TeleTruyen

Chương 27

Đinh, đinh, đinh.

À, lại là tiếng chuông đó nữa. Nó cũng reo lúc nãy.

Veronica vùi mặt vào gối, nhắm mắt lại. Cô nhớ rõ tiếng chuông khi bắt gặp ánh mắt của Leon lúc nãy. Anh nói chuông reo mỗi nửa đêm, và Veronica đã vung kiếm lâu hơn dự định, khiến cô toát mồ hôi đến mức phải tắm lần nữa.

Sau đó thì sao? Khoan đã.

Veronica mở choàng mắt. Khi cô bật dậy, cơn choáng váng ập đến trong chốc lát. Cô không nhận ra mình đã ngủ khi nào; khoảnh khắc cô nằm xuống, cô đã ngất đi. Cảnh vật xung quanh vẫn y như hôm qua, vẫn không phân biệt được ngày hay đêm.

Nhưng chiếc ghế cạnh giường trống không. Anh đã đi rồi. Tiếng chuông không báo hiệu nửa đêm mà là buổi trưa.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, không phân biệt được đâu là mơ, đâu là thực, Veronica ngồi ngây người ra đó cho đến khi có người đập cửa khiến cô giật mình. Thay vì trả lời, Veronica lập tức cầm lấy thanh kiếm. Ngay lúc đó, tiếng chìa khóa xoay trong ổ vang lên, và cánh cửa mở ra.

Thịch, thịch.

Veronica liếc nhìn người vừa bước vào, vẻ mặt đầy nghi ngờ. Đó chính là người hiệp sĩ trẻ mà cô đã gặp hôm qua. Mái tóc nâu xoăn và đôi mắt xanh lục sẫm của anh ta nhìn khắp căn phòng một cách thờ ơ, tay cầm một chiếc khay bạc.

“Nếu từ chối ăn, cô sẽ bị trừng phạt. Tốt hơn hết là cô nên ăn, ngay cả khi bị ép buộc.”

Người đàn ông vừa nói điều gì đó khó hiểu, bước vào trong, đặt khay lên bàn. Khi anh ta mở nắp bạc tròn, bên trong là bánh mì đen và súp cà rốt lạnh.

“…Đây là bữa sáng à? Tôi không từ chối, tôi chỉ vừa mới ngủ dậy thôi.”

“Những người trông coi không quan tâm đến chuyện đó. Họ chỉ biết bữa ăn đã bị bỏ lại ngoài cửa.”

“Anh đến để nói với tôi điều đó à?”

Vừa vội vã chỉnh lại quần áo, vừa luồn tay vào mái tóc rối bù, cô vừa hỏi. Chỉ cần chạm vào là biết tóc rối bù thế nào. Ngủ với mái tóc vẫn còn ướt khiến cô trông như vừa chạy bộ xuyên núi vào ban đêm.

“Theo yêu cầu cá nhân của Ngài Berg và với sự cho phép của Giáo Hoàng, tôi đã được giao nhiệm vụ canh gác cô.”

“Tôi không biết ngay cả tù nhân cũng cần có người canh gác.”

Veronica trả lời bằng một giọng điệu trơ trẽn, ngụ ý rằng việc này liên quan đến giám sát hơn là canh gác. Vị hiệp sĩ, người đã đặt khay xuống và quay lại đứng cạnh cửa, không trả lời. Sau khi quan sát khuôn mặt giống như búp bê của anh ta, Veronica cuối cùng thở dài, kéo một chiếc ghế lại gần bàn và ngồi xuống.

Súp cà rốt nguội ngắt, bánh mì đen thì cứng ngắc. Cơ bắp từ cánh tay đến lưng cô đều đau nhức vì luyện tập. Nhưng giờ đây, cảm giác mệt mỏi hay đồ ăn dở tệ không còn là lý do để cô buồn phiền nữa. Cô có một mục tiêu và những người bạn đồng hành sẽ trở lại. Cô sẽ trở nên đủ mạnh mẽ để đối mặt với Bahamut, đủ mạnh mẽ để không cần ai cứu giúp mà là để cứu những người khác.

Khác hẳn với lúc cô đơn sau vụ Bayern bị thiêu rụi. Hồi đó, cô chỉ có một mình, nhưng giờ thì không.

Leon đã rời đi, nhưng anh không bỏ rơi cô. Anh đã ngủ lại đây chỉ để nói với cô điều đó. Cô còn có đồng đội.

Không phàn nàn, Veronica vét sạch phần súp còn lại và đặt bát đĩa ra ngoài qua cái lỗ nhỏ trên cửa, chỉ vừa đủ cho một con mèo chui qua. Sau khi tắm rửa, cô siêng năng luyện tập những động tác đã học hôm qua. Cả cơ thể và tâm trí đều không đáng tin cậy nếu không có sự lặp lại.

Nếu không, mọi thứ sẽ bị lãng quên - giống như cô đã quên mất Leon tàn nhẫn thế nào khi họ mới gặp nhau.

Bây giờ, anh hẳn đã ở Blasen.

