TeleTruyen

Chương 34

Oscar truyền đạt lệnh một cách kính cẩn cho Philip. Philip liếc nhìn Leon lần cuối, chỉnh lại bộ đồng phục trắng hoàn hảo của mình, và rời đi mà không nói một lời nào.

Chẳng mấy chốc, chỉ còn lại Leon và Oscar trong hành lang ngập nắng. Sự im lặng như tranh tĩnh vật kéo dài cho đến khi Oscar lên tiếng.

“Ngài Berg.”

Leon, người vẫn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, quay ánh mắt lại. Oscar cẩn thận lựa lời, như thể ai đó đang viết cáo phó, và cuối cùng nói.

“Tiểu thư Schwarzwald muốn gặp Ngài.”

“Schwarzwald?”

“Vâng. Cô ấy muốn nói chuyện trực tiếp với Ngài về ảo giác.”

Một khoảng im lặng ngắn ngủi trôi qua. Oscar, đang chờ đợi, liếc nhìn Leon với vẻ tò mò.

Veronica Schwarzwald. Anh ta đã dùng đúng tên rồi, phải không? Cô ấy đã tự giới thiệu mình như vậy. Vậy mà phản ứng của Leon cứ như thể nghe thấy tên của một người lạ. Dần dần, nét mặt Leon, ban đầu tỏ ra thờ ơ, bỗng trở nên kỳ lạ. Như thể anh đã nhận ra điều gì đó—

“Schwarzwald.”

Leon lặp lại, gần như nếm được từ đó.

“Tôi hiểu rồi.”

Anh nhìn Oscar chăm chú. Nếu cô ấy vẫn còn sống, điều đó có nghĩa là ai đó đã truyền sức mạnh thánh cho cô ấy. Và Leon biết rõ người đó là ai. Không thể là ai khác. Nhất là khi Oscar, đang đứng trước mặt anh lúc này, trông còn giống người hơn lúc Leon rời đi.

“Tôi thấy không cần thiết phải đến gặp trực tiếp cô ấy. Chuyện gì thế?”

“Đức Thánh Cha đã ra lệnh cho tôi phải giữ im lặng, nên tôi không có quyền nói về điều đó.”

“Vậy thì đó là điều tôi không nên biết.”

“Chuyện này liên quan đến chỉ huy. Nếu được phép, tôi xin phép được nói đôi lời—”

“Không được phép.”

Oscar tỏ vẻ bối rối trước sự ngắt lời cộc lốc của Leon. Leon tiếp tục với nụ cười lạnh lùng: “Anh định tiết lộ thông tin mật cho một người ngoài, thậm chí còn không phải thành viên Dòng Thánh à?”

Leon, bị trục xuất khỏi Dòng, không hơn gì một lính đánh thuê trong mắt Tòa Thánh. Nếu biệt đội không đứng về phía anh sau khi trở về an toàn, anh đã có thể bị xử tử vì tội tiếp tay cho tội ác giết người thuộc giới quý tộc. Leon chẳng có lý do gì để tìm kiếm thông tin mà Giáo Hoàng muốn kiểm soát.

“Nếu ảo giác không phải là về vị trí của ‘nó’, tôi không quan tâm. ‘Nó’ đã di chuyển từ Dãy núi Blasen đến nơi khác chưa?”

Oscar lắc đầu, mặt đanh lại. Đúng như Leon dự đoán. Anh nhớ lại cảnh con Bahamut đứng trên đỉnh vách đá trong trận chiến. Người phụ nữ đã thấy anh lúc đó. Nếu không phải là về nơi ‘nó’ ở, anh chẳng quan tâm.

Leon chỉ chờ đợi Mecklenburg trở về. Vì Chỉ huy cũng đã đặt chân đến Blasen, ông ấy chắc chắn hiểu được mức độ nghiêm trọng của tình hình. Với ảnh hưởng của Đại Công tước, ngay cả quân đội của Hoàng đế cũng có thể được triển khai.

Nó phải kết thúc. Trước khi quá muộn. Không có chỗ cho sự xao nhãng.

“Ngay khi cô ấy tỉnh dậy, cô ấy đã hỏi tìm anh.”

Leon vừa quay đi thì Oscar lên tiếng, câu nói của anh ta thiếu chủ ngữ. 

— “Ai nói về việc ngủ cùng nhau? Tôi chỉ yêu cầu anh ở bên cạnh tôi. Chỉ ngày hôm nay thôi.”

— “Ý tôi là… đừng bỏ tôi ở đây một mình.”

— “…Nếu anh ở lại với tôi chỉ ngày hôm nay, tôi sẽ trả lại nó cho anh.” 

