TeleTruyen

Chương 57

Veronica tiếp tục rà soát kỹ lưỡng kho lưu trữ. Có quá nhiều tài liệu đến nỗi ngay cả sau khi tìm kiếm cả đêm, cô vẫn không thể đọc hết. Ngoài sự cố vùng hoang dã, không có gì đặc biệt đáng chú ý, khiến việc đọc trở nên nhàm chán đến mức khiến cô liên tục ngủ gật. Điểm tích cực là cô đã có được một kho kiến thức về lịch sử của Kaisenmeer. Cô cảm thấy đầu mình như muốn nứt ra vì mệt mỏi, chấn thương và thiếu ngủ.

Không, mình chưa thể gục ngã được.

Trong tâm trí hỗn độn, chao đảo của cô, một sự thật nổi bật hiện lên rõ ràng.

Trong suốt chiều dài lịch sử, vùng hoang dã chưa từng một lần bị kẻ thù xâm lược.

Dĩ nhiên, đó là vùng đất cằn cỗi, nên dĩ nhiên chẳng ai thèm muốn nó cả. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu đó là bằng chứng cho lời tiên tri?

Mình nên nói điều này với ai?

Veronica cắn móng tay, trầm ngâm. Leon ư? Không, cô không muốn gặp anh lúc này. Oscar? Anh ta chẳng có quyền lực gì. Ai có thể di dời hàng triệu người của Kart đến vùng hoang dã? Giáo Hoàng? Hoàng Đế?

Những người xuất hiện trong tâm trí cô đều quá xa lạ. Ai lại tin lời một kẻ đồng hóa? Ai lại vì nguy hiểm ngày mai mà đốt cháy sự thịnh vượng hôm nay?

Cuối cùng, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nắm lấy một sợi dây thừng mục nát.

“Có vẻ như đúng là ngươi đã ngủ qua đêm trong kho lưu trữ.”

Công chúa ngáp dài khi nói chuyện với Veronica, người đã đến gặp cô ta từ sáng sớm. Veronica nghĩ có lẽ cô ta đang tức giận vì giờ này còn quá sớm, nhưng công chúa liếc nhìn cái chân khập khiễng của cô và mỉm cười hài lòng.

“Vậy, ngươi đã tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm chưa?”

“Chưa. Thần không tìm thấy hồ sơ cần tìm, nhưng có điều gì đó cứ lởn vởn trong đầu của thần. Dù biết việc yêu cầu gặp mặt vào giờ này là không đúng mực, nhưng thần vẫn liều lĩnh đến gặp Người.”

Veronica kể lại từng chi tiết những ghi chép tìm được trong kho lưu trữ và những nghi ngờ sau đó với công chúa. Dù kiệt sức, cô trở nên tỉnh táo hơn khi nói. Cô cố gắng hết sức để không nói lắp, mặc dù giọng nói vẫn run rẩy như thể đang phản ứng. Vẻ mặt Công chúa Johanna ngày càng lạnh đi khi cô ta vừa lắng nghe vừa nhấp một ngụm trà nóng.

“Ta không thể tin được.”

Đánh giá của cô ta rất ngắn gọn, nhưng không hẳn là hoàn toàn vô vọng.

“Tất nhiên, xét đến tính nghiêm trọng của vấn đề, ít nhất ta cũng có thể đề cập chuyện này với Bệ hạ.”

“Thật sao?”

Mắt Veronica mở to, và cô hỏi lại.

Công chúa nhún vai. “Sau những chuyện vừa rồi, làm sao ta có thể gạt bỏ ý kiến ​​của ngươi được? Nhưng đừng hy vọng quá. Như ta đã nói, đó là một câu chuyện khó tin. Hoàn toàn vô lý. Ta chỉ truyền đạt lại thông điệp này thôi.”

“Vậy là quá đủ rồi. Cảm ơn Người rất nhiều.”

