TeleTruyen

Chương 32

Mắt họ chạm nhau. Chắc chắn là như vậy. Vào khoảnh khắc đó, mọi âm thanh đều bị cuốn đi, chỉ còn lại ‘nó’ nhìn xuống từ ngọn núi và Leon nhìn lên. Khi Leon giũ kiếm và bước tới một bước, một tiếng hét tuyệt vọng xuyên qua tai anh ta.

“Đội trưởng!!! Chết tiệt, ai đó đến giúp với! Làm ơn!!!”

Leon quay đầu lại và thấy bốn con Bahamut kỳ lạ chồng lên nhau như một chiếc bánh sandwich. Gần đó, trung úy của Robert đang tuyệt vọng chém chúng bằng kiếm. Nhưng vô ích. Thêm nhiều con Bahamut nữa chồng lên trên, nuốt chửng những thi thể đang giãy giụa. Phó đội trưởng, người đã cố gắng cứu Robert, cũng bị đám quái vật nuốt chửng.

Bahamut cao và nặng hơn con người rất nhiều. Chỉ cần hai con cũng đủ đè chết một người đàn ông trưởng thành.

Thời điểm áo giáp thép mạ bạc của Robert có thể chịu được áp lực đã qua. Với việc quân Bahamut tiếp tục tăng lên, ngay cả mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển. Leon dễ dàng hình dung ra chuyện gì đã xảy ra với Robert, bị nghiền nát dưới chân chúng. Và nếu anh không làm gì, anh có thể thấy tương lai của biệt đội - lạc lối, không người chỉ huy và hoảng loạn.

Nhưng 'nó' ở ngay đó, trong tầm với của anh.

Ngươi biết điều gì sẽ xảy ra. Tất cả bọn họ sẽ chết vì lựa chọn của ngươi. Và ngươi sẽ mất dấu ‘nó’, giống như ở Tiran.

Giọng nói trong đầu chế nhạo anh. Leon không phải là người duy nhất bị ám ảnh bởi tội lỗi vì đã bỏ rơi người dân ở Aseldorf. Anh tính toán xem liệu mình có thể lên đến đỉnh trước khi trận chiến kết thúc hay không, và liệu còn ai có thể chỉ huy đội quân này hay không. Rồi anh đưa ra lựa chọn. Hàm răng nghiến chặt của anh phát ra âm thanh vặn vẹo.

Leon nhảy lên con ngựa không người cưỡi của Robert. Anh không còn nhìn lên nữa. Anh phi ngựa thật nhanh, chỉnh đốn đội hình và hét lớn: “Giơ khiên lên! Chúng ta sẽ xuống núi ngay bây giờ!”

Các hiệp sĩ tỏ ra hoang mang trước sự thay đổi đột ngột về chỉ huy. Nhưng khi thanh kiếm thánh Apocalypse giơ lên, họ nhanh chóng tỉnh táo lại. Anh chính là Leon Berg, Hiệp sĩ Đỏ của Apocalypse, hiệp sĩ được Chúa chọn, được Kart yêu mến.

“Chém hạ bất cứ con nào rơi từ trên cao xuống và không để chúng phá vỡ đội hình!”

Leon giơ cao thanh kiếm và lại hét lên, “Deus nobiscum erit! (Chúa sẽ ở cùng chúng ta!)”

Câu nói khiến trái tim một thánh hiệp sĩ bừng cháy vang vọng khắp không trung. Cả đội cũng đáp lại tương tự.

“Deus nobiscum erit!!! (Chúa sẽ ở cùng chúng ta!!!)”

Trước thanh kiếm của Chúa, những lưỡi kiếm thép gầm lên đồng loạt, như một thể thống nhất. Trăm trái tim cháy bỏng như một—giống như một ngọn lửa duy nhất, làm sáng bừng bóng tối.

✦✧✦

Veronica lo lắng dõi theo Leon dẫn đầu đoàn quân xuống dốc. Các hiệp sĩ trẻ di chuyển nhanh nhẹn, giữ chặt đội hình, không cho Bahamut có bất kỳ kẽ hở nào để đột phá.

Leon kiểm soát tình hình một cách hoàn hảo. Tuy nhiên, cô vẫn nín thở trong căng thẳng. Có quá nhiều Bahamut chất đống đến nỗi mặt đất sắp sụp đổ. Quả nhiên, với một tiếng ầm ầm, sườn dốc trắng nứt ra như mạng nhện, lan rộng xuống tận nơi Leon là người cuối cùng đi xuống.

