TeleTruyen

Chương 42

“...Không, không. Benjamin!”

Leon mở mắt giữa đêm. Một tiếng thét yếu ớt vang lên, và tuyết rơi dày đặc bên ngoài cửa sổ. Bóng tuyết vẽ nên những họa tiết hình học trên giường. Anh có thể nghe thấy tiếng cô thở hổn hển, cho thấy cô đã thức dậy.

“Lại là một cơn ác mộng khác à?”

Liếc sang bên, anh bắt gặp đôi mắt đỏ rực của cô. Điều khiến chúng khác biệt so với đôi mắt đỏ thông thường là sức hấp dẫn lạnh lẽo trong bóng tối. Cô chỉ chớp mắt mà không phản ứng gì.

Leon hỏi một cách thản nhiên: “Muốn tôi ôm cô không?”

“…Tại sao anh phải làm thế khi anh thậm chí còn không thích tôi?”

“Tôi không ghét cô. Nhưng tôi cũng không thích cô, thật đấy.”

Cô nằm nghiêng, tay mân mê. Sau đó, cô khe khẽ nói, “Tôi mơ thấy Bayern.”

Đó là lần đầu tiên cô nói về cơn ác mộng. Leon quay ánh mắt lên trần nhà, gác tay lên trán.

“Có lẽ là về một người, chứ không phải quê hương của cô.”

“…Sao anh biết?”

“Cô thường kêu lên ‘Benjamin, Benjamin’ trong lúc ngủ. Làm sao tôi có thể không biết?”

Khi anh thản nhiên nhắc đến cái tên đó, hơi thở của cô khẽ ngừng lại trong giây lát. Một lúc sau, cô thú nhận, như thể đang tiết lộ một bí mật quý giá.

“Benjamin là một người bạn đã cứu tôi ở Bayern. Trước khi anh đến.”

“Cứu một người bạn trong tình cảnh hỗn độn đó—thật cảm động.”

“Anh ấy bị ăn thịt rồi. Tôi đã đẩy anh ấy.”

Một câu chuyện bình thường bỗng chốc trở nên thú vị hơn nhiều. Liếc nhìn lại, anh thấy chỉ có đôi mắt đỏ của cô nổi bật trên khuôn mặt, được ánh trăng chiếu rọi. Đôi mắt cong của cô dường như vừa khóc vừa cười trong bóng tối.

“Anh ấy nói rằng vì anh ấy đã cứu tôi, chúng tôi nên rời khỏi Bayern và sống cùng nhau. Là gì ấy nhỉ… kết hôn chăng? Anh ấy lay tôi, nói rằng anh ấy đã giúp tôi trong khi cha tôi bị xé đầu, và hỏi tôi có biết ơn không.”

Cô hơi cau mày như thể đang nhớ lại ký ức đó.

“Tôi đẩy anh ấy vì tôi cảm thấy chóng mặt, và bàn tay của Bahamut đã đâm xuyên qua sau đầu anh ấy và lôi anh ấy đi. Tôi không biết anh ấy sẽ chết. Nếu biết trước, tôi đã không đẩy anh ấy.”

“Thì ra đó là lý do tại sao cô lại hung dữ với tôi như vậy.”

“Đó cũng là lý do tại sao tôi không thể đẩy anh ra hoàn toàn.”

Khi Leon đòi một cái giá để cứu rỗi cô, cô hẳn đã không thích nó vì nó gợi cô nhớ đến Benjamin. Nhưng cô không thể tiếp tục kháng cự vì chính ký ức đó. Cô đã từng đẩy ai đó ra, và người đó đã chết. Mặc dù cô đã phần nào thoát khỏi sự do dự sau khi giết một tên Ruega trong vùng hoang dã, nhưng trước đó cô lại có vẻ bất lực và tuyệt vọng một cách kỳ lạ.

“Benjamin rất tốt bụng. Anh ấy thường dẫn tôi đi xem lò rèn mỗi khi có thời gian. Anh ấy còn bí mật chia sẻ với tôi những lọ mứt ngon tuyệt.”

