vào tâm trí anh. Cơ thể run rẩy của cô trông thật mỏng manh.
Trong giây lát, anh cảm thấy thôi thúc muốn ôm chặt đôi vai nhỏ bé của cô vào lòng.
Đó là sự đồng cảm sao? Hay là ham muốn rẻ tiền mà mình khinh thường?
Anh nuốt nước bọt, cổ họng khẽ chuyển động. Bàn tay mạnh mẽ của anh từ từ nắm chặt lại, như thể để kiềm chế bản thân không vươn ra chạm vào cô.
Anh không muốn thực hiện hành động sến súa là an ủi một người phụ nữ đang sợ hãi.
Mặc dù cảm thấy hơi tội lỗi, anh không có ý định đưa cô trở về quê hương lúc này, vì vậy anh muốn thoát khỏi sự thương hại không cần thiết.
“Để ta kiểm tra vết thương cho cô.”
“Tôi ổn.”
Phớt lờ lời phản đối của Stella, Islay túm lấy bắp chân cô. Quả nhiên, vùng quanh đầu gối cô đã nhuốm đầy máu. Mặc dù trông không có vẻ gì là vết thương nghiêm trọng, nhưng nó đủ nghiêm trọng để thấm qua lớp vải dày của chiếc váy.
Islay liếc nhìn ra ngoài, nơi cơn mưa đang nặng hạt hơn. Anh tính toán tình hình.
Nếu họ có thể đến được bìa rừng, họ có thể cưỡi ngựa ra khỏi đây.
Tuy nhiên, khi hoàng hôn buông xuống và không thể đoán trước được điều gì sẽ xảy ra, thật không khôn ngoan khi mạo hiểm đi qua cơn mưa như trút nước với cô.
Không, tốt hơn là nên di chuyển khi có nhiều ánh sáng ban ngày và điều kiện tốt hơn.
Sau khi quyết định, Islay gom những ngọn đuốc đã có sẵn trong hang. Tìm củi khô trong mưa sẽ rất khó khăn, nên anh dự định dùng những gì đã có sẵn. Anh chẻ vài cành củi nhỏ làm củi nhóm và xếp những hòn đá lớn xung quanh hố lửa để giữ ngọn lửa. Đối với một người quen cắm trại, việc nhóm lửa không có gì to tát.
Stella, với hàm răng đang va vào nhau lập cập, không giấu được sự nhẹ nhõm khi ngọn lửa bùng lên. Cô bò lại gần đống lửa và đưa tay về phía nó. Đôi mắt cô, phản chiếu ánh lửa, cho thấy một chút lo lắng.
“Chúng ta sẽ ở lại qua đêm ở đây sao?”
“Đúng vậy. Chúng ta sẽ rời đi ngay khi trời sáng,” Islay đáp, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy.
Anh không ngờ lời mình nói lại thành sự thật. Quay sang nhìn Stella, anh nhận ra thử thách thực sự chỉ mới bắt đầu.
“Cởi quần áo ra.”
“…Cái gì?”
Biểu cảm của Stella cho thấy cô không thể tin vào tai mình. Mặc dù cô đang run rẩy trong chiếc váy ướt sũng, cô vẫn bám lấy lý trí của mình.
“Chúng ướt sũng rồi. Nếu vẫn mặc nó, cô sẽ mất nhiệt cơ thể và có nguy cơ bị hạ thân nhiệt.”
“Nhưng-”
“Hãy đưa ra lựa chọn. Cởi chiếc váy ra bây giờ hoặc chết cóng. Một trong hai.”
Ngay cả thế, Stella vẫn không thể tự mình cởi đồ.
Nhìn cô run rẩy một cách đáng thương trong một lúc, Islay bắt đầu cởi áo choàng và giáp vai. Tiếng kim loại của giáp va vào sàn đá vang vọng.
“Anh đang làm gì thế…?”
Cô dường như đang hỏi tại sao anh lại cởi đồ nếu cô mới là người nên làm vậy.
Khuôn mặt cô vốn đã tái nhợt nay lại càng trắng bệch vì bối rối, nhưng Islay không để ý và kéo chiếc áo dài qua đầu.
Stella, người đã kịch liệt khẳng định rằng mình chưa bao giờ nắm tay một người đàn ông, dường như sắp ngất đi với đôi mắt mở to.
Islay đưa cho cô chiếc áo dài của anh, chiếc áo duy nhất không dính máu hay nước mưa.
Stella nín thở, nhìn chằm chằm vào lồng ngực trần của anh trước khi cuối cùng cũng nhận lấy chiếc áo dài.
Islay quay lưng lại với đống lửa, ném thêm khúc gỗ vào đó. Cô sẽ hiểu điều đó có nghĩa là gì.
Sau một thoáng do dự, anh nghe thấy tiếng quần áo cô sột soạt. Tiếng cô cởi bỏ lớp vải ướt và hơi thở run rẩy của cô vọng đến tai anh.
Islay cố gắng kìm nén những giác quan đang tăng cao của mình khi lắng nghe tiếng sột soạt phía sau. Anh cố gắng thuyết phục bản thân rằng hơi nóng đang dần hình thành ở bụng dưới của anh chỉ đơn thuần là do ngồi gần ngọn lửa đang cháy.
“Tôi xong rồi.”
Islay quay lại, cố kìm nén hơi nóng đang dâng lên. Stella, giờ đang mặc áo dài của anh, ngồi co gối, đôi mắt cảnh giác.
Bắp chân trần của cô lấp ló bên dưới chiếc áo dài che phủ đùi. Ánh mắt anh thoáng liếc về khoảng hở giữa hai chân cô, nhưng nhanh chóng bị anh kìm nén. Cô hơi bồn chồn, nhận ra anh đang nhìn mình chăm chú.
“Uống cái này nữa.”
Anh lấy một lọ thủy tinh nhỏ từ trong túi ra đưa cho Stella. Bên trong chứa chất lỏng trong suốt.
Nhận ra Lobid, vẻ mặt Stella lộ rõ vẻ miễn cưỡng. Cô nhớ lại nỗi nhục nhã khi phải cởi đồ trước mặt anh.
“Nếu lại có tác dụng phụ thì sao…?”
“Sao bây giờ cô lại khiêm tốn thế? Đây chỉ là liều lượng nhỏ nên rủi ro thấp. Uống đi.”
Stella do dự rồi cuối cùng cũng cầm lấy lọ thuốc, nhắm chặt mắt và uống cạn trong một hơi, vẻ mặt cô như thể đang uống thuốc độc.
Có 0 bình luận Mới