TeleTruyen

Chương 26

Leon bảo Oscar đi trước, nói rằng việc này sẽ mất chút thời gian. Sau đó, anh đi thẳng vào phòng tắm để rửa sạch chất lỏng đặc quánh. Không gian tối om, thậm chí không có lấy một ngọn nến. Leon, người đã rút kiếm ra và đặt nó vào tường, cởi quần áo và sau vài lần thử, đã mở vòi nước.

Dòng nước ngầm chạm vào làn da trần của anh lạnh như băng. Nếu anh đến quán trọ bên bờ suối như đã định, anh có thể đã yêu cầu một bồn tắm nước ấm, ngay cả vào lúc khuya thế này. Nhưng hôm nay, Leon không có ý định quay lại đó.

— “Đừng đi.”

— “Đồ dối trá. Anh nói tôi là cần thiết.” 

Người phụ nữ ấy đã khơi dậy dây thần kinh yếu đuối nhất của anh, như thể đã lên kế hoạch từ trước. Cô phá vỡ thế giới mà anh dày công xây dựng, nhìn thấu vào cậu bé đang run rẩy bên trong.

Ít nhất, cô không nên bảo anh đừng đi. Đêm đầu tiên họ gặp nhau, cô đã cầu xin anh đừng đi. Có lẽ anh đã biết từ lúc đó. Rằng việc nghe lại những lời ấy sẽ khiến điều gì đó trong anh vỡ vụn.

Thứ giống như dây thần kinh đó, vốn đã bị bào mòn và suy yếu trong suốt thời gian ở vùng hoang dã, cuối cùng đã thả những tàn dư còn sót lại lủng lẳng trên sợi dây.

Hình ảnh mẹ anh bước đi. Cậu bé túm lấy quần áo của bà. Người phụ nữ ngày càng xa dần, không ngoảnh lại nhìn qua tầm nhìn mờ nhòe của anh. Hình ảnh đã biến mất hơn hai mươi năm trước, giờ đây rơi xuống, tạo nên một gợn sóng.

Đừng đi. Đừng bỏ con. Xin đừng bỏ rơi con. Cơ thể nhỏ bé đang cố gắng đuổi theo bỗng bị một lực mạnh kéo lại. Khi quay lại, tất cả những gì anh thấy chỉ là khuôn mặt lạnh lùng, xa lạ của một người đàn ông.

Tay anh đang với lấy khăn tắm, vô tình chạm phải chiếc khăn tay lau rượu vang rồi khựng lại. Đó là tấm vải trắng mà người phụ nữ đã chà xát lên quần áo anh, như thể một người đang cho thuốc sau khi gây bệnh.

Leon cầm nó và nhìn chằm chằm, cảm nhận kết cấu của nó như thể cảm nhận một cái gì đó vô hình trong không gian tối tăm giống như sâu thẳm bên trong con người anh.

Anh đã đứng đó bao lâu rồi? Bàn tay anh di chuyển chậm rãi xuống dưới, như thể bị thôi thúc. Tiếng nước chảy ngày càng lớn.

Dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, cứng ngắc, Leon ngửa đầu ra sau. Yết hầu nổi bật của anh rung lên, cơ bắp căng cứng vì căng thẳng.

Anh biết mình sắp làm gì. Ngay cả khi ở tuổi thiếu niên, thời điểm anh hứng thú nhất với tình dục, anh cũng chưa bao giờ làm điều này. Ngay cả khi nỗi thất vọng tích tụ và bùng phát vào ban đêm, những giấc mơ của anh cũng chẳng có tiêu điểm.

Nhưng người phụ nữ kia giờ đã ở ngay bên ngoài, chỉ cách một cánh cửa. Cô tồn tại giữa ranh giới và bóng tối thuần túy trong anh.

Bàn tay thô ráp chìm trong nước bắt đầu chuyển động. Mỗi nhịp thở đứt quãng, mạch máu của anh lại nổi lên đầy quyến rũ. Trong một lúc, âm thanh duy nhất trong phòng tắm là tiếng thở gấp gáp của một người đàn ông. 