“Chà, tôi không nghĩ đàn ông làm nhiều hơn mức cần thiết cho phụ nữ chỉ vì họ tốt bụng.”

“Vậy thì tại sao họ lại làm vậy?”

“Họ muốn ngủ với họ. Không còn lý do nào khác.”

“Nhưng anh không như vậy.”

Leon nhìn chằm chằm vào đôi mắt long lanh như ngọc của cô một lúc, rồi ngồi dậy và đánh lửa. Thấy anh không trả lời, cô tiếp tục.

“Anh mua cho tôi vũ khí, ôm tôi mỗi khi tôi gặp ác mộng. Anh luôn đối xử với tôi tử tế hơn mức cần thiết, nhưng không phải vì anh muốn ngủ với tôi.”

“Chúng ta là một ngoại lệ.”

Leon đáp ngắn gọn, lấy một điếu thuốc anh đã mua ở Aseldorf ra, châm lửa rồi mở cửa chớp cạnh giường. Gió lạnh thổi bay tóc anh. Anh rít một hơi thật sâu, thỏa mãn rồi thở ra làn khói xám.

Khi ở Tiran, anh rất thích loại lá phương Nam này. Cảm giác như đốt nó sẽ giúp xua tan mọi sự dơ bẩn trong anh.

“Anh không định xin lỗi sao?”

“Nếu cô muốn nghe, ngay cả khi đó là lời nói dối, tôi sẽ làm. Cô thực sự muốn một lời xin lỗi sáo rỗng sao?”

“Đúng thế.”

“Tôi xin lỗi.”

“……”

Leon cười thầm trước sự im lặng của cô. “Tại sao lại yêu cầu điều đó khi nó chỉ khiến cô cảm thấy tệ hơn?”

“Câu chuyện về mẹ anh có đúng không?”

Cô đột nhiên hỏi. Nghĩ lại thì, anh đã từng kể với cô về mẹ ruột của mình, hồi anh còn mất trí trong vùng hoang dã.

Leon nhìn những ngôi sao bị nhòe do tuyết rơi và trả lời sau một hồi lâu.

“Không.”

“Thật vô lý.”

“Đó là lời nói dối tôi bịa ra để khiến cô yêu tôi nhiều hơn. Con người thường bị thu hút bởi những người giống họ.”

Cô bật dậy như thể muốn cãi lại. Rõ ràng là cô muốn nói về cha mẹ anh. Cô luôn muốn hỏi đến tận cùng, luôn muốn đào sâu hơn.

“Cô khát khao tình cảm.”

Đừng đến gần hơn nữa. Không được.

Leon lạnh lùng nhổ ra và nghiêng đầu với một nụ cười khẩy.

Khuôn mặt người phụ nữ tái nhợt như bị dao đâm. Ánh trăng tròn rọi sáng khuôn mặt trắng bệch của cô.

“Đó là lý do tại sao cô hài lòng khi nghe một câu chuyện buồn hơn chuyện của chính mình. Cô có thể gọi đó là sự đồng cảm hay thương hại nếu muốn, nhưng hồi đó, ánh mắt của cô cũng giống như hầu hết những người nhìn thấy bất hạnh và nghĩ, 'Mình mừng vì chưa trải qua điều gì khủng khiếp đến thế.'”

Mọi người đều có một ranh giới không thể phá vỡ.

Khi đôi đồng tử đỏ thẫm của cô dao động, bầu không khí trở nên run rẩy một cách bất an. Leon cười như thể thích thú, và khi điếu thuốc đã cháy hết, anh đặt nó lên bàn cạnh giường và nghiêng người về phía trước. Môi họ chạm nhẹ vào nhau. Như thường lệ, họ trao nhau những hơi thở mơ hồ, không rõ ràng.

“Ồ, và bạn của cô đã chết. Nếu cô định gặp ác mộng, thì hãy mơ về tôi đi.”

Anh thì thầm sau khi rời khỏi môi cô, và cô chăm chú nhìn anh. Một sự căng thẳng kỳ lạ chạy dọc sống lưng họ như luồng điện chạy trong huyết quản. Đôi khi, anh cảm thấy mình như sắp phát điên.

