TeleTruyen

Chương 45

“Anh nhìn xem này, đẹp không? Đây là sợi dây chuyền sapphire mà anh trai Felix tặng ta làm quà sinh nhật đấy.”

Johanna mỉm cười ngọt ngào, giơ lên một viên đá quý màu xanh lam cỡ nắm tay trẻ con. Leon liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường rồi cụp mắt xuống. Viên đá sapphire lấp lánh như đang chế giễu việc anh đã bị nhốt trong phòng của công chúa suốt hai tiếng đồng hồ.

Ngay khi vừa đến cung điện, anh đã bị kéo đến đây. Anh lo lắng cho người phụ nữ đang chờ đợi một mình trong phòng tiếp khách. Anh không hề hé răng nửa lời, vì ý thức được công chúa tinh ý.

“Ồ, những lời nói kiểu này có nhàm chán đối với một hiệp sĩ cầm kiếm không?”

“Không hề. Tôi nghĩ nó khá hợp với đôi mắt xanh như đại dương của Điện hạ.”

Leon đáp lại công chúa bằng một nụ cười gượng gạo, người đang bĩu môi. Xét trên nhiều phương diện, cô ta là một người phụ nữ khó chiều.

Johanna, cô con gái độc nhất vô nhị được cưng chiều của Hoàng Đế, đôi khi còn tệ hơn cả bạo chúa. Nếu cô ta được sinh ra là con trai có thể kế thừa ngai vàng, cô ta sẽ giết các anh em của mình và trở thành một thảm họa. Dù luôn mỉm cười ngọt ngào, rõ ràng cô ta đang che giấu một con dao dưới vẻ ngoài đó.

Vì lý do này, cô ta là người đầu tiên Leon tiếp cận trong hoàng tộc. Johanna nắm giữ quyền lực cốt lõi. Cô ta sắp xếp các cuộc gặp gỡ với các hoàng tử, các buổi yết kiến ​​Hoàng Đế và các mối quan hệ với các quý tộc cấp cao khác. Nếu không có cô ta, Leon đã không thể tiến đến được trung tâm của cung điện hoàng gia nhanh chóng như vậy, ngay cả khi mang họ Berg.

“Thật sao? Vậy thì anh có thể đeo sợi dây chuyền này cho ta, giống như ngày chúng ta tình cờ gặp nhau ở tiệm kim hoàn không?”

Với một cú xoay người vui vẻ, chiếc váy tung bay, Johanna hất mái tóc vàng óng sang một bên, để lộ chiếc cổ cao. Ánh mắt lạnh lùng của Leon biến mất ngay trước khi cô ta nhìn vào tấm gương toàn thân trước mặt. Anh chỉ cần chiều chuộng cô ta cho đến hôm nay, cho đến khi Hoàng Đế công khai đảm bảo sự an toàn cho người đồng hóa.

Không nói một lời, Leon cầm lấy sợi dây chuyền và và cài nó lại. Công chúa nhìn vào gương và hỏi, bắt gặp ánh mắt anh phản chiếu trong gương.

“Trông thế nào?”

“Thậm chí còn đẹp hơn tôi tưởng tượng.”

Công chúa quay lại sau câu trả lời cụt lủn của Leon. Cô ta thấp đến nỗi bàn tay đưa ra chỉ vừa chạm đến ngực anh.

“Thật nhẹ nhõm. Ta đã lo lắng nó sẽ không hợp với mình. Ta phải có mọi thứ đẹp đẽ. Mọi thứ lấp lánh.”

Nếu vậy, công chúa chắc chắn sẽ muốn có người phụ nữ với đôi mắt đỏ hơn bất kỳ ai khác. Không có gì trên thế giới này tỏa sáng rực rỡ hơn cô ấy.

“Một con quạ.”

Leon đột nhiên lên tiếng. Công chúa dừng bàn tay gần như chạm vào mặt anh lại và nghiêng đầu.

