Chương 8
“Ta sẽ ra lệnh cho thuộc hạ ngăn ta lại,” Islay đột nhiên cao giọng về phía cửa. “Mikel! Nếu ta xé rách váy của công chúa, cứa cổ tay ta ngay lập tức.”
“Vâng, thưa Chỉ huy!” tiếng đáp lớn từ bên ngoài vọng vào. Lông mày Islay hơi nhướng lên.
“Cô nghe thấy chưa? Mikel sẽ chế ngự ta và đưa cô về Largo.”
Stella im lặng một lúc, nghi ngờ rằng anh ta có thể đã sắp xếp trước chuyện này với cấp dưới của mình. Nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của anh ta, có vẻ như đó không phải là nói dối.
“Còn nếu anh uống thuốc độc thì sao...?” cô hỏi.
"Cổ họng ta sẽ thối rữa và phân hủy," Islay trả lời một cách thờ ơ, khuôn mặt anh không hề tỏ ra lo lắng về khả năng khủng khiếp đó.
Stella hít một hơi thật sâu, ánh mắt đầy quyết tâm. “Bất kể chuyện gì xảy ra, hãy hứa với tôi rằng anh sẽ để người hầu gái của tôi được an toàn.”
“Ta hứa,” Islay gật đầu nhẹ. Stella, vẫn nhìn chằm chằm vào anh, chuyển ánh mắt sang những chai thủy tinh được sắp xếp ngay ngắn.
Trong bảy chai, chỉ có một chai đựng nước. Xác suất người đàn ông sẽ phải uống thuốc độc hoặc Lobid là 6/7, điều này có lợi cho cô. Như vậy, Islay sẽ phải chết, hoặc phát cuồng vì dược tính.
‘…Mình cũng không muốn điều đó. Mình không muốn nhìn thấy ai đó chết trước mắt mình.’
Cô cũng không muốn nhìn thấy một người đàn ông từng dễ dàng khống chế mình như một đứa trẻ bị dục vọng chi phối. Cô cũng không muốn chứng kiến cảnh tượng tàn khốc khi anh ta bị thuộc hạ chặt đứt một cánh tay. Nhưng cô cũng không muốn bị anh ta mang đi.
Mọi kết cục dường như đều đi vào ngõ cụt. Stella cắn môi, nhận ra mình không còn lựa chọn nào khác. Cô sợ ánh mắt kia, ánh mắt như nhìn thấu mọi suy nghĩ trong đầu cô.
‘Đừng suy nghĩ nữa, cứ chọn đại một chai thôi. Thoát khỏi đây mới là ưu tiên hàng đầu.’
Sự im lặng nặng nề bao trùm. Stella chau mày, mắt nhìn chằm chằm vào dãy chai hồi lâu.
“Cô làm mất nhiều thời gian quá đấy,” Islay liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, ám chỉ sự sốt ruột của mình. Stella ngẩng đầu lên, khuôn mặt như sắp khóc.
“Tôi thực sự không biết…”
“Càng lúc càng phiền phức. Ta muốn thấy cô ngừng lề mề đi.”
“Ưm…”
Stella nhắm chặt mắt, rồi lại mở ra. Bàn tay run rẩy chỉ vào chiếc chai ngoài cùng bên trái. Islay hơi nhướng mày.
“Cô chắc chứ?”
Stella không trả lời được. Làm sao cô có thể chắc chắn được? Cô chọn nó chỉ vì đó là chai đầu tiên cô nhìn thấy khi cấp dưới của anh đặt chúng thành một hàng.
Ý nghĩ rằng nó có thể chứa nước chợt nảy ra ngay khi cô nhìn thấy nó. Chất lỏng bên trong trông y hệt nước!
“Được thôi,” Islay nói, dùng bàn tay nổi gân cầm lấy chai, rút nút chai ra và đưa lên môi không chút do dự. Anh nghiêng chai và uống.
“……!”
Trước khi Stella kịp phản ứng, anh đã nuốt thứ chất lỏng không rõ đó vào.
Anh uống ít nhất mười ngụm, yết hầu nhô cao liên tục. Stella chỉ biết nhìn trong kinh ngạc.
Cuối cùng, Islay đặt chai rỗng xuống và lau đôi môi ướt bằng mu bàn tay.
“Ừm.”
Tim Stella đập loạn xạ. Anh khẽ nghiêng đầu, xoa xoa chiếc cổ nổi gân xanh.
“Ta không cảm thấy nội tạng bị đốt cháy.”
“……”
“Cũng không có bất kỳ ham muốn nào muốn tấn công cô.”
Islay mỉm cười, khóe miệng nhếch lên. “Có vẻ tôi đã uống đúng nước rồi.”
“Không thể nào…”
“Đó là sự thật. Thấy chưa? Tôi hoàn toàn bình thường.”
Anh giơ hai bàn tay trống rỗng và cười rạng rỡ. Stella lắc đầu liên tục, mặt tái mét. “Chỉ là trùng hợp thôi. Chắc chắn là vậy.”
“Có lẽ vậy,” Islay đáp, giọng mang theo ý cười, từ từ chớp mi. “Nhưng ta là kiểu tên khốn đáng thương bám víu vào những sự trùng hợp.”
“……!”
“Mikel.”
Theo tiếng gọi của Islay, cánh cửa lập tức mở ra và một người đàn ông lực lưỡng bước vào. Người đàn ông có vết sẹo trên lông mày chính là người đã đưa Stella đến đây.
“Hộ tống công chúa ra xe ngựa.”
Stella cứng người lại. Islay tuyên bố phán quyết của mình bằng giọng nặng nề.
