Chương 119

Veronica vốn dĩ rất sợ hãi cái chết. Cô lo sợ trước sự vô định của thế giới bên kia, đồng thời cũng kinh hoàng trước ý nghĩ rằng có thể chẳng có gì tồn tại ở đó cả. Đó chính là cái cớ mà cô tự nói với bản thân mình. Đó là lý do tại sao cô từng khao khát muốn hỏi anh ngay trước khi chìm vào giấc ngủ. 

‘Còn anh thì sao? Nếu em chết đi, anh sẽ làm gì khi chỉ còn lại một mình chứ?’

Cô cố gắng mở đôi mắt mình ra để nhìn anh một lần nữa, nhưng cơ thể cô quá đỗi yếu ớt để vâng lời. Ngay khi ý thức của cô tuột dốc và trôi dạt đi mất, cô đã bị cuốn phăng vào dòng chảy của giấc ngủ. Đôi chân cô lún sâu vào bên trong một đầm lầy màu đen, kéo cô xuống tận cùng sâu thẳm của nó, không còn khả năng tiến về phía trước được nữa. 

Bóng tối trải dài vô tận trước khi biến đổi thành bầu trời xanh biếc sống động. Một vùng Bayern bình yên, người mẹ của cô vẫn còn sống, những người bạn của cô, tiếng cười dịu dàng của cha cô, những con ngõ nhỏ thô mộc của những ký ức tuổi thơ, chiều đại dương xanh đến chói lòa, và tấm lưng của một con cá voi mà cô đã được nhìn thấy lần đầu tiên trong đời. 

Cô đã mơ một giấc mơ thật dài. Một giấc mơ mà cô nhận thức được rằng đó chính là một giấc mơ. Sau cùng thì, người đang ngồi cạnh bên cô, cùng nhau ngắm nhìn biển cả, không ai khác ngoài Leon. Có lẽ đó chính là một món quà cuối cùng đến từ sự sống. Một cách để gom góp những ký ức tuyệt vời nhất của cô lại với nhau trước khi hạ bức màn nhung xuống. 

Vậy mà…

Cô chớp mắt một cách trống rỗng. Bầu không khí buổi sáng lướt qua sống mũi cô. Khi cô ngửa đầu về phía sau, cô nhìn thấy những đường nét rõ rệt của người đàn ông đang ôm lấy mình. Chẳng có khả năng tồn tại hai khuôn mặt đẹp đẽ đến nhường này trên thế giới này đâu, vì vậy người đó chắc chắn phải là Leon rồi. Anh đang nằm bên cạnh cô, cánh tay quấn quýt lấy cô, chìm sâu vào giấc ngủ. Một cảnh tượng hiếm hoi làm sao, khi anh thậm chí còn không mảy may nhúc nhích trước cử động của cô, quá đỗi lạc lối bên trong giấc ngủ sâu. 

Cảm thấy lo lắng, cô nhấc tấm chăn lên. Cơ thể của anh đã hoàn toàn lành lặn, không có lấy dù chỉ một vết sẹo nào trong tầm mắt. Cho dù anh có sở hữu bao nhiêu thánh lực đi chăng nữa, liệu thực sự có khả thi để hồi phục từ những vết thương nghiêm trọng đến thế mà không để lại dù chỉ một dấu vết không? Liệu đây có thể là thế giới bên kia không? 

Giờ đây khi nghĩ về điều đó, đôi bàn tay của chính cô cũng tương tự như vậy. Không có vết sẹo, không có dấu vết. Như thể cô chỉ đơn thuần vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng dài đằng đẵng, kinh hoàng. Nhưng điều đó không thể nào là như vậy được. Thế mà đầu óc cô lại có cảm giác thật tỉnh táo và sảng khoái, giống như một buổi sáng sau một giấc ngủ ngon. 