“Một con quạ?”

“Người làm tôi nhớ đến một con quạ.”

Thật ra, đó chỉ là tiếng lẩm bẩm tuột ra khi nghĩ đến mái tóc đen của người phụ nữ. Công chúa, không hề hay biết, bật cười như thể vừa nghe được một câu chuyện cười thú vị của một gã hề.

“Haha, nói thế thì lạ thật. Anh có vẻ lập dị hơn ta tưởng đấy. Thật bất ngờ.”

Leon im lặng nhìn công chúa mỉm cười cho đến khi tiếng cười của cô ta tắt hẳn, rồi hỏi: “Tôi đã muốn hỏi từ lâu rồi—sao Người không dùng cách nói chuyện không trang trọng với tôi?”

“Hừm, chà, ta cho rằng đó là một hình thức tôn trọng.”

Công chúa vuốt cằm trước khi chạm ngón tay vào đôi môi bóng mượt được thoa kỹ lưỡng của mình.

“Khi ta chia sẻ trái tim mình với một người đàn ông, ta tin rằng sự tôn trọng lẫn nhau là điều quan trọng, ngay cả trong cuộc trò chuyện của chúng ta.”

Leon chớp mắt chậm rãi, cúi gằm ánh mắt. Sau đó anh nhẹ nhàng kéo tay cô ta ra khỏi cánh tay mình.

“Điện hạ, tôi là một hiệp sĩ đã dâng hiến linh hồn mình cho Chúa.” 

“Vậy sao? Tai mắt của ta nói với ta rằng anh đã vi phạm điều răn của linh mục và cứu sống người đồng hóa.”

Leon cảm thấy một sự lo lắng mơ hồ len lỏi khi cô ta đề cập đến người mà anh ước cô ta sẽ không nhắc đến.

Những kẻ sinh ra trong nhung lụa, những kẻ luôn có mọi thứ mình muốn, thực sự rất kiêu ngạo. Anh nhớ lại người phụ nữ hành động như thể cô ấy đã nhận được cả thế giới chỉ vì một thanh kiếm rẻ tiền hay một chút hơi ấm vào ban đêm.

“Ta nghe nói phải trao đổi dịch cơ thể. Một người đàn ông và một người phụ nữ trưởng thành có thể đã làm gì một mình trong vùng hoang dã?”

“Thật đáng kinh ngạc khi Điện hạ có thể nghe được cả những lời thì thầm nhỏ nhất của Tòa Thánh.”

“Anh có thích người phụ nữ đó không? Anh nhìn cô ấy với ánh mắt trìu mến lắm.”

Công chúa nói như thể cô ta đã chứng kiến điều đó, mặc dù đó chỉ là lời đồn đại của đám người hầu. Tự nhiên, ký ức về việc bị theo dõi ở cửa hàng vũ khí và bị bám đuôi gần quán trọ lại hiện về.

Không phải gián điệp của Giáo Hoàng, mà là những con bọ do công chúa gửi tới sao?

“Anh thích điều gì ở cô ta thế? Cô ta xinh đẹp, nhưng những cô gái như cô ta rất phổ biến trên đường phố. Cô ta đặc biệt chỉ vì là người đầu tiên của anh sao?”

“Tôi nghĩ đã có một sự hiểu lầm nghiêm trọng.”

Leon nhìn công chúa chằm chằm, mặt không biểu cảm, ngừng lại một chút rồi nói tiếp: “Chuyện không hề giống như Người tưởng tượng. Cô ấy ở với tôi vì tôi cần cô ấy. Nếu có chút tình cảm thật sự nào, tôi đã không giao cô ấy cho Đức Thánh Cha.”

Công chúa chỉ nở một nụ cười nhẹ nhàng, như thể cô ta đã biết mọi thứ.

Một thoáng im lặng trôi qua, ánh mắt họ khóa chặt vào nhau. Ngay khi Leon định bỏ đi, công chúa lên tiếng.