Mọi việc đang tiến triển tốt hơn mong đợi. Veronica liên tục cúi đầu để bày tỏ lòng biết ơn, công chúa ra hiệu cho cô rời đi nếu cô không còn điều gì để nói. Veronica vừa mới đứng thẳng dậy thì công chúa lại lên tiếng.

“À, nhân tiện, nếu hôm nay ngươi gặp Ngài Berg, ngươi có thể đưa cho anh ấy cái này không? Chúc anh ấy may mắn nhé. Ta hối hận vì đã không gặp anh ấy hôm qua trước khi ngủ thiếp đi.”

Đó là một chiếc khăn tay trắng. Đó là thứ mà các quý cô thường tặng cho những người sắp ra trận, như một lời chúc họ bình an trở về.

Veronica do dự trước khi nhận lấy chiếc khăn tay. Ánh mắt cô bắt gặp phải tấm ga trải giường nhàu nhĩ.

—Ta hối hận vì đã không gặp anh ấy hôm qua trước khi ngủ thiếp đi…

Đột nhiên, cô cảm thấy như bị dội một gáo nước lạnh. Cảm giác này không chỉ là đau khổ mà còn là đáng thương. Nghĩ đến việc người đàn ông đã từ chối lời tỏ tình của cô sau đó lại đến đây khiến trái tim cô đau nhói.

Nói dối. Anh ấy đã nói rằng anh ấy sẽ không phá vỡ lời thề ngay cả khi anh ấy yêu.

Veronica cố gắng không nghĩ về điều đó, nhưng tâm trí cô quay cuồng trong những tưởng tượng đồi trụy. Cô bắt gặp ánh mắt quan sát của công chúa và nhanh chóng nhìn đi chỗ khác.

Công chúa biết mọi thứ. Cô ta hẳn đã nhận ra điều đó ngày hôm qua. Cô ta đang trêu chọc cô, cũng giống như khi cô ta đã hành hạ cô suốt cả ngày mặc dù biết cô bị thương. Veronica siết chặt tay để kìm nén cảm giác bất công và xấu hổ đang dâng lên.

Nhưng công chúa đã hứa sẽ đề cập đến vùng hoang dã. Ít nhất thì cũng có chút gì đó. Giờ không phải lúc để cảm xúc cá nhân chi phối. Kart sẽ không bị bỏ lại như Aseldorf. Cô sẽ không bao giờ quay lưng lại với mọi người và sống trong hối tiếc nữa.

Cúi thấp người, cô lẩm bẩm Aseldorf như một câu thần chú khi rời đi. Nhưng, như bất kỳ câu thần chú nào, cuối cùng nó cũng sẽ trở thành vô nghĩa, chỉ để lại vị đắng chát như rượu nồng.

✦✧✦

Cô tắm rửa rồi nghỉ ngơi một lát trong phòng khách của cung điện. Khi tỉnh dậy theo tiếng gọi của người hầu gái, mặt trời đã lên cao. Chân tay cô như sắp rụng rời.

Bầu trời xanh rực rỡ thật chói mắt. Dù cô có ra sao, thế giới vẫn trôi chảy như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Chính trong những khoảnh khắc như thế này, cô cảm thấy điều đó—sự nhỏ bé của con người, chỉ là hạt bụi giữa bức tranh toàn cảnh của thế giới.

Cô hầu gái mang theo bộ giáp không biết từ đâu ra. Đó chắc chắn là bộ áo giáp cô đã cởi ra sau trận đấu. Nhớ lại Leon đã giúp cô ngày hôm đó, Veronica mặc nó vào và đi ra ngoài, nơi một người lính đang chờ đợi để hướng dẫn cô.

Không ai tử tế đủ để nói cho cô biết họ đang đi đâu hay cô nên làm gì. Veronica giống như một món đồ vật, được mang đi bất cứ nơi nào cần.

