TeleTruyen

Chương 33

Xin hãy dừng lại. Đức Thánh Cha ơi, con cầu xin Người. Xin Người hãy ra lệnh cho con dâng đầu lên đoạn đầu đài, để con chết trong chiến trận, và con sẽ tuân theo. Nhưng con không thể làm điều này nữa. Bất cứ điều gì khác ngoài điều này.

Khi Oscar biết chắc cô sẽ chết, anh ta quỳ xuống trước Giáo Hoàng và cầu xin. Đó là tội giết người. Đó là tội lỗi. Nếu anh ta tiếp tục làm thế, cô sẽ thực sự chết.

Không thể nhìn thẳng vào mắt Giáo Hoàng, Oscar chỉ nhìn được vào nửa dưới khuôn mặt ông ta và thấy khóe miệng ông ta chậm rãi cong lên. Nếu yêu cầu hội kiến của Hoàng đế không đến vào khoảnh khắc đó, Giáo Hoàng sẽ không bao giờ thể hiện lòng thương xót với người phụ nữ này.

Giáo Hoàng nói rằng ông ta thất vọng về Oscar. Cảm giác như thể mặt đất dưới chân anh ta đã nứt ra. Sự không tán thành của một người cha đã làm lung lay chính bản sắc của Oscar. Anh ta cúi đầu.

Ngay khi Giáo Hoàng rời đi, Oscar đã gọi các nữ tu đến tắm rửa và điều trị cho cô. Anh ta chân thành cầu nguyện cô sẽ sống sót. Nhưng sàn đá lạnh lẽo và cứng ngắc quá sức chịu đựng đối với người trong tình trạng như cô.

Oscar cởi mũ sắt và lau mồ hôi bằng một tiếng thở dài sâu khi Veronica mở đôi mắt mờ ảo của mình. Anh ta đông cứng lại, sững sờ, làm rơi mũ sắt xuống sàn với một tiếng loảng xoảng vang vọng.

Oscar vội vàng quỳ xuống bên cạnh cô. “Cô có nghe thấy tôi không? Cô có biết tôi là ai không?”

“Tôi đã thấy…”

“Cô đã thấy gì?”

“Tôi đã chứng kiến ​​tất cả. Bầy Bahamut ngoài kia, Leon… và cả Ngài Mecklenburg nữa.”

Lưỡi Veronica chuyển động chậm chạp. Oscar cảm thấy có nỗi sợ hãi dâng lên trong lòng. Giọng nói yếu ớt của cô vẫn tiếp tục, gần như không thể kìm nén.

“Lúc Leon xuống núi, mặt đất sụp đổ. Tôi không biết anh ấy có an toàn không. Nếu an toàn, anh ấy sẽ sớm trở về Kart. Leon, ít nhất là Leon, sẽ trở về.”

“……”

“Nhưng Ngài Mecklenburg đã chết.”

Oscar nín thở. Giọng cô khàn khàn, gần như không thể nghe rõ nếu không tập trung.

“Toàn bộ ngọn núi đã bị bao phủ. Quân Bahamut từ phía nam, cứ trì hoãn mãi việc phân chia, đã đi qua dãy núi Blasen để sinh sản trước khi tiến về phía bắc. Ngay từ đầu, không thể xử lý được số lượng đó. Câu ‘Thanh kiếm nhỏ bị lấy đi’ không phải là nói về Leon. Nó ám chỉ thanh kiếm của Ngài Mecklenburg. Ông ta lẽ ra không nên đi. Chỉ đơn giản là không nên.”

“Cô vừa nói gì thế?”

Oscar ngắt lời cô, giơ tay lên. Mặt anh ta tái mét.

“Cô nói thanh kiếm đã bị lấy đi? Thánh kiếm Hennessis sao?”

“Tôi chắc chắn. Tôi đã tận mắt chứng kiến. Bahamut giơ nó lên cao, một thanh kiếm có chuôi màu đen và đầu sư tử vàng được khắc trên đó.”

Veronica cố gắng giải thích thêm nhưng thở không ra hơi, tim cô đau nhói như thể sắp vỡ tung, cơ thể cô lạnh ngắt trên sàn nhà như thể đang nằm trên một lớp đinh. Khi Veronica rên rỉ đau đớn, Oscar tái mặt, không biết phải làm gì. Cô tự hỏi tại sao anh ta lại nhìn cô bằng ánh mắt như vậy - ánh mắt đầy tội lỗi, như thể anh ta nợ cô một món nợ.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để lo lắng về điều đó.

“Nhưng Leon chắc chắn đã sống sót. Anh ấy sẽ trở về Kart còn sống. Nếu anh cử người ra đón, hãy đảm bảo anh ấy đến nơi an toàn—”

“Ngài Berg đã trở về.”

Veronica sững người, rồi hỏi với vẻ không thể tin được. “…Anh ấy đã trở về?”

