TeleTruyen

Chương 43

“Nightstar!”

Người phụ nữ vội vàng ôm lấy đầu con ngựa chiến đã lâu không gặp. Con ngựa to lớn, nặng gấp mười lần cô, vậy mà cô không hề tỏ ra sợ hãi. Dường như nhớ ra cô, con ngựa chỉ chớp mắt và cư xử ngoan ngoãn.

“Chúng ta có thực sự cần phải cưỡi ngựa không? Tôi muốn đi bộ để làm quen với bộ giáp.”

Người phụ nữ, người đang cho ngựa ăn cà rốt, hỏi một cách rụt rè. Cô có vẻ không muốn lên ngựa. Vì vẫn còn thời gian, cuối cùng họ quyết định đi bộ đến cung điện.

Leon nhìn xuống người phụ nữ đang phấn khích và chợt nhận ra cô chưa có một chuyến tham quan Kart tử tế nào kể từ khi họ đến. Kaisenmeer, thành phố tập trung toàn bộ sự giàu có và thịnh vượng của đế chế, hẳn sẽ gây ấn tượng ngay cả với người đến từ một thành phố lớn.

“Chúng ta có thể dừng lại và nhìn một chút không?”

Ngạc nhiên thay, nơi cô dừng lại lại là một cửa hàng vũ khí. Thay vì nói “có”, Leon đưa cho cô một túi tiền vàng, và cô mở to mắt trước khi mỉm cười rạng rỡ.

“Chà, nếu anh đã đề nghị thì tôi sẽ không từ chối đâu.”

Trong khi cô kiểm tra kỹ lưỡng cửa hàng vũ khí nhỏ, Leon quan sát xung quanh. Có vài người đang bám theo họ, nhưng không ai có vẻ nguy hiểm. Dù sao thì, tốt nhất vẫn không nên lơ là cảnh giác. Họ đã rời khỏi lãnh thổ mà Heinz hứa hẹn từ lâu, và Giáo Hoàng quả là xảo quyệt đến tận cùng. Khi tính toán đủ loại khả năng, thần kinh anh nhanh chóng trở nên căng thẳng. Rồi—

“Đây là một món quà.”

Người phụ nữ đột nhiên bước ra khỏi cửa hàng và đưa cho anh một thứ. Khi anh nhìn xuống, anh thấy đó là một chiếc mũ giáp trụ màu xám làm từ thép Tanbia. Nhưng hiểu nó là gì không có nghĩa là anh hiểu tại sao cô lại tặng nó cho anh.

Leon nhìn cô với vẻ khó hiểu và nói, gần như là ngưỡng mộ, “Ồ, một món quà được mua bằng tiền của tôi à?”

“Tôi đã sử dụng tình cảm của riêng tôi, nên không cần phải quá biết ơn. Tôi đã mua nó bằng số tiền còn lại.”

Sự tinh nghịch của cô ngày càng tăng lên; đôi mắt cô nheo lại khi cô cười sảng khoái. Trong giây lát, tim anh đập thình thịch khó chịu. Khi anh đưa tay ra, chiếc mũ sắt lạnh hơn bình thường. Chắc chắn, chính thép mới là thứ có vấn đề về nhiệt độ, chứ không phải anh. Suy cho cùng, anh là con trai của Chúa.

✦✧✦

Leon Berg là một Hiệp sĩ Thánh.

Khoảnh khắc anh cầm lấy chiếc mũ giáp trụ, Veronica cảm nhận sâu sắc điều đó. Khuôn mặt góc cạnh của anh thật khó để hiểu. Có lẽ anh đang đánh giá thiết kế của chiếc mũ một cách khách quan, không hề có ý kiến ​​cá nhân.

Anh thật bất thường. Lần đầu gặp anh, cô đã nghĩ anh khác biệt so với những Hiệp sĩ Thánh khác.

Khoáng đạt hơn. Giống như một lính đánh thuê, anh đùa cợt và hành động theo ý mình.

Tuy nhiên, theo thời gian, cô nhận ra đó chỉ là chiến thuật sinh tồn của một người đã trải qua nhiều năm trên chiến trường. Ngay cả những lính đánh thuê đã đến Bayern cũng như vậy. Họ sẽ vui vẻ chỉ với một ly rượu và một món hầm ấm áp. Vì họ có thể chết vào ngày hôm sau, nên họ đã hình thành thói quen tận hưởng hiện tại.

