Chương 115

Trái tim anh đập liên hồi một cách dữ dội, mạch đập tăng vọt đến mức chóng mặt. Khi đang bị bóp nghẹt bởi một lực lượng tàn bạo, Leon nhấc thanh Apocalypse lên và chặt đứt cánh tay đang kìm kẹp lấy mình. Với một tiếng động trầm đục, cánh tay dày cộm đổ sụp xuống mặt đất, và anh cũng ngã quỵ xuống cùng với nó, liên tục ho ra máu. Không một chút do dự, anh lập tức vung kiếm chém mạnh vào đôi chân của con Bahamut đang tiến lại gần. 

Một ngụm máu trào ngược lên và lại bắn tung tóe ra ngoài chỉ ít giây sau đó. Vừa ho sặc sụa, anh vừa bật ra một tiếng cười khẩy khàn thấp, đứt quãng vì thiếu hơi. 

“Mẹ kiếp…”

Anh từng nghĩ đến việc sẽ chết cùng với cô. Nếu cô đã sẵn sàng hướng lưỡi kiếm vào cổ họng của chính mình, vậy thì anh thà giết chết Con Đầu Tiên rồi gục chết trong vòng tay cô còn hơn. Ít nhất, anh sẽ đảm bảo rằng cô sẽ không bao giờ phải tự mình đối mặt với “nó”. Nhưng mà… 

“Hửm.”

Thật là kiêu ngạo đến cùng cực làm sao. Anh đã thực sự nghĩ rằng mình có thể giết chết cô.

Leon chậm rãi ngước ánh nhìn lên. Veronica đang nhìn xuống anh. Một vẻ đẹp tàn nhẫn đến mức gần như là ngây thơ. Cho dù anh có là một người đàn ông bẩn thỉu đến nhường nào đi chăng nữa, cho dù xuất thân của anh có ra sao, cô vẫn luôn là sự tồn tại cao quý và rực rỡ nhất đối với anh.

‘Nếu anh sống sót ở nơi này,’ anh đáng lẽ đã định nói gì tiếp theo chứ? 

Ngay cả chính anh cũng không biết. Một nụ cười khẩy sâu hoắm vặn vẹo trên bờ môi anh. 

“Tại sao ngươi lại cười chứ?”

“Nó” bước lên phía trước, giẫm nát những khúc xương giòn rụm bên dưới chân mình, rồi lên tiếng. Cho dù giọng nói của nó có giống hệt Veronica đi chăng nữa, Leon vẫn không một chút nao núng. Anh chỉ hiểu một cách mơ hồ lý do tại sao cô lại kinh hoàng đến thế. Cùng một khuôn mặt với những biểu cảm khác nhau, cùng một giọng nói với một âm điệu khác nhau. Điều đó càng trở nên quái dị hơn khi nó đang bắt chước cô. 

Sử dụng thanh kiếm của mình làm điểm tựa, Leon đẩy cơ thể đứng dậy và trả lời: “Đó là một câu hỏi nực cười đến từ một kẻ đang mỉm cười còn rộng hơn cả ta đấy.”

“Kẻ nào cơ?”

“Nếu ngươi không thích điều đó, ta có nên gọi ngươi là một con quái vật không?” 

“Nó” khẽ nghiêng đầu. Đôi mắt sáng quắc của nó lóe lên một sự thích thú không chút che giấu. Dường như cảm thấy hài lòng, nó đáp lại một cách trơn tru. 

“Tôi cười là vì tôi đang hạnh phúc. Vì cuối cùng tôi cũng đã có thể giết chết anh. Khi anh chết đi, cô ta sẽ trở thành một thành viên thực sự của gia đình.”

Khi Leon đã đứng thẳng người dậy, “nó” rốt cuộc cũng ở một kích thước mà nó phải nhìn xuống anh. 

Nhìn trân trân vào nền đất, anh lầm bầm: “Gia đình sao, hửm.”

Đối với “nó”, Leon chắc hẳn trông có vẻ như đang cô độc một mình. Nhưng anh không hề đơn độc. Trong suốt toàn bộ trận chiến, anh đã luôn chiến đấu cùng với những người anh em của mình. Leon ngước đầu lên và lặng lẽ nhìn ngó xung quanh về phía gia đình mà anh đã đánh mất ở Tiran.

Ở đó có Walter, người đã tiếp tục vung thanh kiếm của mình ngay cả khi đôi chân đã bị xé toạc ra, cho đến khi cuối cùng bị cuốn phăng đi trong một làn sóng kẻ thù khi đang hát vang một bài thánh ca.

