TeleTruyen

Chương 35

“……”

Sự im lặng sắc như dao đâm thủng màng nhĩ cô. Có vẻ như chuyển động đột ngột đã khiến vết thương trên lưng cô rách ra. Nhịp tim đập mạnh của cô đã vượt quá giới hạn. Veronica nhìn ngọn nến trên tường nhấp nháy một cách nguy hiểm. Nếu ở lại lâu hơn, cô sẽ bị bắt. Cô phải rời đi ngay bây giờ.

“Phụ nữ có một tuần nhất định mỗi tháng mà họ phải chảy máu.”

Veronica, người vẫn im lặng đứng sau Oscar, lần đầu tiên lên tiếng. Thái độ khinh miệt của Giáo Hội đối với phụ nữ đang hành kinh thể hiện rõ qua phản ứng của tên đao phủ. Hắn ta thô bạo bịt mũi và lùi lại.

Ngay khi có khoảng trống, Oscar không bỏ lỡ cơ hội.

“Vì câu hỏi của ngươi dường như đã được giải đáp, chúng tôi xin phép cáo từ. Chúng tôi sẽ báo cáo việc này lên phó chỉ huy, để ngươi có thể tiếp tục công việc thường ngày.”

Veronica vội vã theo sau Oscar. Cô có thể cảm nhận được ánh mắt của đao phủ đang dõi theo họ, nhưng họ không dừng lại. Họ bước đi thật bình tĩnh—vừa đủ để tránh bị nghi ngờ. Nhưng cũng không quá chậm.

“Lối này.”

Oscar đi vòng qua cầu thang trung tâm trong hành lang, tiếp tục đi dọc theo hành lang và rẽ phải ba lần.

Hành lang Đen rộng lớn và quanh co hơn Veronica tưởng tượng rất nhiều. Đi qua những nhà kho và một cầu thang xoắn ốc chỉ đủ rộng cho một người, họ chẳng nói chẳng rằng. Chính xác mà nói, Veronica đã quá kiệt sức đến nỗi không thể nói nên lời. Thể trạng của cô đã suy yếu nghiêm trọng; chân cô run rẩy, và cô bị hụt hơi chỉ sau một đoạn đi bộ ngắn.

Cuối cùng, cô cũng có được khoảnh khắc để thở khi họ đi qua cầu thang xoắn ốc cao và xuất hiện dưới bầu trời đầy sao.

Hai người lính đứng ở hai bên lối ra hẹp, nhưng họ không hỏi gì khi nhìn thấy bộ đồng phục của họ. Từ đó trở đi, họ giảm tốc độ để di chuyển tự nhiên. Không khí bên ngoài, sau bao lâu cảm nhận được, thật mát mẻ. Cô hít một hơi thật sâu, như thể phổi cô cuối cùng đã được làm sạch.

Họ đi ra qua cửa sau của dinh thự Giáo Hoàng và đi xuống phố. Vài ngôi nhà có đèn, và con hẻm phía sau yên tĩnh, như thể mọi người đều đang ngủ say. Oscar đi bộ một lúc giữa các tòa nhà trước khi dừng lại trước một ngôi nhà nhỏ có đèn. Anh ta tháo mũ sắt, tháo thanh kiếm ở thắt lưng và đưa nó cho cô.

“Đây là….”

Dưới ánh trăng xanh, hoa trà đỏ trên vỏ kiếm hiện ra.

Oscar gật đầu. “Nó là của cô. Cứ giữ lấy. Tôi biết một người có thể chăm sóc cô vài ngày, nhưng ai mà biết trước được chuyện gì sẽ xảy ra.”

Veronica lơ đãng nhận lấy bao kiếm. Khi tay họ chạm nhau, Oscar ngượng ngùng rụt tay lại. Veronica ngước nhìn anh ta. Oscar ngây người nhìn vào đôi mắt đỏ của cô một lúc trước khi lấy lại ý thức và mím môi thành một đường.

“Với điều này, món nợ của tôi đã được trả. Và để nói rõ, về điều cô nói với đao phủ… Ý tôi là, nếu đó là sự thật—”

“Ý anh là nếu tôi đang trong kỳ kinh nguyệt à?”

Thấy anh ta khó khăn thế nào khi hỏi, Veronica trả lời thẳng thừng, và ngay cả trong bóng tối, mặt Oscar cũng đỏ bừng. Không ai hiểu cảm giác xấu hổ hơn cô.

Muốn chấm dứt sự ngượng ngùng của anh ta, cô nói thêm: “Tôi không. Vì vậy, anh không cần phải sám hối vì đã chạm vào một người phụ nữ không trong sạch.”

Hiển nhiên, đó thực sự là điều anh ta lo lắng, khi Oscar lặng lẽ gật đầu, nhìn chằm chằm xuống đất. Sau một lúc lâu, anh ta lẩm bẩm đầy hoài nghi: “Tôi đoán tôi vẫn còn nhiều điều để sám hối…”

“Không. Hôm nay, tôi sẽ cầu nguyện để bảo vệ anh.”