Ngực anh thắt lại khó chịu. Như thể anh vừa nuốt phải những mảnh dao, phổi anh đau nhói phản đối. Điều nực cười nhất là bản năng chiếm hữu kỳ lạ dâng trào trong anh. Anh đã vứt bỏ cô sang một bên, vậy mà, như một đứa trẻ nổi cơn thịnh nộ khi ai đó chạm vào món đồ chơi bị bỏ rơi của mình, anh lại cảm thấy giận dữ.

“Chắc cô ta khát lắm. Sao anh không đi chăm sóc cô ta thêm chút nữa đi.”

Leon lẩm bẩm rồi bước xuống hành lang mà không đợi câu trả lời.

Cắt đứt quan hệ với người khác chưa bao giờ là điều khó khăn. Đó là điều anh đã làm cả đời. Anh thậm chí còn bỏ rơi cả gia đình ruột thịt của mình; một người phụ nữ anh từng chia sẻ chút ấm áp ngắn ngủi chẳng là gì so với điều đó. Một khi anh giết chết cô trong tim, sự thờ ơ bình thản sẽ theo sau - cho cả anh và cô.

✦✧✦

Trong căn phòng tối om, các nữ tu ra vào liên tục, mang theo bữa tối và nước để rửa ráy. Nhưng Leon vẫn chưa đến, ngay cả khi màn đêm đã buông xuống.

Veronica ngồi co ro trong góc, khóc nức nở như một đứa trẻ. Sàn đá lẽ ra phải lạnh ngắt, vậy mà toàn thân cô như bị thiêu đốt trong biển lửa. Càng vùng vẫy trong đau đớn, cô càng lún sâu vào cạm bẫy. Không cách nào thoát ra được.

“Mình cần phải trả ơn…”

Cô mấp máy cái lưỡi khô khốc để thốt ra lời. Khi giọng nói lọt đến tai, não cô bắt đầu hoạt động trở lại. Ký ức lướt qua trước mắt cô.

Tro tàn của quê hương cô. Cánh đồng tuyết nơi cô đã ôm trọn mình bằng cả hai tay. Người đàn ông với mái tóc đỏ tung bay khi đưa cho cô một ly rượu.

Cô muốn ngang bằng với anh.

Nếu cô phải giải thích lý do tại sao cô muốn gặp anh, thì đó chính là câu trả lời. Cô muốn đền đáp anh vì sự cứu rỗi mà anh đã ban cho cô. Chỉ khi đó, cô mới có thể tự hào đón nhận ly rượu của anh.

Đứng một mình trong vùng hoang dã, có nhiều điều cô muốn nói. Veronica muốn lấy lại sự tự do đã mất của mình và thú nhận. Từ một lúc nào đó, cô đã…

Dòng suy nghĩ của cô đứt đoạn khi những ngón tay khô như cành cây co giật dữ dội. Khi cô dùng tay trái ấn vào bàn tay phải héo hon của mình, các giác quan của cô mới trở lại. Cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ hành lang tiến lại gần. Chẳng mấy chốc, cánh cửa mở ra, và có người bước đến đứng trước mặt cô. Veronica thậm chí không hề ngạc nhiên. Giờ thì cô đã biết đó là ai chỉ qua tiếng bước chân.

Lại một lần nữa, không sai, đó là Oscar Berg.

Nhưng lần này có điểm khác biệt - trang phục của anh ta. Thay vì bộ giáp thép thường thấy, Oscar mặc bộ giáp vảy của lính gác tuần tra hành lang, khuôn mặt anh ta ẩn sau chiếc mũ sắt. Cảm thấy có gì đó bất thường, Veronica cố gắng ngồi dậy.

“Leon đâu rồi?”

“Ngài Berg sẽ không đến đâu. Đứng dậy đi.”

Vừa nói, Oscar vừa đỡ cô dậy. Chân cô không còn chút sức lực nào, cô ít giống như đang đứng mà giống như được anh ta nâng lên hơn. Anh ta nhanh chóng đưa cho cô chiếc áo choàng đen anh ta cầm trên tay - một bộ đồ liền thân từ trên xuống dưới, với một tấm mạng che đi mái tóc của cô.

“Giữ đầu cúi xuống để mắt cô không gây sự chú ý. Nếu có ai hỏi gì, tôi sẽ trả lời thay, nên đừng nói gì cả.”

“…Chính xác thì chuyện gì đang xảy ra?”

“Ngài Wittelsbach, không, phó chỉ huy đã kết án tử hình cô. Đao phủ sẽ sớm đến đây thôi.”

Kết án tử hình.

Ngón tay lạnh lẽo của tử thần lướt xuống sống lưng cô. Veronica ấn vào thái dương đang nhói lên và bắt đầu mặc áo choàng. Cô nhanh chóng nhận ra điều khiến mình bối rối nhất ở người đàn ông trước mặt.

