TeleTruyen

Chương 52

“Giữ người đồng hóa ở gần là nguy hiểm.”

Đó là lời khuyên của Leon dành cho công chúa. Việc nhắc đến quái vật lại khuấy động điều gì đó nóng bỏng bên trong cô.

— “Chỉ để cô biết, chỉ chạm vào cô thôi cũng khiến tôi buồn nôn.”

Cho đến khi nghe những lời đó tối qua, cô hoàn toàn không nhận ra. Đôi khi cô nghĩ anh thật tệ, nhưng cô chưa bao giờ tin anh thực sự ghét cô. Cô không hề biết rằng anh chỉ đang cố gắng kìm nén sự ghê tởm của mình vì cần thiết.

“Cảm ơn Người. Đó là một vinh dự vô cùng lớn.” Veronica siết chặt nắm tay trên đùi và cảm ơn công chúa, gần như thách thức.

Biết Leon cảm thấy thế nào, cô không có lý do để ở lại quán trọ đó nữa. Cô căm ghét bản thân vì cảm thấy đau khổ thay vì chiến thắng, nhưng hiện tại, cô muốn đền đáp Leon bằng cách nào đó, dù điều đó có nghĩa là phải tự xé nát trái tim mình. Giờ anh sẽ phải sợ rằng Veronica có thể tiết lộ mọi thứ giữa họ cho công chúa.

Công chúa mỉm cười với Veronica, người cố tình tránh ánh mắt của cô, rồi thản nhiên nói: “Dù ngươi đang làm gì, hãy dừng lại ngay lập tức và đến đây khi nào ta gọi. Nếu vậy, ngươi có thể tự do sử dụng kho lưu trữ trong thời gian ở đây. Nhân tiện, sao ngươi không dẫn người bạn mới của ta đến một căn phòng trống nhỉ?”

Nghe lời lẽ tử tế của cô ta, một người hầu gái tiến lại gần Veronica. Đó là một cách lịch sự để đuổi cô đi.

“Từ giờ trở đi, đừng cho bất kỳ vị khách nào vào nữa. Ta có thể sẽ tức giận nếu bị làm phiền,” công chúa nhẹ nhàng nói thêm.

Veronica quyết định không nghĩ đến chuyện hai người họ sẽ làm gì sau khi cô rời đi. Đôi khi, những suy nghĩ đó chỉ là sự dằn vặt tự chuốc lấy.

“À, nếu ngươi có đồ đạc cần lấy thì báo cho người hầu của ta nhé. Không cần phải quay lại quán trọ đó đâu.”

Veronica dừng lại, quay lại. Vẫn nhìn Leon, cô đáp lại với vẻ lịch sự tối đa: “Cảm ơn Điện hạ, nhưng tôi chẳng còn gì ở đó nữa. Vật sở hữu duy nhất của tôi, thanh kiếm, đã bị gãy hôm qua rồi.”

Keng.

Cánh cửa đôi lớn đóng sập lại sau lưng cô.

Veronica đi theo người hầu gái dọc theo hành lang dài, với khoảng nửa tá lính bám theo phía sau. Cho rằng cô là một con quái vật đã nghiền nát đầu một người đàn ông ngày hôm trước, rõ ràng họ ở đó không phải để bảo vệ mà là để giám sát cô.

Ngang tầm mắt, những ô cửa sổ kính đắt tiền trải dài dọc hành lang, mang đến một cái nhìn toàn cảnh về Dãy núi Blasen phủ đầy tuyết được đóng khung như một bức tranh tráng lệ. Ánh nắng trắng xuyên qua những đỉnh núi tuyết và vách đá đen kịt. Đâu đó ngoài kia là Bahamut, vẫn kết nối với cô, cuộn tròn như một bào thai trong bụng mẹ.

Nghĩ lại thì, đã lâu rồi cô không nhìn thấy thị kiến về “nó”.

Đó là khoảnh khắc cô nghĩ như vậy.

