TeleTruyen

Chương 24

Giật mình vì tiếng cửa, Veronica quay phắt lại. Cô suýt chạy ra khỏi phòng nhưng đã ngăn mình lại, nhận ra điều đó sẽ trông thật ngớ ngẩn.

Không, bình tĩnh lại. Mình không bị nhốt đâu. Nếu mình hoảng loạn và chạy ra ngoài ngay lúc này, lúc đó mình sẽ trông thật lố bịch.

Suy cho cùng, cô là khách của Leon Berg. Các linh mục đã đúng.

Sau khi Leon hoàn tất buổi yết kiến ​​với Giáo Hoàng, anh sẽ đến tìm cô. Anh sẽ giải thích nhiệm vụ và, nhận ra có sự nhầm lẫn, anh sẽ chuyển cô sang một căn phòng khác. Leon là một người lý trí. Anh sẽ đồng ý rằng ngay cả khi có nấm mốc trên tường và côn trùng trên giường, một căn phòng trọ vẫn tốt hơn thế này.

Veronica hít một hơi thật sâu và cố gắng trấn tĩnh bằng cách nhìn quanh phòng. Có một cánh cửa khác, và khi cô mở nó, cô thấy một phòng tắm được trang trí đẹp mắt. Vài bộ y phục của các nữ tu được treo trên tường. Mọi thứ trong phòng đều hoàn hảo, bất kể ánh mắt cô nhìn vào đâu. Vậy tại sao cô lại có cảm giác như mình vừa bước vào một ngôi nhà của người chết?

Cô cắn môi lo lắng khi bước ra khỏi phòng tắm. Rồi cô nghe thấy một tiếng động mạnh kỳ lạ từ bức tường. Một tiếng động lớn, như thể có thứ gì đó đập vào tường từ phía bên kia.

Veronica giật mình, theo bản năng, cô tiến lại gần bức tường hơn. Cô áp tai vào đó. Và rồi…

Bang!

Âm thanh vang vọng qua bức tường, khiến cô giật mình lùi lại. Cô nhìn thấy một bức tranh trên tường rung nhẹ. Đó là bức tranh vẽ một người đàn ông vác cây thánh giá lên đồi, với một người phụ nữ đang lau mặt cho ông. Cả hai đều đang run rẩy.

Bang! Bang! Bang!

Những tiếng la hét chói tai phát ra từ phía bên kia bức tường. Veronica bịt chặt tai và lùi lại, không thể chịu đựng thêm được nữa. Cô cố gắng rời khỏi phòng.

Nhưng cánh cửa không mở được. Tay nắm cửa cứ xoay như thể đã bị khóa.

✦✧✦

“Mục đích của cuộc tìm kiếm này là tìm kiếm dấu vết của Bahamut. Gần đây, một vài hiệp sĩ đi trinh sát đã mất tích. Mọi người hãy tìm kiếm khu vực nơi họ được nhìn thấy lần cuối và báo cáo lại.”

Giọng nói đều đều, không có bất kỳ cảm xúc nào. Đúng là chất giọng của một Hiệp sĩ Thánh được huấn luyện tốt.

Leon nhớ lại năm năm trước, khi một chàng tân binh mười tám tuổi đi theo một hiệp sĩ đồng nghiệp. Chẳng phải vị hiệp sĩ trẻ đã nói rằng anh ta rất kính trọng anh sao? Rằng anh ta trở thành hiệp sĩ là vì anh sao?

Ngoại trừ ánh mắt sáng ngời, Leon chẳng còn nhớ gì nhiều về anh ta. Đôi mắt từng tràn ngập ước mơ đó giờ đã biến mất.

“Tại sao cậu không tự giới thiệu?”

“Các hiệp sĩ mất tích là Ngài Roengreen, Ngài Medici, và—”

“Không, ý tôi là lời giới thiệu về cậu.”

Sự im lặng sau đó rất ngắn. Leon không hối thúc khi anh bước xuống cầu thang phủ thảm đỏ.

“Tôi là Oscar Berg.”

Berg. Điều đó giải thích tất cả.

“Đó có phải là lý do tại sao cậu cứ đi theo tôi như một chú cún con không?”

“Tôi được Đức Thánh Cha chỉ thị phục vụ ngài.”

“À, để trông chừng tôi và đảm bảo tôi không gây rắc rối à?”

“Chỉ trong phạm vi Thành Thánh. Tôi không được phép đi theo ngài trong cuộc tìm kiếm.”

“Cậu hẳn phải được ưu ái lắm mới khiến Đức Thánh Cha không muốn mạo hiểm cử cậu ra ngoài.”

“Tôi không dám suy nghĩ về ý muốn của những người tôi phục vụ. Tôi chỉ đơn thuần là trung thành mà thôi.”

Lần đầu tiên kể từ khi cuộc trò chuyện bắt đầu, giọng Oscar có chút cảm xúc. Leon dừng lại, suy nghĩ xem nên gọi cảm xúc mãnh liệt đó là gì, và khi họ đến tầng hầm thứ tư của cung điện Giáo Hoàng, anh đã tìm được từ thích hợp.

