Chương 24
“Cho ta xem chân của cô, ta sẽ bôi thuốc mỡ.”
Stella do dự nhưng cuối cùng cũng duỗi một trong hai đầu gối đang ôm chặt vào ngực ra. Chuyển động rụt rè và chậm chạp để lộ vết thương một cách khó khăn.
Islay bất mãn tiến lại gần và nắm lấy bắp chân cô. Bàn tay thô ráp của anh vén áo lên, khiến Stella giật mình trong khi vẫn ngồi yên.
“Cô nói cô không sao, nhưng cái này là gì đây?” Anh tặc lưỡi tỏ vẻ không hài lòng, rồi đổ nước từ bình vào vết thương, sau đó lấy ra một lọ thuốc mỡ và bắt đầu bôi nó lên vết rách trên đầu gối cô.
Stella co rúm người lại trước cái chạm của anh, nhưng Islay phớt lờ sự đau khổ của cô và kiểm tra vết thương. Đầu gối cô, hơi nhô ra, là một mớ hỗn độn đẫm máu.
“A…!”
“Nó sẽ hơi nhói một chút.”
“Một lời cảnh báo trước khi anh làm điều đó thì tốt hơn…,” Stella lẩm bẩm, giọng nói của cô nhỏ dần khi cô thở ra một tiếng thở dài đau đớn. Islay liếc nhìn cô một cái, rồi tiếp tục chăm sóc vết thương bằng một động tác nhẹ nhàng hơn.
May mà anh có mang theo thuốc mỡ. Đó là thứ mà anh mang theo cho những người cấp dưới trẻ tuổi của mình, những người không lành vết thương nhanh chóng trong các nhiệm vụ tiêu diệt quái thú gần đây.
“Có vẻ như việc cùng nhau ăn tối tối nay là không thể,” Islay nói nhỏ, cố gắng đánh lạc hướng cô khỏi cơn đau.
Stella cau mày nhìn anh làm việc, bật ra một tiếng cười yếu ớt. “Sao anh lại ám ảnh với chuyện ăn tối đến thế? Anh đã nói là chẳng có lý do gì quan trọng mà.”
“Ta không muốn bỏ lỡ một cơ hội hiếm có.”
“Ăn tối với tôi là một cơ hội hiếm có sao?”
“Một người bình thường như ta không thường có cơ hội ngồi lại và nói chuyện với một công chúa.”
“Nếu là vậy, chúng ta không cần phải sắp xếp một bữa tối hoành tráng. Ý tôi là… ở đây chỉ có hai chúng ta thôi mà.”
Islay lặng lẽ nhìn cô. Hang động tràn ngập tiếng nước nhỏ giọt, làm nổi bật sự im lặng nặng nề.
“À, tôi không có ý đó...” Bị chính lời nói của mình làm cho bất ngờ, Stella không nói tiếp được nữa. Tuy Lobid chưa phát huy tác dụng, nhưng vầng trán của cô đã đỏ bừng.
Islay chớp mắt chậm rãi, giữ ánh mắt nhìn xuống. Anh biết cô không có ý gì khi nói vậy. Cô gái nhút nhát, vốn hay giật mình trước mọi chuyện nhỏ nhặt, sẽ không dám nói năng tùy tiện như vậy. Nhất là trong một hang động hẻo lánh, với chiếc áo dài rộng thùng thình chỉ che được phần đùi.
Có lẽ cô chỉ đơn giản là không thích ý tưởng có một bữa tối trang trọng với anh.
Tuy nhiên, dù biết vậy, anh vẫn cảm thấy một hơi nóng nặng nề tích tụ ở bụng dưới. Cơ thể anh, trái ngược với lý trí, đang phản ứng một cách chân thành với những lời nói của cô—những lời nói hàm ý rằng chỉ có hai người họ.
“…Ta hiểu là cô đang không suy nghĩ thấu đáo, nhưng đừng nói những điều có thể gây hiểu lầm.”
