Chương 26
Stella, ngạc nhiên vì mình đã ngủ mà không mơ giữa một môi trường xa lạ như vậy, bèn đặt chiếc áo choàng sang một bên và nhích lại gần anh. Trên ngọn lửa bập bùng, những chiếc đùi gà tây đang nướng có màu vàng nâu.
Nước bọt bất giác trào ra trong miệng cô. Cô đã không ăn gì nhiều từ sáng hôm qua, và cô đang đói cồn cào, về cơ bản là cô đã nhịn ăn cả ngày.
Islay đưa cho cô một xiên thịt to. Stella nhận lấy và cắn một miếng lớn. Lớp da giòn tan và phần thịt mọng nước khiến cô nhắm mắt lại vì thích thú. Thật ngon.
“Tôi không biết là có gà ở sâu trong rừng thế này.”
“Không có đâu. Đây là gà tây hoang dã.”
“…Tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh. Chắc anh bận rộn từ sáng sớm rồi.”
“Bận thật đấy.” Anh nhẹ nhàng khuấy lửa. “Trong khi cô ngủ, ta đã ra ngoài, đốt xác một lần nữa, đặt bẫy xung quanh, và bắt con gà tây này.”
Stella ngừng lại, giữa lúc đang cắn miếng thịt mềm.
“Ta cảm thấy như một người thợ săn đang cung cấp thức ăn cho gia đình mình vậy.”
“……”
Islay cười khúc khích, lật miếng thịt lại. “Ta chỉ đùa thôi. Ta không cố làm cô cảm thấy tồi tệ, nên cứ ăn đi.”
Stella liếc xéo anh rồi tiếp tục ăn. Dĩ nhiên, anh không nên khiến cô cảm thấy tội lỗi. Ai đã dẫn cô đến hang động này chứ? Dù vậy, bất chấp những suy nghĩ đó, cô không hề oán giận anh, bởi anh đã chăm sóc cô rất chu đáo. Mặc dù không dễ dàng để cô bày tỏ lòng biết ơn một cách công khai.
Bất chấp tất cả, vì đói lả, Stella vẫn chén sạch ba cái đùi gà tây. Cô cũng uống cạn nước mà Islay đưa cho cô trong một chiếc bình. Trong khi cô lấp đầy bụng, Islay bình tĩnh chờ đợi. Thỉnh thoảng, anh lại thở dài khe khẽ hoặc liếc nhìn lên trời với vẻ lo lắng, nhưng Stella không thể giải mã được điều đó có nghĩa là gì.
Vừa ăn xong, Islay liền lên tiếng: “Bây giờ cô đã ăn xong, hãy thay quần áo đi.”
“……?”
Stella nhìn theo hướng anh chỉ. Váy và áo choàng của cô, đã hoàn toàn khô qua đêm, được đặt gần lửa trại. Nhìn chằm chằm vào đống quần áo, cô thấy Islay đứng dậy.
“Ta sẽ đợi bên ngoài. Khi nào sẵn sàng thì ra nhé.”
Cô muộn màng nhận ra mình chỉ đang mặc một chiếc áo dài nam. Bộ quần áo anh đưa cho cô tối qua rộng đến nỗi nếu không chỉnh lại, một số bộ phận trên cơ thể cô có thể bị lộ ra. Bờ vai, bộ ngực nở nang, và có lẽ còn hơn thế nữa...
…Trời ơi. Mình có khép chân lại không nhỉ? Nhìn lại, lớp vải lỏng lẻo đã liên tục trượt xuống dưới vai cô. Cô đã quá tập trung vào việc ăn mà không bận tâm sửa lại nó. Phong thái đoan trang của công chúa, được rèn luyện qua gần mười năm huấn luyện nghiêm ngặt đã biến mất như khói kể từ khi đến Calis. Luôn luôn là trước mặt người đàn ông này.
“Nếu cô mất quá nhiều thời gian, ta sẽ đi mà không có cô.” Islay nói một cách cộc lốc và bước ra ngoài không chút do dự.