Cuối cùng, với một tiếng rên rỉ khẽ, bằng chứng về tội lỗi nguyên thủy của anh bắn tung tóe. Trên tường. Trên tấm gương. Và thậm chí trên thanh kiếm thánh dựng trên tường, trông như một cây thánh giá.

Cảm giác tội lỗi. Cảm giác áp bức của sự phản bội.

Hít vào mùi hương dục vọng, Leon bật cười như điên. Tấm vải tuột khỏi những ngón tay buông thõng của anh và rơi xuống sàn. Những giọt nước nhỏ xuống tường.

✦✧✦

Sau khi tắm rửa xong, Leon kéo một chiếc ghế bành nặng nề đến ngồi cạnh giường. Veronica chống cằm, vẻ mặt buồn chán, nằm trên giường, cười khúc khích với anh.

“Anh thực sự định ngủ ở đó sao?”

“Cuối cùng cô cũng nhận ra yêu cầu của mình ích kỷ đến thế nào rồi à?”

“Không. Tôi chỉ định nhờ anh đọc sách cho tôi nghe thôi.”

Cô cuộn tròn người lại, cười ngặt nghẽo đến nỗi kéo chăn lên tận mũi. Chỉ cần một lời hứa lần sau sẽ đi cùng anh, tâm trạng cô liền phấn chấn trở lại, và những tiếng động kinh hoàng kia cũng dần tan biến.

Xem xét bối cảnh, có vẻ như Leon không hề có ý định nằm cạnh cô như anh đã làm ở nơi hoang dã. Nhưng anh sẽ ở lại với cô đêm nay. Thật dễ chịu khi nghĩ rằng có lẽ, chỉ đêm nay thôi, cô sẽ rất quan trọng với anh. Chỉ đêm nay thôi.

“Ồ, có một điều khác anh có thể làm ngoài việc kể cho tôi nghe những câu chuyện cũ.”

“Tôi thà kể cho cô nghe những câu chuyện cũ mà không cần hỏi ý cô là gì.”

“Trước khi anh đi, anh có thể dạy tôi cách sử dụng kiếm không?”

Veronica đột nhiên tung chăn ra và nhặt thanh kiếm nằm cạnh giường, vẫn còn trong vỏ. Leon, mặt vẫn lạnh tanh, ngồi nhìn cô.

“Anh lại định nói về sức mạnh nữa à? Tôi vẫn mang theo nó như anh nói, nhưng tôi không có nhiều thời gian để chờ sức mạnh của tôi tích lũy. Vậy nên…”

“Rút nó ra và cầm nó.”

“…Gì cơ?”

“Tôi bảo là hãy rút nó ra và cầm nó.”

Leon từ từ hạ cánh tay đang tựa cằm xuống. Mắt Veronica mở to vì ngạc nhiên.

“Anh thực sự sẽ dạy tôi sao?”

“Nếu không muốn thì quên đi.”

Veronica, người vừa sửng sốt, chẳng mấy chốc đã mỉm cười rạng rỡ vì vui sướng. Leon chăm chú nhìn cô. Nụ cười rạng rỡ của cô tựa như một đóa mẫu đơn đỏ đang nở rộ. Khi cô cười thật lòng, toàn bộ biểu cảm của cô đều thay đổi. Ánh mắt dịu lại, đôi môi đỏ mọng cong lên, một tia sáng mê hoặc lóe lên trong con ngươi.

Sợ anh đổi ý, Veronica vội vàng đứng dậy khỏi giường và rút kiếm ra. Cô đã cầm kiếm khá hơn sau nhiều ngày mang theo, nhưng vẫn còn hơi khó khăn. Leon từ từ đứng dậy, quan sát tư thế của cô.

“Tôi cầm đúng không? Có ổn không?”

“Nếu cô sinh ra trong một gia đình quý tộc, cô sẽ đáng được khen ngợi.”

“Vậy là tôi giỏi?”

“Không. Những tên côn đồ đường phố sẽ cười nhạo cô.”

Veronica nheo mắt khi Leon điều chỉnh lại vòng eo cong và cánh tay đang duỗi quá xa về phía trước của cô.

