Chương 28
‘Lời tiên tri…?’
Stella nhớ lại mình đã nghe nói rằng các linh mục của Lâu đài Băng có trách nhiệm kiểm tra các thánh tích và giải đoán lời sấm truyền, cùng nhiều nhiệm vụ khác. Ban đầu, cô tự hỏi tại sao họ lại cần sự giúp đỡ của mình mặc dù có những linh mục hùng mạnh như vậy, và cô nhận ra mình đã bỏ qua một điều đáng để suy ngẫm.
Một lời tiên tri. Stella có chút kiến thức về cách các lời tiên tri được truyền đạt. Một nhà tiên tri nhận được mặc khải thiêng liêng thường phải chịu đựng sức mạnh thần thánh áp đảo, cuối cùng nói ra lời tiên tri trong trạng thái xuất thần. Một số người, mặc dù có giấy bút, vẫn cắt ngón tay và ghi lại lời tiên tri bằng máu trên tường. Ngôn ngữ được sử dụng có thể là ngôn ngữ cổ hoặc ngôn ngữ thông dụng của nhà tiên tri.
Khi một sứ đồ biểu hiện các triệu chứng tương tự như sốt do sức mạnh thánh linh đột ngột tăng lên, họ ngay lập tức được phân công một người canh gác để theo dõi họ cả ngày lẫn đêm. Điều này nhằm đảm bảo họ không bỏ lỡ một lời tiên tri có thể làm rung chuyển nền móng của quốc gia.
Chỉ có một lời sấm truyền duy nhất ở Largo, khi đó là vài tháng trước khi Stella chào đời. Đó là bí mật quốc gia được bảo vệ chặt chẽ, và khi còn nhỏ, Stella không có cơ hội tìm hiểu về nó. Bất chấp những câu hỏi dai dẳng của cô, các linh mục luôn lảng tránh, nói rằng cô sẽ hiểu vào thời điểm thích hợp.
“Đưa cho ta bản thảo ngay khi nó sẵn sàng. Không cần phải trau chuốt đâu.” Giọng nói trầm thấp của Islay phá vỡ sự im lặng, kéo Stella trở lại thực tại.
Anh nói tiếp: “Ngay cả khi chúng ta dịch nó sang ngôn ngữ phổ thông, các lời tiên tri thường chứa đầy những từ ngữ mơ hồ. Mọi người vẫn cần phải suy nghĩ kỹ, vì vậy hãy mang nó đến cho ta ngay.”
“Tuân lệnh, thưa Điện hạ,” Padro cúi đầu cung kính, bất chấp giọng điệu thiếu tôn trọng của Islay trước sự hiện diện của một người phục vụ các vị thần. Lắng nghe cuộc trao đổi của họ, Stella hơi nheo mắt lại.
Một lời tiên tri… liệu nó có liên quan đến lời nguyền đang ảnh hưởng đến người đàn ông này không?
“Công chúa sẽ tham dự Lễ hội Đêm Sao chứ?” Padro hỏi, quay nụ cười ấm áp của mình lại với Stella.
“Lễ hội Đêm Sao? Đó là gì vậy?”
“Vào đêm đầu tiên của năm mới khi các vì sao sáng nhất, chúng ta tổ chức một buổi lễ bên hồ đóng băng bên ngoài lâu đài, mang theo nến để ăn mừng ngày đầu tiên của Lễ hội Nghỉ ngơi. Đó là một buổi lễ đẹp, chỉ diễn ra mỗi năm một lần.”
Một đêm tràn ngập các vì sao, khung cảnh hồ đóng băng, và buổi lễ thắp nến độc đáo đều là những điều khơi dậy sự tò mò của Stella, khiến mắt cô lấp lánh.
‘…Nhưng anh ta có cho phép mình tham dự một sự kiện như vậy không?’
Điều ngạc nhiên là Islay sẵn sàng đồng ý với đề nghị của vị linh mục.
“Nếu cô muốn tham dự thì cứ tự nhiên. Ta sẽ đi cùng cô.”
