Chương 113

Đó là một loại sợ hãi mang lại cảm giác giống như thể đang bước chân vào một vũng đầm lầy lún, biết rõ rằng nó sẽ kéo ghì mình chìm nghỉm xuống bên dưới.

Leon nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ rực ấy như thể bị hớp hồn, để rồi cuối cùng phải dịch chuyển ánh nhìn sang chỗ khác với cơ thể run rẩy. Một bàn tay lớn kéo cô vào một cái ôm siết chặt, ép khuôn mặt cô bết chặt vào lồng ngực anh. Sức ép ấy mang lại một cảm giác ổn định đến kỳ lạ. Một giọng nói trầm thấp đổ xuống bên tai cô khi hơi thở cô vẫn còn gấp gáp. 

“Anh hiểu rồi, vì vậy hãy nới lỏng lực tay của em ra đi. Vết thương của em sẽ lại toạc ra mất.”

“Leon, em…”

“Anh biết rồi. Không sao đâu. Giờ đây chẳng có thứ gì ở nơi này nữa cả.”

“……”

Không gian xung quanh hoàn toàn chìm trong im lặng. Veronica lắng nghe nhịp đập trái tim của người đàn ông đang ôm trọn lấy mình. 

Thình thịch, thình thịch, thình thịch. 

Sức lực nơi bàn tay đang bấu chặt vào y phục của anh chậm rãi phai nhạt khi tâm trí cô trở nên trống rỗng. 

Cô đã từng kinh hoàng đến thế. Kinh hoàng đến mức cô từng nghĩ mình dẫu sao có thể chết đi. Cô từng nghĩ mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy anh thêm một lần nào nữa.

Làm thế nào mà Leon có thể đặt chân đến được nơi này chứ? Cô chẳng còn thời gian để suy nghĩ về những chuyện như vậy nữa. Tâm trí vốn dĩ chỉ còn sót lại chút ít ý thức của cô đang bị nuốt chửng hoàn toàn bởi nỗi sợ hãi đang dâng trào.

Sự quái dị của một thứ phi nhân loại, nỗi khiếp sợ kỳ quái mà chính bản thân cô cũng không thể tự mình giải thích nổi.  “Nó” biết Leon. “Nó” đang ráo riết tìm kiếm anh. Giống như một con côn trùng ghê tởm, ảo giác đó trườn bò xuyên qua tâm trí cô.

— “Tôi hiểu rồi. Thứ phiền phức đó phải được xử lý thôi. Một khi anh ta chết, cô cũng sẽ trở thành một thành viên trung thành của gia đình mà thôi. Hãy chờ ở đây nhé.”

“Em đã gặp ‘Con Đầu Tiên’ rồi.”

Ngay cả khi cô đột ngột lên tiếng, Leon cũng không lộ ra vẻ ngạc nhiên nào. Có lẽ vì thanh kiếm từng cắm sâu vào người cô nên anh đã cảm nhận được sự hiện diện của kẻ thù từ trước. Nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi. Anh không hề biết đến “nó”. Anh chưa từng gặp một “nó” đã biến đổi thành hình dáng con người. Anh không biết đôi mắt đó, giọng nói đó, biểu cảm đó. Một con người phi nhân loại. Một con người chưa từng có thể thực sự trở thành con người. Sự khao khát, lòng tốt, sự ghen tuông. 

“Anh không bao giờ có thể giết chết nó đâu.”

Veronica tuyên bố với sự chắc chắn tuyệt đối. Anh sẽ không bao giờ có thể vung kiếm chém xuống một con quái vật đang mang khuôn mặt của chính cô. Leon giữ im lặng trong một khoảng thời gian dài. Chỉ đến khi Veronica, không thể chịu đựng nổi sự im lặng thêm được nữa, cố gắng ngước đầu lên thì anh mới chịu lên tiếng. 

“Chuyện đó không quan trọng.” 

