Chương 25
“Tại sao anh lại tuân theo một truyền thống tàn bạo như vậy?”
“Bởi vì rất khó để tự kết liễu đời mình. Bên cạnh đó, chặt đầu một người thậm chí không phải là tội phạm thì khá là không đẹp mắt.”
Stella nuốt khan, kìm lại những lời muốn hỏi liệu tự nguyện bước vào một chiếc lồng sắt để bị cấp dưới bắn bằng tên nỏ cho đến chết có phải là một hành động đẹp hay không.
Tuy nhiên, đó là phương pháp tốt nhất đã được thử qua nhiều thế hệ.
Để Peruno sống như một con người càng lâu càng tốt và đối mặt với cái chết của mình một cách đàng hoàng, nghi thức phải được thực hiện trước khi mùa đông đến, khi anh tròn hai mươi tám tuổi.
Đáng buồn thay, vào thời điểm đó, anh dần tiến đến gần giai đoạn sẽ trở nên quái dị hơn, và huyết mạch của anh sẽ sở hữu sức sống dai dẳng như dây leo. Ngay cả khi anh uống thuốc độc, nội tạng của anh sẽ thối rữa và mưng mủ, nhưng anh sẽ không chết.
Do đó, anh sẽ thực sự bị bắn bằng tên nỏ cho đến chết. So với các cuộc hành quyết ngay lập tức như treo cổ hoặc chặt đầu, đó là phương pháp duy trì mức độ tôn nghiêm tối thiểu và hiệu quả nhất.
Lý do phải bước vào chiếc lồng sắt là để đảm bảo rằng Peruno, người có thể biến thành quái vật bất cứ lúc nào, không thể làm hại mọi người. Giao phó cái chết của mình vào tay những người cấp dưới trung thành cũng là một nghi thức danh dự.
“Vậy, đừng nghĩ rằng cô đang lãng phí thời gian mà hãy cố gắng hết sức, được không? Ngay cả khi cô không tìm thấy viên ngọc, ta sẽ để cô ra ngoài một khi thời hạn kết thúc.”
“Nếu tôi không phải là Tâm Nhãn mà anh đang tìm kiếm thì sao?” Stella, người vẫn đang im lặng lắng nghe, hỏi. Bàn tay mảnh khảnh của cô bắt đầu nghịch chiếc mặt dây chuyền một lần nữa.
Islay nhìn vẻ lo lắng và bối rối của cô rồi nhẹ nhàng nói: “Ta nghĩ còn quá sớm để kết luận. Ta không muốn từ bỏ hy vọng cuối cùng mà ta đã tìm thấy bằng chính đôi tay của mình.”
Đôi mắt Stella lấp lánh khi cô ngước nhìn anh. Đó không chỉ là ánh sáng từ đống lửa trại. Cô tránh ánh mắt của anh, cuộn tròn cơ thể lại. Cô thở đều, rồi mở to mắt.
Cô nhận ra bản chất của cảm xúc phức tạp đang thấm vào trái tim mình như sơn.
‘…Điều này thật vô lý.’
Cô nghĩ đến việc cô cảm thấy có lỗi với người đàn ông này.
Stella thở dài trong lòng, đặt một tay lên trán. Mặc dù hoàn toàn nhận thức được tình hình của mình, cô vẫn cảm thấy thương hại cho Islay.
Người đàn ông ngồi cạnh cô lớn tuổi hơn cô rất nhiều, chính là người đã bắt cóc cô đến Calis, và là một người đàn ông mạnh mẽ, không hề chớp mắt ngay cả khi bị đâm bằng dao.
Cảm thấy thương hại một người đàn ông như vậy thật vô lý, nhưng cảm giác ấm áp lan tỏa trong một góc trái tim cô lại không dễ dàng phai nhạt.
Stella cũng đã trải qua một thời gian dài bất ổn, nhưng cô có người để dựa dẫm.
Một người họ hàng không rõ số phận, nhưng chỉ cần nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu bên nhau đôi khi cũng mang lại cho cô sự an ủi.
Nhưng Islay chẳng có gì cả. Cô thậm chí không thể tưởng tượng được cảm xúc của một cậu bé phải tự tay giết cha mình ở tuổi mười lăm.
“Cô nên ngủ một chút đi. Đêm ở Calis rất dài, và bất cứ ai cũng có thể dễ dàng rơi vào những suy nghĩ vô ích.”
