TeleTruyen

Chương 51

“Thưa Điện hạ.”

Đi cùng với vị Trưởng lão thứ hai cao lớn, Olena cúi cái đầu cứng nhắc như một thân cây già cỗi và để lộ hàm răng ố vàng của mình.

Padro nhíu mày hỏi: “Bà nói ‘tình yêu đã nảy nở’ là có ý gì? Bà đang ám chỉ điều gì vậy?”

“Cứ ngồi xuống trước đã.”

Olena khập khiễng bước tới và gõ cây gậy vào chiếc ghế mà một vị linh mục đang ngồi. Dù lộ vẻ miễn cưỡng, vị linh mục vẫn nhường chỗ cho vị trưởng lão.

Ánh mắt sắc lạnh của Islay chưa từng rời khỏi bà lão—kẻ đã lấy cớ bị thương để bám trụ lại Lâu đài Băng suốt thời gian qua.

“Thực ra, vị linh mục đây nói cũng không sai.”

Olena, giờ đã ngồi xuống, nở một nụ cười bất chấp những ánh nhìn không mấy hài lòng từ các linh mục.

“Một người phụ nữ vừa bước vào tuổi trưởng thành bắt đầu thể hiện những dấu hiệu chín muồi, giống như một hạt lúa mì đang ở thời kỳ sung mãn nhất. Việc sẵn sàng để trở thành một người mẹ là bằng chứng cho thấy cô ấy đang sống trong thời khắc đẹp nhất của cuộc đời.”

Islay thậm chí không hề chớp mắt trước những lời nhảm nhí đó. Cảm nhận được sự căng thẳng ngày càng tăng của chủ nhân, Mikel, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe, cuối cùng đã can thiệp:

“Trưởng lão, đây là cuộc thảo luận về vận mệnh của Calis. Có vẻ bà đã quên rằng mình đã bị tước bỏ vai trò cố vấn ngay từ khoảnh khắc bị lưu đày đến Hegir rồi.”

“Câm miệng! Sao một kẻ hạ đẳng như ngươi lại dám ăn nói tùy tiện trước mặt ta?”

Olena, người vừa nãy còn nói chuyện nhẹ nhàng, đột nhiên quát lên bằng một giọng nói mạnh mẽ đến khó tin so với độ tuổi của bà ta.

Từ trước đến nay, bà ta luôn coi Mikel, người đã có được vị trí thân cận với Islay nhờ năng lực của mình, như một cái gai trong mắt. Mặc dù Calis không có khái niệm trực tiếp về tầng lớp quý tộc, nhưng gia tộc Trưởng lão vốn phụng sự Peruno qua nhiều thế hệ luôn tự xem mình là giai cấp đặc quyền, cho đến khi bị Islay tống khứ.

“Cách đây không lâu, Benoch đã tình cờ nhìn thấy Điện hạ và ‘vị khách’ đó bên hồ băng.”

Olena liếc nhìn vị Trưởng lão thứ hai, Benoch, đang đứng bên cạnh mình.

“Họ đã ôm nhau bên hồ vào một đêm mùa đông, trông chẳng khác nào một cặp tình nhân. Biểu cảm trên khuôn mặt của công chúa, người lẽ ra bị đưa đến đây trái ý muốn, không hề giống với vẻ mặt của một người bị giam cầm.”

Mặc dù các vị linh mục không nói gì, họ bắt đầu trao nhau những ánh nhìn tò mò.

Islay, đứng trước khung cửa sổ đang bị bão tố đánh vào, ra lệnh ngắn gọn: “Tiếp tục đi.”

Những ánh mắt im lặng đều đổ dồn vào chiếc bàn khi Olena nhận được sự cho phép và tiếp tục: “Hãy chiếm lấy công chúa. Nếu ngài gieo mầm giống vào người cô ta ngay bây giờ, cô ta sẽ sinh ra một người kế vị trước mùa đông tới. Ngay cả khi lời nguyền biến ngài thành quái thú không được hóa giải, thì ít nhất, Điện hạ vẫn có thể nhìn thấy mặt người thừa kế của mình.”