Thình thịch. Tim cô đập mạnh, và Bahamut, cuộn tròn trong tâm trí cô, mở mắt to. Một cơn rùng mình chạy từ đầu đến chân cô.

Thị kiến này là gì?

Veronica khựng lại giữa chừng, nhìn chằm chằm vào hình ảnh đó. “Nó” đang nhìn cô. Cô không chắc điều đó có hợp lý không, nhưng bằng cách nào đó, cô cảm thấy như mình đang giao tiếp bằng mắt với một trí tưởng tượng. Điều này về mặt logic là không thể. Thông thường, cô nhìn thế giới từ bên trong nó. Nhưng lần này thì khác - có lẽ giống như một ảo ảnh.

Đã tìm thấy cô rồi.

Khi giọng nói vang vọng trong tâm trí, Veronica hít một hơi thật sâu, khiến người hầu gái phía trước giật mình, cô ấy quay lại với vẻ mặt bối rối.

“Có vấn đề gì sao?”

“…Tôi cần quay lại.”

“Gì?”

“Tôi cần quay lại. Tôi có điều muốn nói với Điện hạ.”

Giọng Veronica run run khi nói. Cô hầu gái thoáng bị bất ngờ, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Nếu cô đưa tin nhắn cho tôi, tôi sẽ báo cáo lại khi đúng lúc.”

“Không. Tôi cần nói với cô ấy ngay bây giờ.”

Đã tìm thấy cô? Gì? Ai cơ?

Như thể ai đó đã phát hiện ra một con chuột đang ẩn náu bí mật trong đầu cô. Một linh cảm khủng khiếp ập đến, như thể điều gì đó sắp xảy ra. Đồng thời, tâm trí cô quay ngược về thị kiến cô đã thấy trước đó. Bahamut đã tràn ngập Aseldorf. Chúng đang ở quán trọ nơi Veronica từng ở và khắp các cổng.

Veronica giữ vững đôi chân đang run rẩy của mình và quay sang các binh lính phía sau.

“Việc này rất khẩn cấp. Một trong số các anh phải đi báo cho Bệ hạ, hoặc bất cứ ai các anh có thể tiếp cận, rằng 'nó', vốn đang ngủ đông, đã thức dậy. Tôi có linh cảm không lành về chuyện này.”

Một người lính giật mình trước ánh mắt của cô và thậm chí còn lùi lại một bước. Dường như có điều gì đó không ổn trong đôi mắt cô.

Tim cô đập thình thịch như trống.

“Nhanh lên!”

Trước sự khăng khăng của cô, một trong những binh lính trao đổi ánh mắt với những người khác trước khi rút lui. Cô không chắc anh ta có thể truyền đạt lại chính xác lời cô nói hay không, nhưng chắc chắn anh ta sẽ báo cáo điều gì đó bất thường.

Nếu cô là một thường dân bình thường, bọn họ đã chẳng bận tâm. Nhưng giờ đây, họ thực sự khiếp sợ cô. Trận đấu ngày hôm qua rõ ràng đã lan truyền tin đồn khắp cung điện. Theo một cách nào đó, điều này cũng may mắn. Ngay cả thị nữ cấp cao cũng không thể từ chối ánh mắt của Veronica và lẩm bẩm lo lắng.

“V-vậy thì chúng ta sẽ quay lại gặp Công chúa Johanna. Đi theo tôi.”

Người hầu gái, sợ hãi, tăng tốc bước đi.

Bước đi trong trạng thái choáng váng, họ mất một lúc để quay lại. Khi họ đến gần cánh cửa được trang trí công phu, cô hầu gái quay lại định nói gì đó. Đúng lúc đó, một tiếng động chói tai vang lên gần đó. Một tiếng hét vang lên, cô hầu gái ngã gục, mắt cô nhòe đi.

