Chương 110

Bụi bặm và đất đá trút xuống như mưa từ phía những bậc cầu thang đang rung chuyển dữ dội. Leon nhảy phốc vào bên trong, và ngay trước khi đống đổ nát đổ ập xuống, bốn hiệp sĩ đã cùng hợp lực để đẩy cánh cửa đóng sầm lại. 

Bịch!

“Hiệp sĩ Berg!”

Leon vừa vặn kịp vào bên trong. Anh khom người xuống, ho khan một cách kịch liệt. Dòng máu màu đỏ sẫm bắn tung tóe lên nền nhà nơi anh đang quỳ gối.

Anh đang chạm đến giới hạn của mình rồi. Bất cứ ai cũng có thể nhận ra điều đó. Máu tươi không ngừng trào ra chính là lời cảnh báo từ một mạng sống đang bị kéo dài bằng ý chí cưỡng ép. 

Philip cau mày khi anh ta rảo bước một cách nhanh nhẹn giữa các hiệp sĩ.

“Ai cho phép anh hành động mà không thèm bàn bạc với bất kỳ ai thế hả? Chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước rồi. Sự hy sinh của anh là không cần thiết.”

“Anh đang nói cái quái gì thế? Chính anh mới là kẻ luôn đẩy tôi vào chỗ chết hết lần này đến lần khác mà.”

Leon quệt môi, bật ra một tiếng cười tùy tiện. Lông mày Philip giật giật.

“Ít nhất thì không phải là ngày hôm nay. Anh đáng lẽ ra phải thận trọng hơn.”

Leon Berg đã vắt kiệt tất cả những phép màu của mình. Nguồn thánh lực từng vô cùng to lớn của anh, một phước lành từ khi vừa sinh ra, đã biến mất. Chiếc vòng cổ thánh giá từng cứu mạng anh cũng không còn ở bên anh nữa. Biết rõ điều này, anh đã lao mình vào trận chiến như thể đang khao khát cái chết, như thể anh đã đánh mất tất cả lý do để tiếp tục sống.

Philip ôm lấy cái đầu đang đau nhức của mình, thở dài thườn thượt. “Hành vi liều lĩnh này là vì người phụ nữ đó sao?”

Leon không phản hồi. Tuy nhiên, ngay khi cái tên của Veronica được nhắc đến, nụ cười mờ nhạt trên môi anh lập tức biến mất. Philip im lặng một hồi trước khi thay đổi câu hỏi của mình.

“Anh có cảm thấy khá hơn không nếu tôi nói với anh rằng chính tôi đã ép buộc cô ta phải rời đi?”

“Không.”

Lần này, sự phủ nhận của Leon là vô cùng kiên quyết. Anh chậm rãi đứng dậy. Đưa một bàn tay vuốt ngược mái tóc rối bời của mình, anh rũ bỏ bụi bặm và lầm bầm:

“Đó không phải lỗi của ông. Mà là của tôi. Tất cả những gì liên quan đến cô ấy... kể cả những hành động bộc phát của tôi.” 

Giọng nói của anh rất nhỏ, nhỏ đến mức đáng sợ.

Philip, người không thể thấu hiểu được, theo bản năng đã cứng đờ người khi chạm phải ánh mắt của Leon. Bên dưới những lọn tóc rối bời rủ xuống trước trán, đôi mắt sáng quắc của anh ngập tràn một sự chấp niệm đến mức cực đoan gần như điên dại.

Không phải lỗi của anh. Mà là của tôi. 

Đó là điều anh muốn nói sao? 

Leon rõ ràng đang cố tự mình gánh lấy cả trách nhiệm lẫn cảm giác tội lỗi. Không một ai khác, không một linh hồn đơn độc nào, được phép gây ảnh hưởng đến cô ấy. Điều này dẫu sao cũng đã vượt xa cả sự ghen tuông thông thường — đó là sự chiếm hữu.

‘Cậu ta mất trí rồi.’

Philip nhíu chặt mày khi nhìn biểu cảm vỡ vụn trên gương mặt đối phương. Anh từng trông khá ổn, thậm chí còn buông lời đùa cợt giữa chiến trận. Nhưng có lẽ chính điều đó mới là dấu hiệu rõ ràng nhất của sự điên rồ. 

“Anh có thể chết bao nhiêu tùy thích, nhưng cô ta sẽ không quay trở lại đâu.”

Cuối cùng Philip cũng lên tiếng, trong giọng nói thoáng lẫn chút thương hại. Không đáp lời, Leon quay mặt đi như muốn chấm dứt cuộc trò chuyện. Hơi thở anh vẫn nặng nề, máu vẫn rỉ ra nơi khóe môi.

