TeleTruyen

Chương 30

Một chiếc túi da rơi xuống trước mặt cô với một tiếng động lớn.

“Nước.”

Nước. Cô khát nước. Cô đã khát nước từ lâu rồi.

Veronica, người vẫn còn choáng váng, vội vàng ngồi dậy ngay khi ý nghĩ đó hiện lên trong đầu và đưa tay ra. Khi nước lạnh thấm ướt môi và chảy xuống cổ họng, đầu óc cô dần trở nên tỉnh táo.

Người đàn ông đứng trước mặt cô là Oscar Berg.

“…Leon thế nào rồi?”

Cô hỏi câu hỏi cấp bách nhất ngay sau khi đã giải tỏa cơn khát.

Oscar lắc đầu: “Anh ấy vẫn chưa trở về. Tôi đến vì chỉ huy ra lệnh cho tôi đảm bảo cô còn sống.”

“Ông ta tốt bụng thật đấy. Có phải để khi tôi mạnh hơn, ông ta có thể quay lại và hành hạ tôi lần nữa không?” Veronica đáp lại bằng sự châm biếm rõ ràng.

Oscar liếc nhìn khuôn mặt sưng tấy và tứ chi yếu ớt gầy guộc của cô, đã héo mòn trong vài ngày qua, trước khi trả lời một cách đột ngột, “Ông ấy đã đến Blasen, nên sẽ không trở lại trong một thời gian.”

Veronica, người đang ngửa đầu ra sau và lắc chiếc túi da để hứng những giọt cuối cùng, bỗng khựng lại. Giọt nước cuối cùng rơi ra khỏi miệng túi.

“Ông ta đến dãy núi Blasen à? Khi nào vậy? Đừng nói là ông ta đi tìm Leon nhé?”

Cô nhanh chóng chỉnh lại tư thế và hỏi lại. Nhưng Oscar không trả lời câu hỏi mà cô quan tâm nhất.

“Tôi sẽ ghé qua vào giờ ăn. Hãy báo cáo cho tôi những ảo giác cô đã thấy đêm trước trong những lần đó.”

“Không, trước đó—tại sao Mecklenburg lại đến Blasen?”

“Cẩn thận giọng điệu của cô. Đối với cô, đó là ‘Ngài’ Mecklenburg.”

Oscar sửa lại danh xưng với sự khó chịu. Tuy nhiên, Veronica nhận thấy thái độ của anh ta đã thay đổi, dù chỉ một chút, so với trước đây.

Đây là cùng một người đàn ông đã đứng cứng nhắc bên cửa trong khi cô luyện tập kiếm từ sáng sớm đến tối khuya, không hề phát ra âm thanh nào. Bây giờ, anh ta đã đề cập đến chuyến đi Blasen của chỉ huy, điều mà cô thực sự không cần biết.

Không phải là nhầm lẫn. Có lẽ anh ta đã bắt đầu cảm thấy một chút thông cảm cho cô, khi cô bị nhốt như thế này. Suy cho cùng, anh ta vẫn là một người có dòng máu nóng chảy trong huyết quản.

Ngay cả vị hiệp sĩ chỉ huy kiêu ngạo đó cũng không khác gì.

“Vâng, ‘Ngài’ Mecklenburg. Dù lời lẽ lạnh lùng, ông ta vẫn rời đi vì lo lắng cho Leon, đúng không? Lời tiên tri có đủ sức nặng để ông ta đích thân đến đó sao?”

“Đừng hiểu lầm. Lời tiên tri có thể là điểm khởi đầu, nhưng nó không chỉ là về Ngài Berg. Phó chỉ huy đã trở về để tiếp quản việc phòng thủ Kart, và ý tưởng rằng thanh kiếm thánh có thể rơi vào tay Bahamut là một vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì cô có thể tưởng tượng.”

“Nhưng thanh kiếm chỉ là biểu tượng thôi, phải không?”

“Hennessis và Apocalypse không chỉ là kiếm. Chúng thậm chí còn có thể hấp thụ sức mạnh thánh tích tụ trong kết giới. Và những gì Ngài Berg đã làm ở Tiran….”

Chàng hiệp sĩ trẻ im bặt, dường như nhận ra mình đã nói quá nhiều. Anh ta nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện.

“Dù sao đi nữa, chỉ huy biết rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình. Ông ấy sẽ không tập hợp quân lính chỉ vì Ngài Berg.”

Ngay cả khi đó là con trai ruột của ông ta?

Câu hỏi đó suýt nữa thì buột khỏi miệng cô. Chắc chắn các hiệp sĩ khác cũng đã suy đoán giống cô. Nhưng chẳng có tin đồn nào cả. Chỉ có thể là một trong hai điều: hoặc giả định của cô là sai, hoặc chỉ huy đối xử với Leon lạnh lùng đến mức không ai nghĩ họ có quan hệ máu mủ.