Stella ngoan ngoãn ngậm miệng lại. Sau khi ép mắt mình rời khỏi cô, Islay hoàn thành việc xử lý vết thương. Anh túm lấy gấu áo dài cô đang mặc và xé một mảnh. Anh định sử dụng mảnh vải tương đối sạch đó làm băng gạc tạm thời.
Bỏ qua phản ứng giật mình của Stella, anh quấn tấm vải xám quanh đầu gối cô. Miếng băng tạm thời này trông có vẻ khá hiệu quả. Sau khi dọn dẹp lọ thuốc mỡ và bình thuốc vương vãi, Islay bắt đầu đứng dậy.
“Đợi ở đây một lát.”
“Anh đi đâu vậy?” Stella đưa tay ra túm lấy cánh tay anh một cách tuyệt vọng. Islay, bị giữ lại bởi bàn tay yếu ớt của cô, lại quỳ xuống.
“Chúng ta cần thứ gì đó để ăn. Cô cần ăn.”
“Không sao đâu, tôi có thể bỏ bữa tối. Làm ơn đừng đi.”
“……”
“Ở lại với tôi. Tôi… tôi sợ phải ở một mình…”
Cô thà chết đói bên cạnh anh còn hơn bị bỏ lại một mình trong bóng tối, sợ hãi một cuộc tấn công khác. Ánh mắt van nài của cô khiến Islay ngồi xuống bên cạnh. Bóng họ lay động trên bức tường đá đối diện.
“Ngồi gần hơn đi. Cô sẽ lạnh cho đến khi thuốc phát huy tác dụng.”
Stella nhích lại gần anh hơn. Cơ thể mềm mại của cô áp vào làn da trần của anh, Islay hơi hối hận về lời nói của mình. Ham muốn anh cố kìm nén bắt đầu trỗi dậy.
Anh muốn dập tắt cảm giác khó chịu này. Không chỉ phản ứng cơ thể lạ lẫm, mà anh còn không biết làm sao để xoa dịu và chế ngự nó.
Anh biết nguồn gốc của những ham muốn thấp hèn của mình. Dòng máu bị nguyền rủa. Dòng máu bẩn thỉu len lỏi trong huyết quản của anh như mạng nhện.
Sự thôi thúc muốn đè người phụ nữ đang run rẩy xuống đất như một con thú vật là kết quả của lời nguyền của Peruno, chứ không phải ý muốn của anh. Tự thuyết phục mình về điều này, Islay nhìn chằm chằm một cách im lặng vào khoảng không.
Một sự im lặng căng thẳng bao trùm lấy họ cho đến khi một tiếng tách nhỏ vang lên. Stella đang nghịch chiếc mặt dây chuyền trên cổ mình.
Chiếc vòng cổ bạch kim, giờ đã cũ mòn, có gắn một mặt dây chuyền nhỏ. Nhìn thấy bức ảnh bên trong mặt dây chuyền, Islay hỏi: “Cái gì thế?”
“…Ồ.”
Stella dừng lại. Nhận ra thói quen chạm vào vòng cổ mỗi khi lo lắng của mình đã bị phát hiện, cô tỏ vẻ xấu hổ.
“Đó là một chiếc vòng cổ có mặt dây chuyền.”
“Ta thấy đó là một chiếc vòng cổ. Tại sao cô lại mang theo một bức chân dung trong đó?”
“Nó mang lại cho tôi sự an ủi.”
“An ủi?” Islay nheo mắt, vẻ mặt khó hiểu.
“Đó là chân dung của cô sao?”
“…Trời ơi, tất nhiên là không rồi. Đó là ảnh gia đình mà,” Stella lắc đầu đáp.
Câu trả lời này vẫn chẳng có nghĩa gì với anh. Ánh mắt anh dán chặt vào sợi dây chuyền, khiến Stella phải kéo áo lên và che mặt dây chuyền lại vì xấu hổ.