Nếu anh không được sinh ra dưới danh nghĩa ‘Đứa con của Chúa’, anh có lẽ đã hạnh phúc hơn rồi. Việc một người đàn ông như vậy lại sở hữu nguồn thánh lực vĩ đại nhất trong lịch sử Giáo Hội dẫu sao cũng chẳng khác nào một tấn bi kịch.

✦✧✦

Leon đi sâu vào các hầm mộ ngầm và tìm một nơi để nghỉ lại. Sau khi chắc chắn xung quanh không có ai, anh tựa đầu vào chiếc quan tài đá của một vị tông đồ. 

Ngay khoảnh khắc nhắm mắt, cảm giác kiệt quệ lập tức ập tới nhấn chìm anh. Sau các trận chiến, việc đồng tử của anh bị giãn ra do lượng adrenaline còn sót lại và cái đầu trở nên nặng trĩu là điều bình thường. Tuy nhiên, ngày hôm nay, chỉ một câu hỏi duy nhất cứ ám ảnh lấy tâm trí anh.

‘Tại sao chứ?’

‘Tại sao em lại bỏ rơi anh?’

Trong cơn điên cuồng tìm kiếm cô và chiến đấu, anh đã gạt bỏ câu hỏi đó sang một bên. Nhưng giờ đây, nó đang dày vò anh.

Leon suy ngẫm, rồi tự cười nhạo chính bản thân mình. Có quá nhiều tội lỗi trong quá khứ đang kéo ghì anh xuống.

Ngay cả khi không muốn, Veronica vẫn bị anh cưỡng ép rời khỏi quê hương. Anh đối xử tử tế với cô chỉ để thao túng cảm xúc của cô. Việc bán cô ấy cho Giáo Hội dẫu sao vẫn là chưa đủ, anh còn để cô trở thành một trò tiêu khiển cho triều đình Đế Quốc. Anh đã chà đạp lên trái tim vốn dĩ đã bị tổn thương của cô. Anh đã làm tổn thương cô khi cô đang ở trong trạng thái yếu đuối nhất, giấu giếm sự thật với cô, và liên tục phạm phải những hành vi ích kỷ, đê tiện, để rồi sau đó lại đưa ra lời xin lỗi một cách trơ trẽn.

Cô chẳng phải sẽ phát ngấy vì anh sao? 

Suy cho cùng, những gì cô làm với anh cũng chỉ là một sự trả giá công bằng mà thôi. Cô đã giả vờ thương yêu trong khi chưa từng thực lòng yêu anh. Cô đã nói dối, hứa hẹn sẽ ở lại bên cạnh anh. Cô đã rời đi mà không thèm tiết lộ sự thật, bỏ rơi anh lại bên trong bóng tối bủa vây.

Một sự cô độc gặm nhấm vào tận xương tủy khiến anh nghẹt thở. Vực thẳm bóp nghẹt lấy cổ họng anh. Leon ôm lấy đầu mình, hơi thở đứt quãng thành từng hồi hổn hển.

— “Trái tim của con người, con thấy đấy, nó khác với trái tim của Chúa. Nó thay đổi một cách rất dễ dàng. Đó là lý do tại sao kẻ yêu nhiều hơn phải chật vật đấu tranh để không bị bỏ rơi.”

Từ tận sâu những ký ức xa xôi, giọng nói dịu dàng của mẹ thấm vào trái tim đang suy yếu của anh. 

— “Sự bất định... đó là niềm tin duy nhất mà mẹ nắm giữ về trái tim của con người.” 

Anh nhớ ra rồi. Khi bà ngân nga những bài thánh ca, một cơn đau bỏng rát sẽ bò dọc mí mắt anh. Khi anh khóc, bà cũng khóc cùng anh, ôm chặt lấy anh như thể trái tim mình đang bị xé toạc ra, thì thầm rằng bà yêu anh qua những giọt nước mắt. Và anh cũng sẽ thú nhận điều tương tự để đáp lại, hết lần này đến lần khác, giống như một kẻ điên.

Sự ngờ vực sâu sắc của anh đối với con người đã bắt đầu từ chính người mẹ của mình. Vào cái ngày bà từ bỏ đứa con trai mà bà tuyên bố là yêu thương, Leon đã hiểu ra.

Trái tim của con người sẽ thay đổi. Chỉ có Chúa mới là vĩnh hằng.

Ngay khi cảm nhận được dòng máu nóng hổi chảy dài trên gương mặt, Leon chợt nhận ra điều gì đó. 

Từ lúc nào không biết, con dao găm đã cắm sâu vào vùng gần mắt phải của anh. 

Hạ bàn tay xuống, anh mở mắt ra. Bất chấp lượng máu chảy ra, tầm nhìn của anh vẫn còn nguyên vẹn — lưỡi dao chưa găm vào đủ sâu.

