TeleTruyen

Chương 31

Đội quân đang leo lên một con dốc phủ đầy tuyết. Độ dốc ngày càng tăng, buộc mọi người phải xuống ngựa và dắt ngựa đi bộ.

“Đã sáu ngày trôi qua kể từ khi bồ câu đưa thư chết. Hiệp sĩ chúng ta cử đi làm sứ giả cũng chưa trở về—chắc chắn có chuyện không ổn. Có lẽ nên quay lại vào lúc này,” viên trung úy thì thầm. Đội trưởng Robert liếc nhìn lại anh ta. Giữa hàng trăm hiệp sĩ mặc giáp trắng, có một chiếc áo choàng đen nổi bật, như một con sói đen ẩn núp giữa bầy cừu cao quý.

Leon Berg.

Chính là người đã đẩy hậu duệ quý tộc của Thành phố Thánh vào vùng Blasen lạnh giá.

Robert khịt mũi nhẹ. “Chúng ta phải cắt đứt hơi thở của con Bahamut đang ẩn núp trong núi, nếu không chúng ta sẽ lại gặp rắc rối tương tự. Mùa đông đang đến gần. Ta không muốn bị buộc phải ra khỏi thành  vì một tin đồn nào đó về một con quái vật có khuôn mặt.”

Một ổ Bahamut—thật vớ vẩn. Tất cả chỉ là tưởng tượng vô căn cứ. Quái vật đã vượt qua Kart và đang di chuyển về phía bắc. Nó đã tấn công những người tị nạn tụ tập bên ngoài bức tường thành trên đường đi, nhưng không có lý do gì để nó định cư ở Blasen hiểm trở.

Cho đến giờ, họ mới chỉ gặp mười con Bahamut, chúng đột nhiên xuất hiện và tấn công xe ngựa của họ. Tuy phiền phức vì chiếc xe ngựa đó chở bồ câu, nhưng điều đó không chứng minh được rằng dãy núi này đầy rẫy Bahamut.

Vấn đề lớn hơn là cái chết của ba hiệp sĩ thánh trong cuộc phục kích. Họ đều xuất thân từ những gia tộc danh giá. Nếu họ trở về tay trắng, Robert, người gánh vác toàn bộ trách nhiệm của nhiệm vụ, sẽ gặp rắc rối. Đó là lý do tại sao anh ta từ chối đề nghị của Leon về việc quay lại với lực lượng lớn hơn.

Họ cần một thành tựu rõ ràng. Một thứ gì đó vĩ đại hơn, ấn tượng hơn mười con quái vật Leon đã hạ gục - một thứ mà bất kỳ ai cũng phải ngưỡng mộ. Anh ta không muốn trở thành trò cười nữa.

Nếu Leon đánh bại anh ta lần nữa, ngay cả những hiệp sĩ trẻ tuổi cũng sẽ chế nhạo anh ta.

Robert được phong tước hiệp sĩ cùng năm với Leon, nhưng anh ta luôn luôn đứng ở vị trí thứ hai. Đây là lần đầu tiên anh ta đứng trên Leon.

Nó đáng lẽ phải như thế này ngay từ đầu.

Hầu hết những người được ban phước với sức mạnh thánh thần đều xuất thân từ dòng dõi quý tộc lâu đời. Nhìn chung, những người mang dòng máu quý tộc sở hữu sức mạnh thánh thần là điều hiển nhiên, đó là lý do tại sao nhiều con trai thứ của các gia đình quý tộc, ngoài con trai cả sẽ thừa kế tước hiệu, đều trở thành hiệp sĩ thánh. Dòng Thánh tự nó là lãnh địa độc quyền của giới quý tộc.

Vậy mà tên khốn kiếp đó lại len lỏi vào và cướp mất chiếc ghế phó chỉ huy. Chưa kể còn được Thánh Kiếm chọn nữa chứ.

Chiếc ghế đó cuối cùng đã được trao lại cho Ngài Wittelsbach, nhưng Robert vẫn nhớ đó là một sự bổ nhiệm vô lý như thế nào. Tất cả là do những chiến công của Leon trong cuộc chiến tranh tôn giáo với Ruega. Hồi đó, nhiều người trong giáo phái đã theo chân Leon. Tuy nhiên, tất cả bọn họ đều đã chết ở Tiran.

“Hơn nữa, không phải còn vấn đề về lương thực sao? Chúng ta cứ đi thêm khoảng ba ngày nữa rồi sẽ quyết định,” Robert nói cộc lốc.