Sau một hồi do dự, Veronica đổi chủ đề: “Vị phó chỉ huy vừa trở về này là người như thế nào?”

“Ngài Wittelsbach được biết đến là người bảo vệ luật pháp. So với sự nghiêm khắc của anh ấy, chỉ huy dường như khá linh hoạt trong việc thực thi luật lệ.”

Mecklenburg, linh hoạt ư? Thật sao?

Veronica há hốc mồm vì không tin nổi.

Ban đầu, cô cứ nghĩ chẳng ai có thể lạnh lùng hơn Oscar. Nhưng rồi Mecklenburg xuất hiện và phá tan ấn tượng đó. Liệu đến lúc đó còn ai dám tự nhận mình là người có máu nóng nữa không?

Veronica cười gượng gạo rồi lắc đầu. “Vậy thì điều đó khiến anh là người linh hoạt nhất rồi, phải không?”

“…Tự nhiên cô lại nói cái gì thế?”

“Anh thương hại tôi, phải không?”

Lông mày Oscar nhướng lên, như thể bị xúc phạm, nhưng anh ta không thể hoàn toàn phủ nhận điều đó. Veronica ngước nhìn anh ta với đôi mắt như rừng cây sau cơn mưa.

“Anh nghĩ tình huống này có gì đó bất công. Thế nên anh mới nói những lời vô nghĩa này. Bởi vì anh thấy khó chịu khi nghĩ đến việc tôi phải chịu đựng mà không hiểu gì cả.”

Khi họ mới gặp nhau, Oscar đã khăng khăng rằng đức tin yếu kém dẫn đến sự đồng hóa. Nhưng Giáo Hoàng lại nói khác. Ông ta nói với cô rằng cô đang chịu đựng vì một điều gì đó đã xảy ra trước khi cô được sinh ra. Veronica nhớ rằng Oscar đã có mặt khi Giáo Hoàng nói những lời đó.

“Cứ nghĩ những gì cô thích.”

Để chứng minh, Oscar là người đầu tiên rời mắt khỏi cô. Nếu ánh mắt họ chạm nhau, cô sẽ đọc được anh ta - đọc được những gợn sóng nhỏ, những thay đổi tinh tế bên trong anh ta. Nhưng đôi khi, chỉ cần một hòn đá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng cũng đủ để thay đổi tất cả. Hòn đá ấy sẽ chìm sâu và lắng xuống đáy tim.

Cánh cửa mở ra rồi đóng lại. Một lần nữa, Veronica lại bị bỏ lại một mình, nhưng hy vọng vẫn còn sót lại như một tia lửa.

✦✧✦

Nỗi đau để lại dấu ấn trên con người. Còn bạo lực thì sao?

Nó để lại sẹo. Những vết sẹo nơi những con giun đen đã gặm nhấm da thịt.

Veronica vội vàng thu hai bàn tay nắm chặt về phía ngực. Không hiểu sao, cô cảm thấy như thể mình sắp bị bóng tối nuốt chửng.

Cho dù cô có vẻ táo bạo hơn người khác đến đâu, tất cả cũng chỉ là tương đối. Không ai có thể quen được với việc bị siết cổ hay bị tát bởi bàn tay mạnh mẽ của một người đàn ông.

Lúc đầu, cô nghĩ mình vẫn ổn. Nhưng cô sớm nhận ra vết sẹo vẫn còn đó.

Tim cô đập loạn xạ trước tiếng bước chân nhỏ nhất, và cô không thể thư giãn cho đến khi xác định được ai đang đến gần. Căng thẳng tột độ khiến cơ thể cô tê liệt. Khi những ảo ảnh và nỗi lo lắng trở nên quá sức chịu đựng trong căn phòng tối, Veronica thấy mình không thể buông lỏng hai nắm đấm đang nắm chặt.

Một con người yếu đuối. Một con người bất lực, thậm chí không thể kiểm soát được cơ bắp bị xoắn lại.

Cô muốn trở nên mạnh mẽ hơn. Cô có thể làm gì trong tình trạng đáng thương này?

Sau đó, Oscar chỉ ghé thăm vào giờ ăn. Bữa ăn được phục vụ ba lần một ngày, thịnh soạn đến mức dường như anh ta đang cố gắng vỗ béo cô trở lại sau những ngày tháng cô sống mòn mỏi. Ép mình ăn, Veronica cảm thấy mình như một con vật mỗi khi kể lại những ảo ảnh cô đã thấy. Hình ảnh ấy cũng khó chịu không kém.

Bahamut dang rộng chân và sinh ra những con quái vật mới. Không giống như con người, những sinh vật này sinh ra với tư thế chân trước trong những ca sinh nở kỳ dị. Và thậm chí còn có cả nghi lễ kỳ quái mang xác chết đi để chuẩn bị cho mùa đông, giống như động vật tích trữ cho kỳ ngủ đông.