“…Tôi sẽ.”
Stella kéo chiếc áo dài anh đưa cho cô qua đôi chân đang co ro, che kín hoàn toàn chúng. Những ngón chân của cô thò ra khỏi gấu áo, khẽ ngọ nguậy.
Như anh đã nói, đêm ở Calis rất dài. Giá mà cô có thể gạt bỏ những câu hỏi và suy nghĩ đang chất chứa trong đầu và ngủ một giấc thật ngon. Cô nghi ngờ việc có thể ngủ trong một hang động ẩm ướt và tối tăm như vậy, nhưng…
Không một lời, một sự im lặng ẩm ướt bao trùm. Không thể biết được thời gian đã trôi qua bao lâu.
Islay, người vẫn nhìn thẳng về phía trước với vẻ mặt khô khốc, nhận thấy cái gật đầu nhẹ nhàng bên cạnh. Nhịp tim thình thịch đã vang vọng dường như đã dịu lại, khi Stella, nửa tỉnh nửa mê, đang gật gù ngủ thiếp đi.
Hàng mi vàng hơi cong của cô khẽ rung lên, chậm rãi khép lại. Islay đưa tay đỡ lấy khuôn mặt cô khi nó liên tục đổ về phía trước. Khi Stella giật đầu xuống, đôi môi mềm mại của cô chạm vào lòng bàn tay anh.
Cảm giác thật dịu dàng và nhột. Islay đóng băng, giữ khuôn mặt cô như một bức tượng. Thật kỳ lạ. Tim anh chưa bao giờ đập mạnh đến thế này ngay cả khi nhìn thấy cơ thể trần trụi rực rỡ của cô.
Anh nhẹ nhàng tựa đầu nhỏ bé của cô vào vách hang. Stella, không còn để ý đến thế giới bên ngoài, chìm vào giấc ngủ say sưa, không hề hay biết có đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.
Một mùi hương thoang thoảng tỏa ra từ chiếc cổ lộ ra của cô. Islay nín thở, nâng cao các giác quan. Khứu giác nhạy bén của anh có thể phát hiện ra mùi hương đặc trưng của mỗi người, giống như dấu vân tay vậy.
Mặc dù đang có vẻ ngoài hơi nhếch nhác, nhưng người phụ nữ ấy lại toát ra một mùi hương ngọt ngào. Nó giống như mùi hương của những bông hoa mùa xuân nở rộ, của những trái cây tươi ngon. Nếu phải miêu tả, nó sẽ gần giống với những thứ đó. Một mùi hương tinh tế mê hoặc anh, như tờ giấy mỏng thấm đẫm màu sơn nhạt.
Mùi hương của một người nồng nàn nhất ở nơi mạch đập và nơi hơi ẩm tụ lại. Nếu anh vùi mặt vào nơi ẩm ướt nhất trên cơ thể cô, anh có thể cảm nhận trọn vẹn mùi hương ngọt ngào này…
Bị thôi thúc bởi những xung động vô thức, đồng tử của anh giãn ra đến mức tròng mắt đỏ gần như không còn nhìn thấy.
Islay từ từ nghiêng mặt về phía người phụ nữ đang ngủ, không hề hay biết rằng mình trông giống như một con hắc thú đã tìm thấy con mồi của mình.
Đôi môi hé mở của cô để lộ những chiếc răng nhỏ. Islay thưởng thức hơi thở thất thường của cô trước khi hạ ánh mắt xuống.
Cổ cô, lộ ra bên dưới cằm ngẩng lên, thẳng và thon thả một cách bất thường. Chỉ cần tưởng tượng việc nắm lấy nó bằng một tay cũng gợi lên hình ảnh khuôn mặt xinh xắn của cô chuyển sang màu xanh và vùng vẫy.
Nếu anh thong thả ngắm nhìn khuôn mặt không chút máu và run rẩy của cô trước khi buông tay, dấu vết để lại trên cổ cô như một dải băng đỏ thẫm hẳn sẽ là một cảnh tượng khá đẹp.
Để lại một dấu vết khác, như vết sẹo chẳng hạn, cũng không tệ lắm, ngay cả khi nó không ở trên cổ cô ấy….
Bản năng thấp hèn bùng lên như ngọn lửa. Islay thở dồn dập, vô thức đưa tay ra. Đúng lúc đó, chiếc mặt dây chuyền lọt vào tầm mắt tối sầm của anh.