“Tại sao anh lại giúp tôi?”

Che mặt, Veronica cố gắng nhìn lên anh ta mặc dù cô đang bị chóng mặt và buồn nôn.

“Mới sáng nay thôi, trông anh giống như một hiệp sĩ coi trọng mệnh lệnh hơn tất cả.”

“Tôi vẫn vậy. Tôi chỉ đơn thuần tuân theo lệnh của Chỉ huy Mecklenburg. Trước khi rời đi, ông ấy đã nói với tôi phải đảm bảo giữ cho người bị đồng hóa sống sót.”

Nhưng vị chỉ huy đó đã chết. Và chắc chắn, Giáo Hoàng không cho phép anh ta làm như vậy. Dù cô có không hiểu hết, Oscar cũng sẽ gặp rắc rối lớn nếu bị bắt. Liệu đây là đức tin kiên định, hay chỉ là hành động cá nhân của anh ta?

Cô không thể biết được. Nhưng…

“Cảm ơn.”

Veronica nói rõ ràng. Người đàn ông ẩn sau mũ sắt khựng lại, sau đó di chuyển về phía cửa.

“Để dành điều đó cho…”

Anh ta chưa kịp nói hết câu thì đã thấy vị khách đang đứng ở cánh cửa đã mở. Veronica, quay đầu lại xem có chuyện gì, suýt nữa thì hét lên khi thấy vị khách đó. Cô đã quen với vóc dáng to lớn của Leon, nên hiếm có hiệp sĩ nào có thể làm cô bất ngờ. Nhưng người đàn ông này - với cái bụng phệ như thùng phuy, khuôn mặt chảy xệ, và chiều cao chạm đến trần nhà - thì thật khổng lồ.

“Điều gì đưa ngươi đến đây, Đao phủ?”

Oscar lên tiếng sau một hồi im lặng. Đội mũ sắt quả là một quyết định sáng suốt. Mặc dù giọng anh ta nghe có vẻ bình tĩnh, khuôn mặt anh ta chắc chắn đã cứng lại.

“Lệnh hành quyết của phó chỉ huy—đưa kẻ dị giáo đến căn phòng cuối thứ hai.”

Giọng nói của người đàn ông vụng về, nhưng lại là giọng trầm nhất mà cô từng nghe, như thể nó thuộc về một con quái vật trong truyện cổ tích hơn là con người. Cúi đầu, Veronica thoáng nhìn thấy chiếc rìu khổng lồ trong tay người đàn ông. Cán rìu dài như một cây gậy, và lưỡi rìu lớn hơn khuôn mặt cô gấp đôi.

Tuy nhiên, điều khiến cô thực sự căng thẳng là việc gã nhắc đến “căn phòng cuối thứ hai”.

Căn phòng cuối cùng của Hành lang Đen là nơi Veronica ở lần đầu. Vậy nên căn phòng bên cạnh nó…

Thình thịch. Thình thịch. Tim cô đập thình thịch như búa bổ vào tường. Tiếng đập không liên tục cô đã nghe thấy vang vọng trong tâm trí, và một cơn rùng mình lạnh chạy dọc cơ thể cô.

“À, ý ngươi là người đồng hóa đã ở đây. Chắc cô ấy đã được chuyển đi nơi khác rồi. Chúng tôi chỉ đến kiểm tra phòng thôi.”

Oscar nói như đang bối rối, kéo Veronica ra sau mình để chỉ cho gã xem bên trong căn phòng.

Đao phủ cúi đầu nhìn vào trong. Căn phòng trống không. Sau một lúc im lặng, Oscar nói tiếp.

“Vậy thì chúng tôi xin phép cáo lui và hỏi phó chỉ huy xem ngài ấy có biết gì về chuyện này không.”

“Khoan đã.”

Khi Đao Phủ quay đầu khỏi phòng và nói, những nếp nhăn hằn lên cổ hắn, và một mùi hôi thối, giống như mùi thịt thối rữa, bốc lên. Veronica nín thở, dạ dày vốn đã buồn nôn của cô lại quặn lên.

“Thuộc đơn vị nào.”

“Chúng tôi làm việc dưới quyền Tổng Quản.”

Nói xong, sự im lặng lại bao trùm. Veronica nắm chặt tay, móng tay cô bấm sâu vào lòng bàn tay. Cô cố gắng níu giữ ý thức đang suy yếu. Đau đớn đến mức nước mắt cô trào ra.

“Không phải Tổng Quản.”

Rồi Đao Phủ khom người, khịt mũi rõ to. Hắn chỉ ngón tay to tướng vào Veronica.

“Ta ngửi thấy mùi máu.”