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Những người hầu đứng trong hành lang rơi vào hỗn loạn. Veronica cố gắng giữ thăng bằng, nhưng tác động vẫn không dừng lại.

Trước khi cô kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, âm thanh của những vụ nổ và chấn động tiếp tục vang lên.

Cô nhìn thấy khói xám bốc lên từ cửa sổ. Cô không chắc lắm, nhưng hình như là tiếng đại bác - cũng rất gần.

Khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa bật mở, Leon bước ra. Anh ra hiệu cho các hiệp sĩ đang đứng gác gần cửa, đưa ra một vài chỉ dẫn, và bắt đầu đi xuống hành lang, nhưng rồi anh dừng lại giữa đường.

“Cô vẫn làm gì ở đây?”

Cô ngạc nhiên khi anh nhận ra cô đang đứng ở góc giữa cảnh hỗn loạn. Veronica cố gắng che giấu vẻ bối rối khi cô nói.

“Anh định ra ngoài phải không? Đưa tôi đi cùng.”

“Không phải bây giờ. Tránh ra.”

“Chúng đang tìm tôi.”

Cô túm lấy cánh tay anh khi anh cố vượt qua, và Leon cau mày, nhìn xuống. Với anh, có lẽ sức lực đó chẳng đáng là bao, nhưng anh không hất cô ra.

“Tôi đã nghe thấy một giọng nói. Chúng đang bắn xung quanh cung điện có chủ đích để dụ tôi ra ngoài.”

Bất cứ phản ứng nào của anh đều mất hút khi thế giới chuyển sang màu trắng xóa bởi một vụ nổ khác. Vụ nổ này chắc chắn xảy ra ngay bên cạnh họ - cửa sổ vỡ tan, và các mảnh vỡ văng vào trong. Mọi âm thanh đều bị nuốt chửng bởi vụ nổ, chỉ còn lại khoảng không im lặng.

Một lực mạnh kéo cô lại, và tầm nhìn của cô tối sầm lại. Cô tỉnh lại khi có thứ gì đó nóng hổi chạm vào má mình. Veronica ngước lên và chết lặng. Máu đang chảy xuống mặt Leon khi anh cúi xuống che chở cho cô. Anh đã bị một mảnh kính vỡ bắn trúng.

“Máu…”

Tại sao? Đó là bản năng của anh với tư cách là một hiệp sĩ sao? Hay đó là vì cô là kẻ đồng hóa anh cần phải bảo vệ?

Vừa chạm mắt anh, Veronica bất giác đẩy anh ra. Leon buông cô ra không chút phản kháng, vẻ mặt khó hiểu.

“Cô có bị thương ở đâu không?”

Giữa cảnh hỗn loạn, cô chỉ có thể hiểu được anh bằng cách đọc khẩu hình môi. Khi cô lắc đầu nguầy nguậy, cuộc trò chuyện kết thúc. Leon nắm lấy tay cô và bắt đầu kéo cô về phía cầu thang. Gần như chạy để theo kịp tốc độ của anh, cô nhăn mặt vì đau ở cổ tay, và Leon ngay lập tức buông cô ra.

Chắc chắn là do vô tình, vì anh không phải là người quan tâm đến sự thoải mái của cô.

“Chúng ta đang đi đâu vậy?”

Cuối cùng cô cũng tìm lại được giọng nói của mình khi họ đến chuồng ngựa. Leon đáp lại một cách ngắn gọn.

“Bức tường thành.”

Con ngựa đạp đất, phi nước đại ra khỏi cung điện. Veronica thoáng tự hỏi liệu Leon, người được giao nhiệm vụ bảo vệ công chúa, có nên rời bỏ cô ta không, nhưng những nghi ngờ đó tan biến ngay khi cô nhìn thấy quang cảnh xung quanh.