“Đợi đã, Trưởng lão,” Padro ngắt lời, vẻ mặt đầy mâu thuẫn. “Điều quan trọng nhất là hòa bình cho Calis. Cho dù chúng ta có gửi bao nhiêu đội săn đi chăng nữa, thì cũng không thể tiêu diệt tận gốc lũ Hắc Thú rải rác khắp các vùng lãnh thổ phương Bắc. Lời nguyền phải được phá bỏ càng sớm càng tốt. Bà vẫn đang đề nghị chúng ta thử làm cho một người phụ nữ mang thai sao?”

“Chúng ta nên thử mọi cách. Sau khi gieo rắc dòng máu Peruno, chúng ta có thể móc mắt công chúa hoặc cắt cổ cô ta sau đó. Chẳng phải mọi cách diễn giải đều đang khớp nhau đó sao?”

Olena mỉm cười với khuôn mặt đầy nếp nhăn, chỉ ra rằng tất cả các cách diễn giải hiện tại dường như đều ăn khớp với nhau.

Padro không đáp lại. Mặc dù ông kiên quyết với việc hiến tế Stella, nhưng ông luôn tỏ ra rất phản đối những lời khẩn cầu của các trưởng lão về việc Islay nên có con với cô ấy.

Tuy nhiên, một số vị linh mục lúc này dường như đang trầm ngâm suy nghĩ, cân nhắc các lựa chọn khác nhau.

Khi Islay lên ngôi tại Lâu đài Băng, lời tiên tri giáng xuống họ rõ ràng cũng đã ảnh hưởng đến quyết định của họ.

Đây có thể là cơ hội cuối cùng để họ hóa giải lời nguyền đã ám ảnh Calis. Một cảm giác cấp bách dường như đang thôi thúc họ, lo sợ rằng nếu bỏ lỡ cơ hội này thì mọi chuyện sẽ trở nên bất khả thi.

Đôi mắt mờ đục của Olena lại hướng về Islay. “Chuyện này sẽ không phải là sự cưỡng ép. Hãy lấy cô ta làm cô dâu. Để cô ta mang mầm giống mạnh mẽ của ngài, và để các thế hệ tương lai gỡ bỏ lời nguyền cho Calis, giống như cách nó vẫn luôn được thực hiện.”

Như mọi khi—gánh nặng lại được chuyển giao cho thế hệ sau. Giống như cha anh đã bỏ chạy, đặt sức nặng trách nhiệm lên vai Islay khi anh mới mười tuổi. Giống như cách nhiều tổ tiên với dòng máu bị nguyền của họ đã làm.

Islay chậm rãi nói, “Bà hoàn toàn hiểu sai tình hình rồi, Trưởng lão.”

Bất chợt, một cơn gió mạnh thổi qua cửa sổ đang mở, làm tắt hết nến trong phòng. Những làn khói xám uốn lượn trong không trung, và một sự im lặng kỳ lạ bao trùm. Trong nháy mắt, căn phòng bị bao phủ trong bóng tối.

“Nếu bà muốn mất đầu ngay trong căn phòng này, cứ việc nói tiếp đi.”

Trong bóng tối ngột ngạt, giọng nói của anh, mượt mà như dầu, lan tỏa khắp không gian. Đôi mắt đỏ vô hồn của anh lóe lên một cách kinh dị.

Nếu ai đó nhìn thấy đôi mắt ấy trong một khu rừng rậm rạp, họ sẽ dễ dàng nhầm anh với một con quái vật. Thật khó tin rằng đôi mắt rực sáng, đe dọa đó lại đang hướng về những người mà anh có thể gọi là thân tín của mình.

Mặc dù không ai dám nói ra, nhưng cái lạnh rợn người chạy dọc làn da, làm đông cứng máu họ là điều không thể phủ nhận. Không người phụ nữ nào có thể yêu một người đàn ông với đôi mắt như thế.