Anh từng nghĩ mình đã từ bỏ thói quen này rồi. Nhìn chằm chằm vào con dao găm trong tay phải, anh lướt những ngón tay qua lòng bàn tay trái trống rỗng. Có thứ gì đó trỗi dậy trong tâm trí anh. Như thể đang đuổi theo suy nghĩ đó, anh đâm mạnh con dao găm xuống. Máu bắn tung tóe khắp khuôn mặt anh, làm biến dạng đường cong mềm mại nơi mắt anh. Anh rút nó ra một lần nữa. Ngay khi anh chuẩn bị đâm ngược trở lại, một tiếng hít thở sắc lẹm vang lên ở gần đó.

Leon quay khuôn mặt không chút cảm xúc của mình lại và chạm phải đôi mắt mở to đầy kinh hoàng của Joachim. Khúc giăm bông khô mà anh ta rõ ràng định mang tới cho anh lăn lốc trên nền đá. Đôi mắt họ chạm nhau, và anh ta, loạng choạng bước lùi lại phía sau, vụng về cúi đầu chào hỏi.

Leon tự nhủ với bản thân rằng chuyện này thật phiền phức.

Quả thực, không mất quá nhiều thời gian trước khi anh ta hoảng sợ bỏ chạy để đi tìm Philip. Đứng bên cạnh chiếc quan tài đá của vị tông đồ, Philip lầm bầm với một biểu cảm mệt mỏi ngay khi vừa nhìn thấy Leon.

“Tôi hy vọng đây là một sự phản kháng đối với việc sử dụng kiếm. Làm ơn đừng nói với tôi rằng đây chỉ là sự tự hại đơn thuần nhé.”

“Tự hại sao?”

Leon cau mày và lặp lại những từ đó. Ánh nhìn kỳ lạ của anh hướng về bàn tay đầy máu của mình. Anh chưa từng nghĩ chuyện này là sự tự hại. Chẳng qua là vết thương mà Veronica từng ấn chặt bỗng nhiên hiện lên trong tâm trí anh mà thôi. Thói quen đó đã hình thành sau khi cô bị bỏ lại bên trong Hành lang Đen.

Veronica là vị Chúa của anh. Vì vậy, điều này gần giống với cái cách mà một tu sĩ ngoan đạo tự quất roi vào mình để tái khẳng định đức tin của mình vậy.

“Chuyện này là vì sự phản bội sao? Anh đang tức giận vì cô ta đã rời đi cùng với một hiệp sĩ khác sao? Nếu là vì người phụ nữ đó, hành vi ngu xuẩn này —”

Philip, người đang lên tiếng, đột ngột im bặt. Chuyện đó không chỉ là vì sự im lặng của Leon. Philip là một người đàn ông có thể nói chuyện một mình không biết mệt mỏi. Nhưng cảm giác lạnh lẽo nơi cổ họng dẫu sao cũng là thứ khó lòng có thể ngó lơ được.

Hạ ánh nhìn xuống, anh ta nhận ra mình đang nhìn trân trân vào thanh kiếm của Leon. Biểu tượng sư tử được khắc trên lưỡi kiếm chứng minh rằng đó chính là thanh Apocalypse.

“Cô ấy đã nói mình sẽ đi đâu?”

Leon cất tiếng hỏi. Giọng anh quá trầm, quá lạnh lẽo, đến mức khó có thể nhận ra đó là giọng người. Philip vẫn giữ được sự bình tĩnh bất chấp câu hỏi đột ngột.

“Chà, tôi không biết. Tôi hình dung ra chẳng còn nơi nào để đi ngoại trừ vùng hoang dã một khi đã rời khỏi thành Kart.”

“Thôi nói nhảm đi. Liệu Giáo Hội có cử một trong những hiệp sĩ của mình đi tháp tùng một kẻ đang hướng về vùng hoang dã không?”

Một người bị vấy bẩn bởi thánh lực không thể sinh tồn được lâu ở vùng đất đó. Điều đó có nghĩa là Veronica chắc chắn đã đi đến một nơi nào khác. Nhận ra lỗ hổng trong lập luận của mình, Philip tặc lưỡi và buông hai tay ra.

“Nếu điều này có thể an ủi được anh, tôi nghi ngờ việc cô ta đã rời đi một cách tự nguyện. Trên đời này có mấy ai thật lòng vui vẻ chấp nhận trở thành vật hiến tế chứ?” 

“Cái gì?”

“Đừng có vờ như không hiểu. Cô ta rời đi là để tìm kiếm ‘nó’.”

Một sự tĩnh lặng lạnh lẽo lập tức bao trùm lấy không gian. Leon đóng băng, bất động giống như một mô hình nhồi bông. Đôi đồng tử mở to, trống rỗng của anh thậm chí không hề chớp mắt.