Nếu như cô không nhìn thấy những khúc xương khổng lồ nằm rải rác khắp hang động, cô hẳn đã bị nhầm lẫn về việc nơi nào giấc mơ kết thúc và nơi nào hiện thực bắt đầu. Chỉ khi nhìn thấy đống tàn tích của đám Bahamut, cô mới nhận ra rằng một khoảng thời gian đáng kể đã trôi qua rồi. 

Vậy thì… cô thực sự đã... 

“…Mình vẫn còn sống.” 

Veronica lầm bầm thành tiếng.

“Mình đã sống sót rồi.”

Giọng nói của cô, giờ đây đã lớn hơn, dường như đã đánh thức Leon, người vừa khẽ nhíu đôi lông mày của mình lại. Đôi mắt dài và hẹp của anh, vừa vặn có thể nhìn thấy bên dưới mái tóc rối bù, mở ra một cách mờ nhạt, bắt trọn hình bóng cô bên trong chúng trước khi lưu luyến dừng lại. Veronica mỉm cười rạng rỡ, cúi đầu nhìn xuống anh. 

“Leon! Mau thức dậy đi nào. Trông có vẻ như một phép màu thần thánh đã ban phước lành cho chúng ta đấy. Những vết thương của chúng ta hoàn toàn đã—” 

Lành lặn rồi.

Những từ ngữ ấy chưa từng có cơ hội thoát ra khỏi bờ môi cô. Ngay khi anh đột ngột đẩy cơ thể ngồi dậy và ôm ghì lấy cô trong một cái ôm mãnh liệt, phần còn lại của câu nói đã bị vùi lấp vào lồng ngực anh. Những từ ngữ lầm bầm của anh bị lạc lối bên trong những nếp gấp áo quần của cô, để lại một Veronica giật mình bàng hoàng và sững sờ. Một giọng nói trầm thấp rơi xuống từ phía trên đỉnh đầu cô. 

“Có chỗ nào bị đau không?”

“…Không đâu.”

Những từ ngữ của cô thốt ra một cách lí nhí, khiến cô nghe như thể đang bị bóp nghẹt một cách đầy buồn cười. Nhưng Leon không mảy may bận tâm đến chuyện đó và vẫn tiếp tục tra hỏi cô. 

“Em dẫu sao đã kiểm tra những nơi mình bị thương chưa? Bàn tay của em thì sao?”

“Em ổn mà.”

Cô cuối cùng cũng thành công rút đầu mình về phía sau và trút ra một hơi thở đã bị kìm nén từ lâu.

“Ah, chà, em chưa kiểm tra để xem liệu mình có còn đủ mười ngón tay và ngón chân không nữa, vì vậy có lẽ—” 

Trước khi cô kịp kết thúc câu nói, cánh tay của anh nới lỏng ra. Khi cô ngước đầu lên nhìn trong sự hoài nghi, cô phát hiện anh thực sự đang kiểm tra bàn tay của mình. Chết trân tại chỗ, Veronica bật cười thành tiếng. 

“Em chỉ đang đùa thôi mà. Em hoàn toàn nguyên vẹn như cũ từ đầu đến chân.” 

Ngay cả sau khi đã nghe được câu trả lời mà mình khao khát, Leon vẫn tiếp tục dò xét cô như thể anh vẫn còn cảm thấy bất an. Veronica lặng lẽ dõi theo anh với một sự thích thú, như thể anh đang đối xử với cô giống như một kẻ vừa mới trở về từ cõi chết vậy. 

Cô không bận tâm về điều đó. Thực chất, cô lại yêu thích điều đó. Đây chính là lần đầu tiên. Khi anh vuốt ve khuôn mặt cô, sự đụng chạm của anh dịu dàng đến mức nó để lại cho cô một cảm giác thật kỳ lạ. Như thể sự khao khát của anh đã được khắc sâu vào tận những đầu ngón tay vậy. 