“Chúng ta sẽ trở về Calis.”
“Không…!”
Stella bật dậy khỏi ghế với một tiếng hét chói tai. Không có chỗ nào để chạy, cô cuống cuồng lùi lại, nhưng nhanh chóng bị Mikel tóm gọn và vác lên vai. Mặc cho cô la hét và vùng vẫy, Mikel vẫn nhanh chóng bế cô ra ngoài.
Phía trước tòa nhà có mấy cỗ xe ngựa lớn xếp hàng, sẵn sàng khởi hành. Dường như chúng đã được chuẩn bị sẵn.
Stella cảm thấy choáng váng, như đang nhìn vào vực sâu vô định.
Cô sắp rời khỏi lục địa trung tâm và hướng đến những vùng đất phương bắc xa lạ. Cô có linh cảm rõ rệt rằng chuyến đi này sẽ dẫn đến những hậu quả không thể đảo ngược.
2. Người đàn ông bị nguyền rủa
Những cỗ xe ngựa phi nước đại phía bắc không ngừng nghỉ.
Khi nhiệt độ dần hạ xuống, Stella, mắc kẹt giữa sự chối bỏ và cam chịu, đã lau cửa sổ mờ sương bằng tay áo và nhìn ra ngoài.
Phía xa xa, một cánh rừng lá kim trải dài bất tận. Khu rừng phủ đầy sương mù trông như một bức tranh của một họa sĩ thiên tài đã trải qua nhiều đêm mất ngủ.
Nhìn quang cảnh phía bắc với những hàng cây cao, mảnh khảnh, Stella thở dài tuyệt vọng.
Đúng là Calis rồi. Cô đã đến vùng đất rộng lớn, hoang vắng, vô luật pháp mà cô chỉ từng đọc qua sách vở.
“Ôi trời,” Dora, người đang khẽ thò đầu ra cạnh Stella, thốt lên. “Tôi chưa bao giờ thấy cái cây nào cao đến thế, thưa Điện hạ.”
“…Phải, đúng là vậy,” Stella đáp, nhìn Dora, người không thể rời mắt khỏi cửa sổ, với vẻ thương hại. Mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt người hầu gái của mình trên đường đến Calis, mắt cô lại cay xè vì nước mắt.
Dora đã ở lại với Stella vì cô đã cầu xin Islay đưa cô ấy đi cùng, cô sợ mình sẽ bị bỏ lại một mình.
Anh ta đã đồng ý với yêu cầu của cô, mỉm cười nói rằng một công chúa được nuông chiều đúng là cần một người hầu gái kè kè bên cạnh. Mặc dù có danh hiệu cao quý, Stella vẫn bị đối xử với ít sự tôn trọng.
Một cảm giác vừa biết ơn vừa tội lỗi dâng trào trong lòng Stella. Dora chẳng đáng phải theo cô đến tận Calis chỉ vì quá tốt bụng với một nàng công chúa phiền phức.
“Thật kỳ lạ. Khu rừng này trông như thể là nơi trú ngụ của bầy sói xám vậy,” Dora nói bằng giọng tươi tỉnh, giả vờ vui vẻ để xoa dịu nỗi buồn của Stella.
“Dora,” Stella thì thầm, nắm lấy tay người hầu gái. “Chúng ta phải trốn thoát khỏi đây. Ta sẽ tìm cách.”
Dora nín thở. Stella liếc nhìn ra ngoài cửa sổ.
“Người đàn ông đó muốn gì đó từ ta. Anh ta có vẻ nghĩ ta có một năng lực nào đó.”
“Thật sao ạ?”
“Phải. Mặc dù ta không biết đó là gì, nhưng có lẽ đó chỉ là một sự hiểu lầm.”
Islay chỉ cần một cái cớ để bắt cóc Stella. Nếu không, anh ta sẽ không yêu cầu một bài kiểm tra để chọn ra chai nước.
“Vậy nếu anh ta nhận ra mình đã bắt nhầm người, liệu anh ta có thả chúng ta đi không?”
Stella không thể buộc mình nói có. Cô nhắm chặt mắt lại rồi mở ra. Cô nhớ lại lời người đàn ông kia nói về việc bám víu vào sự trùng hợp ngẫu nhiên. Anh ta không phải là loại người dễ dàng bỏ cuộc.
“Ta không biết… Chúng ta phải tìm bất kỳ cơ hội nào để trốn thoát. Cô có biết cưỡi ngựa không?”
Dora gật đầu, khuôn mặt tràn đầy sợ hãi, như thể Stella vừa đề nghị lẻn ra khỏi hang sói.
Stella cũng sợ hãi không kém, nhưng cô không thể biểu lộ sự lo lắng của mình trước mặt người hầu gái nhỏ tuổi hơn.
“Còn Điện hạ thì sao? Người có biết cưỡi ngựa không?”
“Có. Đã lâu rồi, nhưng ta hy vọng cơ thể ta vẫn còn nhớ.”
Thuở nhỏ, Stella đã trải qua những năm đầu đời tại một tu viện yên tĩnh theo lệnh của nhà vua. Một trong những điều cô học được từ các vị linh mục trầm lặng là cách cưỡi ngựa.
Stella chạm vào vầng trán tròn trịa của mình, nhìn người hầu gái. “Ngay cả khi ở nơi ở của họ, hãy cảnh giác và tìm kiếm bất kỳ cơ hội nào để trốn thoát. Luôn luôn để mắt tìm kiếm một cơ hội…”
Stella đột nhiên ngừng nói.
Ở đằng xa, cô nghe thấy một âm thanh giống tiếng hú của một con thú.
Có 0 bình luận Mới