Chương 43
“Cho ta xem lại lá thư của Estella”, Maurice ra lệnh khi ông ta xông vào phòng của nữ hoàng vào sáng sớm.
Hoàng hậu xứ Largo, Aliana, mặt tái mét khi bà vội vàng đứng dậy khỏi bàn trang điểm. Những người hầu gái đang giúp bà chuẩn bị buổi sáng giật mình đến mức vai run lên bần bật.
Mặc dù tất cả đều giật mình như nhau, họ nhanh chóng cúi đầu trước nhà vua, người đã mất kiên nhẫn.
“Nhanh lên!” ông ta gắt.
Hoàng hậu đưa lá thư, đang nằm trên một cái bàn gần đó. Maurice, người gần như đã thuộc lòng nội dung lá thư sau khi đọc đi đọc lại, vẫn đọc nó lần nữa.
Lá thư được viết bằng nét chữ ngay ngắn, chỉ đơn giản nói rằng Estella bất ngờ ở lại Calis nhưng sẽ trở về an toàn. Lá thư được một con quạ đưa đến vào một ngày nọ, đối với ông ta dường như thật vô lý.
“Ta không thể tin được điều này. Bà chắc chắn lá thư này là từ công chúa sao?”
“Đó là chữ viết tay của con bé.”
“Nó thực sự ở Calis sao? Nó vẫn còn sống?”
“Cái đó, tôi không biết….”
Maurice chửi thầm rồi ném lá thư lên bàn. Một biểu cảm kỳ lạ thoáng qua trên khuôn mặt hoàng hậu.
“Từ lúc Estella được đưa đến biệt thự, sự an toàn của nó hoàn toàn là trách nhiệm của Pantege.”
“Và rồi sao? Như bà biết đấy, Hoàng tử Hendrick nói rằng họ đã bị tấn công. Những kẻ man rợ đã đột kích biệt thự, cướp tất cả đá quý và bắt hết phụ nữ đi.”
Đó chính là những gì Hendrick đã báo cáo.
Phái đoàn từ Largo, đi cùng Estella đến biệt thự, đã bị Maurice hành quyết ngay lập tức trong cơn thịnh nộ.
Giờ hối hận cũng chẳng ích gì. Những người duy nhất còn lại để tra hỏi là những người bên phía Pantege, nên ông ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin vào lời kể của Hendrick.
“Vậy thì chúng ta phải làm bất cứ điều gì cần thiết để đưa Estella trở về! Ôi không… nếu bọn chúng đã làm ô uế con bé… Tôi không thể chịu đựng nổi ý nghĩ đó. Điều đó không được phép xảy ra. Không bao giờ!”
Aliana ôm đầu như thể đang nhớ lại một ký ức kinh hoàng.
Maurice nhìn bà với ánh mắt lạnh lùng, như thể đang dò xét xem liệu bà có giấu con gái họ để tránh bị đưa đến Pantege hay không. Nhưng ông ta nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ đó. Vợ ông ta, người từng là vợ của anh trai ông ta, và giờ là vợ của chính ông ta, quá yếu đuối để có thể dàn dựng một âm mưu như vậy.
Thực ra, Aliana cũng có mong muốn như Maurice là gả con gái mình cho một đế chế hùng mạnh. Bà không thể nào dính líu đến vụ bắt cóc.
Maurice miễn cưỡng từ bỏ sự nghi ngờ của mình.
“Hoàng tử Hendrick đã cố gắng hết sức rồi. Ngài ấy đã gửi thư yêu cầu Calis thả công chúa, nên chúng ta cứ chờ xem.”
“Trời ơi… ông thậm chí còn không cho phép tôi gửi một lá thư nào!” Aliana thét lên. “Đã một tháng rồi! Gửi những mảnh giấy vụn giờ chẳng có nghĩa lý gì cả.”
“Hãy cẩn thận lời nói của bà!”
“Pantege phải chịu hoàn toàn trách nhiệm về điều này. Chúng ta có quyền gì chứ…!”