Khi nụ cười cuối cùng cũng phai nhạt khỏi bờ môi đỏ mọng của cô, anh hạ đầu mình xuống và ấn một nụ hôn mềm mại lên bờ môi cô. 

Chuyện đó diễn ra sau một khoảng thời gian quá dài đến mức cảm giác thật lưu luyến và ẩm ướt. Cảm giác tiếp xúc nóng bỏng đó còn nhiều hơn cả một sự ham muốn đơn thuần, giống như một sự nỗ lực để xác nhận mối liên kết của bọn họ, để đánh dấu sự hiện diện của anh lên người cô. Mỗi khi bờ môi anh cử động, đường xương quai hàm mạnh mẽ và cổ họng của anh lại khẽ run rẩy. 

Veronica, nương theo sự dẫn dắt của anh với những hơi thở nông, đến cuối cùng đã quấn quýt cánh tay quanh cổ anh và leo lên ngồi vào lòng anh. Khi chiều cao ngồi của cô nâng lên, cái đầu từng nghiêng đi của cô giờ đây ngả về phía sau. 

Khi bọn họ cuối cùng cũng tách rời nhau ra để giành lấy hơi thở của mình, anh nhìn xuống cô với đôi mắt mờ màng, say đắm. Bờ môi ẩm ướt của anh khẽ lóe sáng một cách đầy gợi cảm. 

“Anh giống như một chú chó con to xác vậy.”

Cô thì thầm bằng một giọng nói khàn đặc khi những nụ hôn của anh trượt dài xuống cổ cô. Phần dây áo của chiếc váy lót đã trượt khỏi bờ vai cô. Khi cô kéo anh lại gần, đan cài những ngón tay vào mái tóc màu đỏ rối bù của anh, đôi bàn tay to lớn của anh quét dài xuống tấm lưng cô như thể anh không thể tự mình kìm nén được nữa. Ngôn ngữ cơ thể của anh chính là của một con sói đang đói khát, tuyệt vọng khao khát tình cảm. 

“… Anh từng nghĩ mình không bao giờ có thể nhìn thấy em một lần nữa.”

Lần này, chính những lời lầm bầm của anh đã tan biến bên trong cái ôm của cô. 

Veronica bật cười khúc khích: “Phải, em cũng đã có cảm giác tương tự như vậy. Em từng nghĩ mình chắc chắn sẽ chết đi… em thậm chí còn khóc lóc một cách đầy xấu hổ nữa kìa. Anh không thể chỉ nói với em rằng tất cả những chuyện đó hoàn toàn là một giấc mơ sao?” 

Giờ đây khi cô đã hoàn toàn lành lặn, thật là xấu hổ khi nghĩ rằng mình từng khóc sụt sùi, cầu xin để được sống. Cô cười lớn để che giấu đi sự ngượng ngùng của mình, kỳ vọng Leon sẽ cùng hòa nhịp, nhưng thay vào đó, anh lại giữ một sự im lặng kỳ lạ. 

Ngay khi cô nhận ra có điều gì đó không ổn, anh chậm rãi ngước đầu lên. Khi đôi mắt của bọn họ chạm nhau, nụ cười dần dần phai nhạt khỏi bờ môi của Veronica. 

Chờ một chút đã.

“Đừng nói với em rằng… những chuyện đó không phải là một giấc mơ—” 

“……”

“Mà em thực sự đã chết rồi sao?”

“……”

“Không, chuyện đó thật là nực cười. Chuyện đó không thể nào là đúng được.”

Cô lầm bầm trong sự bối rối, tìm kiếm bất kỳ lý do nào để bác bỏ ý nghĩ đó. Cô đã hy vọng anh sẽ phủ nhận điều ấy, nhưng Leon chỉ khẽ mở miệng ra một chút, rồi lại ngậm chặt nó lại một lần nữa. Biểu cảm cứng đờ của anh để lại cho cô một sự hoang mang tột độ. 