Họ đi xe ngựa đến quảng trường trước Tòa Thánh, nơi cô thấy các hiệp sĩ đã tập hợp. Áo giáp trắng, thánh giá đỏ—các Hiệp sĩ Thánh. Veronica cảm thấy ghê tởm chính mình khi mắt cô ngay lập tức hướng về Leon.

Đây là lần đầu tiên cô thấy nhiều hiệp sĩ tụ tập đến vậy, không chỉ một hai người. Không khí lạnh lẽo tỏa ra từ kim loại khiến cô lạnh thấu xương. Cô không biết có bao nhiêu hiệp sĩ cưỡi ngựa, nhưng tất cả họ đều đứng trong sự im lặng hoàn hảo—không nói chuyện vô bổ, không một cử động thừa thãi.

Ngay cả người dân cũng giữ khoảng cách, chỉ quan sát từ xa.

“Phó Chỉ huy, tôi đã mang đến người đồng hóa mà ngài yêu cầu.”

Người lính hộ tống cô dẫn Veronica đến trước đội hình. Hai người đàn ông đang say sưa trò chuyện, đồng loạt quay đầu lại. Một người là hiệp sĩ tóc bạc với nét mặt vương giả, trong khi người kia trông thô kệch, như thể râu đã cướp hết tóc của anh ta.

Họ nhìn cô như thể đang quan sát một sinh vật lạ. Cô theo bản năng rụt người lại trước ánh nhìn dữ dội của họ, nhưng vị hiệp sĩ tóc bạc đã đưa bàn tay mịn màng của mình ra.

“Philip von Wittelsbach, Phó Chỉ huy các Hiệp sĩ Thánh. Rất vui được gặp cô.”

Veronica thoáng sững sờ. Đây là lần đầu tiên có người chào đón cô một cách lịch sự như vậy.

Và nếu lời giới thiệu của anh ta là đúng thì…

“Vậy ra chính anh là người đã tuyên án tử hình cho tôi.”

Những lời nói ấy cứ thế tuôn ra mà cô thậm chí còn không nhận ra. Philip nhướng mày và sau đó bình tĩnh rút tay lại.

“Bản án vẫn còn hiệu lực. Ngày sự bảo vệ của Bệ hạ kết thúc, cô sẽ lên đoạn đầu đài.”

Với phong thái vương giả, Philip nói về cái chết không chút do dự. Anh ta thực sự xứng đáng với danh tiếng là hiệp sĩ không khoan nhượng nhất.

“Anh muốn gì từ một kẻ thù của tương lai?”

“Chỉ có một yêu cầu. Hỗ trợ việc tiêu diệt. Báo cáo bất cứ điều gì đáng ngờ cho hiệp sĩ gần nhất ngay lập tức.”

“Có phải vì anh tin vào lời tiên tri của tôi không?”

“Cô là đồng minh của Hoàng Đế Bệ hạ. Chúng tôi sẽ đối xử với cô theo địa vị của cô. Tuy nhiên, nếu cô gây ra mối đe dọa cho đồng minh của chúng ta hoặc thể hiện bất kỳ hành vi ủng hộ nào đối với Bahamut, cô sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

Nếu không phải vì vẻ kiêu ngạo quý tộc, có lẽ người ta đã nhầm anh ta với một con búp bê biết nói. Veronica gật đầu, cảm thấy mệt mỏi.

“Nghe nói cô không biết cưỡi ngựa. May mắn thay, một trong những hiệp sĩ của chúng tôi đã tình nguyện cưỡi cùng cô. Đi gặp anh ta đi.”

Theo cử chỉ của anh ta, người lính đã hộ tống cô tiếp cận lần nữa. Dường như mục đích chính của Philip là đánh giá tình trạng tinh thần của cô hơn là đưa ra bất kỳ chỉ dẫn thực sự nào. Khi cô cố gắng lờ đi cái nhìn chằm chằm của vị hiệp sĩ râu quai nón và bước tiếp, một mái tóc đỏ lọt vào mắt cô. Người đàn ông tóc đỏ, với con ngựa chiến đen và chiếc áo choàng lông thú đen, không thể nhầm lẫn. Leon nổi bật rõ rệt giữa biển hiệp sĩ mặc áo giáp trắng.