“Lúc đầu trông nó không như thế này đâu. Trước đây nó có hình lục giác rất đẹp,” cô giải thích.
Giờ đây, mặt dây chuyền đã mòn đi thành một hình dạng nhăn nheo, gần như là hình tròn. Rõ ràng là cô đã nghịch nó vô số lần, mặc dù không rõ cô đã đeo nó trong bao lâu.
Islay nhìn chằm chằm vào khoảng trống nơi đồ trang sức đã biến mất và hỏi với sự tò mò, “Mang theo một bức chân dung gia đình trong đồ trang sức của cô lại mang lại sự an ủi như thế nào?”
Stella đang chỉnh lại quần áo, ngước nhìn anh với vẻ mặt kỳ lạ, như thể đang thắc mắc tại sao anh lại hỏi điều như vậy.
“Khi anh trải qua những khoảng thời gian khó khăn, anh đối phó như thế nào?” cô hỏi.
“Ta chỉ chịu đựng thôi. Ta chưa bao giờ dựa dẫm vào người khác hay những chiếc vòng cổ.”
“Ngay cả khi anh buồn đến mức không thể cử động, hay khi anh cảm thấy như mình đang bị mắc kẹt trong một mê cung không thể giải quyết, hay khi anh cảm thấy hoàn toàn cô đơn trên thế giới này?”
“Ngay cả khi đó.”
Stella tựa cằm lên cánh tay đang vòng quanh đầu gối. Trong một lúc, tiếng củi nổ lách tách là âm thanh duy nhất lấp đầy sự im lặng. Cô là người nói tiếp.
“Tôi có một câu hỏi. Có thể hơi khiếm nhã, nhưng…”
“Không sao đâu, cứ hỏi đi.”
“Gia đình anh đối xử với anh như thế nào?”
“Ta không nhớ người phụ nữ đã sinh ra ta, nên bà ấy chẳng là gì cả. Cha của ta luôn là người ta phải tìm và giết.”
Khi anh trả lời không chút do dự, mặt Stella giật nảy lên. Đôi mắt mở to lộ rõ vẻ kinh ngạc, và nhịp đập đều đặn của trái tim cô vang vọng trong sự im lặng.
Islay tiếp tục bằng một giọng bình tĩnh, thờ ơ, “Các thành viên trong gia đình ta đã tự nguyện vào ngục ngay trước khi họ biến thành quái vật. Ở đó, họ kết thúc cuộc đời mình bằng cách bị cấp dưới bắn tên nỏ cho đến chết. Cha ta đã từ chối điều đó và bỏ trốn.”
“Người đã trốn thoát khỏi Lâu đài Băng… là ông ta sao?”
“Phải, cha ta. Đương nhiên, ông ta đã biến thành Peruno, và nhờ ông ta, số lượng quái vật tăng lên theo cấp số nhân.”
“……”
“Phải mất năm năm mới tìm ra và giết ông ta. Người dân phải đợi đến khi ta đủ mạnh, vì chỉ riêng sức mạnh của người Calis thôi là không đủ.”
“Anh đã giết cha ruột của mình sao?”
“Ông ta là vật chủ quái vật. Nếu cứ để mặc, ông ta sẽ không ngừng tạo ra nhiều quái vật hơn, nên ông ta phải bị giết.”
“Lúc đó anh bao nhiêu tuổi?”
“Mười lăm.”
Stella siết chặt vòng tay quanh người. Nhìn xuống đất, cô nói bằng giọng run rẩy, gần như không che giấu được sự bối rối. “Nếu anh không thể phá bỏ lời nguyền, thì anh cũng...”
“Mùa đông tới, ta sẽ vào ngục. Và ta hy vọng rằng mũi tên của Mikel sẽ xuyên thủng tim ta ngay từ phát bắn đầu tiên.”
Có 0 bình luận Mới