“Mọi chuyện giờ đây đều đã kết thúc rồi. Em không cần phải sợ hãi thêm bất cứ điều gì nữa đâu.” 

“Không, đó không phải là vấn đề cốt lõi. Vậy thì làm thế nào…? Em…” 

“Anh đã đập tan những thanh kiếm sau khi em chết đi.” 

Leon đưa ra một lời giải thích ngắn ngủi. Veronica không lập tức nắm bắt được những gì anh có ý muốn nói. Đôi mắt cô mở to ra khi anh lại lên tiếng một lần nữa. 

“Nguồn sinh mệnh tích tụ trong suốt một ngàn năm trời… như vậy đã là quá đủ để mang kẻ đã chết trở về từ cõi chết rồi.” 

Nương theo ánh nhìn của anh, cô quay đầu lại và nhìn thấy những mảnh vỡ vàng rực bị đập tan đang nằm rải rác khắp nền đất. Những lưỡi kiếm đã biến mất, chỉ còn sót lại phần chuôi của các thanh kiếm, vậy mà cô vẫn nhận ra chúng chính là Hennessis và Apocalypse. 

Nguồn sinh mệnh tích tụ trong suốt một ngàn năm trời đã đủ để hồi sinh người chết… Đôi mắt của Veronica dao động mà không có một điểm hội tụ nào cả. 

“Một chuyện như vậy thật sự có khả thi sao? Không, liệu có ổn không khi thực hiện một hành động như thế này?” 

“Đã có vô số xác chết bên trong hang động ngoại trừ chúng ta. Nhưng chỉ có chúng ta quay trở lại với sự sống mà thôi. Anh tin rằng đó chính là câu trả lời của Chúa.” 

“Nhưng chuyện này không phải là thứ có thể bị gạt bỏ như thần ý được đâu. Em có thể không phải là một kẻ sùng đạo nhất, nhưng ngay cả em cũng thấu hiểu những thanh thánh kiếm có ý nghĩa như thế nào đối với Giáo Hội.” 

Hennessis và Apocalypse — hai thanh kiếm của Chúa — chính là những món thánh di vật, là bằng chứng cho sự tồn tại của Người. Chúng là minh chứng cho việc những câu chuyện được thuật lại trong kinh thánh không phải những huyền thoại đơn thuần mà là những sự thật lịch sử. 

“Con người không tin tưởng vào những thứ mà bọn họ không thể nhìn thấy.” 

“Anh biết chứ. Anh đã biết tất cả những điều đó, và anh vẫn thực hiện sự lựa chọn của mình. Bởi vì em có ý nghĩa nhiều hơn đối với anh.” 

Những lời nói long trọng và nặng nề của anh khiến cô hoàn toàn câm nín. Anh không hề xem nhẹ những thanh thánh kiếm, anh chỉ đơn thuần đã tìm thấy một thứ còn trân quý hơn thế nữa mà thôi. Veronica nắm chặt lấy phần vải áo trong lòng bàn tay. 

“Anh đã không ở trong trạng thái tỉnh táo nhất khi đập tan chúng, nhưng ngay cả bây giờ, với đầu óc minh mẫn, quyết định của anh vẫn không hề thay đổi. Một con người còn sống có giá trị nhiều hơn một thanh kiếm đã chết.” 

Anh có ý nghĩa trong từng lời mình nói. Veronica nhận ra những gì anh đã hy sinh và thép lòng để thực hiện. Rằng anh đã đặt chiếc thập tự giá mà mình gánh vác suốt một thời gian dài xuống tại nơi này. 

“Và đối với đức tin… Chà. Nếu một kẻ phải nhìn thấy thứ gì đó mới chịu tin tưởng vào nó, vậy thì chẳng phải chúng ta đã luôn nương tựa vào cây gậy của Chúa suốt bấy lâu nay thay vì tự mình bước đi trên đôi chân của mình sao?” 