“Nếu cô không phải là một quý tộc thích phô trương và là người có mạng sống phụ thuộc vào thanh kiếm, điều đầu tiên cần nhớ là không có cách cầm kiếm cố định.”

“Không có cách cầm nào cố định sao?”

“Cách cô cầm kiếm phải thay đổi liên tục. Giống như nước chảy, nó thay đổi không ngừng tùy thuộc vào cách cô vung nó.”

Nước chảy.

Veronica hiểu ngay. Cũng như một điệu nhảy được hoàn thiện bằng cách kết nối các động tác, kiếm thuật phải là một đường thẳng chứ không phải một điểm.

“Vậy thì khó mà học hết trong một đêm sao?”

“Tôi còn ngạc nhiên hơn khi cô nghĩ mình có thể học nó chỉ trong một đêm. Đừng lo. Vẫn còn những điều cơ bản, ví dụ như dùng lưỡi kiếm hay dùng sống kiếm. Cũng giống như khiêu vũ vậy, phải không?”

“Đâu là lưỡi và đâu là sống kiếm?”

Leon suýt nói gì đó, rồi lại ngậm miệng lại. Anh đáp với giọng nghi ngờ: “Tôi còn cần phải giải thích điều đó sao?”

“Tôi cũng hiểu sơ qua rồi, nhưng tôi cần phải học cho đúng, nên tôi mới hỏi,” Veronica mạnh dạn đáp lại.

Leon hỏi, mặt không biểu cảm: “Vậy, dựa trên cảm nhận của cô, đâu là lưỡi kiếm?”

“Phần trên…hay phần dưới…phần trên?”

Trong lúc cô do dự và thay đổi câu trả lời, Leon đưa tay vuốt mặt. Veronica liếc nhìn xương hàm sắc nét của anh và cau mày.

“Đừng cười.”

“Tôi không cười.”

“Anh đang cố nhịn cười đấy. Tôi cá là nếu anh thử học điệu Baila, anh sẽ vụng về hơn tôi nhiều, nhiều lắm.”

“Đó là cái gì thế?”

“Tôi không nói cho anh biết đâu.”

Trong lúc Veronica trêu chọc, Leon nắm lấy phần đầu lưỡi kiếm bằng tay. Veronica kinh hãi.

“Sao anh cứ chạm vào lưỡi kiếm thế? Anh sẽ bị thương đấy!”

“Đây là lưỡi kiếm. Sống kiếm là phần gần tay cô.”

Leon tiếp tục giải thích, phớt lờ cơn giận dữ của cô: “Khi hạ gục kẻ địch ở xa, cô sử dụng lưỡi kiếm. Khi cô chiến đấu cận chiến, cô sử dụng sống kiếm. Dựa vào vị trí thì có vẻ hiển nhiên, nhưng tôi thấy cần phải giải thích thêm.”

Sau khi Leon rút tay ra, Veronica lập tức kiểm tra xem tay anh có bị thương không. Không hề có một vết cắt nhỏ hay một giọt máu nào. Chỉ khi xác nhận điều đó, vai cô mới thả lỏng đôi chút—cho đến khi tay anh lại gần để điều chỉnh lại độ siết của cô.

“Đây là để chém từ xa.”

Những ngón tay nhỏ bé của cô xòe ra, nắm chặt lấy thanh kiếm. Đứng sau lưng cô, Leon dẫn dắt tay cô lướt qua thanh kiếm, chậm rãi chém vào không khí. Cô cần tập trung ghi nhớ chuyển động và cảm giác, nhưng hơi ấm từ cơ thể anh chạm vào lưng và bàn tay cô khiến cô mất tập trung.

“Tự mình thử xem.”

Leon thả tay ra và yêu cầu.

Veronica hít một hơi thật sâu, thả lỏng để lấy lại tư thế, rồi chém mạnh vào không trung. Vẻ mặt Leon thoáng thay đổi vì ngạc nhiên.