Sự oán giận.

Đó là sự oán giận đối với người đã phá vỡ lời thề của mình.

Leon mỉm cười và tiếp tục bước đi. Một đứa trẻ sinh ra với họ Berg chắc chắn sẽ được mọi người công nhận ở bất cứ nơi đâu, cũng giống như Leon từng bị ám ảnh bởi việc chứng minh giá trị của mình với Chúa khi biết về sức mạnh thần thánh của mình.

Anh khinh miệt người anh em đã phản bội cha và dành cả đời để cố gắng chứng minh giá trị của mình.

Những người yếu đuối cần có thứ gì đó để cống hiến hết mình để tồn tại—cho dù đó là ước mơ, gia đình, tiền bạc hay danh dự.

Bước chân đều đều của Leon dừng lại trước cửa căn phòng nơi người phụ nữ đang ở. Căn phòng cuối cùng dưới tầng bốn, nơi giam giữ các linh mục cấp cao đã phạm tội, được bảo quản rất tốt, dù chỉ là một căn phòng nằm cuối hành lang tối đen.

Hành lang Đen, nơi những kẻ dị giáo và tội phạm bị thanh tẩy, không phải là nhà tù—mà là một mảnh địa ngục. Những cậu bé được huấn luyện để trở thành hiệp sĩ thánh đôi khi được gửi đến đó để sám hối, nên cả Leon lẫn Oscar đều không mấy ngạc nhiên. Càng lắng nghe âm thanh của người khác, họ càng cảm thấy đau đớn. Từ lâu, họ đã học được cách ngăn chặn những tiếng ồn như vậy.

Khi Leon tra chìa khóa vào ổ, cánh cửa mở ra với tiếng kẽo kẹt.

Căn phòng yên tĩnh. Ngoài một cục u dưới chăn, trông như thể không có ai ở bên trong.

Leon tiến lại gần, Oscar đi theo và đóng cửa lại sau lưng họ.

Leon ngồi trên chiếc giường cứng và vươn tay về phía chiếc chăn đang run rẩy. Tiếng thở bên dưới ngày càng lớn, và ngay trước khi anh kịp chạm vào, tấm chăn đã bị hất sang một bên.

Đôi mắt đỏ lóe lên.

Đôi mắt của Bahamut. Không, đôi mắt giống với Bahamut.

Một thanh kiếm sắc bén phóng ra, dừng lại ngay trước ngực Leon. Nó cắt phăng tấm chăn, khiến lông vũ trắng bay tứ tung. Leon không chớp mắt, đồng tử Veronica mở to, run rẩy.

Nhẹ nhõm, vui mừng, và oán giận. Leon đọc được tất cả trong mắt cô. Khi anh nắm lấy lưỡi kiếm đang run rẩy, Veronica thở hổn hển rồi buông tay.

“Tôi cứ tưởng anh là người khác… Ồ, đừng nắm lấy nó, nguy hiểm lắm.”

“Điều nguy hiểm hơn là cô sẽ giao nộp vũ khí của mình nhanh chóng như thế nào một khi ai đó nắm được nó.”

Leon trượt lưỡi kiếm ra khỏi giường và liếc sang bên cạnh.

“Tôi không biết rằng tôi cũng có trách nhiệm bảo vệ cô đấy.”

Veronica nhìn theo ánh mắt của anh và giật mình khi thấy người hiệp sĩ đang đứng gần đó.

Vị hiệp sĩ với mái tóc xoăn nâu dày, dù có khuôn mặt trẻ trung, vẫn toát ra vẻ uy nghiêm. Vẻ mặt lạnh lùng và thanh kiếm tra ra một nửa có lẽ là nguyên nhân.

“Tôi đã định hỏi, tại sao người đồng hóa lại mang theo vũ khí?”

Oscar tra kiếm lại vào vỏ khi hỏi. Chỉ đến lúc đó Veronica mới nhận ra đây chính là vị hiệp sĩ đã gặp họ bên ngoài tường thành, người đội mũ trụ.

“Bởi vì tôi đã đưa nó cho cô ấy.”

“Ngài Berg.”

“Cậu không thấy kỳ lạ khi sử dụng danh hiệu đó sao? Đó là lý do tại sao tôi cố tình tránh sử dụng nó.”

Leon mỉm cười và nói thêm, “Đợi bên ngoài đi.”

Một mệnh lệnh ngắn gọn nhưng rõ ràng là yêu cầu rời đi. Môi Leon cong lên thành một nụ cười lười biếng, nhưng ánh mắt sắc bén của anh như một con thú đang bảo vệ con mồi dính máu của mình.

Oscar ngạc nhiên trước tư thế phòng thủ của anh. Leon mà anh biết, và cả Leon mà anh từng nghe nói đến, đều thờ ơ với bất kỳ ai và bất kỳ điều gì ngoài Chúa. Anh không hề có thói quen nhe ​​răng ra với ai đó chỉ vì họ rút kiếm gần một người đã đồng hóa.