“Đúng vậy… mặc dù dường như có rất nhiều thú hoang,” viên trung úy nói, giọng nhỏ dần, thận trọng nhìn lên những đỉnh núi gồ ghề.

Vào thời điểm mùa đông khắc nghiệt này, việc thú hoang ẩn náu trong hang là điều bình thường. Tuy nhiên, đội biệt kích thường xuyên gặp thú từ trên núi xuống, đủ để họ không gặp khó khăn gì trong việc tìm kiếm lương thực.

“Những con vật rời khỏi núi… cảm giác như thể một đại họa lớn sắp xảy ra.”

Robert không để ý đến lời nói của anh ta. Đúng lúc đó, một tiếng kêu sắc nhọn của một con chim săn mồi vang lên từ bầu trời. Một con diều hâu đang lượn vòng trên đầu họ, như thể đang tìm kiếm con cừu non yếu nhất trong đàn.

Robert cười khẩy. “Nếu một ngọn núi lửa thực sự sắp phun trào, ngay cả những con chim trên trời cũng sẽ bỏ chạy. Thay vào đó, con chim kia lại nhìn chúng ta như con mồi. Trông nó thư thái hơn bất cứ thứ gì.”

Nhưng khi thời gian trôi qua, nụ cười cũng dần tắt trên môi Robert.

Số lượng chim ngày càng tăng. Một, ba, năm con.

Bầu trời tràn ngập chúng. Cả đội ngước nhìn lên với vẻ lo lắng. Đúng lúc đó, Leon rời hàng ngũ và tiến lại gần Robert. Sau khi chào bằng câu “Pro Kart” (“Vì Kart”), Leon lên tiếng.

“Chúng ta phải xuống núi ngay lập tức. ‘Chúng’ sẽ sớm đến đây.”

Thái độ lịch sự hoàn hảo, nhưng giọng điệu lại gần như ra lệnh. Robert trừng mắt nhìn anh.

“Bây giờ anh đang ra lệnh cho đội trưởng của mình sao?”

“Đó không phải là một lệnh, mà là một khuyến nghị. Chúng ta không thể xử lý chúng chỉ với một trăm người. Nếu chúng ta không rời đi bây giờ, tất cả chúng ta sẽ bị chôn vùi ở Blasen.”

“Anh coi tôi là một kẻ ngu ngốc sao? Nếu anh nghĩ anh có thể dọa tôi rút lui, hãy quên điều đó đi. Tôi sẽ không bỏ chạy, bất kể anh có nói gì.”

“Anh không cảm thấy có rung chấn trong không khí sao?”

“À, tôi chắc chắn cảm thấy. Có phải là anh đang run rẩy không? Tôi đoán nhiệm vụ này là quá sức đối với một kẻ hạ đẳng. Tốt thôi, nếu anh muốn, anh có thể đi trước. Rốt cuộc, một kẻ đánh thuê khốn nạn như anh không có danh dự để bảo vệ.”

Lần đầu tiên sau sáu ngày, một tia lửa mờ nhạt xuất hiện trong mắt Leon.

Đúng rồi, ánh mắt đó. Robert cảm thấy vô cùng phấn khích.

Sự sỉ nhục, sự ô nhục, sự khinh miệt. Tất cả những cảm xúc bất công mà đáng lẽ phải thuộc về Leon.

Đột nhiên, một tiếng kèn vang lên từ phía bên kia sườn núi. Mọi người đều ngẩng đầu lên, vẻ mặt hoang mang. Sườn núi đối diện gần Thành Thánh hơn con đường họ đã đi để leo lên núi.

Có quân tiếp viện từ phía sau? Tại sao lại là bây giờ?

Ngay khi một cơn lạnh khó hiểu bao trùm lấy họ, một hiệp sĩ đang canh gác hét lên như sấm.

“Tấn công!!!”

“Rút kiếm ra!!!”

Nó giống như một mũi tên - một cơn mưa tên Bahamut. Gió rít gào khi chúng lao xuống. Những thi thể không đầu rơi xuống từ bầu trời, đập mạnh xuống tuyết. Lũ Bahamut nhảy xuống từ vách đá, trông gần giống con người trong cú lao tự sát.

Những cú nhảy liều lĩnh của chúng khiến tay chân bị vỡ và xoắn lại do va chạm, hoặc lưng bị gãy.

Điều đó chỉ khiến chúng trông càng quái dị hơn. Kích thước gấp đôi con người, cơ thể gầy gò của chúng toàn là xương sắc nhọn, và thay vì khuôn mặt, cổ của chúng được trang trí bằng hàng trăm chiếc răng.