Cô lặp lại động tác đó nhiều lần. Cuối cùng, Leon giơ tay ngăn cô lại, điều chỉnh từng ngón tay của cô. Ngón cái của cô di chuyển đến mặt phẳng của lưỡi kiếm. Nâng thanh kiếm lên, anh đặt khuôn mặt cô sau lưỡi kiếm trong một tư thế lạ lẫm. Giọng nói của anh, rõ ràng và rành mạch, vang vọng bên tai cô như thể được khắc ghi.

“Đây là để chiến đấu cận chiến.”

Tư thế sử dụng lưỡi kiếm và sống kiếm rất khác nhau. Veronica ghi nhớ chúng bằng cả thị giác lẫn xúc giác. Mắt cô sáng lên khi luân phiên giữa hai tư thế trong lúc luyện tập. Sự khác biệt so với việc vung kiếm một cách ngẫu nhiên rất rõ ràng—giờ đây, thanh kiếm đã vươn thẳng ra mà không tốn nhiều sức lực.

“Tôi làm tốt lắm phải không? Anh không nghĩ tôi có chút tài năng sao?” cô hỏi với nụ cười hơi hụt hơi, hy vọng được khen ngợi.

Leon hơi nhướn mày và nhận xét: “Nếu xét đến việc cô làm việc chân tay thì cô chắc chắn không phải là đối thủ tầm thường.”

Phần còn lại của bình luận về việc không muốn đối mặt với người luân phiên cầm kiếm và cầm dao đầy châm biếm, khiến nó càng trở nên khó chịu hơn.

Veronica nheo mắt, hạ kiếm xuống. Leon nói thêm: “Nhưng trong thực chiến, không cần phải quá ám ảnh về kỹ thuật cầm. Nếu Bahamut xuất hiện, cô có thể quên hết tất cả những điều này và vung kiếm theo ý thích. Chỉ cần đâm trúng tim là được. Nếu không đủ nhanh và chính xác, cô sẽ chết. Chúng có thể tái tạo tứ chi nhiều lần.”

“Và làm sao anh biết được trái tim nằm ở đâu?”

“Cô nghĩ nó sẽ ở đâu?”

“Đôi mắt đỏ ư? Thật là ngớ ngẩn khi đi lại mà để lộ điểm yếu.”

“Con người có gì khác gì không?”

Leon cười khẩy, khóe miệng nhếch lên đầy chế giễu.

“Hãy nhớ điều này. Dù một gã khổng lồ có to lớn đến đâu, hắn cũng không thể di chuyển được khi đầu bị chẻ đôi.”

“Thật trớ trêu khi lời nói đó lại đến từ một người đi lại mà không đội mũ giáp.”

Sau một hồi trò chuyện ngắn ngủi, họ lại tiếp tục luyện tập. Veronica, vốn đã học nhảy, hiểu rất rõ. Đôi khi, vấn đề không phải ở tâm trí mà là ở việc rèn luyện cơ thể ghi nhớ các động tác. Để cơ thể có thể phản ứng tự nhiên và theo bản năng, bất kể tình huống nào.

Chẳng mấy chốc, mồ hôi đã túa ra khắp người, và cánh tay cô cảm thấy như thể chúng sẽ rơi ra vì sức nặng. Nhưng cô đang rất vui. Veronica di chuyển như thể cô đang nhảy múa.

Một căn phòng khó mà phân biệt được ngày hay đêm. Tiếng lò sưởi nổ lách tách và tiếng kiếm chém xuyên không trung.

Đôi khi, ký ức viết nên những câu chuyện sâu sắc hơn những gì có thể nhìn thấy trên bề mặt.

Cuối cùng, khi cô quay đầu lại, thở hổn hển, Leon đang nhìn cô.

Một cơn rùng mình kỳ lạ chạy dọc sống lưng cô, khiến toàn thân cô râm ran. Vì một lý do nào đó, cô nghĩ cô sẽ nhớ khoảnh khắc này rất lâu.

Đúng lúc đó, tiếng chuông nửa đêm vang lên. Âm thanh báo hiệu điềm gở chỉ lan truyền khắp tầng hầm ẩm ướt, báo hiệu thời gian thay đổi lính gác và người thẩm vấn.

Leon quay mặt đi.