Tiếng mưa xối xả bên ngoài phá tan sự tĩnh lặng, trong khi nhịp tim đều đặn của Islay thu hẹp khoảng cách giữa họ.

Một cảm giác kỳ lạ, vừa phấn khích vừa nghẹn thở dâng trào trong lòng anh. Anh đã uống thuốc để làm dịu thần kinh, vậy mà chuyện này lại xảy ra… Thật kỳ lạ. Chẳng phải anh đã uống một liều thuốc đủ mạnh để làm ngừng tim không chỉ của một người bình thường mà ngay cả của một người Calis sao?

Tại sao chuyện này lại xảy ra?

Phải chăng vì anh không muốn chứng kiến ​​một sự hy sinh thuần túy? Vì anh nghĩ rằng việc cân đo mạng sống của một người trên bàn cân là sai trái? Hay đó là vì ý thức trách nhiệm?

Có phải vì người đó là Estella? Nhưng cô là gì đối với anh?

Chính Islay đã yêu cầu Stella ở lại Lâu đài Băng. Mặc dù chuyện này xảy ra trước khi lời tiên tri được giải mã hoàn toàn, anh không thể yên lòng với những kẻ muốn hiến tế cô ngay bên cạnh.

Anh có nên gửi cô trở lại Largo không?

Càng đặt câu hỏi, anh càng cảm thấy mình như đang bước vào một vòng xoáy hỗn loạn.

Điều chắc chắn duy nhất là cô có sức mạnh để phá bỏ lời nguyền đã ám ảnh Peruno qua nhiều thế hệ. Dù bằng phương pháp nào, cô cũng có thể giải thoát Calis khỏi những con quái thú đã lan tràn như một bệnh dịch.

Olena lắc đầu và kêu lên tuyệt vọng: “Điện hạ! Tại sao ngài lại đuổi chúng tôi đi vào thời điểm quan trọng như thế này? Hơn nữa, tôi còn đang bị thương…”

“Hegir giờ là nhà mới của các người. Padro, hãy giữ bí mật về lời tiên tri trong thời gian này.”

Islay đẩy chiếc ghế nặng nề ra sau và đứng dậy. Đó là một dấu hiệu rõ ràng rằng lời tiên tri không được lọt đến tai vị khách trong lâu đài.

“Sẽ không có sự khoan dung nào dành cho những kẻ phá vỡ sự im lặng.”

Nghe lời cảnh báo rợn người đó, Islay quay người định rời đi, Mikel đương nhiên đi theo anh ra khỏi phòng. Ngay khi họ sắp bước ra ngoài, một giọng nói đã ngăn họ lại.

“Một số phần của lời tiên tri đã được đưa cho công chúa xem rồi, thưa Điện hạ.”

Giọng Padro run run khi hỏi: “Nếu công chúa hỏi về nội dung của nó, ngài sẽ tự mình nói với cô ấy chứ?”

Ông ta đang hỏi liệu Islay có thể nói với Stella rằng lời tiên tri yêu cầu phải dập tắt ánh sáng bên trong Tâm Nhãn của cô để phá bỏ lời nguyền hay không.

Như Padro đã chỉ ra, có khả năng cô sẽ hỏi trước. Vì lời tiên tri liên quan trực tiếp đến cô, cô có thể tò mò về việc liệu nó đã được giải mã hoàn toàn hay chưa.

“Câu hỏi đó không đáng để trả lời.”

Bất kể ý định của anh là gì, anh không thể nói dối cô. Mặc dù năng lực của cô còn chưa ổn định, Stella đã dần dần có khả năng đọc được sự thật và suy nghĩ nội tâm từ khuôn mặt của mọi người, bao gồm cả những cảm xúc mà ngay cả bản thân Islay cũng không nhận ra.

Ngay cả những cảm xúc sâu kín, đen tối mà anh chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ cảm thấy đối với cô trong một thời gian ngắn như vậy.

