Chương 27
“Ồ, tất nhiên, nghe có vẻ ngớ ngẩn thật.”
“Không, thực ra là đúng đấy. Khi tuyết rơi dày, trời thường ấm hơn.”
“Thật sao? Tại sao vậy?”
“Cô có thể thấy lời giải thích này nhàm chán.”
“Có nguyên lý đằng sau nó không? Khoa học tự nhiên là môn học thú vị nhất đối với tôi khi còn nhỏ, nhưng các linh mục lại không thích nó, nên tôi chẳng bao giờ được học nhiều.”
Những bài hát mừng Lễ hội Nghỉ ngơi lấp đầy sự im lặng trong chốc lát.
“Các linh mục là thầy của cô sao?”
“Họ vừa là thầy và vừa là những người bạn thân nhất của tôi.”
Khi quyền lực hoàng gia thay đổi, các linh mục cai quản tu viện trung tâm bị thay thế, và giờ họ bị phân tán, không rõ tung tích. Anh trai cô cũng vậy. Nghĩ về những người mà số phận không rõ thật là kinh khủng. Giá như họ để lại một bia mộ như cha cô, cô đã có thể than khóc, nhưng nỗi nhớ nhung những người đã mất tích không dấu vết vẫn cứ chất chứa trong lòng cô.
“Đến đây.”
Giọng nói trầm thấp trên đầu cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Islay dẫn cô băng qua sân, hướng về phía cổng lâu đài, dẫn đến bức tường thành bên ngoài. Càng đi, họ càng thấy nhiều cảnh đẹp.
Stella say mê những người phụ nữ đội vương miện kết bằng hoa trắng và lá bạc của cây thiên niên kỷ. Họ mặc toàn đồ trắng, nhảy múa vui vẻ như những đám mây.
Giữa khung cảnh xa lạ này, sự chú ý của Stella bị thu hút bởi một cậu bé đang chạy về phía cô. Khuôn mặt cậu bé dính đầy bụi bẩn vì chơi đùa, và không nói một lời, cậu bé đưa cho cô một bông hoa trắng.
Đó là một bông hoa giả làm bằng giấy dày, nhưng trông rất giống thật, có cả lá bạc của cây thiên niên kỷ.
“…Cảm ơn em.” Stella nhận lấy bông hoa với nụ cười ấm áp. Cậu bé lập tức quay người chạy đi. Nhìn bóng dáng nhỏ bé của cậu khuất dần, nụ cười của cô càng sâu hơn.
Những đứa trẻ, với cặp mắt long lanh, bắt đầu tiến lại gần Stella từng người một, trò chuyện bằng thứ ngôn ngữ mà cô không hiểu và tặng cô những món quà nhỏ. Chúng đưa cho cô những thanh quế buộc ruy băng trắng, những quả mọng đỏ khô ngâm đường, những hạt cườm nhiều màu sắc, và những món đồ thô sơ nhưng dễ thương khác.
Stella, bị bất ngờ, đã nhận tất cả. Chẳng mấy chốc, cô đã nhận được quá nhiều quà trong tay và phải vội vã cất chúng vào túi áo choàng của mình.
“Chúng có vẻ thích cô đấy,” Islay cười khúc khích nói khi nhìn thấy vẻ bối rối của cô.
Cô ngước nhìn anh, vẻ mặt khó hiểu. “Tại sao chúng lại đưa cho tôi những thứ này?”
“Chúng muốn chào đón vị hôn thê của Peruno.”
“Vị hôn thê…?” Stella hỏi, vẻ mặt hoang mang, rồi mới hiểu ra ý anh. Mặt cô đỏ bừng. Vẫn là sự hiểu lầm ngớ ngẩn như trước.
“Không, các em, các em không cần đưa cho ta những thứ này. Ta không phải là cô dâu của Lãnh chúa Peruno….” Giọng cô nhỏ dần. Con tin? Không, giống như một vị khách hơn? Ngay cả khi cô đang loay hoay tìm từ ngữ thích hợp, nhiều món quà nhỏ hơn đã được trao cho cô.
Những đứa trẻ, chưa thạo ngôn ngữ phổ thông, không hiểu những lời phản đối yếu ớt của cô.