“Leon.”

“Em có còn nhớ khi em từng bảo rằng mình sẽ không đi đâu cả không?”

Những suy nghĩ hỗn độn của cô đột ngột khựng lại. Veronica mím chặt môi và chạm phải ánh nhìn của anh. Làm sao cô có thể quên được chứ? Đêm đông yên bình đó chính là động lực thúc đẩy đã dẫn dắt cô đi xa đến nhường này. 

“Em từng bảo rằng em sẽ ở lại bên cạnh anh cho đến khi tất cả những chuyện này kết thúc.”

“……”

“Hãy giữ trọn lời hứa đó đi. Đừng nghĩ đến bất cứ điều gì khác nữa, chỉ cần ở lại bên anh thôi.”

“Nhưng chuyện đó chỉ là…” 

Giọng nói cô nghẹn lại. Sau một hồi khựng lại ngắn ngủi, cô lầm bầm bằng một giọng nói nghẹn ngào.

“Đó là một lời nói dối. Em đã nói dối. Giống hệt như cái cách anh đã từng làm vậy.”

Cô vắt kiệt lời nói dối ấy ra khỏi người mình, như thể đang nôn mửa tất cả những gì nằm sâu trong ruột gan. Rằng chính những từ đó là một lời nói dối tự bản thân chúng cũng là một lời nói dối — đây là kiểu trò chơi chữ vặn vẹo gì thế này chứ? 

Nhưng cô thậm chí còn chẳng có đủ tâm trí để cảm thấy nó thú vị. Tất cả những gì cô cảm nhận được chỉ là nỗi sợ hãi. Như thể con Bahamut sẽ xuất hiện vào bất cứ lúc nào và xé toạc trái tim anh ra vậy. Veronica biết rằng nếu cô biến mất, “nó” sẽ ráo riết săn lùng cô. Cô phải đuổi anh đi trước khi “nó” nhận ra anh đã đến đây. 

“Anh thực sự tin vào điều đó sao? Rằng tôi sẽ ở lại bên cạnh một kẻ đã lợi dụng và bỏ rơi mình cho đến ngày tôi nhắm mắt xuôi tay sao?”

Cô ép bản thân thốt ra những lời lẽ lạnh lùng. Ngay cả khi nhìn thấy nỗi đau khôn cùng trong đôi mắt anh, cô cũng không dừng lại. 

“Tôi từng có chút thích anh, vì vậy tôi đã dựa dẫm vào anh suốt một thời gian dài. Nhưng chuyện đó không đến mức tôi phải trao cho anh những khoảnh khắc cuối cùng của đời mình. Những con người bằng xương bằng thịt khác đối với tôi quan trọng hơn rất nhiều. Giống hệt như cái cách bọn họ đối với anh vậy.” 

‘Vậy thì tại sao, tại sao khuôn mặt anh lại ngập tràn đau buồn đến nhường này chứ? Tại sao anh lại trông giống như một cái cây đã bị chặt đứt tận gốc rễ, đang đổ sụp xuống mà không còn sót lại lấy một chút hy vọng nào vậy?’

Leon mà cô biết không phải là một kẻ sẽ gục ngã chỉ vì một tình yêu đơn thuần. Anh là một người đàn ông có đức tin mạnh mẽ hơn thế rất nhiều. Đến cuối cùng, anh chính là ‘Đứa con của Chúa’, người sẽ lựa chọn nhân loại thay vì cô. Vậy mà Veronica cảm thấy vừa bàng hoàng vừa bất an khi nhìn người đàn ông đang im lặng trước mặt. Cô ước gì anh sẽ lớn tiếng tranh luận lại, ước gì anh sẽ vung lưỡi kiếm lên để đâm ngược trở lại cô. 