“Chờ đã. Để tôi sang đó một lát.”

Người lính phớt lờ cô như thể anh ta không nghe thấy.

Veronica cắn môi rồi nói lại: “Chỉ một lát thôi. Tôi có việc phải giao, theo lệnh của Công chúa Johanna.”

Người lính quay lại, vẻ mặt rõ ràng là khó chịu. Veronica mở chiếc khăn tay được gấp gọn gàng ra trước ánh mắt nghi ngờ của anh ta.

“Điện hạ chỉ thị tôi đưa cái này cho Ngài Berg, chúc anh ấy may mắn. Nếu anh ấy không nhận được nó, lỗi sẽ thuộc về anh.”

Người lính trừng mắt nhìn Veronica, nhưng vì bị ràng buộc bởi mệnh lệnh của Hoàng Đế, anh ta không còn cách nào khác ngoài việc tuân lệnh. Anh ta dẫn cô đến chỗ Leon.

Leon nhận thấy cô đang đến gần và đưa cho cô một cái nhìn trầm lặng. Nhận ra ánh mắt của anh, Veronica cố gắng bước đi bình thường nhất có thể, phớt lờ cơn đau ở chân.

“Cô nhầm người rồi.”

Leon lên tiếng trước khi cô đến đủ gần để nghe thấy. Veronica, cảm nhận được ánh mắt dữ dội của anh như lửa thiêu đốt, đưa thứ mình đang cầm trong tay ra.

“……”

Nhưng thay vì nhanh chóng nhận lấy, Leon chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc khăn tay với một cái nhìn kỳ lạ, như thể đang hỏi đó là gì.

Veronica không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nói, “Nó có nghĩa là chúc anh trở về an toàn.”

Với hình mặt trời vàng được thêu ở viền, không cần nói cũng biết ai là người gửi. Leon nhíu mày, nét mặt anh lẫn lộn cảm xúc, nhưng vẫn im lặng đón nhận. Khi bàn tay to lớn của anh chạm vào tay cô trong giây lát, Veronica giật mình. Khi ngước lên, cô thực sự ngạc nhiên.

Đôi mắt anh ánh lên vẻ đẹp rạng rỡ, như thể anh đang nhìn vào một kho báu sẽ không bao giờ tồn tại nữa.

Anh chỉ nhìn chằm chằm, nhưng cô có thể nhận ra. Đó là đôi mắt của một người đàn ông đang yêu. Vẻ lạnh lùng thường ngày của anh đã biến mất. Trước Veronica đang ngây người, anh từ từ buộc chiếc khăn tay vào thanh kiếm của mình. Tim cô thắt lại đau đớn.

Anh ấy yêu cô ta nhiều đến mức đó sao? Đủ để phá vỡ những lời thề anh ấy đã thề giữ gìn suốt đời?

So với sự từ chối tàn nhẫn mà anh muốn cô chết, lòng tự trọng của cô như bị chà đạp. Veronica cắn môi để kìm nén nỗi đau đang dâng trào. Cô cảm thấy mình sắp đến giới hạn. Nếu cô tiến thêm một bước nữa, ngay cả Veronica, người vốn chậm chạp trong việc từ bỏ, cũng có thể sẽ sụp đổ.

“Cuộc hành quân sẽ sớm bắt đầu. Cô cần vào vị trí.”

Người lính đã hộ tống cô thúc giục cô một cách thiếu kiên nhẫn.

Aseldorf. Aseldorf. Aseldorf. Veronica tuyệt vọng lặp lại từ đó với chính mình khi cô quay đi.

Cô cảm thấy buồn. Bởi vì cô nhận ra mọi chuyện đã bắt đầu khi anh lau khô nước mắt cho cô ở thành phố ấy.