Người ta nói rằng bạn phải móc mắt phạm tội, cắt lưỡi phạm tội. Nhưng bạn sẽ làm gì nếu toàn bộ trái tim bạn phạm tội? Điều gì sẽ xảy ra nếu toàn bộ con người bạn khao khát cô ấy?

“Giờ thì tôi hiểu tại sao anh lại muốn giấu chuyện này rồi. Anh hoàn toàn méo mó từ trong ra ngoài,” cô khẽ lẩm bẩm.

Leon cười khúc khích, nghiêng đầu, rồi vùi mặt vào cổ cô. Cô nằm gọn trong vòng tay anh, như thể sinh ra là để dành cho anh. Nếu anh ôm cô đủ chặt để bóp nát, cô sẽ tan biến như một ảo ảnh. Ngay cả mùi hương của cô cũng dịu dàng và tinh tế.

“Mất nhiều thời gian để cô nhận ra điều đó.”

Bóng tuyết lướt qua chiếc giường trắng. Những vết hằn sâu trên lưng anh khi anh ôm cô. Không thể phân biệt được nhịp tim của ai với ai. Leon chậm rãi nhếch môi.

“Nếu cô định đầu độc tôi thì cứ bỏ vào đồ uống của tôi. Để tôi có thể uống nó mà không biết.”

Trước giọng nói trầm thấp của anh, cô co rúm lại như thể đang cảm thấy lạnh. Hơi thở yếu ớt của cô phả vào tai anh.

Có lẽ thứ họ đã trao đổi bấy lâu nay không phải là hơi thở mà là thuốc độc. Nếu không, tại sao anh lại cảm thấy khát khô cổ họng thế này?

Bên ngoài cửa sổ, những bông tuyết nhỏ li ti, mịn màng đang xoay tròn. Tiếng tuyết rơi có thể nghe thấy từ xa. Giống như một ngày cô đơn khi họ cùng nhau chia sẻ trái cây mùa đông, ngày hôm đó cứ thế trôi qua.

✦✧✦

— “Ồ, và bạn của cô đã chết. Nếu cô định gặp ác mộng, thì hãy mơ về tôi đi.”

Leon Berg tốt bụng một cách tàn nhẫn. Anh vẫn luôn như vậy. Anh giả vờ hành hạ cô nhưng sau đó lại chăm sóc cô, khiến cô hoang mang.

Veronica thích anh vì điều đó. Làm sao cô có thể không thích được chứ? Ngay cả khi anh làm cô đau, anh vẫn là người duy nhất còn lại bên cạnh cô khi gia đình và bạn bè cô đều đã chết.

Ngọn lửa cháy đơn độc trong bóng tối đen như mực. Người ta nên rút lui sau khi bị bỏng đau đớn, nhưng ngọn lửa quyến rũ khiến cô muốn nắm lấy nó chặt hơn. Khoảnh khắc cuối cùng cô đưa tay ra và chạm vào ngọn lửa trong giấc mơ, cơn buồn ngủ tan biến, và cô từ từ mở mắt.

Thứ đầu tiên cô nhìn thấy là tấm vải đen cô đang nắm chặt như thể sắp xé toạc nó ra. Trời vừa rạng sáng, và thế giới được tô điểm bằng màu xanh navy. Veronica ngẩng đầu lên. Khuôn mặt Leon ở ngay đó. Tóc anh rối bù, nhưng ánh mắt vẫn tỉnh táo.

Veronica nhìn anh chằm chằm một lúc rồi hỏi: “Anh không ngủ à?”

“Tôi có ngủ.”

Anh đáp ngắn gọn, gỡ tay cô ra khỏi quần áo mình. Dường như anh không thể đứng dậy được vì cô đang níu chặt lấy anh.

Khi sắp buông ra, Leon đột nhiên nhìn vào lòng bàn tay cô và hỏi: “Tay cô bị sao vậy?”

“À… Tôi có thói quen siết chặt nó khi tôi lo lắng.”

Cô đưa ra một lời bào chữa mơ hồ, và Leon cau mày trước dấu vết do móng tay cô để lại. Tuy nhiên, bầu không khí có phần yên tĩnh hơn đêm qua.