Veronica cố nén tiếng thét trong lòng. Toàn bộ sườn dốc sụp đổ như một trận tuyết lở. Cô không còn biết liệu anh đã trốn thoát hay chưa. Tất cả những gì cô có thể làm là cầu nguyện. Làm ơn, cứu họ. Giúp họ. Làm ơn, đưa các hiệp sĩ của Người về nhà an toàn.

May mắn thay, Bahamut không truy đuổi biệt đội thêm nữa. Xét cho cùng, Leon chưa bao giờ là con mồi thực sự của chúng.

Veronica rời mắt và nhìn về phía bên kia ngọn núi. Phía đó dẫn xuống vùng đồng bằng thấp hơn, và xa hơn ở phía bên kia, Thành phố Thánh có thể nhìn thấy qua địa hình đá vững chắc.

Trong khi đội của Leon gồm những hiệp sĩ trông còn rất trẻ, có lẽ chỉ khoảng đôi mươi, thì những hiệp sĩ do Mecklenburg chỉ huy lại là những hiệp sĩ nổi tiếng nhất dưới quyền chỉ huy của ông từ Kart.

Trận chiến quả thực rất ngoạn mục. Mỗi lần hiệp sĩ dẫn đầu vung kiếm, hàng chục con Bahamut ngã xuống. Không chỉ vậy, một cây chùy dũng mãnh giáng xuống cổ họng, nghiền nát trái tim, và một số sử dụng xích để xoắn và siết cổ. Những mũi tên bắn ra với độ chính xác tuyệt đối, làm tan nát trái tim. Tuy nhiên, khi họ giết được mười con, thì lại có thêm hai mươi con khác xông lên, chặn đường rút lui của họ hết lần này đến lần khác.

Dù họ có giết bao nhiêu con, Bahamut dường như vô tận. Chúng bám chặt lấy ngựa và hiệp sĩ, lao vào tấn công như thể tự sát. Đó không phải là một trận chiến mà là một sự tự hủy diệt. Con người không bất khả chiến bại. Nhất là khi kẻ thù tràn lên từ trên, dưới, trước, sau, và tứ phía.

Veronica nhìn những hiệp sĩ cao quý, xinh đẹp từ từ sụp đổ. Những ngọn giáo gãy vụn, lá cờ trắng chuyển sang màu đỏ. Những sinh vật quái dị, to gấp đôi người thường, xé toạc tứ chi của các hiệp sĩ và xé toạc mũ trụ để nuốt chửng đầu họ. Cảnh tượng trông giống như một bức tranh của một họa sĩ miêu tả địa ngục - một khung cảnh sống động và bi thảm được khắc họa bằng những gam màu chói lọi.

Các Hiệp sĩ Thánh, cái tên khiến trái tim kiếm sĩ khắp lục địa rung động, đã ngã xuống mà không có chút lãng mạn nào. Veronica chứng kiến ​​Mecklenburg nhảy xuống đất khi ngựa của ông ta ngã xuống. Hàng chục con Bahamut vây quanh ông ta từ khắp mọi hướng. Thanh kiếm thánh Hennessis vươn cao, tỏa sáng rực rỡ. Nhưng thanh kiếm đó, từng không lay chuyển, sớm biến mất.

Cái chết. Thuần túy, tối tăm, hư vô.

Cái chết này quá kinh hoàng đối với một hiệp sĩ đáng kính và kiêu hãnh. Ký ức về sự cao quý và kiêu ngạo của ông càng khiến điều đó thêm phần kinh hoàng.

Giống như cú rơi của một con đại bàng đang bay vút lên trời. Giống như tìm thấy xác một con chim từng hùng mạnh, nằm im lìm trong một con hẻm như bất kỳ con bồ câu bình thường nào. Ôi, ngay cả những kẻ từng thống trị bầu trời cũng chỉ là những con thú bị trói buộc với mặt đất.

Thịt và xương quằn quại như những con giun trên tấm vải trắng.

Chúng không sợ chết. Đó là điểm khác biệt lớn nhất của chúng so với loài người. Bahamut không có bản năng sinh tồn để bảo vệ “bản thân”. Tất cả chúng đều kết nối với nhau, không hề sợ biến mất.

Chúng lao vào các hiệp sĩ như xác sống trỗi dậy từ những nấm mồ cổ xưa. Với bộ hàm khổng lồ, chúng cắn xuyên qua lớp giáp thép, dùng tay xé thịt. Trận chiến mang trên mình vẻ kinh hoàng khó tả.

Ban đầu, Veronica không thể xác định được điều gì là điều không ổn. Rồi cô nhận ra—mặc dù chúng có số lượng đông đảo, mặc dù chúng bao phủ cả một sườn núi, nhưng lại không hề có bất kỳ âm thanh nào.