Sau khi cho cô ăn và hoàn thành nhiệm vụ của mình, anh rõ ràng muốn thoát khỏi không gian đã thử thách sự kiên nhẫn tột độ của mình.
“Khoan đã, đừng đi trước…!”
Stella đỏ mặt tía tai, vội vàng mặc chiếc váy khô vào và bước ra ngoài. Đúng như Islay đã nói, mưa đã tạnh, và ánh bình minh yếu ớt đang le lói bên ngoài hang động.
5. Lễ hội Nghỉ ngơi
Thời gian trôi nhẹ nhàng như dòng sông êm đềm. Stella thấy mình buông xuôi theo dòng chảy êm đềm ấy, nhưng vẫn mang trong lòng nỗi sợ hãi rằng một thác nước bất ngờ, đổ ập xuống có thể xuất hiện. Tuy nhiên, khi không thấy mối đe dọa nào trước mắt, cô dần thích nghi với sự trôi qua chậm rãi của thời gian.
Kể từ sự cố trong hang động, Stella đã trở nên siêng năng hơn trong việc kiểm tra các viên ngọc. Cô không thể xác định được lý do chính xác cho sự thay đổi này. Có lẽ, một cách vô thức, cô đã quyết định tận dụng tối đa khoảng thời gian ba tháng và giúp Islay nhiều nhất có thể.
Người ta nói rằng Tâm Nhãn có thể phân biệt sự thật với sự giả dối và tìm thấy bất cứ điều gì người ta tìm kiếm. Có những truyền thuyết về một người có Tâm Nhãn, bị các vị thần thử thách, đã bị mắc kẹt trong một mê cung. Người này đã tìm thấy chiếc chìa khóa duy nhất đúng trong một núi những chiếc chìa khóa giả và trốn thoát.
Ngoại trừ Dora, mọi người trong Lâu đài Băng đều tin rằng Stella sở hữu Tâm Nhãn. Cô cũng bắt đầu hy vọng rằng điều đó có thể là sự thật và cô có thể tìm thấy thứ gì đó giữa tầng hầm rực rỡ, sáng ngời.
Tuy nhiên, càng làm việc, cô càng nhận ra mình chỉ là một người bình thường không thể giúp đỡ Islay. Mặc dù không có tiến triển gì, nhưng không ai gây áp lực hay đe dọa cô. Cô không sống trong một môi trường ẩm ướt, ngột ngạt gợi cho cô nhớ lại cảnh bị bắt cóc và giam cầm.
Cảm thấy bất lực, Stella ăn nốt bữa tối trong phòng ngủ như thường lệ. Với sự giúp đỡ của Dora, cô thay quần áo và chuẩn bị mặc áo choàng thì một tiếng gõ cửa vang lên, như thể đúng lúc.
“Cái đồng hồ báo thức của người phương Bắc đó chắc đã đến rồi. Có anh ta ở đây thì chúng ta không cần có đồng hồ nữa,” Dora càu nhàu rồi vội vã mở cửa phòng ngủ. Stella chỉnh lại áo choàng, quay sang giật mình nhìn người đang đứng ngoài cửa.
Người đến thăm không phải là Mikel.
“Estella.”
Cô mở to mắt nhìn Islay đang đứng ở cửa. “Sao sáng sớm thế này mà anh lại đến đây?”
“Ta nghĩ ta nên dẫn cô đi xem lễ hội. Cô có muốn ra ngoài một chút không?”
Stella liếc nhìn xung quanh, sững sờ trước lời đề nghị thẳng thắn của anh. Dora cũng nhìn quanh, nín thở.
Islay kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời, giải thích thêm: “Hôm nay là ngày đầu tiên của Lễ hội Nghỉ ngơi. Sẽ rất ồn ào, và ta nghĩ cô có thể cảm thấy cô đơn một mình trong tầng hầm.”
“Ồ.”
Cô đơn… à, điều đó cũng không hẳn là sai.