Anh có biết buổi sáng anh dịu dàng lạ thường đến thế nào không? Điều đó khiến cô cảm thấy bồi hồi lạ thường, như thể họ đã cùng nhau vượt qua vùng hoang dã sau một cuộc cãi vã đặc biệt đau đớn. Vòng tay anh khiến người ta muốn được an ủi, muốn nán lại lâu thêm chút nữa và rên rỉ cho đến khi anh ôm lấy như một người lớn đang dỗ dành một đứa trẻ.

“Trời vẫn còn tối. Anh đi rồi sao?”

“Không thể lười biếng và thức dậy khi mặt trời mọc, chỉ vì đang là mùa đông.”

Nhận thấy vết thương trên lòng bàn tay của cô không nghiêm trọng, Leon đứng dậy khỏi giường. Veronica nằm đó, nhìn anh rửa mặt và chuẩn bị rời đi. Cô chỉ vừa mới rời khỏi giường trước khi anh định đi. Khi cô rụt rè bước đến gần cửa, Leon cảm nhận được sự hiện diện của cô và quay lại.

“Gì vậy?”

“Tôi chỉ… muốn nói lời tạm biệt.”

“Cô có thể nói điều đó sớm hơn.”

“Một lời tạm biệt đúng nghĩa không phải như thế.”

“Ồ, một lời tạm biệt,” Leon lẩm bẩm, anh nhìn cô như thể cô là một sinh vật kỳ lạ.

Chỉ khi đó Veronica mới nhận ra việc họ trao đổi những lời như vậy kỳ lạ đến mức nào. Cảm giác như thể họ là người một nhà vậy.

Hoặc, nói chính xác hơn, cảm giác như họ là một cặp vợ chồng đã kết hôn. Nghĩ vậy, môi cô không chịu mở ra. Veronica bắt gặp ánh mắt chờ đợi của Leon và bất giác thốt ra những lời tiếp theo.

“Anh không thể về sớm hôm nay sao? Tôi đã đợi cả ngày hôm qua mà chẳng làm gì cả.”

Leon không trả lời. Nhưng anh làm một vẻ mặt mà cô chưa từng thấy trước đây. Veronica thích vẻ mặt đó và quyết định sẽ hỏi lại anh lần nữa vào ngày mai. Đơn giản vậy thôi.

✦✧✦

Suốt mùa đông, Leon gặp gỡ các quý tộc có lính đánh thuê, thuyết phục họ, và huấn luyện quân đội của họ để đối phó với Bahamut. Anh trình bày những hình ảnh Veronica ghi lại cho Hoàng Đế và so sánh chúng với tin tức được chim bồ câu đưa thư truyền đạt. Những mô tả chi tiết về các quốc gia khác nhau đã làm kinh ngạc giới thượng lưu, những người nắm rõ tình hình đối ngoại.

Đôi khi, Veronica nhìn thấy thế giới qua con mắt của Bahamut ở phía nam hoặc phía tây. Theo cô, Bahamut “có mặt” lại ẩn sâu trong dãy núi Blasen. Trông gần giống như ngủ đông vậy.

Ngay cả vùng Whiteland ở cực bắc cũng an toàn, ngoại trừ các vùng biên giới. Mùa đông đã ngăn chặn Bahamut khi không ai khác có thể làm được điều đó.

Xét đến việc Bahamut đã đi lên từ vùng phía nam ấm áp sau hai năm, thì việc nó phải vật lộn để thích nghi với mùa đông đặc biệt khắc nghiệt này là điều dễ hiểu.

Ít nhất thì bây giờ họ cũng có thời gian để chuẩn bị cho chiến tranh—một tia hy vọng nhỏ nhoi giữa lúc bất hạnh.

Leon cũng đã ấn định ngày cô yết kiến ​​Hoàng Đế. Tất cả quý tộc xứ Kart sẽ tụ họp để chiêm ngưỡng người đồng hóa “sống”. Về bản chất, cô đã trở thành màn trình diễn ly kỳ của một mùa đông ảm đạm.