“Thật sao? Anh không cần phải đặc biệt đi cùng tôi đâu….”
“Rốt cuộc, tên cô là 'Estella'. Có lẽ đây sẽ là một buổi lễ ý nghĩa với cô,” Islay nói, dường như nhớ lại rằng tên cô có nghĩa là ‘ngôi sao sáng nhất’ trong tiếng Largo cổ.
“Hay là chúng ta ăn một bữa cùng nhau trước buổi lễ nhé? Lần trước chúng ta đã lỡ mất cơ hội rồi.”
“…À.”
“Tốt. Ta sẽ cử người đến hộ tống cô đến sảnh tiệc vào lúc hoàng hôn, nên hãy chuẩn bị sẵn sàng.”
Giữa lúc do dự, Stella thấy mình có hai lời hứa mới với anh. Khi Islay nói xong, anh quay về phía lối ra, một lời nhắc nhở im lặng để cô đi theo anh ra khỏi nhà nguyện.
Stella đưa mắt nhìn quanh với vẻ tiếc nuối, rồi dừng lại và thận trọng nói: “Ừm, thỉnh thoảng tôi có thể ghé thăm nơi này được không? Cầu nguyện ở đây khiến tôi cảm thấy bình yên.”
“Tất nhiên. Chỉ cần cho ta biết trước khi cô rời khỏi lâu đài. Ta cũng có lịch trình riêng của mình.”
“Mỗi lần tôi đến cầu nguyện, anh đều phải đi cùng tôi sao? Điều đó có vẻ không cần thiết…”
“Cô định đi lang thang mà không có bất kỳ lính gác nào sao?”
“Một người khác có thể đi cùng tôi như một lính gác thay vì anh.”
“Cô có hai lựa chọn: ở lại trong lâu đài hoặc đưa ta theo mỗi khi cô ra ngoài.”
Stella không thể trả lời, mắt cô mở to vì ngạc nhiên.
‘Anh ta vẫn nghi ngờ mình có thể bỏ trốn sao? Mình đã gần như từ bỏ ý định lẻn ra khỏi lâu đài kiên cố này rồi. Và ngay cả khi anh ta không tin tưởng mình đi ra ngoài một mình, anh ta có thể chỉ định một phụ tá thân cận để canh chừng mình. Tại sao lại khăng khăng tự mình giám sát chứ?’
Quan sát cuộc trao đổi với một biểu cảm tinh tế, Đại Tư Tế Padro lặng lẽ xen vào: “Cả hai người đều được chào đón đến thăm bất cứ lúc nào.”
“……”
“Cửa nhà nguyện luôn mở cho tất cả mọi người, vì các vị thần chào đón tất cả.”
Vị linh mục có khuôn mặt hiền từ nhẹ nhàng cúi đầu. Stella đáp lại bằng một cái gật đầu lịch sự rồi theo Islay ra khỏi nhà nguyện.
✦✧✦
“Một lời mời ăn tối trang trọng ý ạ?” Giọng Dora ngập tràn vẻ không tin khi cô bé nhắc lại tin tức đó trong phòng ngủ.
“Với ai chứ?” cô bé hỏi.
“Cùng với Islay… người đã đưa chúng ta đến đây.”
“Ôi trời ơi. Vậy là, lần trước anh ta đã nghiêm túc về việc đối xử với Người như một vị khách. Hay có một âm mưu nham hiểm nào đó đang diễn ra?”
“Ta không nghĩ anh ấy có bất kỳ động cơ nào khác.”
“Thật đáng ngờ. Người đàn ông đáng sợ đó định ngồi đối diện với Người và ăn một bữa, chỉ để trò chuyện và cười nói thôi sao? Chắc chắn anh ta sẽ không bỏ độc vào thức ăn chứ?”
“Nếu anh ấy định đầu độc chúng ta, anh ta có thể làm như vậy với những bữa ăn hàng ngày của chúng ta mà,” Stella lắc đầu. “Lãnh chúa Peruno không có vẻ là người sẽ dùng đến những hành động hèn nhát như vậy.”
