Chương 114

Đó là một kiểu nguyện ước quá đỗi quen thuộc, nhưng cô lại khao khát thời gian có thể ngừng trôi ngay trong khoảnh khắc này. Một suy nghĩ thật ích kỷ và ngu muội làm sao. Khao khát được sống bên anh khi đang đứng trên gò xương người của vô số sinh mạng. 

Dạ dày cô quặn thắt lại vì đau đớn.

Veronica ngồi thẫn thờ, hấp thụ hơi ấm từ người đàn ông đang tựa vào mình. Bóng tối nhấp nhô chậm rãi gặm nhấm cảnh vật xung quanh. Mặt trời đã lặn, và không gian bốn bề giờ đây đã tối đen như mực. 

Bàn tay của người đàn ông, thứ vừa kìm chặt cổ tay cô, kéo cô sát lại bằng vòng eo, ép chặt cô vào người anh. Anh hành động như thể mình sẽ chết nếu hai người bị chia tách vậy.

Khi Leon đặt bờ môi mình lên sau gáy cô và chậm rãi phác họa đường xương hàm nghiêng của cô bằng những ngón tay, Veronica khẽ rùng mình. Sự đụng chạm dày đặc và uể oải ấy khiến cô có cảm giác mình giống như một mảnh thủy tinh dễ vỡ, bị bôi bẩn một cách hỗn độn rồi vỡ tan tác. Trong thứ cảm giác tuyệt vọng kỳ lạ đó, cô bật ra một hơi thở nông.

“Leon.”

Ngay lúc cô cuối cùng cũng gọi thành tiếng cái tên của anh, anh dừng lại giống như một đứa trẻ ngoan ngoãn. Chậm rãi, anh ngước đầu lên. Những đường nét trên khuôn mặt anh, hiển hiện bên dưới mái tóc rối bời, lại rõ ràng một cách bất ngờ thay vì bị lu mờ. Không hề có một vệt nước mắt nào cả.

Khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt anh sáng quắc dưới ánh trăng, Veronica cảm thấy một sự ớn lạnh đến rợn người. Anh đang nhìn chằm chằm xuyên qua phía sau lưng cô. 

‘Tại sao chứ…’

“Em có nghe thấy gì không?”

‘Nghe thấy cái gì cơ chứ…?’

“Tiếng bước chân đang đến gần.”

Ngay sau đó, dạ dày cô cuộn lên một cách dữ dội. Bị áp đảo bởi cơn buồn nôn, Veronica cứng đờ người, khuôn mặt cô vặn vẹo đi.

Cô biết rõ cảm giác này. Cô đã từng trải nghiệm nó một lần trước đây ở Aseldorf. Đó là cảm giác của hàng trăm, hàng ngàn khuôn mặt đang nhìn chằm chằm vào cô từ ngay bên dưới chân mình.

Lần này, phương hướng là ở phía sau lưng cô, nhưng nguồn cơn vẫn không hề thay đổi — nó đến từ đám Bahamut. Cuối cùng, chính cô cũng có thể nghe thấy những tiếng bước chân nặng nề. Nặng nề hơn bước chân của con người, và đông đảo hơn cả toàn bộ một quân đoàn. Bọn chúng rõ ràng là đang quay trở lại. Sự nhận thức ấy truyền những luồng ớn lạnh chạy dọc khắp cơ thể cô. 

Tái mét đi vì bàng hoàng, Veronica lầm bầm: “Chuyện đó không thể nào. Làm sao bọn chúng có thể biết và quay trở lại chứ…?” 

Sau khi “nó” biến mất và bảo rằng sẽ đi tìm Leon, vô số đôi mắt dõi theo cũng đã biến mất cùng lúc đó. Không thể nào bọn chúng đã lục soát xong thành Kart rồi quay trở lại đây nhanh như vậy được. Hơn thế nữa, cơn buồn nôn đang vặn vẹo ruột gan cô xuất phát từ việc chính bầu không khí nơi đây đang bị vấy bẩn bởi sát khí đậm đặc. 

Leon im lặng nhìn xuống nền đất. Những khúc xương trắng bắt đầu va vào nhau lách cách khi chúng nảy lên và dịch chuyển. Khi mặt đất rung chuyển dữ dội, đôi đồng tử tối tăm của anh cuối cùng cũng hướng về phía cô. 

“Bởi vì đôi mắt của em đã nhìn thấy anh.”

“Cái gì cơ…?”

“Đó là lý do duy nhất. Nó đã nhìn thấy anh thông qua đôi mắt của em.”