“Tôi luôn nghĩ anh cần nó. Dù sao thì nó cũng nguy hiểm. Một ngày nào đó, anh sẽ phải cảm ơn tôi vì điều này.”

Leon có thể không gặp rắc rối mặc dù đã vi phạm một số luật nhỏ vì thái độ này.

Nhưng việc chấp nhận Veronica lại là một vấn đề khác. Đó không phải là vấn đề giáo lý do con người đặt ra, mà là Bốn Điều Răn được nhận bởi Giáo sĩ Đầu tiên. Một “sự kết hợp sai trái dẫn đến việc tạo dựng sự sống” phải được tránh.

Tạo hóa thuộc về Chúa, ngay cả khi con người cố gắng bắt chước nó. Dù các loài động vật khác có sinh sản để duy trì nòi giống, các linh mục cũng không được phép làm vậy. Ngay cả bản năng cũng không thể vượt qua đức tin. Cô đã nghe nói họ phải trải qua quá trình huấn luyện gần như tẩy não ngay từ khi còn nhỏ.

Veronica đã từng nhìn thấy một đoàn hiệp sĩ tập sự qua cửa sổ một quán trọ. Họ bước đi vô cảm, mắt nhìn thẳng về phía trước, không hề nao núng trước cơn gió buốt. Khi những cô gái cùng tuổi đi qua, các cơ trên má họ căng cứng hơn nữa, và lông mày họ cau lại sâu hơn, khác xa với những gì là điển hình cho tuổi của họ. Họ chịu đựng, chống cự và phớt lờ.

Đây chính là lý do vì sao Leon, dù rất hưng phấn mỗi khi hôn cô, nhưng chưa bao giờ tìm cách chạm vào cô. Dù có giả vờ vô tư đến đâu, anh cũng chưa từng từ bỏ niềm tin trân quý nhất của mình kể từ khi gặp cô.

Giá như tôi có thể lấy đi thứ quý giá nhất của anh - đức tin và niềm tin của anh.

“Đừng nghĩ đến chuyện trả lại nó. Anh biết câu nói này chứ: Món quà bị bỏ đi sẽ mãi mãi lang thang trong hang động trống rỗng, đúng không?”

Sợ rằng anh sẽ trả lại, Veronica giữ khoảng cách và mỉm cười.

Cũng như anh đã nhận ra nỗi cô đơn của cô, cô cũng hiểu sự cô đơn của anh.

Những người bị trầm cảm có khả năng cảm nhận mùi hương của nhau rất tốt.

Cho đến nay, Leon chỉ bị sốc đúng hai lần - khi người ta nhắc đến mẹ ruột của anh và khi anh nghe tin về cái chết của Mecklenburg.

Điểm yếu dễ bị lợi dụng là rất rõ ràng. Tình cảm vô bờ bến được trao tặng một cách tự do. Một cậu bé lớn lên mà không có nơi để yêu thương sẽ dễ dàng bị hủy hoại chỉ bởi một chút tình cảm nhỏ nhoi.

Khi cô quay lại nhìn phía sau, Leon đang đi theo, cầm mũ giáp trên tay.

Veronica dừng lại như thể đang chờ đợi anh. Mặt trời lấp lánh trên lớp tuyết dưới chân cô.

✦✧✦

Khi Leon tiết lộ danh tính của mình, cánh cổng sắt đen cao lớn mở toang ra hai bên. Veronica trầm trồ trước khu vườn rộng lớn, đẹp như một vương quốc tuyết trắng, với những bụi cây được chăm sóc cẩn thận ngay cả giữa mùa đông.

“Ồ…”

Cô nghĩ rằng sau khi nhìn thấy nhà thờ lớn và thậm chí gặp Giáo Hoàng, không còn gì có thể làm cô ngạc nhiên nữa.

Nhưng khi đứng trước cung điện màu vàng mà cô chỉ nhìn thấy từ xa, cô cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Cách Cung điện Giáo Hoàng không xa (mặc dù cô không biết khoảng cách chính xác, cả hai đều lớn đến mức có thể nhìn thấy nhau), cung điện được dát vàng toàn bộ, trông như một bông bồ công anh. Dường như chủ nhân của tòa lâu đài đang khao khát phô trương sự giàu có của mình.