“Chúng nói thật vui khi có một vị hôn thê xinh đẹp như vậy.”
“…À.”
“Chúng nói Calis trông rực rỡ hơn vì có cô. Chúng thấy mái tóc sáng và đôi mắt lấp lánh như những vì sao nhỏ của cô rất đẹp.”
Islay, người vẫn đang đứng nhìn từ xa, đã phiên dịch lại một câu mà cô không hề yêu cầu. Mặt cô đỏ bừng như một quả táo chín.
“Anh không cần phải dịch mọi thứ cho tôi đâu.”
Làm ơn chỉ nói với chúng những gì tôi đã nói. Stella nuốt những suy nghĩ bên trong của mình, tay cô đầy những món đồ trang sức.
“Chỉ cần nói với chúng rằng tôi rất cảm kích những món quà nhưng chúng không cần phải đưa cho tôi thêm nữa. Tôi không hiểu tại sao chúng lại tặng quà cho tôi…”
“Đó là một phong tục của Lễ hội Nghỉ ngơi. Đó là một cách để chúc người nhận có một mùa đông an toàn bằng cách tặng họ những món quà có thể được cất giữ trong một thời gian dài.”
Stella, bị choáng ngợp, khẽ thở dài. Ngay cả việc tặng quà bất ngờ này cũng có ý nghĩa sâu sắc.
Nhìn kỹ hơn, những món đồ trang sức mà bọn trẻ tặng cô đều khá bền, mặc dù chúng có vẻ ngoài dễ thương.
Những gì ban đầu cô thấy chỉ là quyến rũ giờ lại cảm thấy quý giá. Đó là một cảm giác kỳ lạ. Có lẽ là vì cô có thể đếm trên một bàn tay số lần cô đã nhận được những món quà chúc phúc cho sức khỏe của mình.
‘Ước gì mình có thể cho lại một cái gì đó, thay vì chỉ nhận lấy.’
Stella mỉm cười chua chát trước những đứa trẻ ngây thơ đang cười đùa xung quanh. Cô không để ý thấy Islay, người đang định giải thích thêm, bỗng im bặt.
Đúng lúc đó, một bé gái khoảng bảy tuổi chạy đến, tay cầm một bó hoa tươi. Nhìn kỹ thì thấy đó là một vòng hoa giống như những chiếc mà các cô gái nhảy múa lúc nãy đội.
“…Đẹp quá. Đây cũng là một món quà cho ta sao?”
Khi Stella hỏi, cô bé mỉm cười e thẹn và nói gì đó bằng tiếng Calis. Stella không thể hiểu lời của cô bé nhưng đoán được cô bé muốn gì.
Stella cẩn thận quỳ xuống để cô bé đội vòng hoa lên đầu. Những bông hoa trắng rơi xuống mái tóc vàng bị rối bù bởi gió mùa đông. Những đứa trẻ vỗ tay trong sự thích thú.
“Cảm ơn em rất nhiều.”
Cô không ngại cảm thấy mình như một nàng công chúa được yêu thương. Stella ngước nhìn Islay với một nụ cười.
Anh vươn tay ra và chỉnh lại vòng hoa bị lệch. Hơi ấm từ cái chạm của anh, luồn một cách vụng về qua mái tóc cô, tạo ra một âm thanh sột soạt. Đó là một cảm giác nhột nhột.
Stella nín thở, nhìn chằm chằm vào khuôn ngực rộng lớn của anh ngay trước mặt. Mùi hương tươi mát của vòng hoa lan tỏa trong không khí.
Islay, sau khi chỉnh lại vòng hoa, không hề lùi bước. Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt cô như thể đang chiêm ngưỡng một bức tranh, nán lại trên vầng trán tròn, đôi mắt chớp chớp, chiếc mũi, và cuối cùng là đôi môi khẽ hé mở như một thói quen.
Những đứa trẻ tiếp tục chạy vòng quanh họ và sự chú ý của người qua đường ngày càng tăng.
“Ừm.” Stella phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng bằng điều đầu tiên hiện lên trong đầu. Cô nhìn thấy một tòa nhà với những ô cửa sổ kính màu phản chiếu ánh sáng mặt trời. “Đó có phải là nhà nguyện không?”