Cung điện bị trúng đạn đại bác trực tiếp, hoàn toàn hỗn loạn. Ký ức quá khứ ùa về, khiến cô run rẩy không ngừng. May mắn thay, tiếng pháo đã ngừng. Nhưng khi họ đến gần tường thành, một nỗi nghi ngờ khác lại trỗi dậy. Không hề có dấu vết nào của Bahamut.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

Cuối cùng, khi đến trạm kiểm soát ra vào, Leon xuống ngựa và tiến đến gần một người lính trông có vẻ là người chỉ huy. Dường như quen biết Leon, người lính đó không chút do dự cho họ đi qua.

“Chúng tôi hiện đang điều tra tình hình. Tất cả binh lính đồn trú tại bức tường đã hành động cùng lúc, khiến chúng tôi phải trì hoãn phản ứng. Chúng tôi đã vô hiệu hóa và xử lý tất cả bọn họ.”

Người lính giải thích, liếc nhìn Veronica một cách lo lắng. Leon nhanh chóng hiểu được hàm ý.

“Họ đã bị đồng hóa?”

“Vâng. Anh có muốn tận mắt chứng kiến ​​không? Ngài Wittelsbach cũng có mặt ở đó.”

Bị đồng hóa ư? Không phải Bahamut đang xâm lược sao?

Mắt Veronica mở to.

Những người bị đồng hóa không thể sống sót quá nửa ngày. Để di chuyển như vậy, họ sẽ phải chạm trán Bahamut trong khoảng thời gian đó. Nhưng Kart đã bị phong tỏa hoàn toàn.

Những câu hỏi ngày càng tăng của cô đã được giải đáp ngay khi cô leo lên tường thành để xem các thi thể.

Bahamut trải dài khắp chân trời xa đến mức mắt có thể nhìn thấy. Chúng chưa tiếp cận bức tường thành mà đứng ở những khoảng cách đều nhau trên mặt đất phủ đầy tuyết đã tan chảy một phần. Bất kể cô nhìn đâu, cô cũng nhìn thấy những con mắt đỏ ngầu gớm ghiếc điểm xuyết khắp nơi. Số lượng quá nhiều khiến cô rùng mình. Những con người đã bị đồng hóa đang bắn đại bác chắc hẳn đã khóa mắt với Bahamut bên ngoài bức tường thành.

Mặc dù cô đã thoáng thấy cảnh tượng trong các thị kiến, nhưng tận mắt chứng kiến thì ​​lại khác hẳn. Cô không thể rời mắt khỏi cảnh quan đã thay đổi. Có lẽ cô cũng đã bị ru ngủ bởi sự an toàn tưởng chừng như ấm cúng của Kart. Thật dễ dàng để quên đi nguy hiểm chỉ bằng cách không nhìn ra bên ngoài.

“Chẳng phải có lệnh chỉ cho phép những người lính ở độ tuổi đầu hai mươi được đóng quân trên tường thành sao?”

“Vâng, lệnh đó đã được ban hành và chúng tôi đã điều động toàn bộ nhân sự lớn tuổi ra phía sau để quản lý vũ khí…”

Người lính do dự, rồi hạ giọng hỏi: “Chẳng phải chỉ có những người nhìn thấy bức tượng ở vùng hoang dã hai mươi năm trước mới có thể bị đồng hóa sao?”

Leon cũng bối rối không kém, nhíu mày. Veronica áp tay lên trái tim đang đập thình thịch. Những thi thể nằm ngay ngắn, xung quanh là những Hiệp sĩ Thánh xa lạ.

Trong lúc Leon kiểm tra các thi thể, Veronica dừng lại phía sau người lính dẫn đường, giữ khoảng cách. Không cần phải đến quá gần. Mọi xác chết đều chết với đôi mắt mở to, đỏ rực - giống hệt Bahamut, không có mí mắt.

Mình cũng sẽ chết như vậy sao?

Ý nghĩ đó thoáng qua đầu cô khi cô liếc nhìn qua mép tường. Veronica nín thở. Đôi mắt đỏ rực của Bahamut tất cả đều hướng về cô.