Ban đầu, tâm trí cô không thể thấu hiểu được những lời nói ấy. Thế rồi đột nhiên, một khải tượng trong quá khứ chập chờn hiện lên trong suy nghĩ cô. Vào khi đó, cô đã nhìn thấy chiến trường phía sau thành Kart thông qua những đôi mắt rải rác của đám Bahamut trên khắp lục địa. Cuộc chiến ở Ruega và Tanbia, những trận chiến tại Chesania và Whiteland, thậm chí cả những cuộc đụng độ ở quần đảo Rom. Bởi vì tất cả bọn chúng đều được kết nối với nhau.

Nghĩ lại thì, thời điểm các cuộc tấn công của đám Bahamut diễn ra luôn rất kỳ lạ. Ngay trước khi các phiên tòa phù thủy được tổ chức, hoặc đúng vào ngày những người dân chuẩn bị tháo chạy vào vùng hoang mạc. Như thể nó biết chính xác khi nào mọi chuyện sẽ xảy ra vậy. Có lẽ không có điều gì trong số đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên cả. Có lẽ “nó” thi thoảng đã đánh cắp những cái nhìn thoáng qua thông qua đôi mắt của cô, mà chính cô chưa từng một lần nhận ra.

Veronica ngoảnh phắt đầu lại và cảm thấy những sợi lông tơ trên cổ mình dựng đứng khi phát hiện những đốm đỏ dày đặc đang tiến lại gần ở phía xa. Trước khi cô kịp nhận ra, quân đoàn Bahamut đã leo lên gò đất của những hộp sọ. Đây là lãnh địa của bọn chúng, và số lượng của chúng đông đảo đến mức đủ để lấp đầy toàn bộ dãy núi Blasen. Việc giết sạch tất cả bọn chúng là điều không thể. 

Trong lúc cô đang bị phân tâm, Leon im lặng chộp lấy thanh kiếm của mình và đứng thẳng dậy. Khi anh bước tới phía trước để che chắn cho cô, anh đưa ra một lời cảnh báo qua bờ vai mình. 

“Hãy lùi lại phía sau đi. Vào những đêm như thế này, bất cứ ai cũng có thể bị cuốn vào đường kiếm đấy.” 

“Anh không thực sự nghĩ đến chuyện chiến đấu đấy chứ…? Chuyện đó thật điên rồ. Anh không thể một mình chọi lại tất cả bọn chúng đâu. Nơi này không giống như việc phòng thủ thành Kart. Vẫn chưa quá muộn đâu… anh phải chạy đi!”

Anh vẫn còn cả một cuộc đời dài phía trước. Nếu anh chạy, anh có thể sống sót. Ngay cả khi Veronica thất bại trong việc kết liễu ‘Con Đầu Tiên’, anh vẫn có đủ khả năng chịu đựng để vượt qua chuyện này. 

“Nếu anh sống sót ở nơi này…”

Leon bỏ lửng câu nói. Không rõ ý anh là mình sẽ bỏ chạy nếu sống sót, hay anh định đưa ra một lời thỉnh cầu rồi lại tự mình ngăn lại. 

Với một biểu cảm đầy kiệt quệ và uể oải, anh quay lại nhìn cô lần cuối rồi hỏi: “Ngay cả khi anh bảo em hãy đi một mình, em cũng sẽ không đi, phải không?” 

Bóng tối tối đen như mực giờ đây đã bị lấp đầy bởi những đốm đỏ trải dài từ bên này sang bên kia. Veronica cắn môi và lắc đầu một cách kiên quyết. Leon bật ra một tiếng cười khẩy nhạt nhòa. Anh sải bước tiến về phía trước, nơi ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối, mái tóc màu đỏ thẫm tung bay tựa như một ngọn lửa trong đêm đen. Cảnh tượng đó tạo ra một ảo giác như thể nhiệt độ đã giảm xuống vài độ vậy. 

Khi Veronica vội vàng đứng dậy, cô nhận ra một cách bàng hoàng rằng thanh Hennessis đã bị chôn vùi bên trong gò xương người đang dịch chuyển liên hồi. Một cách điên cuồng, cô bới tung nền đất bằng đôi bàn tay run rẩy. Mỗi khi những ngón tay cô cào vào các khúc xương trắng, một cơn đau nhói buốt sắc lẹm lại xuyên thẳng qua chúng. 

Mạch đập của cô đập liên hồi một cách dữ dội, và dạ dày cô cuộn lên. Cô có cảm giác muốn nôn mửa. Tại sao, tại sao thực tế luôn ập đến mà không một lời cảnh báo trước chứ? Cô chỉ mới thốt ra những lời lẽ làm tổn thương Leon. Cô thậm chí còn chưa kịp lau sạch những giọt nước mắt của anh một cách tử tế cơ mà. 

