TeleTruyen

Chương 54

Một tia hy vọng le lói bắt đầu lóe lên. Mỗi lần anh tỏ ra yếu đuối, mỗi lần họ có vẻ giống nhau, cô đều cảm nhận được điều đó.

Đó là lý do tại sao, ngay cả sau khi bị gọi là ghê tởm, cô vẫn cứng đầu bày tỏ lời thú nhận của mình. Hoặc có thể tất cả chỉ là một cái cớ. Có lẽ sự thật là cô không thể kìm nén được những cảm xúc đang dâng trào trong cổ họng nữa.

Giống như việc cố kìm nén nước mắt cuối cùng lại dẫn đến nhiều nước mắt hơn. Cô không thể kìm nén thêm được nữa.

“Những gì anh đã làm hôm qua, chiếc mũ giáp tôi thấy lúc nãy—tôi đã bị tổn thương đủ rồi. Vậy nên, chỉ một lần thôi, hãy cho tôi một câu trả lời thành thật. Nếu anh làm thế, tôi sẽ từ bỏ một cách rõ ràng. Tôi sẽ không làm phiền anh nữa, tôi sẽ không thể hiện cảm xúc của mình nữa.”

Làm ơn, hãy để tôi chạm tới anh. Làm ơn.

“Tôi…”

Làm ơn.

“Tôi thích anh, vì vậy tôi đã chờ đợi.”

Giọng cô run rẩy.

Nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn của cô. Cô nhắm chặt mắt, rồi lại mở ra lần nữa, và chất lỏng nóng hổi lăn dài trên má cô. Kể từ khi gặp người đàn ông này, cô đã trở nên dễ khóc hơn rất nhiều.

“Đối với tôi, việc từ bỏ không phải là điều dễ dàng.”

Leon mang một vẻ mặt vô cảm khác thường. Anh nhìn chằm chằm vào những giọt nước mắt của cô một lúc lâu, rồi vươn tay ra như thể muốn lau đi. Veronica chờ đợi cái chạm của anh.

Nhưng bàn tay lơ lửng trên không trung đã rơi xuống mà không chạm vào cô. Đồng thời, ánh mắt anh trở nên u ám hơn.

“Điều duy nhất tôi có thể nói…”

Giọng nói lọt vào tai cô lạnh lẽo đến rợn người. Thấp hơn cả trái tim đang chìm sâu của cô. Thấp hơn cả bóng tối không đáy.

“Ngay lúc này, tôi vẫn mong cô chết.”

Veronica nín thở trong giây lát, bàn tay vừa chạm vào cô lơ lửng trên không.

“Vậy nên đừng khóc vì tôi. Đừng bao giờ tha thứ cho tôi.”

Anh thực sự nghiêm túc. Cô biết vì cô đã chạm đến anh. Đó là một sự từ chối hoàn toàn. Không còn cơ hội nào để bám víu nữa.

Veronica nhìn Leon bước đi, cảm thấy trống rỗng vô cùng. Thế này tốt hơn—cuối cùng cô cũng có thể từ bỏ. Anh sẽ không bao giờ ôm cô, không phải trong quá khứ, hiện tại, hay tương lai. Anh là một hiệp sĩ chỉ yêu Chúa. Cô biết điều này—cô nghĩ cô biết rõ hơn bất kỳ ai.

Ngực cô nhói đau. Trái tim từng căng tràn hy vọng và mong đợi giờ đây như bóp nghẹt phổi cô một cách đau đớn. Cô cau mày, khó khăn để thở.

Bức chân dung của Chúa trên cánh cửa đang đóng có cả hai mắt đều khóc, mặc dù chỉ có một mắt mở.

Lạy Chúa, con có điên không khi con muốn sụp đổ, dù chỉ trong giây lát? Khi con muốn trở thành bất cứ điều gì anh ấy mong muốn?

✦✧✦

Bỏ cuộc không hề khó. Đó là bài học duy nhất Mecklenburg đã truyền đạt cho Leon.

Từ khi Leon còn rất nhỏ, Mecklenburg chưa bao giờ cho phép anh sở hữu bất cứ thứ gì anh muốn, dù là đồ vật, động vật hay con người. Anh đã bị áp chế hoàn toàn những ham muốn của mình để anh không lặp lại sai lầm của cha mình.

Người bạn đầu tiên của anh, người đến tu viện để giao hàng, đã bị ngựa giẫm chết. Con ngựa nặng gần một tấn, vì lý do nào đó, không thể dừng lại khi nó đến gần tu viện. “Thằng bé đó chết vì con.” Vị linh mục già tặc lưỡi và nói chính xác những lời đó mà không chút nao núng.

Mẹ của Leon đã tự tử. Người báo tin không ai khác chính là Mecklenburg, người đã đưa Leon đến một ngôi mộ vô danh. Bia mộ ghi ngày Leon rời tu viện để tìm mẹ mình. Mặc dù cha anh không bao giờ đến thăm, nhưng anh đã biết được mọi chuyện qua mắt và tai của các linh mục.