Và Melusine, người từng là một người chồng tận tụy, luôn viết thư cho vợ mình mỗi đêm. Bức thư cuối cùng được gửi đi từ phương Nam không phải là của anh mà là một thông báo về cái chết của anh. Người vợ từng mòn mỏi chờ đợi tin tức từ anh chắc hẳn đã phải đau buồn trong một thời gian dài.

À, và anh không thể nào quên được Gustav, gã đàn ông béo ú bị tống ra chiến trường vì vinh quang của gia tộc Hầu tước của mình. Kẻ hèn nhát đã tè dầm ra giường vào đêm trước trận chiến — nhưng đến cuối cùng, anh ta lại chiến đấu một cách dũng cảm nhất vì người bạn Maximilian của mình và tử trận. Bọn họ đều là những người đồng đội, là gia đình trân quý của anh. 

Leon, người đã trưởng thành mà không có người thân thích, đã tìm thấy những người anh em khi đã là một người lớn — những con người mà anh không bao giờ đánh đổi vì bất cứ thứ gì trên thế giới này. Máu mủ không định hình nên gia đình, và chủng tộc cũng không. Khi một người thực sự thấu hiểu và yêu thương một người khác, bọn họ sẽ hình thành nên những mối liên kết còn sâu sắc hơn cả máu mủ. Đó chính là phước lành tuyệt đối mà Chúa đã ban phát cho những sinh linh còn sống. Và trong tâm trí Leon, đám Bahamut, những kẻ thậm chí còn không thể thấu hiểu nổi nỗi đau của Veronica, sẽ không bao giờ nắm bắt được tình yêu là gì. 

“Có chuyện gì buồn cười sao?”

“Nó” đột nhiên hỏi với vẻ tò mò. Anh hẳn đã bật cười thành tiếng mà không nhận ra. Sau khi quét mắt qua khuôn mặt của những người đồng đội đã ngã xuống lần cuối, Leon chậm rãi quay trở lại. 

“Đối với một kẻ đã hủy hoại gia đình của người khác, những lời ngươi vừa thốt ra thật là thảm hại.” 

Tông giọng mỉa mai của anh khiến bờ môi “nó” dần cong xuống. Trong khi đó, Leon cười khẩy một cách lạnh lùng, khóa chặt ánh nhìn với nó. 

“Ngươi cô đơn đến mức đó sao?”

“……”

“Ngươi muốn Veronica yêu thương ngươi sao? Ngươi đang phát điên lên vì ghen tị trước chút ít điều mà ngươi đã nhìn lén được từ ta sao?” 

Leon thì thầm với biểu cảm của một kẻ chiến thắng.

“Thật không may cho ngươi, ngay cả khi ngươi giết chết tôi, Veronica cũng sẽ không bao giờ yêu ngươi đâu. Cho đến tận vĩnh hằng.” 

Anh hất cằm lên, chứng kiến đôi mắt đỏ rực của con Bahamut khẽ dịch chuyển. Đôi mắt dám cả gan bắt chước đôi mắt của chính Veronica. Anh chỉ muốn móc chúng ra ngoài. 

“Ta có nên ban cho ngươi một lời tiên tri không? Cho dù ngươi có đánh cắp Chúa và bắt chước con người đến nhường nào đi chăng nữa, ngươi cũng sẽ không bao giờ có thể giống như chúng ta được đâu. Ngay cả khi mỗi đứa các ngươi có giành được tính cá nhân, kết cục cũng sẽ tương tự mà thôi. Các ngươi sẽ xé xác lẫn nhau và bỏ mạng trong sự tự hủy diệt khốn khổ. Bởi vì các ngươi thiếu đi thứ thiết yếu nhất để có thể cùng chung sống với nhau.” 

Nhân loại đã chiến thắng cuộc chiến này từ lâu rồi. Điều đó hoàn toàn không liên quan đến việc liệu Leon và Veronica có thể giết chết ‘Bahamut Đầu Tiên’ hay không. Một thế giới chỉ bao gồm cái tôi luôn luôn cô độc. Nếu một kẻ không thể đồng cảm hay thấu hiểu nổi nỗi thống khổ của người khác, làm sao bọn họ có thể cùng tồn tại chứ? 

Đám Bahamut sẽ không thể sống sót nổi qua một thế hệ duy nhất. 

Khi Leon kết thúc lời nói của mình và hạ bàn tay đang tựa vào cằm xuống, bầu không khí xung quanh bọn họ bắt đầu cuộn trào dữ dội từ bên dưới. Cảm nhận được bầu không khí đang sôi sục lên từ mặt đất, Leon nhận ra mình đã chọc giận cơn thịnh nộ của ‘Con Đầu Tiên’. 