Tại sao lại là lúc này, trong tất cả mọi thời điểm chứ!

“…Tìm thấy rồi.”

Cô cuối cùng cũng phát hiện ra phần chuôi kiếm có khắc hình sư tử nằm phía sau một khúc xương đầu gối, lực lượng của đám Bahamut đã tràn lên phía trước giống như một trận thủy triều giận dữ. Leon, người đang đứng trong ánh sáng, vung mạnh thanh kiếm của mình.

Rầm!

Dưới đường kiếm quét ngang theo hình vòng cung của anh, những con quái vật Bahamut đóng băng trong thoáng chốc giữa không trung trước khi nổ tung như những đài phun nước, phun rải rác dòng máu khi cơ thể của chúng đổ ập xuống mặt đất. Chiều cao của những sinh vật đang giẫm đạp lên đồng loại đã ngã xuống của mình đã giảm đi đáng kể so với lần đầu tiên cô nhìn thấy chúng. Giờ đây, chúng chỉ còn cao hơn một người đàn ông bình thường khoảng hai cái đầu mà thôi. 

Thời gian đang cạn dần rồi. Một khi bọn chúng hoàn toàn biến đổi thành những hình dáng giống như con người, những gì diễn ra tiếp theo là đã quá rõ ràng — bọn chúng sẽ tìm cách chiếm đoạt những khuôn mặt độc nhất và những sự tồn tại cá nhân.

Veronica chộp lấy thanh Hennessis và loạng choạng đứng thẳng dậy.

Mỗi khi lưỡi kiếm của Leon chém xuyên qua không trung giống như một tia sét giáng xuống, thanh Apocalypse lại lóe lên những tia sáng làm mù mắt. Veronica chứng kiến trận chiến diễn ra mà không thèm chớp mắt dù chỉ một lần. Cô đã từng nhìn thấy anh sử dụng thanh thánh kiếm vô số lần rồi. Nhưng… nhưng chuyện này là —

Sự bạo tàn điên cuồng.

Khi thanh kiếm của anh nện mạnh hộp sọ của một con Bahamut xuống nền đất, mặt đất đã nứt toác ra dưới sức ép của cú va chạm. Đống xương cốt tích tụ đổ dồn vào bên trong những khe nứt đang mở rộng, và một tiếng rên rỉ rợn người vang vọng khắp hang động, đủ để khiến bất kỳ ai cũng phải phát điên. 

Veronica lầm bầm một cách thẫn thờ: “Anh ấy nói ‘nếu anh sống sót ở nơi này’ có nghĩa là gì chứ…”

Anh không hề có ý định sẽ sống sót. Anh đang lên kế hoạch để chết tại nơi này. 

Những giọt nước mắt mà cô thậm chí còn không nhận ra là đang đong đầy đã tuôn dài xuống gò má. Cô không biết đó là vì đau buồn hay vì nỗi kinh hoàng thuần túy, choáng ngợp của cuộc tàn sát ngay trước mắt mình. 

Cô chưa từng nhìn thấy Leon mất kiểm soát đến nhường này bao giờ. Giờ đây cô đã hiểu tại sao anh lại bảo cô đừng lại gần. Bất cứ ai bị cuốn vào trận cuồng phong ấy cũng sẽ chẳng còn sót lại thứ gì ngoài cái chết. 

Với mỗi đường kiếm nặng nề bổ xuống của anh, da thịt, máu và xương lại bắn tung tóe. Những đường nét sắc lẹm trên khuôn mặt anh đã bị nhuốm đỏ một nửa từ lúc nào không hay, và làn hơi nước bốc lên từ cơ thể đẫm máu của anh. Những nhát chém dọc và chém chéo mà anh khắc lên người kẻ thù mang một vẻ đẹp tàn bạo đến đáng sợ. 

✦✧✦

Leon lao mình không chút sợ hãi vào chính giữa trung tâm quân đoàn Bahamut. Kiếm pháp của anh vô cùng tàn nhẫn, mỗi chuyển động mà anh thực hiện, cho dù là phòng thủ hay tấn công, đều chỉ đơn thuần là sự chuyển dịch cho đòn đánh tiếp theo mà thôi. Ngay cả những khi anh bất động cũng chỉ là để tiếp thêm nhiên liệu cho cuộc tấn công kế tiếp. 