Thanh kiếm của cô vẽ nên một vòng cung duyên dáng, run rẩy trong giây lát khi nghĩ đến hình ảnh anh trong trí tưởng tượng. Khi cô tập trung trở lại, ánh mắt cô chạm phải ánh mắt của vị hiệp sĩ đang cau mày nhìn cô.

Veronica bốc đồng lên tiếng: “...Cái gì? Tư thế của tôi sai à?”

“……”

Vị hiệp sĩ không trả lời. Toàn bộ thái độ của anh ta cho thấy rằng anh ta không thích cô.

Veronica nhún vai và định tiếp tục, nhưng mắt cô dừng lại trên thanh kiếm ở thắt lưng anh ta.

Một hiệp sĩ chính thức. Một Hiệp sĩ Thánh đã luyện tập kiếm thuật từ năm bảy tuổi.

Leon sẽ phải ở lại Blasen vài ngày. Veronica không còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục tập luyện những động tác đã học. Chắc chắn, cô sẽ có thêm chút cơ bắp, nhưng…

“Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ giới thiệu bản thân với người sẽ giúp tôi trong vài ngày.”

Hạ thanh kiếm xuống, Veronica tiến lại gần anh ta với nụ cười thân thiện và đưa tay ra.

“Tôi là Veronica Schwarzwald.”

Tự giới thiệu bản thân thật lạ, điều mà cô thậm chí còn chưa từng làm với Leon. Người đàn ông ngập ngừng một chút, nhìn chằm chằm vào tay cô trước khi miễn cưỡng lẩm bẩm tên mình.

“Oscar Berg.”

Berg.

Họ được đặt cho những đứa trẻ không được cha chúng thừa nhận ở Kaisenmeer.

Veronica do dự một lúc, rồi mỉm cười rạng rỡ như không có chuyện gì xảy ra và ngượng ngùng rút tay lại. Rồi cô đi thẳng vào vấn đề.

“Anh không thấy chán khi chỉ đứng đó sao?”

“Tôi ổn.”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nhưng anh có thể giúp tôi một chút được không?”

Lờ đi câu trả lời của anh, cô hỏi một cách trơ trẽn. Sau khi dành thời gian với Leon, cô đã học được rằng ngay cả việc quan sát người khác cũng có giá trị.

“Bất kỳ lời khuyên hay sự sửa chữa nào cũng được. Tôi muốn học kiếm.”

“……”

“Nếu anh không thích dạy học thì cứ coi như đang chơi với trẻ con và làm cộng sự của tôi đi. Tôi chỉ vừa mới học được cách cầm kiếm thôi.”

Veronica đang huyên thuyên chẳng suy nghĩ gì, bỗng dừng lại khi thấy sắc mặt Oscar đột nhiên thay đổi. Giọng nói vốn lạnh lùng của anh bỗng trầm xuống.

“Cô nói người đó đã dạy cô kiếm thuật? Dạy cô sao?”

Giọng nói của anh ta rõ ràng là không hài lòng.

Có phải cô đã nói điều gì không nên nói không? Lo lắng Leon sẽ bị đẩy vào tình thế khó xử, Veronica đột nhiên cảm thấy lo lắng. Nhưng dường như đã quá muộn để nói dối, nên cô thận trọng đáp lại.

“Như tôi đã nói, tôi chỉ mới học cách cầm nó thôi.”

“Nhưng cô là phụ nữ, và thậm chí không phải là tín đồ.”

“Tôi sẽ không phủ nhận tôi là phụ nữ, nhưng tôi là một tín đồ.”

“Cô không phải là tín đồ. Làm sao một người có đức tin lại trở thành người bị đồng hóa được?”

Veronica cảm thấy mình đông cứng lại. Anh ta đang nói cái gì vậy?

“Cô đã bán đức tin của mình cho quỷ dữ, và bây giờ linh hồn cô đã bị đồng hóa với ‘nó’. Những người có đức tin mạnh mẽ sẽ không dễ dàng bị đồng hóa.”

Ánh mắt khinh bỉ của Oscar nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ của cô. Veronica chưa từng nhận được ánh mắt nào như thế từ bất kỳ ai trong đời. Nó khiến cô cảm thấy mình còn kém hơn cả rác rưởi trên đường phố.

“…Đó là điều nhà thờ tin sao?”

“Tôi sai sao? Nếu không phải vì Ngài Berg, cô đã phải chịu một cuộc thẩm vấn ngay lập tức. Nếu cô thực sự là một tín đồ, Bahamut đã giết cô thay vì nhận cô làm con cái của nó rồi.”

Đó là một lập luận thuyết phục. Trên thực tế, đó là điều Veronica đã tự hỏi mình trong khi chạy qua vùng hoang dã.

Tại sao những người bị đồng hóa, sinh ra từ những tỷ lệ hiếm hoi như vậy, lại sống sót? Tại sao Bahamut không giết cô mà nhận cô làm con cái của nó?