Veronica mỉm cười với đôi môi khô khốc và rướm máu.

“Đừng lo lắng, tôi sẽ nói tốt về anh. Hay là tôi nói rằng hôm nay, anh là người giống như con trai của Chúa nhất trong số tất cả các hiệp sĩ tôi từng gặp?”

Khi tấm mạng che mặt của cô bay phấp phới trong gió đêm, nụ cười trong trẻo của cô càng thêm rạng rỡ. Oscar đứng đó như thể sững sờ, thờ ơ với cái lạnh. Ngay khi anh ta định nói gì đó, cánh cửa ngôi nhà nhỏ mở ra. Một người phụ nữ với kiểu tóc bob, mà Veronica thấy quen quen, cất tiếng gọi với vẻ ngạc nhiên.

“Ôi trời, Ngài Oscar? Sao ngài lại đứng đây mà không gõ cửa?”

Người phụ nữ tóc đen, rất giống Veronica, quay lại và gọi người khác.

“Thấy chưa, em đã nói với anh đó không phải là mèo mà. Emmett! Là Ngài Oscar. Ra nhanh lên.”

Veronica ngay lập tức bị thu hút bởi người phụ nữ vui vẻ ấy. Cô chắc chắn mình đã từng gặp cô ấy trước đây nhưng không không thể nhớ là ở đâu. Nhưng cô có thể đã thấy một người nào đó từ Kart vào khi nào?

Một lát sau, tiếng chân lê bước vang lên, và một người đàn ông khập khiễng bước ra. Chỉ khi họ đứng cùng nhau như một cặp vợ chồng mới cưới, cô mới nhận thấy bụng bầu của người phụ nữ. Người đàn ông, đang cố gắng bước ra cửa, mỉm cười rạng rỡ khi nhìn thấy Oscar, mặc dù đã muộn.

“Ồ, đúng là ngài rồi! Ngài Oscar, điều gì đưa ngài đến đây vào giờ này?”

“Tôi xin lỗi vì đã đến thăm muộn mà không báo trước. Tôi nhớ lời đề nghị của hai người rằng hãy ghé qua bất cứ lúc nào khi tôi cần giúp đỡ.”

Cho đến lúc đó, Oscar vẫn nhìn Veronica, nhưng anh ta quay đi với ánh mắt lo lắng. Veronica nhìn lên cổ họng anh ta khi anh ta nuốt khan. Anh ta rõ ràng có vẻ không thoải mái khi giao tiếp với những người bên ngoài Tòa Thánh.

“Tôi đến để hỏi liệu hai người có thể cho quý cô này ở nhờ phòng khách vài ngày được không. Tôi sẽ đền bù đầy đủ. Cô ấy chỉ cần ba bữa ăn mỗi ngày và băng bó vết thương là được.”

Một thoáng im lặng sau lời đề nghị vội vã của anh ta. Đến thăm mà không báo trước quả là bất lịch sự. Sau một thoáng trao đổi ánh mắt, cặp đôi đồng loạt bật cười khe khẽ.

“Ngài đang nói gì vậy? Chúng tôi sẽ không bao giờ lấy tiền của ngài. Đừng đứng ngoài trời lạnh nữa, vào nhà đi. Chúng tôi vừa pha trà xong, đúng lúc lắm.”

Trước lời mời ân cần, vẻ mặt Oscar giãn ra vì nhẹ nhõm. Tuy nhiên, anh ta nhanh chóng phải đưa ra lời từ chối ngượng ngùng.

“Tôi cũng muốn lắm, nhưng tôi cần phải về gấp vì có việc khác. Ngày mai tôi sẽ quay lại. Cho đến lúc đó, xin hãy chăm sóc cô ấy ở một nơi tránh xa những ánh mắt tò mò.”

Quả thực đó là một yêu cầu đáng ngờ, ngay cả với Veronica. Đột nhiên xuất hiện và để lại một người lạ cho họ chăm sóc, khăng khăng rằng cô ấy không nên bị người khác nhìn thấy. Nhưng cặp đôi trao đổi một cái nhìn tò mò giữa Veronica, người đang mặc áo nữ tu, và Oscar trước khi trả lời.

“Có vẻ như có điều gì đó ngài không thể nói ra được. Đừng lo lắng. Hannah đang cảm thấy cô đơn ở nhà, nên cô ấy sẽ vui lắm khi có người bầu bạn.”

Oscar liên tục cảm ơn cặp đôi ân cần, nhờ họ chăm sóc Veronica chu đáo. Rồi, sau một cái gật đầu ngắn ngủi với Veronica, anh ta nhanh chóng quay trở lại.

Khi Veronica nhìn theo bóng dáng anh ta khuất dần, người phụ nữ, lúc này đang choàng một chiếc khăn choàng trên vai, bước xuống bậc thềm hiên nhà và nói chuyện với cô.