Sử dụng lực phản chấn từ việc cắm mạnh thanh Apocalypse xuống nền đất, Leon đẩy cơ thể mình lên cao giữa không trung. Đáp xuống ngay phía trên đỉnh đầu của một con Bahamut to lớn, anh xoay thanh kiếm một vòng trước khi găm sâu nó vào bên trong hộp sọ của nó. Từ điểm nhìn trên cao của mình, anh nhanh chóng quan sát quân đoàn ở bên dưới.

Mục tiêu của anh là đập tan các đội hình của bọn chúng. Đám Bahamut di chuyển như thể một thực thể duy nhất, và nếu một con mất đi vị trí của mình, dù chỉ là trong thoáng chốc, một kẽ hở sẽ lộ ra. Và anh có thiên phú để khai thác những khoảnh khắc như vậy mà không bao giờ bỏ lỡ, biến chúng thành một cuộc tàn sát hàng loạt. 

Trong một khoảnh khắc, hơn mười cái đầu đã bay lơ lửng giữa không trung. Mùi tanh nồng của dòng máu mới thật nghẹt thở. 

Anh đã giết chết bao nhiêu con rồi chứ? Anh có thể duy trì chuyện này trong bao lâu nữa đây? Liệu còn thời gian để quay trở lại bên cạnh Veronica trước khi anh nhắm mắt xuôi tay không? 

Giữa cuộc tàn sát không ngơi nghỉ, những suy nghĩ của anh trở nên mờ mịt. Cơn khát máu đang dâng trào thì thầm bên tai anh…

‘Hãy chiến đấu đi. Hãy giết chóc đi. Hãy điên cuồng tàn sát cho đến khi linh hồn của ngươi bị nghiền nát thành tro bụi mới thôi.’

Cánh tay đang vung kiếm của anh, cùng đôi chân đang đứng vững trên mặt đất, lại có cảm giác nhẹ nhàng hơn sau từng nhịp thời gian trôi qua. Anh biết rõ đây là triệu chứng của việc thánh lực đang cạn kiệt dần, nhưng anh không hề dừng lại. Không, đến lúc này, anh đã vượt qua cái điểm có thể dừng lại từ lâu rồi. 

Kể từ ngày những người đồng đội của anh bỏ mạng ở Tiran, kể từ khoảnh khắc ‘Con Đầu Tiên’ nuốt chửng lấy Veronica, đây chính là trận cuồng phong tàn sát vĩ đại nhất mà anh từng giải phóng ra. Anh đang ép buộc bản thân đi xa đến mức này chỉ vì một lý do duy nhất. Để chạm tới khoảng trống nằm ở chính giữa trung tâm quân đoàn. Những con quái vật Bahamut đang căn chỉnh vị trí một cách đầy chấp niệm, vậy mà ở đó lại tồn tại một khoảng trống kỳ quái vừa vặn với kích thước của một con người duy nhất. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ để dấy lên sự nghi ngờ rồi. 

Leon tin rằng đó chính là nơi mà “nó” sẽ ẩn mình.

Khi lưỡi kiếm của anh đạt đến đỉnh của đà quán tính, anh đạp mạnh chân xuống đất và găm sâu nó vào chính giữa cốt lõi của quân đoàn, nhắm thẳng vào nơi an toàn nhất, sâu nhất, và được bảo vệ nghiêm ngặt nhất bên trong hàng ngũ của bọn chúng.

Và chính vào khi đó, lần đầu tiên kể từ khi trận chiến bắt đầu — thanh Apocalypse rơi vào một trạng thái hoàn toàn bất động.

Một chiếc áo choàng màu đen tung bay rồi rủ xuống.

Một sự im lặng chết chóc bao trùm, như thể chính thời gian cũng đã ngừng trôi vậy.

Tại phần mũi của lưỡi kiếm dài, nơi những giọt máu đang nhỏ giọt xuống nền đất, có một người phụ nữ đang đứng hiên ngang.

Leon chết lặng, cất tiếng bằng giọng nặng nề: 

“…Veronica sao?” 

Người phụ nữ trần trụi đứng ở một khoảng cách gần đến mức thanh kiếm của anh suýt chút nữa là đã chạm vào trán cô, vậy mà cô không hề lộ ra một chút sự thay đổi nào trong biểu cảm của mình. Lưỡi kiếm, thứ từng chậm rãi hạ xuống dọc theo cổ cô, đột ngột khựng lại.

— “Anh không bao giờ có thể giết chết nó đâu.” 

Đôi mắt của Leon mở lớn. Ngay khi anh hiểu được ý nghĩa của những lời nói đó, “nó” cong bờ môi thành một nụ cười. Con Bahamut đứng bên cạnh lập tức chộp lấy cổ họng anh, nhấc bổng cơ thể anh lên rồi nện mạnh anh vào một cây cột trụ bên trong hang động.