“Im lặng! Hoàng tử Hendrick và ta đã thảo luận về điều này rồi. Ngài ấy dự định dẫn một phái đoàn đến thăm Largo, vì vậy hãy chỉ cần bình tĩnh và ở yên trong phòng của bà thôi!”
“Đồ vô dụng—! Kể từ khi ông lên ngôi, không có gì suôn sẻ cả!”
Chát! Âm thanh chát chúa của một cái tát vang vọng khắp phòng. Không một người hầu nào dám ngẩng đầu lên khi chứng kiến cảnh hoàng hậu bị đánh, vì họ đã chứng kiến điều đó nhiều lần trước đây.
“Ta đã bảo bà rồi, hãy bình tĩnh và giữ im lặng.”
Với một mệnh lệnh cứng rắn, Maurice quay người và rời khỏi phòng mà không chút do dự.
Aliana áp tay lên gò má đỏ ửng của mình một lúc lâu. Sau đó, bà lặng lẽ cho các hầu gái lui ra ngoài. Cuối cùng, khi chỉ còn lại một mình, bà lấy ra một lá thư giấu sâu trong ngăn kéo.
Thật trùng hợp, nó đến cùng ngày với lá thư của Stella.
Cả hai lá thư đều được chuyển phát bởi những chú chim đưa thư được huấn luyện đặc biệt. Thay vì sử dụng chuồng chim hoàng gia, những con chim này đã mổ thẳng vào cửa sổ phòng của người nhận để chuyển thư.
Trong khi lá thư của Estella được chuyển đến bằng một con quạ lớn thì lá thư này lại được chuyển đến bằng một con chim bồ câu trắng tinh.
Aliana đã chia sẻ lá thư của Estella với Maurice. Nhưng lá thư này, bà đã giấu kín. Với đôi mắt ngấn lệ, hoàng hậu nhẹ nhàng vuốt ve phong thư.
Không có tên người gửi, nhưng ngay khi bà đọc đoạn ghi chú ngắn bên trong, bà biết chính xác ai đã viết nó.
[Con xin lỗi vì không thể viết nhiều hơn vào lúc này.
Con muốn gửi một tin nhắn ngắn để trấn an mẹ trước khi con trở về.
Chúng ta có thể thảo luận mọi thứ chi tiết khi con đến cung điện.
Từ Haverport.]
“Alexio… con trai ta.”
Lá thư này được gửi từ Alexio, anh trai của Stella, người mà bà đã buộc phải đưa đến bờ biển phía tây khi anh mới mười một tuổi.
Largo là một quốc gia yên bình, nhưng lại có một vấn đề dai dẳng: cướp biển thỉnh thoảng lại tấn công bờ biển phía tây. Quân đội quá nhỏ đến nỗi họ phải bố trí một phần ba lực lượng dọc theo bờ biển để giữ cướp biển tránh xa.
Việc gửi Alexio đến bờ biển là một trong những lệnh đầu tiên Maurice đưa ra sau khi lên ngôi vua.
Maurice tin rằng người thừa kế Largo phải mạnh mẽ, là trụ cột vững chắc cho đất nước và tương lai của nó. Ông ta lập luận rằng thay vì trải qua khóa huấn luyện hiệp sĩ trong sự thoải mái của triều đình, Alexio cần có kinh nghiệm thực tế để bảo vệ vương quốc.
Đối với hoàng hậu đang đau buồn, vẫn đang thương tiếc người chồng quá cố, điều đó nghe giống như một cách để giúp con trai họ đủ mạnh mẽ để gánh vác tương lai của Largo.
‘Lúc đó mình không tỉnh táo… đứa con trai yêu quý của mình.’
Vì vậy, Aliana đã miễn cưỡng đồng ý để Alexio đi huấn luyện thực địa. Maurice đã cử các chư hầu cũ của mình đến làm cận vệ cho hoàng tử.
Và sau đó tất cả bọn họ đều biến mất không một dấu vết. Giả thuyết phổ biến nhất là họ đã bị bọn cướp tấn công, nhưng Aliana không thể tin được điều đó.
