TeleTruyen

Chương 46

Những người phụ nữ hét lên thật to, còn những người đàn ông thì rên rỉ khe khẽ.

Mục đích mong muốn chắc chắn đã đạt được: gieo rắc nỗi sợ hãi về Bahamut. Tuy nhiên, người phụ nữ đã vượt qua giới hạn. Có một sự khác biệt lớn giữa việc vung kiếm để gây áp lực và việc chặt đầu một hiệp sĩ hạng nhất mà không cần nhấc một ngón tay.

Một cảm giác bất an đáng ngại lan tỏa khắp đám đông. Và điều đáng sợ hơn nữa là, với người hộ tống trực tiếp đã chết, công chúa giờ đây đã có lý do chính đáng để chiếm hữu người phụ nữ.

“Leon, tôi…”

“Chết tiệt, cô có hiểu mình vừa làm gì không?”

Bây giờ tất cả những gì ả công chúa khốn khổ đó phải làm là cầu xin Hoàng Đế cho mình một người đã đồng hóa là xong. Người phụ nữ đã cho họ một lý do để bắt giữ cô ấy.

“À, và quan trọng hơn, hãy nhìn lên bầu trời. Một con chim ưng, sứ giả của Chúa, đã chứng kiến ​​cuộc đấu tay đôi. Tất cả chúng ta đều thấy ánh mắt nhân từ của Chúa hướng về đâu.”

Đúng như dự đoán, công chúa nhanh chóng xoay chuyển tình thế theo hướng có lợi cho mình. Thực ra, nếu không có sự can thiệp của cô ta, mọi chuyện có thể đã rẽ sang hướng hành quyết người đồng hóa đáng ngại này. Leon miễn cưỡng cúi đầu cảm ơn.

“Tôi… tôi không thở được.”

Người phụ nữ bị kéo đi với cánh tay bị túm lấy, lẩm bẩm ngay khi họ sắp rời khỏi sân. Leon nắm lấy cằm cô, nhìn khuôn mặt đang thở hổn hển, rồi bắt đầu cởi bỏ áo giáp của cô. Điều này khiến anh nhớ đến những triệu chứng hoảng loạn thường thấy ở lính mới trên chiến trường.

“Cô trông không ổn. Tôi sẽ sắp xếp một phòng trong cung điện để cô nghỉ ngơi.”

Đúng lúc đó, công chúa đột nhiên tiến lại gần họ, tặc lưỡi như thể đang thương hại.

“Ta đang lên kế hoạch cho một bữa trưa thật tuyệt vời; anh được chào đón tham gia cùng ta. Ta có rất nhiều câu hỏi về những gì diễn ra bên ngoài Kart.”

“Tôi rất cảm kích lời đề nghị này, nhưng nếu Người cần bạn đồng hành trong bữa trưa, tôi rất sẵn lòng. Xin hãy cho phép người đồng hóa rời đi.”

Trước khi người phụ nữ kịp nói năng thiếu suy nghĩ, Leon đã ngắt lời. Anh đứng như thể đang che chắn cho cô, và đôi mắt của công chúa nheo lại một cách tinh quái. Anh biết mình sẽ phải chịu đựng khá nhiều hôm nay. Tuy nhiên, điều đó vẫn tốt hơn là để người phụ nữ bất ổn này dưới móng vuốt của công chúa.

Sau một lúc giằng co, công chúa tận hưởng chiến thắng của mình và cuối cùng nhún vai.

“Tiếc thật, nhưng ta hiểu. Cứ đi đi. Ta sẽ đợi, lên kế hoạch cho ngày lời hứa của chúng ta được thực hiện.”

Cô ta nói ngắn gọn, gập quạt lại rồi quay đi. Các thị nữ đi theo sau, còn một vài binh sĩ hoàng gia ở lại để hộ tống người phụ nữ trở về quán trọ.

“32-21 đường Louven. Đảm bảo cô ấy vào trong an toàn và quay lại.”

Leon đưa địa chỉ quán trọ cho các binh sĩ và lau máu trên mặt người phụ nữ. Khi anh đưa cho cô một chiếc khăn tay, cô im lặng cầm lấy, mắt đờ đẫn, và bắt đầu lau mặt.

Mặc dù hơi thở của cô đã ổn định trở lại, nhưng trông cô vẫn rất thảm hại. Toàn thân cô ướt đẫm máu phun ra từ cổ gã hiệp sĩ.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt của cô, một nỗi bất an khó hiểu dâng lên trong lòng anh. Anh muốn cô lại mỉm cười như sáng nay. Lại một lần nữa, cứ như thế, như thể cả thế giới đã tươi sáng hơn.

“…Còn chiếc mũ giáp tôi tặng anh thì sao?” cô đột nhiên hỏi.

Leon nhíu mày. “Mũ giáp?”

Anh nhanh chóng hiểu ý cô. Cô đang nói về món quà cô mua ở cửa hàng vũ khí.