Nếu anh muốn thứ gì đó, nó sẽ vỡ tan; nếu anh thích nó, nó sẽ tan vỡ; nếu anh yêu nó, nó sẽ bị hủy hoại. Không, mọi thứ anh chạm vào đều bị phá hủy.

Đến một lúc nào đó, Leon không còn khao khát bất cứ điều gì nữa. Sự cam chịu đã trở thành bản năng thứ hai. Thực thể duy nhất anh có thể trao gửi tình yêu của mình mà không bị hủy hoại chính là Chúa.

Lý do người phụ nữ này đặc biệt là vì cô đã được định sẵn là phải chết ngay từ khoảnh khắc họ gặp nhau. Vì đằng nào cô cũng bị hủy hoại, nên anh cho phép mình thả lỏng bản thân. Anh cho phép sự yếu đuối len lỏi vào, và hơi ấm từ đó thấm vào.

“Tôi nghe nói anh đang tìm tôi. Có chuyện gì vậy—”

Oscar bước vào bóng tối, chưa kịp nói hết câu thì đầu anh ta đã đập vào tường. Cổ áo anh ta bị túm lấy, và anh ta nhanh chóng đánh giá tình hình, mắt mở to.

“Có vẻ như anh đã đi vắng quá lâu. Định dùng chiến thuật ẩu đả đường phố à?”

“Không hề. Mọi thứ tôi biết đều học ở tu viện. Chắc cậu đã lỡ mất buổi học khuya rồi.”

Leon đáp lại bằng giọng uể oải. Sự bất hòa giữa giọng điệu của anh và áp lực đang đè lên khiến Oscar cảm thấy sợ hãi lạ thường. Leon không hề biểu lộ chút xáo trộn cảm xúc nào.

“Anh muốn gì?”

“Tôi thấy một điều thú vị và tự hỏi liệu cậu có biết gì về nó không.”

Leon hơi nghiêng đầu, để lộ một mắt dưới ánh trăng nhợt nhạt. Đó là một sự kết hợp kỳ lạ đến rợn người—ngọn lửa lạnh lẽo.

“Những vết roi trên lưng cô ấy. Là ai làm?”

Oscar cứng đờ người trước câu hỏi thẳng thắn ấy. Không cần phải hỏi lưng ai. Anh ta vẫn có thể nhớ rõ cảm giác của chiếc roi, nỗi đau nhói buốt vẫn còn in đậm trong tâm trí. Tuy nhiên, điều đáng lo ngại hơn cả việc nhắc đến sự kiện khủng khiếp đó là sự thật Leon Berg đã nhìn thấy những vết sẹo đó.

Anh lại ôm cô lần nữa - Veronica, người phụ nữ trông như sắp gục ngã vì kiệt sức. Chỉ cần hôn một người phụ nữ mà anh không thể đáp lại tình cảm đã là quá đủ rồi. Oscar nghiến chặt hàm đến mức răng anh ta gần như vỡ trước khi phun ra lời nói của mình như thể đang nôn ra máu.

“Tất cả là do tôi… Tất cả là do tôi.”

“À, vậy ra là Đức Thánh Cha à? Tôi đã đoán là nó không giống phong cách của Mecklenburg.”

Như thể Leon thậm chí còn không nghe thấy lời phủ nhận của Oscar. Anh cười khẽ rồi buông tay. Oscar được tự do, đứng thẳng dậy dựa vào tường thay vì biện minh.

“Sao giờ anh mới hỏi? Từ khi nào anh lại quan tâm đến sức khỏe của cô ấy thế?”

“Tôi không biết. Đó là lý do tại sao cô ấy vẫn còn sống.”

Trước khi Oscar có thể hiểu hết, đầu anh ta lại đập mạnh trở lại vào tường. Anh ta rên lên một tiếng khe khẽ - không phải vì dòng máu nóng hổi chảy ra từ sau gáy, mà là vì sức mạnh đang hút cạn thánh lực của anh ta qua bàn tay đang vòng quanh cổ.

Đây là điều chỉ có chủ nhân của Thánh Kiếm mới làm được. Nếu cứ tiếp tục thế này, không chỉ thánh lực mà ngay cả sinh lực của anh ta cũng sẽ bị rút cạn. Hàng trăm hiệp sĩ đã chết như thế này ở Tiran—bị nuốt chửng bởi cơn đói khát từ lưỡi kiếm của Leon.

Khi Oscar đang cố thở, Leon thì thầm, “Người phụ nữ đó quá dễ tha thứ, nên có lẽ vài lời xin lỗi là đủ cho cậu. Nhưng cậu tự biết điều đó, phải không? Cậu đã động đến một người thuần khiết.”

“A-anh muốn gì?”

“Do sự việc hôm nay, một lực lượng tiêu diệt đã được thành lập. Các Hiệp sĩ Thánh, những người không thể bị đồng hóa bởi quái vật, sẽ lùng sục khu vực quanh tường thành hàng ngày. Và rất có thể người phụ nữ đó sẽ nằm trong số họ.”

Mắt Oscar mở to trước tin tức xa lạ. Leon tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra: “Cậu sẽ bảo vệ cô ấy bằng mọi giá, ngay cả khi cậu phải hy sinh mạng sống của mình.”