Khi Leon trở về sau khi lặp lại những lời cảnh báo tương tự với lũ quý tộc tai điếc, cô vẫn còn thức, vung kiếm. Anh đã nói với cô rằng không cần phải làm vậy, nhưng cô luôn đợi anh tắm rửa để họ có thể ăn tối cùng nhau.

Một cảm giác thật lạ. Ai đó đang chờ đợi vào cuối ngày. Bất kể ngày hôm đó đã diễn ra như thế nào, cô vẫn luôn ở cùng một nơi.

Một ngày nọ, căn phòng trống rỗng, Leon theo bản năng rút kiếm ra và chạm mặt cô ở hành lang.

“À, lúc luyện tập tôi làm vỡ cửa sổ phòng cũ. Tôi đã tự mình chuyển sang phòng khác.”

Cô ngượng nghịu giải thích nhưng mở to mắt khi thấy lưỡi kiếm.

“Anh nói không sao nếu làm vỡ một vài đồ nội thất khi học cách kiểm soát sức mạnh. Tôi xin lỗi vì đã rời khỏi phòng mà không được phép. Nhưng lần này, tôi thực sự đã tìm ra cách kiểm soát nó.”

Cô không hề khoe khoang. Giờ đây cô có thể sử dụng sức mạnh của Bahamut bất cứ lúc nào. Dù chưa hoàn toàn kiểm soát được nó, nhưng chỉ cần có thể tùy ý sử dụng nó dù chỉ một lần cũng đủ để Hoàng Đế phải kinh ngạc.

Nhưng liệu lý do anh rút kiếm có thực sự là vì anh tức giận do cô đã tự ý rời khỏi phòng không? Hay anh đã cho rằng có ai đó đã tấn công và lo sợ cho sự an toàn của cô? Anh không biết. Leon không suy nghĩ nhiều về nó.

Sau bữa tối, anh giúp cô chỉnh lại tư thế vung kiếm. Cô say mê từng động tác - chém, chém, đâm - như một đứa trẻ tập nói. Cô cần một thứ gì đó để đắm chìm vào. Mỗi bước chân của cô đều phản chiếu những bước chân anh đã đi khi còn nhỏ.

“Đây là cái gì thế?”

Đó là ngày trước khi cô yết kiến Hoàng Đế.

“Cô nghĩ cô có thể vào cung điện với bộ dạng như thế sao?”

Cô trông có vẻ bối rối khi nhìn bộ giáp bạc trước mặt. Dường như cô không thể tự mặc nó, nên anh đã giúp cô, và mặt cô đỏ bừng. Những lúc như thế này, cô trông giống như một quả đào mùa hè chín mọng.

“Oscar có vẻ cũng đang làm rất tốt. Có vẻ như lương của các hiệp sĩ cũng khá cao.”

“Cuộc sống dễ dàng hơn khi cô không kết hôn.”

Anh trả lời thờ ơ, còn cô thì làm vẻ mặt tinh nghịch. Cô nhìn từng chiếc áo choàng và mũ giáp trụ, lẩm bẩm điều gì đó trong miệng.

“……”

Tiếng chuông nhà thờ vang lên, át mất lời cô. Anh rời mắt khỏi cửa sổ, quay lại nhìn cô khi cô lại nói.

“Cảm ơn anh. Đây là lần đầu tiên tôi nhận được món quà lớn như vậy.”

Có lẽ vì ánh hoàng hôn, toàn bộ khuôn mặt cô ửng hồng. Mắt cô, má cô, tai cô và cổ cô đều đỏ.

Có những khoảnh khắc trong đời đặc biệt đến khó tả - như một dải ngân hà đầy sao lấp lánh hay những chiếc lá rụng trên mặt đất ẩm ướt. Một khi đã in sâu vào tâm trí, chúng sẽ không bao giờ phai mờ, thậm chí còn khắc ghi cả nhiệt độ và độ ẩm vào da thịt.

Bầu trời đỏ thẫm không một gợn mây bỗng tối sầm lại. Leon tin chắc rằng ngay cả sau khi cô chết, anh cũng sẽ không bao giờ quên khuôn mặt này.