TeleTruyen

Chương 29

Trong bóng tối đen kịt, một ngọn nến đỏ chập chờn dữ dội. Ban đầu nó chỉ là một chấm nhỏ, sau đó lớn bằng ngón tay cái, rồi bằng một gang tay, trở nên rõ ràng hơn.

“…À.”

Veronica nằm nghiêng, vươn tay về phía ngọn lửa, nhưng bàn tay cô yếu ớt rơi xuống sàn.

Cô không biết đã bao lâu rồi. Cảm giác như sợi chỉ bị đứt lìa sau khi chơi đùa quá khích. Cả người cô khô héo như ngọn cỏ mùa đông dưới cơn sốt cao triền miên.

Tại sao cô vẫn chưa phát điên và chết đi khi cô không còn sở hữu sức mạnh thánh?

Sàn nhà quay cuồng dưới chân cô như một bức tường. Trong căn phòng được xây bằng những bức tường đá đen, cô hoàn toàn cô độc.

Những kẻ tra tấn trong Hành lang Đen vẫn chưa động đến cô. Rất ít người có thể chịu đựng được hào quang bạo lực tỏa ra từ cô. Một trong những hiệp sĩ thánh đã ném cô vào một phòng giam nhỏ và khóa chặt cửa lại.

Không hề có sự tra tấn tàn bạo nào. Nhưng bản thân sự đồng hóa đã là một cực hình. Mỗi lần mất trí, cô lại thấy những ảo giác về việc nuốt chửng con người hoặc sinh ra quái vật.

Giống như những con giòi trắng đang ngọ nguậy chui ra từ thức ăn thừa trong những con hẻm, Bahamut sẽ trỗi dậy.

Veronica ước gì chuyện này mau chóng kết thúc. Cô ước gì não mình nổ tung vì phải chịu đựng cơn khát và sự khô hạn này.

Nhưng cô vẫn kiên cường sống sót, mặc dù tim cô đau nhói như thể đang bốc cháy. Cô vẫn chìm đắm trong nỗi đau không bao giờ kết thúc.

“Dậy đi. Chỉ huy muốn gặp cô.”

Cô tỉnh lại khi có người thô bạo nắm lấy cánh tay cô kéo lên. Hai tay cô bị xích vào tường như một cây thánh giá, và mặc dù cơ thể cô chùng xuống, cô vẫn không thể ngã xuống.

Chỉ huy…? Họ đang nói về Mecklenburg à?

“Vậy ra, đúng là cô vẫn còn sống.”

Một người đàn ông bước nặng nề vào phòng giam, cẩn thận quan sát Veronica đang mơ màng. Khi ánh sáng rọi lên khuôn mặt sắt đá mà cô nhớ, Veronica cau mày và ngẩng cằm lên đầy thách thức. Cô cắn chặt răng để giữ tập trung. Nếu ông ta chạm vào cô lần nữa, cô sẵn sàng cắn ông ta.

Khuôn mặt ông ta giống với Leon, nhưng nó cứng nhắc hơn nhiều, như thể một người chưa từng nói đùa một câu nào trong đời. Liệu khi đến tuổi đó, Leon có trông lạnh lùng và vô cảm như vậy không?

Không có bằng chứng nào chứng minh họ là cha con, nhưng suy nghĩ của cô vẫn lang thang vô định.

Mecklenburg nói, “Ta nghe nói cô thường xuyên nhìn thấy ảo ảnh.”

“……”

“Ta muốn biết cô đã thấy gì kể từ khi vào căn phòng này.”

Yêu cầu rất thẳng thắn. Tuy nhiên, Veronica vẫn im lặng. Thứ nhất, cô chưa từng thấy ảo giác nào hữu ích cho bất kỳ ai, và ý nghĩ về những gì ông ta đã làm với cô đã khơi dậy bản năng phản kháng tự nhiên của cô.

“Cô không muốn nói sao?”

“……”

“Thật là thiếu khôn ngoan. Trì hoãn điều không thể tránh khỏi là thói quen của kẻ lười biếng.”

Khi sự im lặng kéo dài, Mecklenburg ra hiệu cho vị hiệp sĩ vừa kéo cô lên. Vẻ mặt của ông ta hệt như một quý tộc hào phóng ném một đồng xu cho một người ăn xin trong thành phố.

Vị hiệp sĩ, vốn đang đứng nghiêm, bước nhanh về phía trước. Veronica nhìn hắn với vẻ bối rối. Nhưng chỉ trong giây lát, ngay sau đó, với một tiếng rắc sắc nét và một cú đánh mạnh đến nỗi xé toạc không khí, đầu cô quay sang một bên, khiến cô choáng váng vì đau đớn.

“Hãy nói cho chúng ta biết về những ảo giác cô đã thấy. Đừng có giả vờ điên, chẳng ích gì đâu. Ta đã thẩm vấn đủ kẻ dị giáo rồi. Những kẻ có chút tập trung trong mắt thì lúc nào cũng mưu mô.”