Không có tin tức có ý nghĩa nào đến từ tuyến phòng thủ phía tây, và khi nhiều năm trôi qua, số phận của Alexio vẫn không chắc chắn. Sau khi chồng mất, nỗi ám ảnh của Aliana dành cho đứa con còn lại, Stella, càng thêm mãnh liệt.
Nhưng giờ đây, bà cũng đã mất Stella. Thay vì chìm vào tuyệt vọng như thường lệ, tâm trí Aliana trở nên sắc bén hơn khi bà đánh giá tình hình.
Từ khi lên ngôi, Maurice đã trở nên mạnh mẽ hơn với sự hỗ trợ của Pantege. Ông ta đã cho phép một số lực lượng của Pantege tiến vào Largo, và binh lính của họ giờ đây được tự do di chuyển khắp vương quốc, ngay cả trong triều đình.
Sẽ không ngoa khi nói rằng bộ giáp mang biểu tượng sư tử của Pantege được nhìn thấy thường xuyên hơn cả bộ giáp của những người lính của Largo, những người mang bộ giáp có biểu tượng của ánh sáng.
Và sau đó là cái chết đột ngột của chồng bà vì một cơn đau tim, và con trai bà bị gửi ra tiền tuyến.
Nhìn lại, có quá nhiều điều đáng ngờ về sự lên ngôi của Maurice. Aliana đã đi đến kết luận rằng không thể tin tưởng Maurice hay Pantege.
Lá thư của Alexio được gửi từ Haverport, nằm ở bờ biển phía tây—nơi có tuyến phòng thủ.
Alexio không hề mất tích. Người thừa kế ngai vàng Largo đã ở lại đó suốt tám năm qua.
Và giờ Alexio đang lên kế hoạch trở về cung điện. Bức thư tuy ngắn gọn, nhưng Aliana có thể đoán được con trai mình đang nghĩ gì.
‘Alexio… có lẽ nào…?’
Con trai bà có quyền kế vị ngai vàng mạnh hơn Maurice. Anh sẽ không trở về tay không hoặc đơn độc.
Hoàng hậu yếu đuối nhắm chặt mắt lại trong giây lát, nhưng khi bà mở mắt ra, bà không với lấy ly rượu mà bà thường uống khi cảm thấy choáng ngợp.
Aliana biết rằng lúc này, việc giải cứu Stella khỏi Calis cấp bách hơn việc con trai bà trở về. Quân đội của hoàng tử phải hành quân đến Calis, chứ không phải cung điện.
Đây là cách duy nhất để cứu con gái bà. Nó có thể đẩy con trai bà vào nguy hiểm, nhưng đó là giải pháp duy nhất mà trái tim tuyệt vọng của bà có thể nghĩ ra.
Sau khi khóa chặt cửa, Aliana cầm bút lên. Lá thư bà sắp viết không phải gửi cho Stella.
✦✧✦
Giữa tháng Giêng. Khi thời gian trôi đi, Calis chào đón năm mới.
Stella gần như đã quen với cuộc sống ở Lâu đài Băng, và trong thời gian đó, cô đã học được một vài điều.
Đầu tiên, cô nhận ra rằng khả năng của mình, Tâm Nhãn, thường tự hoạt động, nằm ngoài tầm kiểm soát của cô.
Một buổi sáng, khi Dora xuất hiện với xe đẩy đồ ăn sáng như thường lệ, Stella có thể nhìn thấy rõ thức ăn dưới nắp vòm bạc, mặc dù cô không bị đau đầu.
Món ăn bao gồm súp kem với cá tráp biển, rau xào và nước ép tươi từ các loại trái cây mùa đông.
‘Mình không muốn lãng phí khả năng của mình vào một điều tầm thường như vậy…’
Sẽ thật tuyệt nếu cô có thể kiểm soát Tâm Nhãn, nhưng cô không những chưa thể làm điều đó, mà nó dường như biểu hiện một cách ngẫu nhiên.
Thứ hai, cô ngày càng chắc chắn rằng viên ngọc cổ xưa không có trong tầng hầm.
Có 0 bình luận Mới