Miệng cô khô khốc vì căng thẳng suốt chuyến đi. Cảm giác bồn chồn như đang nhảy múa trong bụng cô.

Phải chăng đây là cảm giác của một con khỉ trong gánh xiếc lưu động? Veronica hồi tưởng về thời thơ ấu, khi cô thường nắm chặt một đồng xu và háo hức chạy ra ngoài để xem những chú chim hay thỏ quý hiếm do những người du mục mang đến, miệng há hốc kinh ngạc. “Gieo gió gặt bão”, người ta nói, và lần này cũng không ngoại lệ.

Theo Leon, hôm nay tình cờ là ngày diễn ra cuộc họp hội đồng, nghĩa là tất cả quý tộc ở Kart sẽ tụ họp để xem cô. Veronica, vào hôm nay, là loài động vật quý hiếm được trưng bày.

“Tất cả những thứ đó có thực sự là vàng nguyên chất không?”

Những lời đầu tiên Veronica thốt ra sau khi xuống xe ngựa là khi cô nhìn chằm chằm vào cung điện, miệng hơi há ra.

Leon, người đã nắm tay cô để đỡ cô xuống, khẽ đáp: “Họ nói vậy. Vì bọn trộm cứ đêm đêm đục khoét từng mảng vàng, nên họ nấu chảy vàng mới để đổ đầy lại mỗi năm.”

“Thật sao?”

Chà, đó là cung điện của một đế chế ngàn năm tuổi, nên việc xây dựng những cây cột vàng có lẽ là hợp lý…

“Anh nghĩ đó là thật sao?”

Khi cô ngước nhìn anh với vẻ không tin, Leon bật cười. Chỉ đến lúc đó cô mới nhận ra anh đang nói đùa để xoa dịu sự căng thẳng của cô.

“Có lẽ nó được mạ vàng. Nếu nó là vàng nguyên khối thì nó không thể nào chịu được sức nặng như vậy.”

“Nhưng mạ vàng sẽ khiến việc trộm cắp trở nên dễ dàng hơn, phải không?”

Đột nhiên, Leon dừng bước, và Veronica nghĩ rằng anh có thể đang kiểm tra bức tường kỹ hơn. Ngay lúc đó, một giọng nói vang dội thu hút sự chú ý của cô.

“Điện hạ Johanna III của Hoàng tộc Kaisenmeer, Con gái của Biển Vàng, Công chúa Johanna, đang đến!”

Giữa những lời bàn tán xôn xao, Veronica nghe thấy từ “công chúa”. Giật mình, cô quay đầu lại và thấy một thiếu nữ với khuôn mặt rạng rỡ đang tiến lại gần, hai bên là các hiệp sĩ hoàng gia. Veronica chưa bao giờ thấy một bộ váy lộng lẫy và phụ kiện lấp lánh đến thế. Người phụ nữ ấy tỏa sáng đến nỗi khó có thể rời mắt.

Một giọng nói rất nhỏ cảnh báo cô sau đó, “Cúi đầu xuống. Đừng nhìn vào mắt công chúa.”

Nghe theo lời khuyên của Leon, cô vội vàng nhìn xuống. Trong khi đó, Công chúa Johanna duyên dáng tiến lại gần.

“Kính chào Công chúa Điện hạ.”

“Ngài Berg, ngẩng đầu lên. Giữa chúng ta có cần phải quá trang trọng như vậy không?”

Công chúa Johanna chìa bàn tay đeo găng vải trắng mịn về phía anh một cách thân thiện. Không chút do dự, Leon bước tới và…

Đôi mắt ngó trộm của Veronica mở to như mắt thỏ.

Leon cúi đầu và hôn lên mu bàn tay công chúa. Hành động này có vẻ không đứng đắn, khi một trong những hiệp sĩ mặc áo choàng vàng nhíu mày.

“Thưa Điện hạ, với tất cả sự tôn trọng, người đàn ông này là Hiệp sĩ của Chúa.”