“Nếu lực lượng diệt trừ được thành lập, chẳng phải anh cũng… chắc chắn sẽ phải tham gia sao?”

“Có thể. Nhưng tiếc là tôi không định dây dưa với cô ấy nữa. Cậu sẽ chịu trách nhiệm giữ cô ấy sống. Bởi vì nếu cô ấy chết với đầu bị đập nát, cậu sẽ là người tiếp theo.”

Chỉ khi Oscar sắp ngã quỵ, Leon mới buông tay. Oscar quỳ gối, dựa người vào sàn, thở hổn hển, đôi mắt xanh thẫm của anh ta đầy vẻ hoang mang. Đây không phải là Leon Berg mà anh ta từng biết. Một hiệp sĩ của Dòng Thánh sẽ không hề chớp mắt trước một cuộc hành quyết tra tấn.

Có thể nào là tình cảm tương hỗ không?

“Ha… Ha ha.”

Leon nhìn Oscar với vẻ mặt vô cảm, anh ta cười khanh khách, dường như mất trí. Sau khi đã nói rõ quan điểm của mình, Leon không thấy cần thiết phải chờ đợi câu trả lời và quay lưng bỏ đi.

Leon chắc chắn rằng Oscar đã cung cấp năng lượng thánh cho Veronica trong khi anh vắng mặt.

Phải, bất kỳ ai cũng có thể thay thế anh. Bất kỳ ai cũng có thể, miễn là họ có sức mạnh thần thánh.

— “Em thích anh.”

Bùm. Ở đằng xa, tiếng đại bác gầm rú. Đạn pháo lại tiếp tục bắn phá để đẩy lùi Bahamut đã tiến đến quá gần. Leon bước đi, mắt nhìn chằm chằm vào bầu trời nhấp nháy như chớp. Lúc này, Oscar, vẫn đang quỳ gối, ho sặc sụa.

Lý do con người ngủ vào ban đêm là vì nếu không ngủ, họ sẽ sớm mong muốn cái chết. Bóng tối sẽ biến con người thành màu đen. Dù ngọn lửa có rực rỡ đến đâu, họ cũng sẽ lạc lối trong vực sâu, chìm dần cho đến khi tắt hẳn.

Leon một mình trở về quán trọ. Căn phòng im ắng, không một chút hơi ấm. Nỗi cô đơn anh đã trải qua cả đời giờ đây lại mang một sắc thái mới—dữ dội. Khác với hôm qua, anh đã sẵn sàng bước vào bóng tối nhớp nháp.

Đúng như Veronica đã nói, cô chẳng để lại gì cả. Như thể cô chưa từng tồn tại. Ngoại trừ tờ giấy da anh đã thấy trước đó, dấu vết duy nhất cô để lại là mùi hương của mình trên giường. Hương thơm mùa đông tinh khiết từ cổ cô vẫn còn vương vấn trên ga trải giường trắng.

— “Em thích anh.”

Leon mở mắt. Trần nhà tối đen như mực, xung quanh hoàn toàn im lặng.

Anh đã ngủ quên sao? Đôi mắt mất tiêu cự của anh dõi theo những vết sẹo đã phủ kín tấm lưng mềm mại của cô thay vì bóng tối. Căn phòng nồng nặc mùi máu - một mùi hương đáng lẽ không nên có. Anh đã biết ngay từ đầu. Một khi ai đó bước vào Hành lang Đen, việc rời đi không bị tổn hại là gần như bất khả thi. Cô có thể đã phải đối mặt với những điều kinh hoàng hơn thế.

Vậy mà anh đã không cố gắng tìm hiểu cô đã trải qua những gì. Anh đã không hỏi; anh đã theo bản năng tránh né nó. Thực ra, không phải Giáo Hoàng hay Oscar đã dùng roi đánh cô - mà là Leon.

Anh đã liên tục làm tổn thương cô. Như khi trên tường thành lúc nãy, anh nắm cổ tay cô quá chặt—không quan trọng liệu đó có phải là cố ý hay không. Sự thật vẫn không thay đổi.

Trong tình huống như vậy, thật nực cười khi anh cảm thấy lạnh. Xét về một khía cạnh nào đó, Mecklenburg đã đúng. Con người càng khao khát thì càng cô đơn. Nếu ngay từ đầu anh không đến gần hơi ấm, anh đã không lạnh đến thế.

Bùm, bùm. Tiếng pháo kích tưởng chừng đã ngừng lại, lại vang lên. Leon quay đầu nhìn bầu trời nhấp nháy bên ngoài cửa sổ. Anh luôn về muộn. Người phụ nữ ấy luôn đợi ở đây với một ngọn đèn sáng. Một ánh sáng nhỏ bé vào cuối ngày. Khuôn mặt niềm nở, giọng nói trong trẻo của cô. Những cái nhìn thoáng qua của cô ngay cả trong bữa ăn.

Anh thắp lên những hơi ấm vô hình ấy, những hơi thở của cô, dùng chúng như mồi lửa. Những ký ức sẽ trở thành những ảo mộng giúp anh vượt qua đêm lạnh giá. Ngay cả khi chỉ cho đến khi ngọn lửa tắt.