“Thật nhẹ nhõm. Thế thì anh sẽ không tức giận khi nghe rằng địa điểm cho buổi yết kiến hôm nay đã thay đổi.”

‘Thật nhẹ nhõm’ là một trong những cụm từ yêu thích của công chúa. Và mỗi lần cô ta thốt ra câu đó, điều xảy ra hoàn toàn ngược lại - một điều xui xẻo - luôn xảy đến. Khuôn mặt Leon đanh lại khi anh cảm nhận được bầu không khí báo trước, và nụ cười của công chúa càng sâu hơn.

“Anh thấy đấy, gần đây Bệ hạ trở nên sùng đạo hơn. Hình như cha ta cảm thấy khó xử khi ân xá cho một kẻ dị giáo bị kết án mà Tòa Thánh đã quyết định xử tử.”

“Tôi không hiểu Người đang cố gắng nói gì.”

“Bệ hạ quyết định tổ chức một trận đấu tay đôi giữa Ngài Theodore và kẻ đồng hóa. Bằng cách đó, chúng ta mới có thể thực sự hiểu được ý của Chúa.”

Theodore. Anh ta là vệ binh của công chúa và là một trong số ít hiệp sĩ có kỹ năng ở Kart đã thành thạo kỹ thuật đấu kiếm nâng cao.

Leon gần như không nuốt trôi được lời nguyền đang dâng lên cổ họng. Cô chưa sẵn sàng để đối mặt với một người tầm cỡ như anh ta. Cô chỉ mới học được một vài tư thế, chỉ mới bắt đầu làm quen với thanh kiếm.

“Đừng lo. Chỉ cần người đồng hóa thật lòng ăn năn thì sẽ không có vấn đề gì. Ta nghe nhà thờ nói rằng, nếu có Chúa ở bên, ngay cả một cậu bé chăn cừu với gậy gộc và đá cũng có thể đánh bại một gã khổng lồ cầm giáo.”

Phải, có lẽ, nếu Chúa thực sự ở bên cô, những phép lạ như vậy hẳn đã có thể xảy ra. Nhưng cô ấy là một người đồng hóa. Không phải với Chúa, mà là với quỷ dữ.

Tất cả những lời lẽ hoa mỹ đó chỉ là cách cô ta dâng người đồng hóa làm vật hy sinh cho các quý tộc yêu thích những cảnh tượng rùng rợn và phô trương. Leon nhếch môi cười.

Anh đã bị lừa.

Mặc dù anh đã dành cả đời để đối phó với những quý tộc như thế này, nhưng bằng cách nào đó anh đã quên rằng họ coi mạng sống của thường dân ít giá trị hơn những viên đá trên đường.

Leon kìm nén sự ghê tởm lạnh lẽo, bình tĩnh nói: “Điện hạ. Người phụ nữ đó có năng lực vô song. Chắc hẳn Người biết rõ tầm quan trọng của việc nhìn ra xa bên ngoài tường thành.”

“Dĩ nhiên rồi. Nhưng thật đáng sợ khi chấp nhận một người bị các tôi tớ của Chúa từ chối. Nhân tiện, ta không nghĩ ta đã thấy mắt anh sáng như vậy kể từ khi bước vào căn phòng này. Anh đang lo lắng sao?”

Công chúa đang trêu chọc anh một cách trắng trợn. Leon cố gắng đoán xem cô ta muốn gì, vì cô ta không phải kiểu người làm những việc như thế này chỉ để giải trí nhất thời.

“Người muốn gì?”

Thay vì tốn thời gian vào ngôn ngữ quý tộc rườm rà, Leon hỏi thẳng. Công chúa nghiêng đầu.

“Ta muốn gì ư? Anh nói như thể ta là người dàn dựng tất cả chuyện này vậy.”

“Vậy thì tôi sẽ nghe các điều khoản của Người sau. Xin hãy cho phép tôi rời đi.”