“Đúng vậy. Cô đã bất tỉnh ba ngày, và trong thời gian đó, Ngài Berg đã trở về cùng với đội biệt kích.”

“Anh ấy có đến đây không?”

“……”

Oscar ngập ngừng trước câu hỏi yếu ớt đó. Khi Veronica ngước đôi mắt hé mở lên, anh ta do dự một lúc rồi mới nới lỏng chiếc túi da đeo bên hông và rót nước vào môi cô.

“Anh ấy vẫn chưa tới đây.”

Veronica uống nước như một chú chim non, nhưng ngay cả nỗ lực ngẩng đầu để nuốt cũng quá sức, và đầu cô sớm rũ xuống.

Leon đã trở về. Và anh ấy đã không đến thăm cô.

Liệu anh ấy có bị thương khi rơi khỏi vách đá không?

“Cô đã nhịn đói quá lâu, nên ăn gì đó mềm trước đi. Tôi sẽ mang đồ ăn lên ngay, nên cô dựa vào tường nhé. Và…”

Oscar im bặt. Veronica dùng cánh tay run rẩy để đẩy mình lên khỏi sàn. Cô nhìn người đàn ông đang ngượng ngùng đưa tay ra đỡ mình. Mái tóc xoăn của anh ta hôm nay trông giống tổ chim hơn, và khuôn mặt nhợt nhạt của anh ta vẫn hiện rõ ngay cả trong ánh sáng mờ ảo. Hạ tay xuống, Oscar cúi đầu và lần đầu tiên cất tiếng bằng giọng nói đúng với độ tuổi của mình.

“…Tôi xin lỗi.”

“……”

“Những vết thương trên lưng cô—tất cả đều là do tôi gây ra. Tôi đã vung roi trong lúc cô đang ngủ.”

Veronica không thể tin nổi những gì mình đang nghe. Đồng thời, cô cảm nhận rõ cơn đau rát ở lưng. Nó giống như khi một người ngã và lúc đầu không cảm thấy đau, nhưng khi nhìn thấy vết thương thì cơn đau mới đến. Cô đã quá mất phương hướng vì những ảo ảnh đó nên không nhận ra. Veronica nhìn Oscar không nói một lời. Cảm giác như lần đầu tiên họ thực sự nhìn vào mắt nhau như những con người.

“Tại sao anh lại làm thế?”

“Tôi cho rằng… việc cải đạo là cần thiết.”

“Bởi vì tôi là người đồng hóa?”

“Không phải vậy.”

“Vậy thì đó không phải là quyết định của anh.”

Oscar không thể trả lời. Điều đó là đủ. Chỉ có một người có thể ra lệnh như vậy cho một thánh hiệp sĩ chống lại ý muốn của anh ta.

“Nếu đó không phải là lựa chọn của anh, tại sao anh lại tuân theo nó?”

“Bởi vì tôi không thể hiểu được ý định sâu xa của cha tôi. Ngay cả khi một con chó bị bệnh, dù có được cho thuốc đắng, nó cũng không thể hiểu được lý do. Tôi cũng không biết con đường nào mới thực sự đúng đắn.”

“Thật là một niềm tin vững chắc.”

Giọng cô không hề có chút mỉa mai hay ngưỡng mộ nào. Veronica lẩm bẩm, tựa đầu vào tường: “Ngay cả với Leon, tôi cũng thấy niềm tin của anh ấy thật thú vị vì chúng rất vững chắc. Bởi, tôi vẫn luôn là một đứa trẻ hay nghi ngờ mọi thứ.”

Oscar trông như thể không biết phải phản ứng thế nào. Mãi đến lúc này Veronica mới nhận ra kỹ năng giao tiếp vụng về ẩn sau vẻ ngoài thô lỗ của anh ta. Anh ta có lẽ không có bạn bè bình thường nào ngoài những tín đồ sùng đạo.

“Mọi người sợ sự thù địch và giận dữ, nhưng tôi sợ niềm tin. Hãy nghĩ mà xem. Chẳng phải một niềm tin rõ ràng cho phép người ta thiêu rụi mọi thứ - tình yêu, lương tâm, thậm chí cả tội lỗi - dưới sự thuyết phục rằng những gì họ làm là đúng sao?”

Với sự biện minh thông qua niềm tin, một người có thể thực hiện những hành động tàn sát khủng khiếp mà không hề chớp mắt.

Oscar im lặng, như thể đang tiêu hóa lời cô. Veronica tiếp tục, lời nói của cô lan man.

“Anh có biết câu chuyện Thế giới Giọt Mưa không?”

“Ý cô là câu chuyện cổ tích từ Chesania?”