Điều đó không quan trọng. Anh đang chuẩn bị chết tại nơi này. Anh chỉ hy vọng cái chết của mình sẽ không làm ô nhục những người anh em đã ngã xuống. Rằng nó sẽ đủ thống khổ để trả cái giá cho việc đã sống lâu hơn bọn họ một năm trời. Rằng nó sẽ đủ sạch sẽ để Veronica không phải đau buồn quá lâu. 

Leon lùi lại một bước. Trước khi anh kịp định hình lại thanh kiếm của mình, một con Bahamut đã lao bổ vào anh, hàm răng của nó há rộng trong một cuộc tấn công bất ngờ. 

Keng! Rắc!

Những chiếc răng cứng ngắc như cá mập của sinh vật đó nghiền chặt vào thanh kiếm của anh khi Leon bị ép phải lùi lại phía sau. Trong thoáng chốc, những chiếc răng nanh va vào lưỡi kiếm lách cách như thể đang cố gắng gặm nát nó ra vậy. Nhưng ngay khi anh điều chỉnh lại lực tay trên chuôi kiếm, những vết nứt mịn hình thành dọc theo những chiếc răng, vỡ vụn tựa như thủy tinh. Không bỏ lỡ kẽ hở đó, Leon đâm mạnh thanh kiếm sâu vào cổ họng nó rồi giật mạnh lên phía trên, chẻ đôi hộp sọ của nó làm hai. 

Máu phun ra giữa không trung như một động mạch vừa bị cắt đứt. Cho dù nó có đến từ đâu đi chăng nữa, dòng máu luôn là một đốm lửa đỏ rực. Một tín hiệu. Như thể đang chờ đợi điều đó, đám Bahamut tràn lên từ khắp mọi phương hướng. 

Thật không may cho bọn chúng, Leon lại càng phát tiết mạnh mẽ trước những kẻ thù đang bu đông nghịt. Lưỡi kiếm không ngơi nghỉ của anh khắc họa những đường vòng cung xuyên qua da thịt. Tước vị hiệp sĩ chính là chiếc huân chương danh giá nhất được ban tặng cho một kẻ sát nhân. Giống như một kẻ giết người dày dạn đầy kinh nghiệm, anh vung mạnh thanh kiếm của mình. Anh dự định sẽ chiến đấu như thế này cho đến tận hơi thở cuối cùng. 

Đó là, nếu như “nó” không đột ngột lao mình vào đường kiếm của anh. 

Mẹ kiếp!

Thanh Apocalypse dừng lại vừa vặn đúng lúc, suýt chút nữa đã tạo nên một đòn chí mạng. Vài sợi tóc đen bị cắt đứt, bay lả tả giữa không trung. Leon cau mày và lập tức rút người về phía sau. 

Anh đã nhìn thấy vài kẽ hở để kết liễu Con Đầu Tiên. Anh chỉ đơn thuần để chúng trôi qua mà thôi. Anh không muốn để lại dù chỉ một vết thương trên người Veronica. Anh luôn kiềm chế bản thân, sợ hãi rằng cô có thể sẽ bị tổn thương. Nhưng giờ đây — 

“Ngươi nghĩ mình đang làm cái quái gì thế hả?” 

Leon lầm bầm đầy hoài nghi khi đứng chết trân tại chỗ.

‘Con Đầu Tiên’ nhặt lên một mảnh xương sắc lẹm và giơ nó lên cao cho anh nhìn thấy. Ngay khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí anh — không, chắc chắn không phải đâu — trước khi anh kịp ngăn lại, mảnh xương lởm chởm đã bị đâm mạnh vào một bên đùi nhợt nhạt. 

Cho dù khoảng cách là quá xa để có thể nghe thấy, anh thề rằng mình đã nghe thấy tiếng thét của Veronica.

Leon đông cứng người lại. Dòng máu trong người anh trở nên lạnh ngắt. 

“Bỏ thanh kiếm xuống.”

“Nó” ngoác miệng cười rồi giật mạnh mảnh xương ra ngoài. Máu chảy thành dòng từ vết thương. Khi Leon đứng bất động trong giây lát, cánh tay mảnh mai của nó lại nhấc cao thêm một lần nữa. Lần này, mục tiêu là phần bụng mềm yếu. Chẳng cần phải suy nghĩ thêm bất cứ điều gì nữa. Leon chửi thề trong cổ họng rồi ném mạnh thanh kiếm của mình xuống mặt đất. 

Thứ vũ khí tùy thân lao xuống một cách nhanh chóng, chém xuyên qua không trung. Tuy nhiên, ngay trước khi nó kịp chạm vào làn da, nó dẫu sao đã khựng lại một cách đầy bấp bênh. Một sự im lặng đến rợn người bao trùm lấy bọn họ.

