Chương 44
Stella không khó để phân biệt khoáng vật có sức mạnh thánh mạnh hay yếu. Tuy nhiên, điều đó không phải do cô sử dụng Tâm Nhãn mà là do sự cộng hưởng tự nhiên của cơ thể cô với năng lượng thánh.
Nói cách khác, việc năng lực của cô dường như không được kích hoạt đồng nghĩa với việc vật mà Islay đang tìm kiếm có khả năng không nằm trong tầng hầm. Tuy nhiên, Stella vẫn cho rằng vấn đề nằm ở năng lực bất ổn của cô hơn là kết luận đó.
‘Lại một ngày trôi qua mà không có kết quả gì…’
Cô thở dài, ngước nhìn bầu trời bên ngoài cửa sổ, lúc này đã nhuốm màu tím.
Trước đó, cô đã hỏi Mikel về tung tích của Islay vì tò mò, và câu trả lời dễ đoán của anh ta đi kèm với cái nhìn trống rỗng: Islay đã rời khỏi lâu đài cùng người của mình, như thường lệ, để săn những con Hắc Thú.
Dù biết không có giải pháp tức thời nào, Stella vẫn không khỏi lo lắng. Ngược lại, Islay vẫn kiên định hoàn thành nhiệm vụ của mình với tư cách là lãnh chúa Calis, không hề bị ảnh hưởng bởi sự thiếu kiên nhẫn của cô.
Cô là người duy nhất cảm thấy cấp bách, bị đè nặng bởi trách nhiệm to lớn mà cô không hề yêu cầu.
Cô không muốn thấy anh biến thành một sinh vật quái dị phủ đầy lông xù xì. Ý nghĩ rằng anh chỉ còn chưa đầy một năm để sống như một con người khiến cô buồn sâu sắc.
Vì vậy, khi anh nói đó là lần đầu tiên anh khiêu vũ, lần đầu tiên nắm tay ai đó, và anh chưa bao giờ nhìn sâu vào mắt người khác, cô cảm thấy vô cùng buồn bã.
Cũng giống như khi cô cảm thấy Islay, đứng quay lưng về phía tòa tháp, có vẻ cô đơn. Đến một lúc nào đó, Stella bắt đầu cảm thấy có sự đồng cảm sâu sắc bất thường với anh.
Một tiếng thở dài nặng nề nữa thoát ra khỏi môi cô khi cô rời ánh mắt khỏi bầu trời đang mờ dần và nhìn xuống khoảng sân trống trải.
Khi chiều tà dần buông xuống, việc nhìn ra ngoài cửa sổ đã trở thành hoạt động cuối cùng trong ngày của cô. Cô thường hy vọng mình có thể thoáng thấy Islay như đêm hôm đó. Rồi cô có thể lấy đó làm cái cớ để đi dạo với anh lần nữa. Biết đâu nếu may mắn, cô sẽ nghe thấy một bài hát và lấy đó làm cái cớ để lại nắm lấy tay anh.
Cái cớ. Chẳng phải Islay cũng dùng từ đó khi họ cùng dùng bữa tối trang trọng sao? Má Stella đỏ bừng khi nhớ lại, những suy nghĩ và trí tưởng tượng của cô cứ bay bổng.
Trời đã tối dần, nhưng Islay vẫn chưa xuất hiện. Dù cô có nhìn xuống sân bao lâu đi chăng nữa, cô vẫn không thấy bóng dáng anh đâu.
Mày đang chờ đợi điều gì như một kẻ ngốc vậy? Anh ấy đang đi săn, và anh ấy có thể không trở lại trong vài ngày…
Đến lúc này, ngay cả Dora cũng không còn đến thăm Stella nữa. Cô lẩm bẩm một mình rồi cuối cùng đẩy ghế ra, đứng dậy. Vừa định quay lưng lại với cửa sổ thì cô thấy một nhóm người đang phi ngựa nhanh chóng về phía lâu đài từ tường thành bên ngoài.
Mặt đất rung chuyển dưới tiếng vó ngựa dồn dập khi khoảng một tá kỵ sĩ cưỡi ngựa chạy qua cổng và vào sân trong.