Chắc chắn, Estella cũng cảm thấy điều gì đó tương tự đối với anh. Cảm xúc của cô không dơ bẩn và dữ dội như của anh. Có lẽ chúng gần với sự tò mò hoặc lòng trắc ẩn hơn.

Tuy nhiên, ánh sáng trong đôi mắt ngây thơ của cô là luồng sáng chỉ dành riêng cho anh. Liệu Islay có thực sự có thể nghiền nát ánh sáng đó không?

Thoát khỏi dòng suy nghĩ, anh bước tới với những bước sải dài, để lại phía sau không gian đẫm nước mưa. Những dấu chân ướt át hiện ra từng cái một trên sàn đá im lìm.

Cha anh, người đã trốn khỏi Lâu đài Băng; vô số hậu duệ đã cưỡng ép phụ nữ sinh con; và vị Đại Tư tế đã gieo rắc nỗi bất hạnh lên phương Bắc bằng sự thù hận rực lửa của mình—bất cứ nơi nào gai nhọn của sự căm thù vươn tới, nguyên nhân gốc rễ luôn giống nhau.

Cuối cùng, tất cả chuyện này xảy ra là vì tình yêu giữa Peruno và Teia.

Tình yêu, tình yêu. Thậm chí nó còn chẳng đáng để cười. Đó là cảm xúc ngớ ngẩn duy nhất mà anh chưa bao giờ muốn trải nghiệm.

✦✧✦

Đế quốc Pantege là một quốc gia rộng lớn nằm ở phía Tây Nam của lục địa.

Với dòng sông trải dài khắp lãnh thổ, những đồng bằng màu mỡ và dãy núi dày đặc ở phương Bắc đóng vai trò như một rào cản tự nhiên chống lại các cuộc xâm lược, đế quốc dường như được các vị thần ban phước với địa hình thuận lợi.

Điều này phần lớn là do đế quốc đã được thành lập bằng cách chinh phục hơn mười quốc gia khác.

Giờ đây, 300 năm sau khi thành lập, Pantege đang phải đối mặt với một thách thức chưa từng có.

“Đồ ngu!”

Một cú tát mạnh giáng xuống đầu Hendrick Regan, khiến đầu hắn ngoẹo sang một bên. Đứng trước bàn làm việc của Hoàng đế, Hendrick cắn chặt môi đầy máu, trừng mắt.

“Thằng đần vô dụng! Ngươi thậm chí không quản lý nổi một người đàn bà! Vậy mà ngươi dám tự gọi mình là kẻ cai trị tương lai của Pantege sao?”

Hoàng đế của Pantege, Lorenzo, siết chặt nắm đấm, sẵn sàng đánh Hendrick một lần nữa. Cách hành xử của ông ta chẳng hề phù hợp với vẻ uy nghiêm của chiếc áo hoàng bào đang mặc.

Hendrick, bực mình, đáp trả: “Không phải là con không quản lý được cô ta, thưa Bệ hạ. Cô ta đã bị cướp khỏi tay con. Làm sao con có thể đối đầu với một tên man di đột nhiên phá hủy biệt thự chứ? Hắn đe dọa sẽ cắt cổ con nếu con không giao cô ta ra. Đó là lựa chọn duy nhất con có để giữ lấy mạng sống của mình.”

Nghiến răng, Hendrick nhớ lại nỗi nhục nhã mà hắn đã phải chịu đựng tại biệt thự trong rừng. Nhưng Hoàng đế nhe răng với hắn.

“Đừng có nói nhảm! Islay Peruno đã từ chối những người phụ nữ đẹp nhất thế giới. Thậm chí còn có tin đồn rằng cái tên quái vật đó không biết làm chuyện ấy như một người đàn ông thực thụ!”

“Cũng có tin đồn rằng hắn có tới hai bộ phận sinh dục nam cơ mà. Ai mà biết được sự thật là gì?” Hendrick lẩm bẩm nhỏ trong khi đưa tay giữ lấy bên má bị bầm tím.