Anh chuyển hướng tay mở chiếc mặt dây chuyền. Một tiếng tách vang lên, một bức chân dung phai màu hiện ra.
Khuôn mặt không thể phân biệt được do bị nghịch thường xuyên. Anh đã nghe nói đó là một bức chân dung gia đình, và khó mà đoán được đó là ảnh của một người. Chỉ khi chú ý kỹ, người ta mới có thể nhận thấy mái tóc vàng, tương tự như tóc của cô.
“…Ưm.”
Stella, không thoải mái khi dựa vào bức tường đá cứng, nhích vai và để đầu nhẹ nhàng dựa vào ngực anh.
Vào khoảnh khắc đó, một tia lý trí xuất hiện trong tâm trí mờ mịt của Islay, giống như sương mù tan đi. Lấy lại sự tập trung, anh lặng lẽ thở ra và đưa tay lên vuốt mặt.
Chuyện này không bình thường chút nào. Cảm thấy phấn khích khi nhìn thấy một người phụ nữ ngủ thiếp đi vì kiệt sức và sợ hãi. Trong giây lát, anh gần như mất hết lý trí, đầu óc quay cuồng.
Bên ngoài hang động, có thể nghe thấy âm thanh êm dịu của tiếng mưa rơi lộp độp.
Anh tự hỏi liệu việc chạy ra ngoài trời mưa tầm tã và bị ướt sũng có giúp ích gì không. Có lẽ cơn mưa lạnh buốt có thể làm dịu đi cái nóng đang tích tụ trong người anh.
Tuy nhiên, thay vì đứng dậy, anh cẩn thận giữ đầu Stella và để cô tựa vào vai mình.
Ngay cả trong giấc ngủ, người phụ nữ vẫn run rẩy. Tác dụng của Lobid cần thời gian để phát huy, nên anh định sẽ sưởi ấm cho cô trước lúc đó.
Stella thở sâu hơn, dường như được an ủi bởi hơi ấm từ cơ thể họ. Cô khẽ cựa quậy, rúc sâu hơn vào ngực anh.
Islay chỉ biết thở dài khe khẽ khi cô bám chặt lấy anh, không thể đẩy ra. Anh bám víu vào sự tỉnh táo của mình như một sợi chỉ mỏng manh.
Khi màn đêm tĩnh lặng trôi qua, anh đã dành những giờ phút ấy để suy ngẫm miên man. Chẳng có gì ngạc nhiên khi anh không chợp mắt được chút nào cho đến khi tia sáng đầu tiên của bình minh ló dạng.
✦✧✦
Stella, người đã chìm trong giấc ngủ sâu, từ từ lấy lại các giác quan. Tầm nhìn của cô mờ đi, nhưng cô có thể nhận ra tấm lưng rộng lớn của một người đàn ông. Âm thanh của củi nổ lách tách và mùi thơm của thịt đang được nướng dần dần chạm đến các giác quan đang thức tỉnh của cô.
Islay, người ngay lập tức cảm nhận được sự chuyển động của cô, quay lại nhìn cô.
“Tỉnh rồi à?” Giọng nói của anh, phát ra từ nơi anh ngồi bên đống lửa trại, hơi khàn.
“…Vâng.”
Stella dụi mắt, ngồi dậy. Tấm vải đã che kín cô đến cằm trượt xuống. Đó là chiếc áo choàng của Islay, giờ đã cứng và khô.
Cô không nhớ mình đã dùng áo choàng của anh làm túi ngủ, nên chắc hẳn anh đã đắp nó cho cô vào ban đêm. Hơn nữa, cô còn nhớ đã có một hơi ấm dễ chịu bao bọc chặt chẽ lấy mình…
“Cô cảm thấy thế nào?”
“Tôi ổn… tốt hơn nhiều rồi.”
Stella liếc nhìn về phía lối vào hang động. Chỉ có thể nghe thấy âm thanh mờ nhạt của mưa, rất khó để biết thời gian thực từ bên trong hang động.
“Trời đã sáng rồi sao?”
“Đúng vậy. Bình minh đang đến gần. Mưa sẽ sớm tạnh, nên chúng ta có thể ăn sáng rồi khởi hành.”
Islay, người đã thông báo cho cô về kế hoạch, vỗ nhẹ vào chỗ bên cạnh mình. Đó là lời mời cô đến gần anh bên đống lửa trại.
Có 0 bình luận Mới