Stella nhận ra hình bóng dẫn đầu ngay lập tức và đứng sững tại chỗ. Hình bóng quen thuộc của anh không thể nhầm lẫn, ngay cả trong ánh sáng mờ ảo ngoài trời.
Từng người một, những người đàn ông xuống ngựa và dẫn ngựa của họ đến chuồng. Khi Islay bắt đầu bước đi, anh liếc nhìn lên cửa sổ phòng Stella.
Mắt họ chạm nhau ngay lập tức. Dù chỉ là thoáng qua, nhưng khuôn mặt Stella bừng sáng. Cô đã dành cả ngày để suy nghĩ về anh, và giờ đây, cô không thể giấu nổi niềm hạnh phúc khi được gặp lại anh.
Islay nhìn chằm chằm vào cô một lúc, sau đó anh làm một cử chỉ nhỏ, ra hiệu cho cô đi xuống.
Ngay lập tức, Stella chộp lấy chiếc áo choàng dày và rời khỏi phòng. Động tác của cô nhanh nhẹn, không có bất kỳ sự do dự nào.
“Islay.”
Cô gọi anh khi cô đến gần, giọng cô hổn hển vì vội vàng. Anh đang giao dây cương ngựa của mình cho một trong những người của anh.
“Anh đã trở lại? Vừa mới sao?”
Islay dừng lại, tháo găng tay ra và quay lại nhìn cô. Anh không trả lời ngay, như thể đang suy nghĩ gì đó, trước khi cuối cùng trả lời, “Ừ. Không có gì xảy ra trong khi ta vắng mặt, đúng không?”
“Tất nhiên là mọi thứ đều ổn.”
“Thật vui khi được nghe điều đó.”
“Nhưng nếu anh nghĩ về nó, điều đó có nghĩa là hôm nay cũng giống như mọi khi….”
Giọng Stella nhỏ dần, buồn bã, thất vọng vì lại một ngày vô ích nữa trôi qua trong tầng hầm. Rồi mắt cô mở to kinh ngạc khi nhìn thấy vết máu trên chiếc áo khoác da màu đen của anh.
“Anh đang chảy máu… anh bị thương sao?”
“Ta ổn. Dù có bị thương thì vết thương của ta cũng sẽ lành rất nhanh, nên không cần phải lo lắng đâu.”
Giọng nói bình tĩnh của anh không có dấu hiệu lo lắng khi anh cởi xong găng tay. Ánh mắt anh, vốn đang dán chặt vào khuôn mặt cô, bỗng quay đi. Tuy nhiên, Stella lại hơi cau mày, khẽ lẩm bẩm.
Anh ấy nói rằng anh ấy ổn, nhưng… ngay cả khi vết thương lành nhanh, anh ấy vẫn sẽ cảm thấy đau chứ?
“Ta đã bảo cô đừng lo lắng về điều đó.”
Islay cười khẽ và đưa tay về phía cô, nhưng anh dừng lại ngay trước khi chạm vào môi cô, nơi cô đang cắn một cách lo lắng. Dù đã tháo găng tay, dường như anh vẫn không muốn chạm vào cô, vì anh vừa mới đi săn về.
“Trời đã khuya rồi. Cô nên quay vào trong.”
Giọng nói của anh, chỉ vài phút trước còn nhẹ nhàng, giờ nghe giống như một mệnh lệnh hơn.
“Thế thôi sao?”
“Đây không phải là lý do cô ra đây sao—để chào hỏi?”
“Vâng, đúng vậy, nhưng…”
“Vậy thì quay vào trong đi. Ta mừng vì chúng ta đã kịp chào nhau trước khi đi ngủ.”
Mặc dù giọng điệu của anh vẫn tử tế, nhưng có một khoảng cách tinh tế trong lời nói của anh, như thể anh đang vạch ra một ranh giới giữa họ, chủ động từ chối bất kỳ sự tương tác nào nữa.
Stella, người không muốn quay trở lại phòng quá sớm, cắn môi, cô cảm thấy mình hơi giống một chú cún con bị bỏ rơi đang khao khát sự chú ý.
‘…Không,’ cô tự nhủ một cách kiên quyết.