“Không còn nữa. Ngài Berg là anh hùng của Kart và là thần dân của Kaisenmeer vĩ đại.”

Công chúa mỉm cười rạng rỡ. Veronica đứng chết lặng tại chỗ. Đó là sự tự tin và thanh lịch mà chỉ những người lớn lên trong tình yêu thương sâu sắc mới có thể sở hữu. Đó là nét quyến rũ mà cô đã cố gắng cả đời để bắt chước. Khí chất vô tư lự mà chỉ những người được ban phước lành tự nhiên mới có thể toát ra, tỏa ra từ công chúa như ánh mặt trời.

Rồi, như cảm nhận được ánh mắt của cô, công chúa nhìn sang. Veronica vội vàng cụp mắt xuống.

“Ôi trời, đôi mắt đó… Thì ra đây là 'Bahamut' mà ta đã nghe nói. Thứ được cho là ẩn mình dưới lớp da người.”

Giọng nói của công chúa đẹp như ngọc lưu ly, nhưng lời nói lại sắc bén như răng nanh. Khi Veronica cúi đầu để giấu biểu cảm của mình, Leon lên tiếng thay cô.

“Cô ấy không phải là người mà Người cần quan tâm. Người đồng hóa không phải là công dân của Kaisenmeer.”

“Dù sao thì, cô ấy hẳn đã từng là con người. Số phận của những kẻ dại dột sa vào tà giáo quả thực rất đáng thương. Nhưng thật đáng khâm phục khi cô ấy muốn hối cải ngay bây giờ, dù đã muộn.”

Âm thanh dần xa dần. Khoảng cách vẫn không đổi, nhưng dường như có một bức tường kính chắn giữa cô và họ.

‘Không phải là người mà Người cần quan tâm …’

Họ trao đổi thêm vài câu về giới quý tộc mà cô không biết. Leon mỉm cười thường xuyên, và đôi mắt buồn bã của anh chỉ tập trung vào công chúa.

Có lẽ anh cũng có thể nhìn thấy. Hương thơm của những bông hoa mùa xuân rực rỡ nở rộ từ Công chúa Johanna.

Cảm giác này là gì?

Mình ghét nó. Cảm giác này.

Veronica nhìn xuống ngón chân mình. Cô cảm thấy lạc lõng, như thể vừa bước vào một không gian không thuộc về mình.

“Thực ra, Ngài Berg, có điều ta muốn thảo luận với anh. Anh có thể dành cho ta chút thời gian không?”

“Sẽ là một vinh dự nếu Điện hạ dành cho tôi thời gian quý báu của mình.”

Phải đến khi Leon có dấu hiệu đi theo công chúa, cô mới nghe được cuộc trò chuyện lan man của họ. Veronica ngước lên nhìn với vẻ lo lắng. Vậy còn cô thì sao? Cô phải đến phòng yết kiến ​​một mình sao?

“Bệ hạ sẽ mất một thời gian để thảo luận xong những vấn đề quan trọng. Trong lúc đó, hãy đảm bảo 'thứ đó' chỉ ở trong phòng tiếp khách thôi.”

Như thể đọc được suy nghĩ của cô, công chúa chỉ thị cho một người hầu gái.

Cô đã từng bị xem thường vì là phụ nữ trước đây, nhưng chưa bao giờ trong đời cô bị đối xử như một vật thể. Veronica quay sang nhìn Leon với ánh mắt kinh ngạc. Nhưng anh chỉ liếc nhìn cô mà không có lấy một lời trấn an rằng anh sẽ nhanh chóng trở lại.

Cái nhìn thờ ơ của anh hoàn toàn khác với cách anh nhìn công chúa. Anh không hề cố gắng mỉm cười vì cô. Bởi vì cô không xứng đáng với điều đó. 

Giờ đây, cô đứng đó, quên cả cúi đầu, nhìn bóng hai người họ khuất dần. Tim cô đau nhói như bị ai đó trói chặt. Giờ thì thật buồn cười, cô đã phấn khích thế nào từ đêm qua chỉ vì bộ giáp.

Cô đã nghĩ rằng điểm yếu nào của anh mà chỉ mình cô biết? Nhưng điều đó thật nhạt nhòa trước mặt những người thực sự được yêu thương.