“Tôi xin lỗi nếu đã gây ra hiểu lầm. Cánh cửa đã bị khóa, lại còn nghe thấy tiếng động lạ bên ngoài nữa, nên tôi cứ tưởng các anh là người nguy hiểm.” Veronica cũng xin lỗi, cắt ngang.

Oscar nhìn cô với vẻ nghi ngờ, quét qua người phụ nữ trong bộ áo tu sĩ nữ màu xám. Trông cô khá bình thường, chẳng có vẻ gì là nguy hiểm, nhất là khi so sánh với Leon. Điểm khác thường duy nhất ở cô là đôi mắt đỏ không hề hợp với màu tóc.

Không thấy có mối đe dọa thực sự nào, Oscar miễn cưỡng trả lời, “…Tôi sẽ đợi bên ngoài.”

Sau khi cúi chào lịch sự, anh ta bước ra khỏi phòng với những bước chân dứt khoát. Điều cuối cùng anh ta thấy trước khi đóng cửa là hai người họ đang ngồi trên giường, chỉ nhìn nhau, như thể họ đã hoàn toàn quên mất thế giới xung quanh.

Cánh cửa đóng lại với tiếng kẽo kẹt và tiếng thịch, phong kín họ bên trong dưới ánh sáng ấm áp của ngọn lửa vàng.

✦✧✦

“Mất nhiều thời gian hơn tôi dự kiến.”

Veronica lên tiếng trước. Căn phòng tràn ngập bầu không khí ấm áp, và chỉ riêng sự hiện diện của Leon cũng đủ khiến căn phòng vốn trống trải bỗng trở nên trọn vẹn.

“Tôi có nhiều việc phải giải quyết. Như cô biết, tôi đã để lại rất nhiều thứ ở Aseldorf.”

Khi Leon nói, tóc anh vẫn còn ẩm và xõa xuống. Khác với vẻ ngoài bất trị thường ngày, mái tóc rũ xuống khiến anh trông như một cậu bé vì lý do nào đó.

Veronica bắt đầu tưởng tượng xem nếu lớn lên cùng một người như Leon thì sẽ thế nào - một chàng trai kiêu hãnh, táo bạo và tinh nghịch. Kiểu con trai mà các cô gái bề ngoài giả vờ ghét nhưng trong lòng lại thầm ngưỡng mộ.

“Tôi đã mua áo giáp mới và ăn tối. Còn cô? Sự hiếu khách của Giáo Hoàng thế nào?”

“Tôi đã ăn bánh thịt. Món tráng miệng thì… ồ, có mật ong.”

“Mật ong hả? Xa hoa quá. Lũ ong tội nghiệp hẳn cảm thấy mình bị cướp mất tổ. Hồi tôi còn trẻ, bữa ăn của Giáo Hoàng nổi tiếng vì sự đơn giản.”

“Anh nói nghe như một ông già vậy.”

Lời nhận xét thẳng thắn của Veronica khiến Leon bật cười. Sự ngượng ngùng còn sót lại kể từ khi họ rời khỏi vùng hoang dã đã biến mất, và anh trở lại với vẻ thoải mái, vô tư thường ngày.

Anh không hề nhắc đến những phòng tra tấn mình đã đi qua hay cánh cửa khóa mình đã bước vào. Cuối cùng, Veronica phải là người khơi mào chủ đề này.

“Tôi cứ nghĩ là anh sẽ không tới chứ.”

“Tại sao?”

“Tôi nghĩ anh giận tôi vì những gì đã xảy ra ở Đại Điện thờ.”

Nụ cười dần dần biến mất trên khuôn mặt Leon khi anh dựa vào giường. Veronica không rời mắt khỏi đường nét sắc sảo của anh.

“Tôi đã cảm thấy gượng gạo từ sáng nay. Anh không la mắng hay thậm chí là trách mắng tôi, nhưng mà…”

Lúc đầu, cô đã chờ đợi một cách ngây thơ. Nhưng sau khi bị nhốt nửa ngày và chỉ được chào đón bằng cảnh bữa tối bị đẩy qua một khe hở trên cửa, cô bắt đầu tự hỏi liệu anh có bao giờ đến không. Hình ảnh anh tránh giao tiếp bằng mắt đã khắc sâu vào ký ức cô. Nếu ngay cả gia đình cũng có thể trở nên thờ ơ, cô có thể mong đợi gì ở anh? 

‘Người bạn đồng hành ồn ào,’ sự không chắc chắn về giấy thông hành của họ, vẻ mặt hiểu biết của người hiệp sĩ, cánh cửa bị khóa chặt… Veronica không phải là kẻ ngốc. Một đứa trẻ lớn lên trong sự quan tâm đến người khác sẽ trở thành một người trưởng thành có thể đọc được ẩn ý. Nếu cô không nghi ngờ rằng anh đã giao cô cho cung điện Giáo Hoàng, cô hẳn đã quá ngây thơ.

Cô không buồn, thực sự. Cô không buồn chút nào. Cô chỉ cô đơn và lạnh lẽo, nên cô kéo chăn lên và cuộn tròn lại. Một lần nữa, cô đứng một mình trước đống tro tàn của Bayern, run rẩy trong cái lạnh của cánh đồng tuyết.