“Nếu cô muốn xuống tầng hầm thì cứ xuống. Ta sẽ không ngăn cản cô đâu.”
Stella do dự, đưa tay sờ lên cổ. Thật ra, cô muốn ra ngoài hơn là tiếp tục cái nhiệm vụ vô ích này. Cô không thể ngay lập tức đáp lại trước mặt người đàn ông đã giao nhiệm vụ cho cô, nhưng anh cũng đã hứa sẽ đối xử với cô như một vị khách, không phải con tin.
“Vậy thì chúng ta có thể đi một chuyến ngắn được không?”
“Tất nhiên rồi.” Một nụ cười dịu dàng nở trên môi Islay. Vẫn giữ nụ cười đó, anh hạ ánh mắt xuống một chút trước khi bước vào phòng ngủ. Dora há hốc mồm khi thấy anh không chút do dự bước vào phòng của một người phụ nữ.
Islay thu hẹp khoảng cách bằng những bước chân vững chắc, giơ tay về phía cổ Stella. Người đàn ông cao hơn cô cả cái đầu khiến cô căng thẳng, ưỡn vai. Cô thở dài khe khẽ.
Bàn tay thô ráp của anh, với những đường gân nổi bật, chỉnh lại cổ áo đang mở của cô. Chiếc cổ lộ ra của cô giờ được quấn trong một chiếc áo choàng len mềm mại. Stella thận trọng ngước nhìn anh.
Anh ghim chặt vạt áo trước để ngăn gió lạnh lùa vào, rồi ngẩng lên nhìn cô. Đôi mắt đỏ rực của anh, vốn sáng ngời ngay cả trong bóng tối, giờ trông không còn đáng sợ nữa. Có lẽ là nhờ ánh sáng ban mai đang chiếu vào.
“Tôi có thể tự làm điều này mà….”
Islay phớt lờ lời lẩm bẩm của cô. Anh thậm chí còn vuốt nhẹ phần tóc bên phải bị cổ áo làm rối. Khi những đầu ngón tay ấm áp khác thường của anh lướt qua tai cô, Stella cảm thấy một làn sóng khó chịu dâng lên.
Nó có cảm giác như hơi ấm của anh lan đến mặt cô, khiến cô đỏ mặt. Cô cuối cùng đã phải quay mặt đi, dù vốn đang dũng cảm đối mặt với anh.
“Chúng ta đi chứ?”
Islay đưa tay ra. Khi cô nhẹ nhàng đặt tay lên đó, Mikel xuất hiện như một bóng ma từ hư không và nhìn Dora, người không còn nơi nào để đi. Đó là một cảnh tượng mà cô đang dần quen.
Khi họ bước ra ngoài lâu đài, một làn gió lạnh, khô ráo chào đón họ. Stella thở ra hơi thở trắng xóa khi chậm rãi bước đi.
Đã quen với cuộc sống trong nhà ở cả Calis và Largo, cô không hoàn toàn ghét gió lạnh. Những đồ trang trí mùa đông được treo quanh lâu đài để cầu chúc hòa bình, và ngay cả những bông tuyết đang bay cũng rất hấp dẫn.
Mặc dù đây là lần đầu tiên cô đi trên đường phố để xem lễ hội, đây cũng là lần đầu tiên cô thấy tuyết kể từ khi còn nhỏ.
“Thật tuyệt vời. Tôi cứ tưởng ngày tuyết rơi sẽ rất lạnh chứ.” Stella đưa tay đón lấy những bông tuyết đang rơi. “Tôi không thấy lạnh đến thế. Kỳ lạ thay, nó lại ấm áp. Có phải do chiếc áo choàng không?”
Lời độc thoại gần như ngây thơ và quyến rũ của cô, khiến Islay bật cười thành tiếng. Tiếng cười trầm thấp của anh truyền qua cánh tay họ đang khoác chặt.
Stella, người đang ngơ ngác nhìn xung quanh, đột nhiên nhận ra sự chú ý của mình hướng về người đàn ông bên cạnh.
Có 0 bình luận Mới