“Tôi nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc giữa những xác chết.”

Veronica đề cập một cách thờ ơ giữa lúc kể lại một ảo giác. Oscar phản ứng gay gắt.

“Ai?”

“Một đứa trẻ tôi đã thấy ngay trước khi vào Kart.”

Biểu cảm của Oscar cứng lại, như thể anh ta không mong đợi câu trả lời đó.

Veronica tiếp tục, không quan tâm, “Cậu bé có làn da nâu và tóc màu xám tro. Có lẽ cậu ấy là người ngoài đến từ Quần đảo Rom. Cậu bé ấy nhỏ con và bị mất một cánh tay, điều này khiến cậu ấy trở nên đáng nhớ. Nhưng cậu ấy ở đó, nằm ở trung tâm của một núi xác chết đông cứng.”

Oscar im lặng. Veronica nhìn chằm chằm qua anh ta về phía dãy núi Blasen bên kia tường thành.

“Cậu bé đó không phải là người duy nhất. Tôi đã từng gặp một nhóm cướp từ Ruega trong vùng hoang dã, và một trong số họ, người đã trốn thoát, đã bị tôi ăn thịt. À, không phải tôi, chính xác là Bahamut, kẻ có liên hệ với tôi. Tôi biết điều đó nhưng….”

“Bình tĩnh. Tất cả những người cô đang nói đến đều là người ngoài.”

“Vậy, tôi có đáng chết không?” Veronica hỏi, giọng cô căng thẳng.

Không có phản hồi. Khi cô ngước lên, cô thấy khuôn mặt nghiêng của Oscar, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào khoảng không. Có lúc, anh ta đã bắt đầu cố ý tránh nhìn thẳng vào cô.

“Chà, anh là công dân của vùng đất an toàn Kart. Tôi chắc chắn anh có đủ lương thực để sống qua mùa đông và đủ hạt giống để gieo trồng vào mùa xuân. Một người sở hữu đất đai không bao giờ có thể hiểu được một người tị nạn vô gia cư.”

Kart là vùng đất của thiên đường vĩnh cửu. Ít nhất, đó là điều mọi người nói.

Nhưng không hiểu sao Veronica bắt đầu nghi ngờ điều đó. Không phải vì lời tiên tri. Chỉ là tất cả những người tị nạn đều đã bị bắt. Điều đó có nghĩa là Bahamut đã vượt qua được rào chắn.

✦✧✦

Đêm đó, cơn đau dịu hơn thường lệ. Tại sao? Càng ngày, những ảo ảnh càng rõ ràng hơn, và sự đồng hóa cũng trở nên dễ chịu hơn. Bằng cách nào? Cơ thể cô thậm chí còn không còn sức mạnh thần thánh, vậy làm thế nào điều này lại xảy ra?

Tại sao cô không phát điên và chết như những người khác?

Có thể nào cô đang dần trở thành Bahamut?

Sau vô số câu hỏi chạy qua tâm trí, cô mở mắt ra và thấy mình đang ở trong một ảo giác khác. Nhưng lần này, không giống như trước, đó không phải là một thung lũng tối tăm. Cô đang đứng trên đỉnh một ngọn núi cao, nhìn xuống thứ gì đó bên dưới.

Khi cô nhận ra những gì cô đang thấy, mắt Veronica mở to.

Trên đồng bằng bên trái, có một nhóm hiệp sĩ. Trên sườn dốc bên phải, có một nhóm hiệp sĩ khác.

Không thể nhầm lẫn được. Những người đàn ông mặc bộ giáp trắng chói lọi kia chính là các Hiệp sĩ Thánh.

Veronica biết họ là ai. Bên trái là những hiệp sĩ hoàn hảo do Mecklenburg chỉ huy, còn bên phải là đội quân bao gồm Leon. Leon nổi bật, mặc áo giáp màu xám thường được lính đánh thuê mặc, với chiếc áo choàng lông thú màu đen khoác trên vai.

Bahamut nhìn xuống, do dự. Nó sẽ nuốt chửng bên nào? Bên trái hay bên phải? Dù nhìn thế nào đi nữa, số lượng hiệp sĩ bên phe Leon ít hơn và có vẻ dễ hạ gục hơn.

Khoảnh khắc Bahamut bắt đầu quay sang bên phải, Veronica hét lên trong lòng.

Không phải bên phải. Không phải Leon. Dừng lại. Đừng đi!

Vào lúc đó, như thể Bahamut đã nghe thấy cô, nó đông cứng lại. Rồi nó quay đầu về phía Mecklenburg.

Một cơn rùng mình chạy khắp cơ thể cô.