Bahamut không giao tiếp. Chúng di chuyển như thể chúng là một sinh vật đơn nhất.

Vì vậy, khi hàng ngàn sự hiện diện đều dừng lại cùng một lúc, Veronica biết rằng nó đã kết thúc.

Nó đã kết thúc. Như thể thời gian đã dừng lại, mọi chuyện đã kết thúc.

Cô nhảy xuống khỏi vách đá, một cảm giác choáng váng lan tỏa khắp cơ thể. Rầm, cô đáp xuống đất và bước qua đám đông đang tách ra.

Mặt đất ngổn ngang xác thịt, bị nghiền nát, dính chặt vào đất bằng máu. Mỗi bước chân cô đi, những sợi gân dính lại căng ra và bám chặt vào lòng bàn chân. Mọi thứ - ngựa, người - đều bị nghiền nát và tan tác đến mức không thể nhận ra.

Cuối cùng, cô dừng lại ở một chỗ.

Veronica nhìn xuống đất và cố nén tiếng thét. Cô muốn nhắm mắt lại. Nhưng không thể. Bahamut không có mí mắt, giống như cá. Giữa những xác chết bị giẫm đạp tan nát, chỉ có thanh kiếm—nhuốm màu đỏ thẫm—là còn nguyên vẹn.

Cô cúi xuống và nhặt thanh kiếm lên. Hàng ngàn con mắt nhìn chằm chằm vào cô. Giống hệt như những người dân Aseldorf trong cơn ác mộng của cô. Những ánh mắt khiến cô rùng mình.

[Thanh kiếm nhỏ bị lấy đi, và Kart sẽ sụp đổ.]

Một lời tiên tri đã ứng nghiệm và một lời tiên tri vẫn còn tồn tại.

✦✧✦

Veronica rên rỉ trong căn phòng tối. Oscar nghĩ rằng cuối cùng cô có lẽ sẽ chết.

Cuối cùng. Có lẽ đó là điều tốt nhất.

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi cô bất tỉnh. Lúc đó, đội quân của Leon đã trở về, nhưng đội trưởng của các hiệp sĩ theo sau thì không.

Leon báo cáo rằng họ đã chạm trán rất nhiều Bahamut trên núi. Cả đội trưởng và phó đội trưởng đều tử trận, và hai mươi binh lính đã rơi xuống vách đá. Đó không phải là lời ru cho đôi tai mất ngủ của Giáo Hoàng.

Giáo Hoàng lo lắng nên cuối cùng đã ra lệnh “cải đạo” người phụ nữ đã đưa ra lời tiên tri đáng ngại. Oscar vô cùng hoang mang.

Đối với một người phụ nữ đang ngủ. Đối với một người không có cảm giác ăn năn hay cần sự tha thứ—cải đạo.

Anh ta thấy điều đó thật vô lý. Anh ta đã chờ đợi Leon, nhưng Leon không đến. Thế là Giáo Hoàng ra lệnh cho chính Oscar tự mình vung roi. Những kẻ tra tấn thông thường không đủ sức cầm nó. Phải là một trong những hiệp sĩ của Chúa.

Oscar, đã thề trung thành, không thể từ chối mệnh lệnh của Giáo Hoàng. Anh ta không giống Leon. Anh ta không suy nghĩ. Anh ta không phán xét. Anh ta chỉ đơn thuần tuân theo, ngay cả vào thung lũng chết chóc. Vì vậy Oscar quất vào lưng người phụ nữ vô tội, đang bất tỉnh. Cho đến khi quần áo cô rách nát và máu cô bắn tung tóe. Cho đến khi tấm lưng mảnh khảnh của cô run lên vì đau đớn và tiếng rên rỉ tan biến. Chắc chắn, đó không phải là sự cải đạo mà là một sự tra tấn. 

— “Anh thương hại tôi phải không?”

Một giọt máu nóng bắn lên mu bàn tay đang cầm roi của anh ta. 

— “Anh nghĩ tình huống này có gì đó bất công. Thế nên anh mới nói những lời vô nghĩa này. Bởi vì anh thấy khó chịu khi nghĩ đến việc tôi phải chịu đựng mà không hiểu gì cả.”

Anh ta nhắm chặt mắt, nhớ lại đôi mắt đỏ kiên định ấy. Người ta nói, đức tin không hành động là đức tin chết.

— “Vậy, tôi có đáng chết không?”

Oscar giơ cao cây roi. Và sau một thoáng ngắn ngủi, nó trượt xuống sàn một cách bất lực.