Dora tròn mắt trước giọng điệu kiên định của Stella. Tuy nhiên, Stella thực sự chưa bao giờ cảm nhận được ác ý nào từ Islay. Anh cao lớn, oai vệ và có thái độ thô lỗ, nhưng không hề đe dọa hay có ý định làm hại cô. Dù không thể hoàn toàn tin tưởng anh, nhưng cô chắc chắn về điều đó.
‘…Tại sao mình lại cảm thấy chắc chắn như vậy?’
Bản thân Stella cũng không thể hiểu. Người ta thường gọi đó là trực giác, nhưng cô không coi mình có bản năng đặc biệt mạnh mẽ.
“Và tất cả những món đồ trang sức lặt vặt này là gì vậy ạ?” Dora hỏi, liếc nhìn chiếc bàn cạnh cửa sổ ngổn ngang đủ thứ. “Trông chúng giống đồ chơi trẻ con. Em có nên vứt chúng đi không?”
“Không, đừng!” Stella vội vàng ngăn cô lại, ánh mắt rời khỏi khoảng không trống rỗng. “Chúng là những món quà từ những đứa trẻ trong làng.”
Stella gom những món quà thô sơ nhưng quý giá lại và cẩn thận xếp chúng lên một chiếc khay trang trí. Sau một hồi suy nghĩ, cô lấy vòng hoa và đặt nó vào một chiếc bình. Dora quan sát cô với vẻ mặt khó hiểu.
Đôi mắt Stella nhìn vào bầu trời chạng vạng qua cửa sổ, được bao phủ trong màu sắc của mặt trời lặn. Thời gian đến bữa tối đã gần kề.
“Tốt nhất là thể hiện một chút lịch sự cơ bản vì ta đã được mời đến một bữa tiệc, nhưng thật khó để ta chuẩn bị một món quà trong hoàn cảnh này…”
Dora, quan sát lời lẩm bẩm của Stella, nhận thấy biểu cảm mâu thuẫn của cô. Ngay cả người hầu gái chậm chạp cũng có thể thấy rằng công chúa đang bối rối.
Dora nhanh chóng tìm ra câu trả lời. Sống biệt lập trong cung điện của Largo, công chúa vô cùng phấn khích trước lễ hội đang diễn ra giữa khung cảnh tuyết phủ. Nhưng nhớ lại hoàn cảnh đã đưa cô đến đây, hoàn toàn tự nhiên khi cảm thấy nhiều cảm xúc lẫn lộn.
Dora đồng cảm với cảm giác lạc lõng của Stella. Người dân Lâu đài Băng đã đối xử với họ rất tốt bụng, không hề có chút thù địch nào. Tuy Dora vẫn còn bực bội vì phải tìm kiếm những viên ngọc không xác định trong tầng hầm, cô không thể phàn nàn về điều kiện sống chung của họ - những chiếc giường lông vũ thoải mái, một lò sưởi luôn ấm áp, cùng vô số bữa ăn và món tráng miệng dồi dào.
‘Đúng vậy, tốt hơn hết là công chúa nên tận hưởng không khí lễ hội hơn là ủ rũ mỗi ngày.’
Xem xét đến khả năng khám phá các khu vực bên ngoài lâu đài để tìm bất kỳ sơ hở nào trong an ninh, Dora đã đưa ra quyết định.
“Em hiểu ý của Người, thưa công chúa.” Người hầu gái xắn tay áo lên. “Vì đây là bữa tối trang trọng đầu tiên của công chúa, nên Người muốn tỏa sáng hơn bất kỳ ai, phải không?”
Không chút do dự, Dora lao đến tủ quần áo và lấy ra một chiếc váy. Stella mở to mắt, chớp mắt ngạc nhiên.
Đó là một chiếc váy màu hồng, đính đá quý, để lộ phần ngực trên và tôn lên vóc dáng mềm mại của cô - một trong những bộ trang phục mà Islay đã chuẩn bị vào ngày đầu tiên của họ tại Lâu đài Băng.
Có 0 bình luận Mới