Sự chấp nhận lặng lẽ của anh hiện lên rõ ràng hơn bất cứ câu từ nào có thể diễn tả việc cô đã trở thành thứ gì đối với anh. Điều đó giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào người khiến cô giật mình tỉnh táo lại. Thứ lý trí như “vì lợi ích của nhân loại” sẽ không đủ để đuổi Leon đi. Anh không hề sợ hãi sự diệt vong của nhân loại. Chỉ là… 

Veronica dùng lực vặn người thoát khỏi cái ôm của anh. Giật mình trước chuyển động của cô, Leon cau mày, nhưng Veronica nghiến chặt răng và tự mình đứng vững dựa vào gò xương người.

“Vì vậy hãy đi đi. Anh đi cũng tốt mà. Ngay từ đầu, anh đã đưa tôi đến thành Kart là để giết chết con Bahamut. Mọi thứ đã diễn ra chính xác theo những gì anh khao khát. Nếu tôi hy sinh bản thân mình, sẽ không còn ai khác phải chết nữa, và tất cả sẽ kết thúc. Mọi thứ có thể quay trở lại với hòa bình.” 

Cô tựa người về phía sau trong tư thế ngồi và buông ra những lời lẽ mà bản thân cũng không hề có ý đó. Cô liếc nhìn lại một chút trước khi dịch chuyển lại gần hơn với thanh Hennessis đang nằm chỏng chơ. 

Sự thật là, không phải cô không muốn rời đi cùng anh. Chẳng phải ngay từ đầu cô đã quay lưng lại với cái chết để tháo chạy đó sao? 

Nếu được hỏi liệu cô có muốn sống hay không, cô có thể trả lời vô số lần. Phải, cô muốn sống. Cô muốn sống. Một cách điên cuồng và tuyệt vọng hơn bất cứ ai trên thế giới này, đủ để khiến cô phát điên lên được. Cô muốn nắm lấy bàn tay mà anh đang chìa ra và cùng anh bỏ chạy thật xa. Giá như cô có thể làm vậy. Giá như đôi bàn tay cô không bị tổn thương đến nhường này — cô chắc chắn đã vươn tay về phía anh hết lần này đến lần khác rồi. 

Có lẽ đó chính là lý do tại sao cô lại bị đâm xuyên qua bởi thanh kiếm.

Người đàn ông với ánh nhìn hạ thấp xuống nhìn cô đang run rẩy trên mặt đất suốt một hồi lâu. Sau đó, anh lặng lẽ mở miệng. 

“Anh chưa từng khao khát điều đó. Ít nhất là không phải sau khi anh đã được gặp em.”

Một bàn tay lớn, thô ráp dang rộng ra, như thể muốn ôm lấy cô một lần nữa. Veronica nhắm nghiền đôi mắt lại và né tránh cơ thể sang chỗ khác. 

“Anh lại định cưỡng ép tôi phải đi cùng anh một lần nữa sao?” 

Trong một khoảnh khắc thoáng qua, động tác của anh khựng lại giữa không trung. Đôi mắt Leon tối sầm xuống, như thể đã bị dập tắt hoàn toàn. Đó chính là tội lỗi trong quá khứ của anh. 

Khi cả hai lần đầu gặp nhau, anh đã kéo cô đi theo cuộc hành trình của mình bất chấp nguyện vọng của cô. Anh đã lôi cô vào chiếc bánh xe số phận, nơi mà cô vốn được định sẵn là phải chết. Cho dù cuộc gặp gỡ ấy giờ đây có là phước lành vĩ đại nhất trong cuộc đời anh đi chăng nữa, cô vẫn phải đối xử với nó như sự kiện kinh hoàng nhất trong cuộc đời mình. Cô phải làm tổn thương anh để đuổi anh đi. 

Veronica siết chặt bàn tay thành nắm đấm khi nhìn vào khuôn mặt giờ đây không còn biểu lộ cảm xúc của anh. Dòng máu ẩm ướt rỉ ra từ những kẽ ngón tay. Trái tim cô đập liên hồi dữ dội, giống như một kẻ đang giơ cao chiếc búa để đập tan một bức tượng được chạm khắc công phu. 