“Phải. Câu chuyện nói rằng mỗi giọt mưa chứa đựng một thế giới bên trong nó. Trong số tất cả những câu chuyện trước khi đi ngủ mà tôi từng nghe, đó là câu chuyện tôi thích nhất. Sau khi nghe rằng mỗi giọt mưa chứa đựng một thế giới, tôi cảm thấy như thể chúng ta cũng chỉ đang sống bên trong một trong vô số những giọt mưa đang rơi xuống một vùng đất xa xôi nào đó.”

Nghĩ vậy, thế giới dường như rộng lớn vô tận. Chúng ta nhỏ bé như hạt bụi, và cuộc đời chỉ là một hành trình thoáng qua. Không có gì có ý nghĩa. Không có Chúa. Không có thế giới sau khi chết. Chỉ có những vòng tuần hoàn bất tận. Dù chúng ta mơ ước hay hy vọng điều gì trong giọt mưa, cuối cùng, tất cả sẽ bị nghiền nát cái một. Nghe có vẻ như chủ nghĩa hư vô, nhưng với Veronica, đó cũng là điều cho phép cô tận hưởng hiện tại.

Một tương lai mà tất cả sẽ hóa thành biển cả đang chờ đợi, nên bây giờ, cô sẽ chỉ tận hưởng sự rơi xuống này. Ít nhất, trong sự rơi xuống đó, cô vẫn còn có thể cảm thấy mình còn sống.

“Tôi có điều muốn nói với Leon.”

Veronica nhắm mắt lại khi nói.

“Nếu anh muốn xin lỗi tôi, hãy đưa anh ấy đến đây. Đó là tất cả những gì tôi cần.”

Cô phải kể cho anh nghe về những giây phút cuối đời của Mecklenburg. Đó là tất cả những gì cô có thể làm lúc này.

✦✧✦

“Cô ta có phải là người đồng hóa không?”

Ánh nắng chói chang chiếu xuống thảm đỏ. Leon, người vẫn đang nhìn ra ngoài cửa sổ, liếc sang bên cạnh.

Philip von Wittelsbach. Vị phó chỉ huy mới, người mà Leon đã hy vọng không gặp lại ở Thành Thánh, đang đứng đó. Mái tóc bạc ngắn cũn cỡn của anh ta đã dài ra kể từ lần cuối họ gặp nhau ở Bayern, và đôi mắt tím của anh ta đã sâu thẳm hơn.

“Ai?”

“Đừng giả vờ ngây ngô. Người phụ nữ mà anh đã mang ra khỏi đống tro tàn. Nghe đồn anh đã dâng cô ấy cho Đức Thánh Cha để chuộc tội. Toàn bộ Tòa Thánh đang xôn xao.”

Leon dựa vào khung cửa sổ, cúi đầu nhìn xuống. Ánh nắng ấm áp chiếu xuống mặt khiến anh quên mất mùa đông khắc nghiệt. Nhưng mặt trời vẫn như cũ.

“Lẽ ra anh nên giết kẻ bị đồng hóa ngay khi anh tìm thấy cô ấy. Như thế mới là nhân từ.”

“Nếu tôi giết cô ấy ngay lúc đó, chúng ta sẽ không phát hiện ra sinh vật đó đang ẩn náu ở Blasen.”

“Anh vẫn khăng khăng rằng có ‘Bahamut Đầu tiên’ sao? Chính Đức Thánh Cha đã nói là không hề có chuyện đó. Chỉ vì anh khăng khăng đòi một đội quân, mà hai mươi mạng sống quý giá đã mất đi. Điều tôi không thể hiểu là tại sao ngay cả Chỉ huy cũng tham gia vào chuyện vô nghĩa như vậy…”

Giọng của Philip ngày càng lớn hơn trước khi anh ta tự kiềm chế và dừng lại.

Anh ta thở dài. Tất cả những gì anh ta biết, khi trở về từ Bayern để tạm thời đảm nhận vai trò Chỉ huy, là Leon đã trở về và nhiều Bahamut dường như đang làm tổ trong Dãy núi Blasen.

Nhưng rồi sao? Philip, người đã cố gắng bảo vệ Bayern, đã không thể chống đỡ được số lượng áp đảo và phải quay trở lại Thành Thánh. Mới hôm qua thôi, một con chim bồ câu đưa thư đã đến mang theo tin tức rằng Bahamut đã được phát hiện ở tận phía bắc Whiteland. Bahamut đang lan rộng khắp lục địa, và dãy núi Blasen cũng không ngoại lệ. Vì vậy, chẳng có lý do gì để ám ảnh về nơi cụ thể đó cả—Philip sắp sửa nói ra điều đó.

Một hiệp sĩ, vừa rời khỏi văn phòng Giáo Hoàng sau khi báo cáo, dừng lại trước mặt họ.

“Pro Kart. Đức Thánh Cha khẩn cấp yêu cầu sự hiện diện của Ngài, Phó Chỉ huy.”