Đảo đôi mắt đỏ ngầu như máu của mình, “nó” nhìn trân trân vào thanh kiếm đang bị vứt bỏ trên mặt đất. Sau đó, với những bước đi chậm rãi và đầy tính toán, “nó” bước lại gần, nhặt thanh kiếm lên, rồi quét ánh nhìn dọc theo thứ vũ khí từ phần mũi kiếm đến chuôi kiếm như thể đang chiêm ngưỡng một món đồ quý giá. 

Leon không hề nao núng, cho dù anh biết chính xác điều gì sắp sửa diễn ra tiếp theo. Anh chứng kiến bằng chính đôi mắt của mình nhưng nhất quyết không chịu né tránh. Nếu anh cử động, Veronica sẽ là người phải chịu đựng thay. Và cứ như vậy, thanh thánh kiếm cắm sâu một cách bất lực vào một bên sườn của chính chủ nhân nó. 

“Hộc.”

Ngay khi anh hít vào một hơi thở, lưỡi kiếm đã bị giật mạnh ra ngoài, ép phần thân trên của anh phải gập về phía trước. Cảm giác thiêu đốt giống như một thanh sắt nung chảy đang xuyên qua người anh, dòng máu rỉ ra từ vết thương mới toanh. Anh chẳng có thời gian để hồi phục.

Như thể tất cả chỉ mới là sự khởi đầu, thanh kiếm đâm xuống hết lần này đến lần khác. Phía sau đầu gối anh. Vào bả vai anh. Leon, người từng đứng hiên ngang, không còn có thể chịu đựng thêm được nữa và loạng choạng ngã khuỵu. Một con Bahamut tiến lại gần và, giống hệt như trước đây, tóm chặt lấy cổ họng anh, nện mạnh anh vào một cây cột trụ. 

Chính mảnh xương gãy từng được sử dụng cho những vết thương tự hoại giờ đây đang bị đâm một cách thô bạo vào bụng anh. Anh bị bỏ mặc treo lơ lửng giữa không trung, bị găm chặt tại chỗ. Máu trào ra từ miệng anh trong những tiếng ho khàn đặc, toàn bộ cơ thể anh co giật dữ dội. Lá phổi bị tước đoạt dưỡng khí co thắt một cách tuyệt vọng khi anh chật vật giành lấy dù chỉ là một hơi thở duy nhất. Tầm nhìn của anh chập chờn lúc tỏ lúc mờ. 

Cuối cùng, như thể muốn ban tặng cho người chủ nhân của nó kết cục đã được định sẵn, thanh Apocalypse được kéo ngược về phía sau. Quỹ đạo hạ xuống của thanh kiếm kéo dài thời gian, kéo dài cái kết không thể tránh khỏi. 

Anh sắp chết rồi. Sau cùng, cái chết cũng đã tìm đến. Xét về mức độ đau đớn, cái chết của anh không thể bàn cãi chính là một kiệt tác. 

Sự hối tiếc duy nhất trong cuộc đời anh, dĩ nhiên, chính là Veronica. Có quá nhiều điều anh từng khao khát được làm cho cô. Vào những ngày cô sợ hãi cơn mưa, anh từng muốn xây cho cô một chiếc lò sưởi thật ấm áp. Vì cô chưa bao giờ được tham gia một lễ hội cùng gia đình, anh từng muốn nắm lấy bàn tay cô và cùng nhau dạo bước qua những con phố đông đúc, nhộn nhịp. 

Anh ước gì bọn họ đã gặp nhau dưới những hoàn cảnh bình thường. Thậm chí dù có muộn màng hơn, anh vẫn ước mình được biết đến cô trong một thế giới không tồn tại đám Bahamut. 

Cô chưa từng mang theo dù chỉ một vết nhơ tội lỗi nào. Nếu phải đứng trước sự phán xét của thế giới bên kia, anh có thể tuyên bố điều đó với sự chắc chắn tuyệt đối. Nếu có ai phải bị ném xuống địa ngục, người đó sẽ không phải là cô.

Đúng vào lúc ấy, một tiếng va chạm kim loại chát chúa vang lên, truyền những gợn sóng xuyên khắp bầu không khí. Những suy nghĩ đang trôi dạt của anh vỡ vụn theo tiếng rên rỉ của thanh thép. 

Tầm nhìn đang phai nhạt của anh chao đảo dữ dội trước một tia sáng lóa mắt. Leon nhìn thấy một tấm lưng nhỏ nhắn bước tới chắn ngay trước mặt mình, ngăn lại đòn đánh cuối cùng. Hai thanh thánh kiếm va vào nhau, giải phóng cả một trận cuồng phong tia lửa điện.