Anh vừa trở về sau nhiệm vụ tiêu diệt quái vật. Chắc hẳn anh đã kiệt sức. Sẽ thật trẻ con và ích kỷ nếu cô rủ anh đi dạo một lần nữa.
Nhận ra mình đã thiếu suy nghĩ, Stella cảm thấy một làn sóng xấu hổ dâng trào khi cô chấp nhận thái độ lạnh lùng của anh.
“Anh nói đúng. Đã muộn rồi, tôi cũng không có ý giữ anh lại. Tôi xin lỗi.”
“……”
“Vậy thì tôi đi đây. Chúc ngủ ngon, Islay. Ngủ ngon nhé.”
“Tôi sẽ hộ tống cô về phòng.”
Mikel bước ra từ bóng tối và bắt đầu đi về phía họ.
Như thường lệ, Mikel đề nghị đưa cô về phòng. Stella thấy biết ơn vì sự đồng hành bất ngờ này, vì nó giúp cô tránh khỏi sự ngượng ngùng khi phải đi một mình.
Cô gật đầu nhẹ với Islay trước khi quay người rời đi. Nhưng rồi cô khựng lại giữa chừng.
Lần đầu tiên, cô nhìn thấy một cảm xúc trên khuôn mặt Islay mà cô không thể xác định được—một cảm xúc giống như sự khó chịu hoặc bực bội. Đó là một biểu cảm mà cô chưa từng thấy anh thể hiện trước đây.
“Khoan đã.”
Ngay khi Mikel chuẩn bị đi cùng cô, Islay gọi cô lại.
“Chúng ta hãy đi dạo một chút trước khi trời tối hơn.”
“Thật sao? Anh chắc chứ?”
Stella chớp mắt ngạc nhiên, ngước nhìn Mikel đang đứng cạnh. Nhưng trước khi ánh mắt họ chạm nhau, Islay đã kéo sự chú ý của cô trở lại với anh.
“Nếu cô muốn, tất nhiên.”
Sự do dự của cô không kéo dài lâu. Mỉm cười, Stella xoay người và bước về phía Islay, khuôn mặt cô hơi đỏ lên vì phấn khích.
Từ phía sau, cô nghe thấy anh khẽ thở dài, âm thanh mang theo một chút cảm xúc mà cô không thể xác định được.
✦✧✦
Dưới vầng trăng tròn vành vạnh, lần này hai người không đi đến hồ băng nữa. Thay vào đó, họ đi bộ qua khu vườn phía sau, nơi có cây Thiên Niên Kỷ cao lớn. Cỏ vẫn còn ẩm ướt vì mưa tuyết, nhưng độ ẩm chỉ làm tăng thêm vẻ quyến rũ của khu vườn.
Đi trước Islay nửa bước, Stella nhận thức rõ anh đang ở bên cạnh. Cô cảm thấy an ủi khi nghe thấy tiếng sải chân dài, chậm rãi của anh theo sau những bước chân nhỏ hơn, nhanh hơn của mình.
Trong khu vườn khép kín này, được bao quanh bởi những bức tường cao và vững chắc của lâu đài, mọi âm thanh dường như đều vang vọng. Tiếng lá xào xạc, tiếng côn trùng ríu rít, và có lẽ cả tiếng tim đập thình thịch của cô, vang vọng trong không khí đêm mát mẻ.
Trong vài ngày qua, quan điểm của Stella đã thay đổi.
Điều cô từng coi là bốc đồng giờ đây lại giống như một hành động dũng cảm - một sự sẵn lòng thành thật với chính mình trong khoảnh khắc hiện tại. Một người như cô, người đã dành cả cuộc đời để trốn tránh bản năng và cảm xúc, thấy sự thay đổi này thật mới mẻ.
Cô cảm thấy bình yên một cách lạ thường giữa hoàn cảnh xa lạ này. Nhờ làn gió đêm dễ chịu mang theo hương cỏ, cô có thể tận hưởng chuyến đi dạo buổi tối này. Dĩ nhiên, lý do thực sự khiến cô phấn khích chính là người bạn đồng hành.
“Islay.”
Trong sự tĩnh lặng của màn đêm, bao trùm bởi bóng tối, Stella cảm thấy thoải mái để bày tỏ cảm xúc thật của mình.
Có 0 bình luận Mới