Trái tim của con người sẽ thay đổi. Nhưng cô là vị Chúa của anh.

“Tại sao anh lại mang vẻ mặt đó chứ? Chẳng phải anh nên cảm thấy vui mừng khi tình yêu của mình đã được chứng minh hay sao? Nếu phải đoán, tôi sẽ nói rằng người mà cô ta muốn cứu nhất chính là anh đấy.” 

“Câm miệng.”

Leon nhả ra hai từ đó như một lời nguyền. Lồng ngực anh đau nhói như thể toàn bộ dưỡng khí đã bị rút cạn khỏi lá phổi của mình. Dạ dày anh quặn lên một cách dữ dội.

Veronica đã rời đi để tìm kiếm ‘nó’. Dĩ nhiên rồi, cô ấy dẫu sao chính là kiểu người như vậy mà.

Thật thảm hại biết bao. Tận sâu trong lòng, anh đã từng nuôi một tia hy vọng rằng cô sẽ quay trở lại. Và nếu điều đó xảy ra, anh đã quyết định sẽ giữ chặt lấy cô, cầu xin được ở bên cạnh cô mãi mãi. Nếu cơn giận trong cô vẫn chưa nguôi ngoai, anh thậm chí còn sẵn sàng van xin cô hãy kết liễu anh bằng chính đôi bàn tay của mình.

Thế nhưng, quyết tâm nhỏ nhoi ấy còn chưa kịp thành hình đã tan vỡ. 

Veronica sẽ không bao giờ quay trở lại nữa. Ngay từ đầu, cô đã lên đường với ý định sẽ chết .

Nếu cô bỏ đi chỉ để bảo toàn mạng sống của bản thân, anh có lẽ vẫn còn có thể chấp nhận được, cho dù điều đó đau đớn đến đâu. Nhưng khi biết được lý do thực sự đằng sau sự ra đi ấy, anh có cảm giác như tâm trí mình đang bị thứ gì đó gặm nhấm từng chút một từ bên ngoài. 

Người phụ nữ từng bảo anh đừng một mình gánh vác mọi tội lỗi lại lặng lẽ mang lấy tội lỗi của cả thế gian rồi biến mất dưới những con sóng. Ngay cả khi cô mỉm cười ở bên ngoài, bên trong cô hẳn đã khóc rất nhiều. Anh đã mù quáng trước những vết thương đang mưng mủ ngay trước mắt mình. Anh đã không thể nhận ra.

Nỗi đau đớn đè nén trái tim anh, và đôi mắt của Leon vặn vẹo trong sự thống khổ.

Kỳ lạ thay, khi nghĩ về cô lúc này, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí anh chính là khuôn mặt giàn giụa nước mắt của cô. Mái tóc đen của cô tung bay giữa đồng tuyết trắng xóa. Cái cổ nhợt nhạt, mảnh dẻ của cô, đôi mắt màu đỏ rực rỡ đang ngước nhìn anh. Những lớp y phục mỏng manh ôm sát cơ thể cô, phác họa từng đường cong mềm mại. 

Mỗi lần hình dung đến tất cả những điều đó, một khao khát thô ráp và nguyên thủy lại cuộn dâng bên trong anh. Nhưng anh chưa bao giờ có thể gọi tên bản chất thực sự của thứ cảm xúc ấy, và rồi chẳng bao lâu sau, anh lại quên mất rằng mình đã từng cảm nhận điều gì. 

Mũi kiếm sắc lẹm chậm rãi hạ xuống. Leon nhìn vào bàn tay đang run rẩy của chính mình. Nhìn thấy cái cách mà thanh kiếm rùng mình, Philip cho rằng đó là dấu hiệu cho thấy thánh lực của Leon cuối cùng đã cạn kiệt.

Nhưng Leon lại không nghĩ như vậy. 

Bàn tay anh không hề di chuyển theo ý muốn của chính nó. Thanh Apocalypse đang tự chuyển động. 

Buông lỏng lực tay, anh đặt thanh Apocalypse xuống nền đất. Với một tiếng xoẹt sắc lẹm, thanh kiếm giật giật rồi dừng lại, chỉ về một hướng duy nhất.

Nơi đầu mũi kiếm hướng đến chỉ là một bức tường đá bình thường nằm sâu trong khu hầm mộ. 

Philip ném về phía anh một ánh nhìn đầy thắc mắc, nhưng Leon, ngó lơ anh ta, đứng dậy và lướt bàn tay đẫm máu của mình dọc theo bức tường. Những ngón tay anh để lại một vệt màu đỏ cho đến khi, tại một điểm, chúng bất ngờ khựng lại.

Ngay sau đó, bức tường đá chậm rãi trượt sang một bên, phơi bày một lối đi tối đen như mực ở phía bên kia.