“À, nó ở trong phòng công chúa…”

Leon ngập ngừng giữa chừng. Trong lúc vội vã chạy ra ngoài sau khi nghe tin thay đổi địa điểm yết kiến, anh đã quên mất nó. Anh sẽ phải quay lại bên trong để lấy nó, nhưng...

Nhìn chằm chằm vào không trung với vẻ mặt mệt mỏi, Leon đổi chủ đề.

“Tôi chắc là đã để quên nó ở đâu đó. Ngoài hơi thở của cô ra, còn điều gì khác làm cô khó chịu không?”

Ánh sáng trong đôi mắt đỏ thẫm của cô tắt dần. Cô cúi đầu và trả lời sau một lúc im lặng: “Không. Tôi chỉ... tôi chỉ muốn nằm xuống nghỉ ngơi. Tôi không thể quay lại ngay bây giờ sao?”

“Nguy hiểm lắm, nên đi cùng các binh sĩ. Và ở yên trong phòng cho đến khi tôi đến tìm cô.”

“Anh lo lắng cho sự an toàn của ai?”

“Gì cơ?”

“Không có gì. Bỏ qua đi.”

Cô quay đi, như thể muốn kết thúc cuộc trò chuyện. Mặc dù cảm giác bất an vẫn còn đó, Leon không có thời gian để bận tâm về nó. Công chúa đang đợi.

Anh sẽ nói chuyện với cô khi trở về. Cô vẫn sẽ ở đó, như mọi khi.

✦✧✦

Các binh sĩ cung điện hộ tống Veronica trở lại quán trọ và nhanh chóng rời đi. Dù được cho là một nhân vật quan trọng với đội cận vệ đi theo, cô chỉ cảm thấy mình như một tên tội phạm. Khi cô bước xuống phố, cảm giác như mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào cô. Kẻ giết người. Kẻ đồng hóa. Quái vật. Cô đã giết người. Ba lần.

Những lời thì thầm, dù là thật hay tưởng tượng, đều khiến tai cô đau nhói. Ngay cả Chúa nhân từ cũng chỉ tha thứ cho những kẻ giết người hai lần, dựa trên số lượng kiếm chúng mang theo. Đến lần thứ ba, lưỡi kiếm phán xét sẽ giáng xuống.

Sự phán xét nào đang chờ đợi cô?

Veronica loạng choạng bước về phía giường và nằm xuống. Cơ thể cô lạnh ngắt, và hình ảnh những kẻ cô đã giết cứ hiện lên trong tâm trí. Benjamin. Người đàn ông tóc vàng đến từ Ruega. Hiệp sĩ khổng lồ.

“Nghĩ lại thì, bọn họ đều chết với cái đầu bay mất.”

Chỉ còn lại một mình, ý nghĩ ấy khiến cô rùng mình. Veronica cố gắng tuyệt vọng nghĩ đến điều gì đó khác để sống sót. Dĩ nhiên, mọi nỗ lực đều dẫn cô trở về với Leon, và một nỗi buồn đau đớn xoắn chặt trái tim cô. Sự ghen tị nhỏ nhen, cô biết.

Cô nhớ lại lần đầu tiên gặp Leon. Lần đầu tiên cô nhìn thấy anh trong ngọn lửa, đứng sừng sững giữa đống tro tàn, anh trông như một sứ đồ đang thiêu đốt ác quỷ, minh chứng cho việc Chúa không hề bỏ rơi nhân loại.

Đó là trước khi cô biết anh là một Hiệp sĩ Thánh, nhưng cô nhớ lời cầu nguyện nhỏ nhoi thấm vào ý thức mơ hồ của mình. Leon đã đốt cháy những xác chết nằm rải rác trên đường phố Bayern.

Sau này, cô mới biết rằng đó là để ngăn Bahamut phân chia và nuốt chửng người khác, nhưng dường như vai trò của một linh mục là dẫn dắt linh hồn đến bến bờ bình yên. Nếu không được chôn cất hay hỏa táng với lời cầu nguyện, người chết sẽ không thể lên thiên đường. Cô đã nghĩ anh thật tốt bụng.

Một người đàn ông tốt bụng. Không phải vì cô đặc biệt, mà là vì anh cũng có thể tử tế với người khác nữa.

Cô không muốn nghĩ đến điều đó, nhưng cô cứ so sánh mọi thứ. Những đường nét rạng rỡ, thu hút sự chú ý của công chúa, đôi môi cô ấy vẫn thanh thoát ngay cả khi mím lại.

Ngay cả những điều nhỏ nhặt nhất cũng có vẻ quyến rũ. Veronica luôn yêu bản thân mình và ghét bị so sánh. Vậy mà cô lại cảm thấy mình có thể ngắm nhìn bức chân dung của công chúa hàng giờ liền.

Leon đã nói gì với cô ấy hàng giờ trong phòng của cô ấy? Họ đã làm gì? Anh thậm chí còn để quên mũ giáp, nên đó không thể là một chuyến thăm ngắn ngủi.