“Đúng vậy. Cô sẽ có thể gặp các linh mục của Lâu đài Băng ở đó. Cô có muốn vào trong không?”
Stella gật đầu không chút do dự. Sau khi kết thúc sự náo động do những đứa trẻ gây ra, họ đi về phía lối vào nhà nguyện.
Bên trong, tiếng ồn của lễ hội bị át đi, nhường chỗ cho sự im lặng trang nghiêm.
Bước đi trên tấm thảm hút âm thanh của bước chân, Stella đi giữa những hàng ghế được sắp xếp gọn gàng. Đôi mắt vàng của cô tràn ngập vẻ ngưỡng mộ khi cô quan sát nhà nguyện.
Trần nhà cao được trang trí bằng những bức tranh màu nước, những cửa sổ kính màu đầy màu sắc, những cây cột lớn đỡ bên trong và những tác phẩm điêu khắc bằng đá cẩm thạch trang trí bức tường phía sau bục giảng đều rất ấn tượng.
“Thưa Vua của Calis.” Một linh mục, đi ngang qua một trong những cây cột, nhận ra Islay và cúi đầu. Ông nói, “Tôi vừa định xin yết kiến ngài… Điều gì đã đưa ngài đến nhà nguyện?”
Vị linh mục lớn tuổi đeo kính tròn, có đôi mắt hiền từ sáng lên qua lớp kính. Stella liếc nhìn vị linh mục, rồi liếc nhìn Islay. Những danh xưng được dùng để gọi người đàn ông này thu hút sự chú ý của cô.
Ở phía nam lục địa văn minh, anh được biết đến với cái tên Đại Công tước Peruno, và những người đi theo anh lại gọi anh là chỉ huy của họ. Tuy nhiên, vị linh mục lại gọi anh là ‘Vua của Calis’. Quả thực, không có danh hiệu nào phù hợp hơn cho Islay. Suy cho cùng, anh là người duy nhất cai trị vùng đất phương Bắc rộng lớn này.
“Ta đang dẫn khách đi tham quan Lâu đài Băng nhân dịp Lễ hội Nghỉ ngơi. Hãy gặp Estella đến từ Largo nhé.”
Vị linh mục hướng ánh mắt về phía Stella, một nụ cười ấm áp nở trên khuôn mặt nhăn nheo của ông. “Cuối cùng ta cũng được gặp vị khách của Đức Ngài, người mà ta chỉ nghe nói đến trong tin đồn. Tên ta là Padro.”
“Rất vui được gặp cha. Con là Estella Lassa.”
“Ta hy vọng con đã cảm thấy thoải mái ở Lâu đài Băng.”
“Con… con vẫn ổn. Cảm ơn cha đã quan tâm.”
Stella không coi mình là khách của Islay, nhưng cô vẫn lịch sự chào hỏi vị linh mục. Với vòng hoa đội đầu, cô trông hệt như một vị khách đang tận hưởng Lễ hội Nghỉ ngơi.
Khuôn mặt vị linh mục toát lên vẻ dịu dàng, nhân hậu. Nhìn ông, Stella lần đầu tiên cảm thấy một cảm giác bình yên lạ lùng kể từ khi đến Calis. Có lẽ bởi vì nơi này, gợi nhớ đến tu viện nơi cô đã trải qua những năm tháng trưởng thành, cùng với phong thái trang nghiêm, ấm áp của vị linh mục, mang lại cảm giác quen thuộc.
“Ông xin yết kiến để làm gì?” Islay hỏi.
Nụ cười của vị linh mục tắt dần, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm nghị. “Một lời sấm truyền khác đã được truyền đạt, thưa ngài.”
“Khi nào?”
“Sáng nay. Các thầy tế lễ bắt đầu giải thích nó ngay lập tức, và phần mở đầu, mặc dù ngắn gọn, dường như liên kết với lời tiên tri trước đó.”
Stella ngẩng đầu lên khi nghe lời tuyên bố của vị linh mục, lời tuyên bố đã xé toạc không khí tĩnh lặng.
Có 0 bình luận Mới