Tên hiệp sĩ vừa đánh cô nhếch mép cười đầy đe dọa. Đôi mắt hắn, hiện rõ qua lớp mũ giáp, sắc bén như lưỡi kiếm.

Cô đã bị đánh. Hắn sẽ đánh cô lần nữa nếu cô không nói. Veronica rùng mình, không phải vì đau, mà vì những ký ức. Vô số âm thanh ăn năn cô đã nghe thấy khi lần đầu tiên xuống ngục tối. Tiếng kêu của những người cầu xin sự tha thứ, cầu nguyện cho đến khi tay họ rách nát. Cầu xin, la hét, rên rỉ.

Miệng cô ngập tràn vị máu, và má cô nhói đau. Dù tên hiệp sĩ đã kiềm chế, găng tay của hắn ta vẫn cào xước làn da mềm mại của cô, khiến máu chảy ra. Nước mắt Veronica trào ra khi cuối cùng cô hé đôi môi nặng trĩu.

“Ông thực sự muốn gì ở tôi? Nếu tôi nói cho ông biết về những ảo giác, ông sẽ thả tôi đi sao? Không, ông sẽ không. Leon đã bỏ tôi lại đây vì anh ấy nói rằng nơi này an toàn. Anh ấy không bao giờ muốn tôi bị đối xử như thế này. Khi anh ấy trở về, anh ấy sẽ không chấp nhận đâu.”

Tất nhiên, Veronica biết những điều cơ bản về hệ thống cấp bậc. Cô biết rằng Leon sẽ không nổi giận với Giáo Hoàng hay chỉ huy hiệp sĩ chỉ vì cô.

Nhưng ánh mắt cô vẫn dán chặt vào vị hiệp sĩ vừa đánh mình. Thực ra, khi tên Leon được nhắc đến, bàn tay của tên hiệp sĩ, vốn đang định đánh tiếp, bỗng hơi run lên. Đúng lúc đó, Mecklenburg bước tới.

“Cô còn nhớ lời tiên tri cô đã nói không?” ông ta hỏi, rồi tiếp tục mà không đợi cô trả lời. “Cô nói Bahamut sẽ lấy thanh kiếm nhỏ, và Kart sẽ sụp đổ. Rằng nhiều người sẽ chết một cách thảm hại, và Chúa không còn khuôn mặt sẽ không còn quan tâm đến nhân loại nữa. Đó là lời tiên tri cô đã dám thốt ra trước linh mục của Chúa.”

Lời tiên tri ư? Ông ta đang nói về điều gì vậy?

Veronica thề với Chúa rằng cô không có ký ức nào về việc thốt ra những lời đáng ngại như vậy. Và ông ta có ý gì khi nói Kart sẽ sụp đổ? Vùng đất này chính là thiên đường được tiên tri, và những lời tiên tri chưa bao giờ xung đột hay mâu thuẫn với nhau.

“Chỉ có ba người nghe thấy, nhưng đó chắc chắn là một lời tiên tri. Bất cứ ai sống trong kỷ nguyên của các nhà tiên tri hai mươi năm trước đều sẽ nhận ra.”

Veronica ngơ ngác. Cô nhìn ông ta chằm chằm. Mecklenburg nhìn cô chăm chú, như thể đang cố gắng xem liệu cô có âm mưu gì khác không, trước khi nói tiếp.

“Có hai thanh kiếm trên thế giới được gọi là kiếm của Chúa. Hennessis và Apocalypse. Trùng hợp thay, một trong hai thanh kiếm hiện đang làm nhiệm vụ ở Blasen. Lẽ ra nó phải trở về rồi, nhưng vẫn chưa có tin tức gì.”

Suy nghĩ mơ hồ của cô đột nhiên sáng tỏ khi nghe câu cuối cùng.

Leon Berg.

Thanh kiếm nhỏ sẽ bị lấy đi.

Lòng cô chùng xuống. Leon không phải là người sẽ để Bahamut cướp mất thanh kiếm của mình khi anh vẫn còn sống. Điều đó có nghĩa là…

“Leon—không, Ngài Berg có an toàn không?”

Giọng cô vỡ òa khi cô vội vàng hỏi. Nhìn thấy cô mất bình tĩnh sau khi vẫn giữ được sự bình tĩnh dù bị đánh, biểu cảm của Mecklenburg hơi thay đổi.

“Ảo giác của cô đã nói gì với cô?”

“Ảo giác của tôi không có gì đặc biệt. Nó vẫn như cũ—mọi người bị ăn thịt, quái vật sinh ra. Chúng không hữu ích như ông nghĩ đâu.”

Không hữu ích như ông mong đợi. Những hình ảnh cô thấy cho đến giờ chỉ mang lại thông tin nhờ may mắn. Không hiểu sao, giọng Veronica run lên vì xúc động.

“Cô có thấy bất kỳ dấu vết nào của một hiệp sĩ thánh trong số những người mà chúng đã nuốt chửng không?”

“Tôi chưa từng thấy. Ngay cả áo giáp. Có quá nhiều xác người, nhưng không có bất kỳ áo giáp nào.”