Các hiệp sĩ đều rút kiếm. Đội quân được Giáo Hoàng giao cho Leon gồm những thanh niên trẻ tuổi, ít kinh nghiệm chiến đấu, nhưng tất cả đều đã được huấn luyện hơn mười năm từ khi còn nhỏ.

Với một đội trưởng giỏi, họ đã có thể cầm cự. Nhưng Robert, dù xuất thân từ một gia đình lâu đời, nhưng lại chưa từng đặt chân ra khỏi Kart.

“Cái gì… chết tiệt. Chúng đã trốn ở đâu… đột nhiên…?”

“Chúng ta phải xuống núi. Hãy dẫn dắt trận chiến trên lưng ngựa, nơi những người khác có thể nhìn thấy anh,” Leon khuyên, nhưng điều đó chỉ càng làm Robert nổi giận.

Anh ta không phải là một kẻ hèn nhát. Anh ta không phải là một tân binh cần lời khuyên. À, có lẽ đây là một cơ hội trời cho. Một cơ hội trời ban để chứng minh anh ta giỏi hơn Leon.

Robert nghiến răng. “Leon Berg. Nói rõ nhé, tôi là đội trưởng đội này, không phải anh. Nếu anh vượt quá giới hạn, anh sẽ phải trả giá. Sau khi tôi giết sạch lũ quái vật đáng nguyền rủa có đôi mắt giống như anh.”

Robert phun ra lời đe dọa như nọc độc, rồi đâm kiếm vào con Bahamut đang giãy giụa trong tuyết trước mặt. Máu đỏ tươi tuôn ra, nhuộm đỏ cả tuyết trắng.

Robert giơ cao thanh kiếm đẫm máu, gầm lên: “Đừng bao giờ rút lui! Không có đường lui! Bất cứ ai bỏ chạy sẽ ngã xuống dưới tay ta! Đâm và chém trước khi chúng kịp hồi phục! Đưa lũ quỷ da bọc xương này trở về vực thẳm địa ngục đói khát vĩnh hằng!”

Các hiệp sĩ đáp lại lệnh của đội trưởng bằng tiếng hô xung trận. Tinh thần của họ xứng đáng được gọi là quân đội của Chúa, nhưng Leon nhìn họ bằng ánh mắt lạnh lùng thay vì ngưỡng mộ. Chỉ lòng dũng cảm thôi thì không thể chiến thắng kẻ thù từ trên cao bất ngờ ập xuống.

Anh phải ước lượng quân số địch, chiếm một vị trí thuận lợi và một đường thoát thân. Nhưng Robert, người đáng lẽ phải giám sát trận chiến, lại liều lĩnh lao vào như một con thú đói khát máu.

Điều này thật tệ. Có hai đội trưởng trên chiến trường chỉ gây ra hỗn loạn mà thôi.

Leon lặng lẽ vung kiếm. Anh đã trải qua nhiều trận chiến và hiểu rõ tầm quan trọng của việc tuân thủ mệnh lệnh, ngay cả khi thủ lĩnh có ngốc nghếch đến đâu. Đó là điều cơ bản nhất. Sự hỗn loạn sẽ khiến tất cả sụp đổ.

Một nhát chém, rồi lại một nhát nữa, và mỗi nhát chém của lưỡi kiếm lại bắn ra máu nóng. Có lúc Leon bất giác di chuyển. Anh nhớ mình đã từng thấy một lưỡi kiếm tương tự cách đây không lâu - một người phụ nữ vung kiếm như đang nhảy múa.

Cô ấy đã thể hiện tài năng thực sự. Anh tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu cô ấy bắt đầu luyện tập sớm hơn.

Anh nhớ lại hơi ấm từ bàn tay nhỏ bé của cô đặt lên chuôi kiếm. Dù mới chỉ vài ngày trước, nhưng nó như một ký ức từ hàng triệu năm trước. Một cảm giác mờ nhạt, bị lãng quên—

Đột nhiên, anh chém đôi một con Bahamut đang rơi xuống từ phía trên đầu mình. Anh cảm thấy một ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình qua màn sương máu mỏng manh. Leon ngẩng đầu lên, để máu rơi như mưa xuống người. Trên đỉnh núi, một bóng người đơn độc đứng đó.

Một thứ có hình dạng con người, đầu cúi xuống, nhìn chằm chằm.

Nhưng Bahamut không có đầu.

“…Tìm thấy nó rồi.”

Bahamut đầu tiên.