Ôi, làm ơn. Dừng những suy nghĩ tự ti này lại. Chỉ cần ngủ. Ngủ và nghĩ về những gì sẽ xảy ra tiếp theo khi mình thức dậy. Cô đã không ngủ được đêm qua, vì quá căng thẳng.

Cuộn tròn như một bào thai, Veronica tuyệt vọng vùi mình vào chăn. Phải chăng vì tâm trí cô đã kiệt quệ? Một ký ức bị lãng quên từ thời thơ ấu hiện về khi những suy nghĩ mệt mỏi của cô trở nên vụn vỡ. 

— “Mẹ ơi, lúc con ngủ thì bật đèn được không? Tối quá, con không ngủ được.”

— “Ồ, thật sao? Veni, vậy sao con không dùng cách mẹ dạy con?”

— “Ôi không, Mẹ không định nói là giả vờ con là một con cá và lặn sâu xuống đại dương đen tối nữa chứ? Con ghét điều đó. Con người khác với cá.”

— “Ôi trời. Con không biết rằng từ rất lâu rồi, con người cũng từng sống dưới biển sao?”

Mẹ cô tặc lưỡi, nói thêm, “Ngay cả cô bé Alyssa hàng xóm của chúng ta cũng biết điều đó.” Veronica bé bỏng kéo chăn che đầu xuống một chút và rụt rè hỏi lại.

— “Biển ư? Thật sao?”

— “Đúng vậy. Thực ra, tất cả sinh vật trên thế giới này đều sống dưới biển. Chúng ta đều trông giống nhau, nhưng vì chúng ta cứ so sánh và chiến đấu, Chúa đã ban cho chúng ta những hình dạng khác nhau như một món quà.”

— “Vậy là tất cả trẻ em đều được tặng quà sao? Giống như vào ngày sinh nhật của Chúa!”

— “Phải, phải. Nhưng chỉ có con người phục vụ Chúa với lòng biết ơn. Vì vậy, Chúa đã ban cho con người món quà là linh hồn. Chúng ta mạnh mẽ hơn các sinh vật khác vì chúng ta có Chúa.”

Veronica đột nhiên mở mắt. Những lời trong thị kiến lặp lại trong đầu cô.

Đầu của Chúa. Nơi Chúa ẩn náu khi biến mất.

Đức Giáo Hoàng đã nói rằng những người chứng kiến ​​bức tượng không đầu hai mươi năm trước đã trở thành những người đồng hóa. Thời đại tiên tri đã kết thúc hai mươi năm trước. Thậm chí có người còn nói rằng Chúa đã chết vào thời điểm đó.

Nếu Chúa ngự trong bức tượng đó thì sao? Nếu Ngài, lường trước sự xuất hiện của Bahamut, đã ẩn mình vào một trong những người có mặt lúc đó thì sao?

Bahamut đang tuyệt vọng tìm kiếm ‘Chúa’.

Để bắt Ngài, bắt chước con người.

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô khi cô đột nhiên nhận ra điều đó, và cô rùng mình. Cô ngồi bật dậy, phủi phủi đôi vai đang run rẩy.

“Không, điều đó không thể là sự thật,” cô lẩm bẩm, nhưng có lẽ vì cô có liên quan đến Bahamut nên một trực giác khó giải thích đã mách bảo rằng điều đó là đúng.

Chúng đang tìm kiếm Chúa. Và chúng có ý định thay thế nhân loại trên trái đất này.

Ngay lúc đó, tiếng chuông báo hiệu ngày kết thúc bắt đầu vang lên.

Vì mặt trời lặn sớm vào mùa đông, căn phòng đã trở nên tối om. Không có ai xung quanh. Leon sẽ không quay lại trong một thời gian dài. Cảm giác như những con mắt đang nhìn chằm chằm vào cô từ những góc tối đen như mực.

Khoảnh khắc tiếng chuông cuối cùng dừng lại, Veronica thấy mình nhảy khỏi giường, lao ra khỏi phòng như một người điên. Cô chạy dọc hành lang tối om, xuống cầu thang và lao ra khỏi quán trọ. Cô chạy thục mạng đến bất cứ nơi nào chân cô đưa cô đến.

Nơi nào cũng được, miễn là có người, có hơi ấm và ánh sáng!

“Cô Schwarzwald?”

Két, cánh cửa mở ra, và Emmett xuất hiện. Veronica, người đã hy vọng được Hannah chào đón nồng nhiệt, tỏ vẻ thất vọng.

“À, anh Emmett. Chào anh. Xin lỗi vì đã đột nhiên ghé qua. Tôi lúc nào cũng thế này, phải không? Tôi không quen ai ở Kart cả, và tôi cũng không biết Oscar sống ở đâu. Anh ấy bảo nếu có chuyện gì thì cứ đến đây.”

Emmett nhìn cô lảm nhảm, gãi đầu rồi quay lại. Rồi anh nói: “Chờ một chút. Không sao đâu, cứ bình tĩnh rồi vào nhà. Oscar thực ra đang ở đây. Cô đã ăn tối chưa?”

Veronica mở to mắt ngạc nhiên. 

Oscar đang ở đây sao?