“Tôi từng nghe ở đâu đó rằng cách tốt nhất để trả thù vị thần đã cứu rỗi mình chính là tự sát. Là từ bỏ những gì người đã ban cho mình. Để được hoàn toàn tự do.” 

“……”

“Anh đã cứu tôi vào ngày hôm đó, và để đáp lại sự cứu rỗi ấy, anh đã xiềng xích đôi chân tôi lại. Giờ đây tôi đang phải trả một cái giá tương xứng. Với chuyện này, giữa chúng ta chẳng còn sót lại thứ gì nữa cả. Hoàn toàn không còn gì hết.” 

Anh không hề cử động, chết lặng như một con mãnh thú bị mắc kẹt bên trong lớp băng giá. Veronica hít vào một hơi không khí khô khốc rồi nhặt thanh Hennessis lên, thứ giờ đây đã bị nhuốm đẫm bởi dòng máu của chính chủ nhân nó. 

Với những khúc xương bị vặn vẹo và đôi bàn tay đang run rẩy, cô giơ thanh kiếm lên. Cô nghĩ rằng mình có lẽ sẽ không bao giờ có thể cầm nắm một thứ gì đó thanh mảnh hay viết lách được nữa. Một tiếng cười trống rỗng thoát ra từ bờ môi cô. Việc cô có thể sử dụng đôi bàn tay của mình hay không thì có gì quan trọng nữa chứ, khi mà cô dù thế nào cũng sắp chết rồi?

“Em đang làm cái gì thế hả?”

Cuối cùng, một câu hỏi sắc lẹm thoát ra từ bờ môi người đàn ông vẫn luôn dõi theo cô. Thay vì trả lời, Veronica đưa lưỡi kiếm đang run rẩy lại gần cổ họng mình. Bởi thanh kiếm quá dài, nên không phải phần mũi kiếm mà chính lưỡi kiếm đang ép sát vào bên cổ cô. Thanh thép lạnh lẽo truyền một cảm giác buốt giá chạy dọc khắp làn da cô. 

“Chính xác là những gì anh đang nhìn thấy đấy.”

“Bỏ nó xuống.”

“Anh hãy đứng dậy và rời đi trước đi.”

Cuối cùng, khuôn mặt cứng đờ không cảm xúc của anh cũng bị xé toạc bởi những cảm xúc bị kìm nén. Một cơn giận dữ bị kìm nén — không, một thứ gì đó còn tuyệt vọng và nặng nề hơn thế rất nhiều. 

Anh vươn tay ra, và gần như cùng khoảnh khắc đó, thanh Hennessis phát ra một tiếng lách cách chói tai rồi lăn lốc xuống gò xương người. Trước khi cô kịp phản kháng, anh đã tóm chặt lấy cổ tay cô và cất giọng một cách tối tăm. 

“Em bảo là không còn sót lại thứ gì sao?”

Cô chưa từng nhìn thấy biểu cảm như thế này trên gương mặt anh trước đây. 

“Vậy thì hãy cầu xin anh giúp đỡ đi. Chuyện đó rất đơn giản mà. Em chỉ cần nhận lấy sự cứu rỗi ở nơi này một lần nữa mà thôi.”

Một khuôn mặt không còn giống con người. Một khuôn mặt tựa như con mãnh thú bị bỏ rơi, bị giày vò đến tơi tả. Người đàn ông cúi gập đầu xuống, phơi bày bản thân mình một cách trần trụi. Veronica nín thở trước cảnh tượng khuôn mặt tan vỡ, không chút che giấu ấy đang ở sát ngay trước mặt cô. 

“Hãy bảo là em không muốn chết đi. Làm ơn.”