Khi anh nhìn xuống đống tàn tích của những thanh kiếm đã bị đập tan, biểu cảm mang theo một sự cay đắng mờ nhạt. Kể từ khi rời khỏi Tiran, người đồng hành duy nhất còn sót lại bên cạnh anh chỉ là thanh kiếm của mình mà thôi. 

Nếu anh đã đưa ra quyết định ấy, cô hy vọng anh sẽ không mang theo bất kỳ sự hối tiếc nào. Mà không tự mình nhận ra, Veronica mở rộng vòng tay và kéo khuôn mặt anh vào lồng ngực mình. 

“Anh trông giống như sắp sửa khóc đến nơi rồi kìa.”

Trong một thời gian dài, bọn họ cứ ở lại nơi đó, như thể đang để tang cho một người bạn không tên. 

✦✧✦

Hai người họ mỗi người tự mình thu gom những mảnh vỡ của thanh kiếm gãy và chiếc vòng cổ thập tự giá. Tiếp theo, cả hai dự định sẽ tắm rửa trong hồ nước trước khi quay trở lại Kart. Dù cho cơ thể đã hoàn toàn sạch sẽ, việc đó vẫn cảm thấy thật cần thiết. Sau cùng thì bọn họ đã nằm giữa vô số xác chết. 

“Đồ biến thái.”

Veronica đỏ mặt khi bước chân vào lòng hồ, dòng nước bắn tung tóe xung quanh cô. Cho đến tận lúc ấy, Leon vẫn luôn nhìn cô một cách công khai từ dưới nước, bờ môi cong lên đầy thích thú. 

“Anh chẳng nhìn thấy gì cả đâu. Em đã tự che kín bản thân bằng cánh tay của mình rồi còn gì.” 

“Kẻ lừa dối. Anh đã nhìn ngó suốt từ nãy đến giờ rồi.” 

Ngay khi chạm phải ánh nhìn đầy trêu chọc của anh, Veronica nhanh chóng đánh giá tình hình rồi đổi hướng, lội theo chiều ngược lại. Thật kỳ lạ làm sao, khi con Bahamut kéo cô xuống bên dưới, hồ nước từng có cảm giác sâu đến đáng sợ. Nhưng giờ đây, khi có anh ở bên, nó lại trở nên nhỏ bé và tầm thường. Chỉ cần tránh xa phần trung tâm là được... 

“Á!”

Cô thét lên một tiếng kinh ngạc khi một đôi cánh tay quấn lấy mình từ phía sau. Tiếng thét ngắn ngủi vang vọng khắp hang động. 

Leon khẽ nhíu mày một chút: “Đi theo hướng đó sẽ càng lúc càng sâu hơn đấy.” 

“Ồ.”

“Tại sao em đột nhiên lại tỏ ra bẽn lẽn như vậy chứ? Áo quần của em vốn đã nhìn xuyên thấu từ trước rồi mà.” 

“Việc đó hoàn toàn khác với chuyện bị nhìn chằm chằm một cách lộ liễu như thế này.” 

“Vậy thì, như thế này đã ổn chưa?”

Khi cô gật đầu, anh bật ra một tiếng cười khúc khích, như thể vẫn không hoàn toàn thấu hiểu nổi. Vuốt ngược mái tóc ẩm ướt về phía sau để lộ vầng trán, Leon mỉm cười theo một cách thật sảng khoái đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng có cảm giác như đang hít vào một hơi không khí mát lạnh. Cô thấy bản thân nhìn chằm chằm vào anh, bị mê hoặc trong thoáng chốc, cho đến khi bắt gặp tia sáng sắc lẹm vừa lóe lên trong đôi mắt ấy. 

Tùm! 

Trước khi cô kịp phản ứng, một đợt nước đã dội xối xả lên mặt cô, như thể giờ đây đã quá muộn để cô có thể tháo chạy rồi.