Nếu phải mô tả, quần áo rách rưới dường như chủ yếu là của người tị nạn. Một sự pha trộn của đủ loại trang phục, biểu tượng và cờ khác nhau. Những người ngoài đã đến Kart để tìm kiếm thiên đường.

Ngay lúc cô cắn môi và cúi đầu, một giọng nói vang lên cắt ngang.

“Thưa chỉ huy, Ngài Philip Wittelsbach đã trở về Kart dẫn đầu đội quân đã đến Bayern.”

Nghe nhắc đến quê hương, Veronica theo bản năng ngẩng đầu lên. Một đội quân đã được gửi đến Bayern sao? Leon chưa bao giờ đề cập đến bất cứ chuyện gì như vậy.

“Bảo anh ta báo cáo với ta ngay trước khi gặp Đức Thánh Cha. Đảm bảo các hiệp sĩ, ngoại trừ phó chỉ huy, được nghỉ ngơi đầy đủ.”

Không thèm nhìn cấp dưới, Mecklenburg ra lệnh, rồi nhìn chằm chằm Veronica một lúc lâu trước khi quay đi. Dường như ông ta đã kết luận rằng không còn thông tin nào để moi thêm nữa.

Đó là một phán đoán chính xác, khiến cô càng thấy khốn khổ hơn. Veronica nhìn chằm chằm vào tấm lưng rộng của ông ta, cô buột miệng nói.

“Ngay cả sau khi nghe một lời tiên tri như vậy, ông vẫn không gửi bất kỳ ai đi sao?”

Bước chân ông ta khựng lại. Veronica đã quên rằng ông ta là một quý tộc vĩ đại, một người mà cô không nên xưng hô trực tiếp như vậy.

“Nếu những gì tôi nói thực sự là một lời tiên tri, ông không nghĩ ông nên đi cứu anh ấy trước khi có chuyện xảy ra sao? Anh ấy không phải là loại người sẽ không quay lại mà không nói một lời nào.”

Mecklenburg quay đầu lại. Lần đầu tiên, Veronica nhận thấy một sự thay đổi tinh tế trong biểu cảm của ông ta. Và cô chắc chắn. Leon là con của Đại Công tước Mecklenburg.

“Cô vẫn chưa hiểu thằng bé đó, phải không?”

Với vẻ mặt giống hệt Leon, người đàn ông cười khẩy, ung dung nói: “Nó có thể bỏ chạy mà không nói một lời nào, nhưng nó không dễ chết đâu. Nếu đến mức đó, nó sẽ nuốt chửng đồng đội của mình để sống sót trở về.”

Giọng nói của ông ta đầy sự xấu hổ cay đắng vì nỗi nhục mà Leon đã tự chuốc lấy. Khi Veronica đứng đó không nói nên lời, Mecklenburg rời khỏi phòng. Các hiệp sĩ gỡ cổ tay cô ra khỏi tường ngay trước khi họ rời đi.

✦✧✦

Nằm trên sàn, cô cảm thấy như thể những vị khách chưa từng đến đây. Điều duy nhất thay đổi là giờ đây, trong dòng suy nghĩ hỗn loạn, cô lại lo lắng cho Leon.

Xương rồng. Veronica lẩm bẩm từ đó, mấp máy lưỡi và môi. Dù chưa từng rời Bayern cho đến gần đây, cô vẫn biết rất nhiều về các loài thực vật ở sa mạc phía nam.

Gai góc và sắc nhọn, một dạng sống xanh có thể phát triển ngay cả khi thiếu nước.

Nhìn vào nó, Veronica đã từng nghĩ rằng con người giống như xương rồng.

Những người lớn lên trong môi trường khắc nghiệt học cách thích nghi và phát triển chỉ với một chút tình yêu thương. Để tồn tại. Để sống bằng cách nào đó.

Veronica luôn thích những người tử tế với mình. Mối tình đầu của cô là khi cô mười tuổi - một chàng trai đã tìm thấy một chiếc cỏ bốn lá dành cho cô. Anh ta thấp hơn và nhút nhát hơn cô nhiều, nhưng cô đã nhanh chóng phải lòng anh ta. Đó là sự tận tâm mù quáng. Veronica là kiểu người sẽ lập tức ôm chầm lấy ai đó ngay khi họ chìa tay ra.

Cô thích cảm giác được bao bọc trọn vẹn, được ôm chặt. Những người không bao giờ cảm thấy trọn vẹn thường dành cả cuộc đời để lấp đầy khoảng trống đó. Khi cô nói rằng mình muốn ai đó yêu mình, cô đã nói rằng mình không biết tại sao, nhưng sự thật là, cô biết.

Trong bóng tối, cô đã bị ngọn lửa cháy bỏng làm lóa mắt, không thể nhìn thấy bất cứ điều gì khác.

Leon là ngọn lửa đã bùng cháy trong bóng tối của cô.

Cô đã như vậy bao lâu rồi? Bỗng nhiên, cô nghe thấy tiếng cửa kẽo kẹt. Cố gắng nhấc mí mắt lên, cô thấy đôi chân của ai đó trong bộ áo giáp trắng.