“……”

“Hãy bảo anh đi cùng với em đi. Hãy quên hết về những con người khác đi, từ bỏ tất cả mọi thứ, và chỉ cần sống bên anh thôi.”

Cổ tay cô đang bị giữ chặt trong bàn tay anh không hề cảm thấy đau đớn; trái lại, nó có thể cảm nhận rõ những cơn run rẩy không ngừng truyền sang. Người đang run lên không phải là cô, mà là anh. Chỉ riêng việc nhìn thấy cô cố gắng tìm đến cái chết cũng đã khiến anh kinh hoàng. 

“Anh có nên quỳ gối xuống và cầu xin không? Bò lết trên mặt đất và đưa ra lời xin lỗi cho đến tận vĩnh hằng không? Em muốn cái gì chứ? Anh phải làm cái gì đây…”

“……”

“Để cứu rỗi em đây?”

Một bầu không khí tuyệt vọng đến nghẹt thở lấp đầy khoảng không giữa hai người. Người đàn ông đang ôm chặt lấy cô trông mong manh đến mức khiến người khác không nỡ nhìn thẳng. 

Cô khó lòng tin được rằng mình đã từng nghĩ người đàn ông này là kẻ tàn nhẫn. Rằng anh giống như một con mãnh thú bị hấp dẫn bởi hơi ấm rồi cuối cùng lại nhẫn tâm nuốt chửng nó. Rằng ở lại bên cạnh anh chỉ mang đến những đau đớn. Rằng anh là kẻ không bao giờ cần đến sự thương hại. Nhưng đến cuối cùng, khi tất cả những ngọn lửa đã bị thiêu rụi hoàn toàn, thứ còn sót lại chẳng qua chỉ là một đống tro tàn hoang phế 

“Tại sao… anh lại khóc chứ?”

Veronica cất tiếng hỏi bằng giọng run rẩy, đầu óc vẫn còn mơ màng. Cô giơ bàn tay còn tự do của mình lên rồi khẽ chạm vào khuôn mặt đẹp đến mức gần như không thực nhưng lại khốn khổ của anh. Có một vệt máu khô mới đọng lại nơi khóe mắt phải. Khi cô đưa tay định chạm vào nó, anh tựa trán lên vai cô rồi vùi mặt vào đó. Cùng lúc ấy, cánh tay vẫn luôn giữ chặt cổ tay cô cuối cùng cũng mất hết sức lực và buông thõng xuống mặt đất cùng với anh. 

“Đừng cố gắng tìm đến cái chết, dù chỉ dưới danh nghĩa một lời đe dọa. Anh sẽ không cầu xin em phải rời đi cùng anh nữa. Anh thậm chí cũng sẽ không cầu xin em ở lại bên cạnh anh nữa. Chỉ cần sống thôi.” 

Cô đã không muốn biết. Cô không muốn thừa nhận rằng những giọt nước mắt mà anh rơi vì cô lại chính là thứ đã dập tắt hoàn toàn ngọn lửa của anh.

“Đó là lỗi của anh. Anh đáng lẽ ra chỉ nên đi ngang qua vào ngày hôm đó mà thôi. Anh đáng lẽ ra nên rời đi sau khi đã cứu sống em. Nhưng anh… anh đã để em bước vào trái tim mình một cách quá đỗi bất cẩn.”

Mặt trời đang lặn dần. Ánh hoàng hôn tụ lại trên những khúc xương trắng xóa, giống như một đại dương nhuốm đầy máu. 

“Đau quá. Anh hoàn toàn tan nát rồi, vậy mà chuyện này vẫn không chịu kết thúc. Mẹ kiếp.” 

Giọng nói thống khổ của người đàn ông hòa tan vào màn đêm đang dần buông xuống. Bên dưới tiếng cười khan của anh, đôi bờ vai lộ liễu của anh từ lúc nào đã ướt đẫm. 

Trời đã về đêm.

Một đêm đông sẽ không bao giờ kết thúc.