Công chúa cười thậm chí còn rạng rỡ hơn, nắm lấy cánh tay anh và thì thầm: “Ôi trời, anh không thể cứ thế rời đi được; anh phải hộ tống ta. Đi thôi.”

Anh thậm chí còn không nhớ nổi họ đã đi đường nào để lên đến sân thượng. Leon chỉ tập trung vào việc không bước nhanh hơn. Công chúa không thể cảm nhận được sự khẩn trương của anh. Đây là một trò chơi được chơi theo cách đó.

“Như các vị đều biết, người phụ nữ đang ngồi trong sân lúc này là một kẻ dị giáo đã sống sót sau khi đồng hóa với Bahamut. Cô ta nhìn thế giới qua con mắt của Bahamut và mượn sức mạnh của Bahamut. Mặc dù cô ta đến để cam kết lòng trung thành với ta, nhưng với tư cách là một người con trung thành của Chúa, ta không thể đơn giản chống lại Tòa Thánh và dung túng một con quái vật.”

Khi đến sân thượng và đứng sau công chúa, Leon nhìn thấy người phụ nữ đang quỳ giữa sân trống. Niềm an ủi rằng cô vẫn an toàn chỉ kéo dài trong giây lát.

“Tuy nhiên, Chúa nhân từ vẫn ban cho ngay cả những kẻ giết người một cơ hội thứ hai. Với thời đại tiên tri đã qua, cách duy nhất để biết được ý Chúa là thông qua trận đấu tay đôi được truyền lại từ thời xa xưa. Nếu kẻ đồng hóa đánh bại một hiệp sĩ hoàng gia trong trận đấu, ta sẽ chấp nhận cô ta trước mặt mọi người.”

Đôi mắt ngây thơ của người phụ nữ chạm vào ánh mắt anh. Leon cảm thấy một xúc cảm mãnh liệt muốn lao vào và kéo cô ra khỏi đó.

Công chúa sau đó thì thầm khẽ dưới chiếc quạt của mình, “Hãy thề trung thành với ta, và ta sẽ giúp anh.”

Mặc dù giọng nói của cô ta hòa vào bầu không khí ồn ào, nhưng một phần giọng nói vẫn đến được tai Leon.

Anh do dự một lúc, và đúng lúc đó, tiếng kèn báo hiệu cuộc đấu tay đôi vang lên.

Theodore đùa giỡn với cô, giống như một kẻ săn mồi trêu chọc con mồi của nó. Kết quả đã được định đoạt.

“Ôi trời, cô ta có thể chết như thế này.”

Kết thúc là điều không thể tránh khỏi; chỉ có những lựa chọn ở giữa là tự do.

“Ta không yêu cầu anh từ bỏ mọi niềm tin của mình. Như anh đã biết, rất nhiều cựu hiệp sĩ của Chúa đều phục vụ trong Dòng Hiệp sĩ Hoàng gia.”

Keng!

Cuối cùng, thanh kiếm của cô gãy làm đôi và rơi xuống đất. 

Ký ức khi cô ngước nhìn anh với vẻ hoài nghi, như thể đang tự hỏi liệu anh có thực sự mua nó cho cô hay không, và vuốt tay lên thanh kiếm cô cầm một mình, chợt hiện lên trong tâm trí anh. Những suy nghĩ phức tạp của anh bỗng chuyển sang màu đen kịt.

Leon nói: “Tôi xin thề sẽ trung thành. Xin hãy dừng trận đấu.”

“…Anh nghiêm túc đấy à?”

“Nếu cô ấy chết, lời nói của tôi sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Đôi mắt công chúa cong cong như vầng trăng khuyết. Dù nụ cười của cô ta được cả thế giới ca ngợi là thiên thần, Leon vẫn chẳng cảm thấy gì.

Và rồi, đầu của hiệp sĩ khổng lồ bay đi.