Veronica chưa bao giờ chắc chắn về sự tồn tại của Chúa. Địa ngục mà nhà thờ mô tả và thiên đường trên cao chỉ là những thứ cô thốt lên qua những lời cảm thán hoặc nguyền rủa. Cô không cảm thấy có bất kỳ sức mạnh thần thánh nào chảy qua cơ thể mình, và vô số phép lạ của Chúa chỉ là những câu chuyện lịch sử. Nhưng—

“Nếu đúng như vậy, thì Bahamut hẳn phải là một thẩm phán chính xác hơn các thẩm vấn viên. Có lẽ chúng ta nên mời một con đến Tòa Thánh làm thẩm vấn viên.”

Sự thù địch này là phi lý. Oscar chỉ đơn giản là tức giận vì Leon đã dạy cô kiếm thuật.

Cô nhận thấy tay anh ta đặt trên chuôi kiếm.

“Đừng chế nhạo Tòa Thánh.”

“Chính anh là người bắt đầu những lời lăng mạ trước mà.”

Một sự im lặng căng thẳng bao trùm giữa họ, sắc bén như lưỡi dao. Họ trừng mắt nhìn nhau cho đến khi Veronica cuối cùng cũng chịu lùi bước.

Ôi, chết tiệt. Đáng lẽ ngay từ đầu mình không nên nói chuyện với anh ta.

Cô nhớ về tuổi thơ của mình, nơi cô đã say sưa vẽ những bức tranh về hiệp sĩ của Dòng Thánh trên nền đất. Giờ đây, cô muốn xóa sạch mọi hình ảnh hiệp sĩ trong bộ giáp sáng loáng khỏi ký ức.

Là phụ nữ thì có gì to tát?

Nuốt lại những lời mình ước mình đã nói ra trước đó, cô nghiến răng và tiếp tục vung kiếm. Điều an ủi duy nhất là căn phòng đủ rộng để cô có thể thoải mái vung thanh trường kiếm. Cô luyện tập cho đến giờ ăn, rồi ăn xong, và lại tiếp tục vung kiếm trước khi rửa mặt.

Tuy chỉ học được hai động tác, nhưng cũng đủ rồi. Ngay cả trong khiêu vũ, việc lặp lại các động tác cơ bản trong một tuần cũng giúp cô tiến bộ. Cô tin rằng kiếm thuật cũng sẽ không khác gì.

Trong khi đó, Oscar đứng bất động bên cửa, quan sát cô luyện tập hàng giờ liền. Anh nghĩ cô hẳn phải có ý chí sắt đá mới có thể chịu đựng mà không nao núng hay đầu hàng.

Họ không nói với nhau thêm một lời nào sau đó. Không phải ngày hôm sau khi ngón tay cô phồng rộp, cũng không phải ngày hôm sau nữa khi ngón tay cô trượt qua cán kiếm và cắt vào tay mình trên lưỡi kiếm.

Đến lúc đó, Leon vẫn chưa trở về từ cuộc trinh sát Dãy núi Blasen. Vào buổi chiều ngày thứ ba, một vị khách không mời đã đến thay vì Leon.

✦✧✦

Cốc, cốc.

Nghe thấy tiếng gõ cửa, Veronica hạ kiếm xuống, vẻ mặt bối rối.

Chỉ mới một thời gian ngắn kể từ khi cô dọn đồ ăn trưa ra ngoài, và người nên ở đây thì đã có mặt. Oscar cũng có vẻ ngạc nhiên, cau mày nhìn về phía cửa. Đúng lúc đó, giọng nói trang nghiêm của một vị linh mục lớn tuổi vang lên từ bên ngoài.

“Mở cửa. Giáo Hoàng và Chỉ huy Mecklenburg đã đến thăm.”

Những cái tên thật nặng nề. Cả Veronica và Oscar đều sững người.

Đức Giáo Hoàng? Và Chỉ huy Mecklenburg?

Mặc dù ý tưởng về Đức Giáo Hoàng không có vẻ thực tế lắm đối với Veronica, nhưng cô lại tập trung nhiều hơn vào cái tên thứ hai.

Chỉ huy Albrecht Mecklenburg của Đoàn Hiệp sĩ Thánh thực tế là một nhân vật huyền thoại. Không đứa trẻ nào lớn lên mà không nghe những câu chuyện về ông trước khi đi ngủ.

Từ câu chuyện về việc ông chiến đấu với những người khổng lồ để cứu công chúa xứ Whiteland, đến câu chuyện về việc ông bắt được con cá chuồn Elore. Không ai biết bao nhiêu phần trong số đó là sự thật, nhưng việc trở thành hiệp sĩ ở tuổi mười lăm và vẫn hoạt động tích cực sau năm mươi tuổi đã khiến ông trở thành một huyền thoại.

Đó là lý do tại sao Veronica đứng sững sờ trong sự bàng hoàng kinh ngạc, không thể làm gì khi Oscar cứng nhắc mở cửa, cả hai đều không biết phải chào đón một nhân vật quyền lực như vậy như thế nào.

Cô thậm chí không thể tưởng tượng được cuộc gặp gỡ này sẽ xoay chuyển số phận của mình như thế nào.