“Mời vào nhà. Nó có thể hơi khiêm tốn, nhưng cứ tự nhiên như ở nhà nhé. Cô trông xanh xao, và quần áo cũng mỏng manh quá. Cô cần phải làm ấm cơ thể.”

Mặc dù nơi này được mô tả là khiêm tốn, nhưng hơi ấm tỏa ra từ bên trong lại khiến cô cảm thấy sang trọng. Cảm giác như thể cô đã bị giam cầm trong Hành lang Đen đó hơn một tháng.

Phải chăng chính những con người quen thuộc - những công dân bình thường với thái độ nồng hậu - đã khiến cô cảm thấy thư giãn? Hay chỉ đơn giản là cô đã kiệt sức trong suốt cuộc chạy trốn? Khi tay người phụ nữ chạm vào cánh tay cô, sự căng thẳng của Veronica tan biến, và tầm nhìn của cô trở nên mờ ảo. Cô giật mình bởi thế giới xung quanh cô đang sụp đổ.

Khi mắt cô từ từ nhắm lại, cô nghe thấy một tiếng kêu ngạc nhiên. Veronica ngã xuống như một con rối bị đứt dây, lo lắng. Cô hy vọng cô sẽ không mang lại tai họa cho những người tốt bụng này.

Cô hy vọng rằng bất cứ hào quang kỳ lạ nào phát ra từ cô sẽ không làm hại họ.

✦✧✦

Kết luận, cặp đôi vẫn an toàn. Nếu cô đã gây ra bất kỳ tổn hại nào cho họ, họ chắc chắn sẽ không cho cô một chiếc giường êm ái như vậy.

Nghĩ lại thì thật kỳ lạ. Cô vẫn sống sót mà không cần thánh lực, và khi thoát khỏi Hành lang Đen, cô thậm chí còn kiểm soát được bầu không khí. Tại sao cô lại khác với những người đồng hóa khác? Tại sao cảm giác như thể cô đang dần dần thích nghi?

Vừa mở mắt, cô thấy ánh nắng tràn vào và trần nhà bằng gỗ. Tiếng chim hót líu lo vang vọng khắp không gian.

Cô phát ngán với chuyện này. Ngất xỉu, rồi tỉnh dậy, cố gắng vật lộn để nắm bắt tình hình.

Quay đầu lại, cô thấy một người phụ nữ đang ngồi trên ghế bành, mải mê đan lát. Cảm nhận được chuyển động, cô ấy liếc nhìn sang, mắt mở to, rồi đặt sợi len xuống.

“Ôi, cô tỉnh dậy từ bao giờ thế? Đáng lẽ cô phải nói gì đó chứ. Đây, để tôi cho cô chút nước. Cố gắng nâng đầu lên một chút.”

Người phụ nữ nâng cốc lên và nhẹ nhàng rót nước vào môi cô.

“Cả đêm, ngay cả trong giấc ngủ, cô cứ nói cô khát. Cô cũng đổ mồ hôi nữa. Bây giờ cô cảm thấy thế nào rồi?”

“…Tôi ổn,” Veronica trả lời.

Đó không chỉ là những lời xã giao; cô thực sự cảm thấy tốt hơn. Tỉnh táo hơn nhiều.

“Bây giờ là mấy giờ?”

“Chỉ hơn mười hai giờ trưa một chút. Ồ, cô hẳn là đói rồi, phải không? Chờ một lát.”

Người phụ nữ đứng dậy một cách năng động và đi vào bếp, rồi quay lại với một bát thịt hầm. Cô ấy cũng cắt một miếng bánh mì lớn và đặt lên trên. Veronica cảm thấy xấu hổ khi làm phiền một người phụ nữ mang thai trong thời điểm khó khăn này, nhất là khi cô lại là một vị khách không mời mà đến.

“Món hầm này có xúc xích, đậu và hành tây. Nó vừa mới nấu xong nên vẫn còn ấm. Và đây là một thức uống được làm bằng cách nghiền rau củ với đường. Hãy thử xem.”

“Cảm ơn.”

Veronica tự nâng mình lên, dựa vào thành giường và bắt đầu ăn. Cô đặt khay thức ăn lên đùi, lo lắng mình sẽ làm đổ, nhưng vẫn cảm thấy ánh mắt của người phụ nữ kia liên tục liếc nhìn mình.

“Nó có ngon không?”

Veronica hầu như không thể phân biệt được thức ăn có đang đi vào miệng hay mũi cô không, nhưng cô gật đầu nhanh chóng vì lòng biết ơn.

“Ngon quá. Nhất là đồ uống này, đó là một hương vị tôi chưa từng được nếm qua trước đây. Đây có phải là đặc sản của Kart không?”

“Không, thực ra, tôi tự mình phát minh ra nó.” Người phụ nữ mỉm cười tự hào rồi hỏi: “Cô từ nơi khác đến sao?”

Veronica do dự, ánh mắt cô nhìn xuống món hầm.

“Vâng. Tôi đến từ Bayern.”