TeleTruyen

Chương 58

“Sao anh lại bị thương vậy?”

Mắt Veronica mở to khi cô leo lên ngựa với sự giúp đỡ của Oscar. Bằng cách nào đó, không hiểu sao Oscar lại quấn một dải băng trắng quanh đầu.

“Không có gì nghiêm trọng đâu. Nhưng trông cô cũng không ổn lắm.”

“Chỉ là mệt mỏi thôi. Tôi sẽ nghỉ ngơi khi việc này kết thúc. Tất cả những gì chúng ta phải làm là đi một vòng quanh thành phố, phải không?” Veronica gượng cười, giả vờ như không có gì to tát.

Oscar đưa cho cô một thanh kiếm và sửa lại lời cô, “Về mặt kỹ thuật, nó là một nửa vòng lặp. Lực lượng tiêu diệt sẽ đi ra qua cổng nam và chia thành hai nhóm. Đơn vị do Phó Chỉ huy Philip dẫn đầu sẽ di chuyển theo chiều kim đồng hồ, còn đơn vị do Ngài Kraus dẫn đầu sẽ di chuyển ngược chiều kim đồng hồ, rồi gặp lại nhau ở cổng bắc.”

“Ngài Kraus… Ý anh là hiệp sĩ hói đầu ở phía trước sao? Trông anh ấy có vẻ lão luyện—anh ấy có thể thay thế Ngài Mecklenburg không?”

Một hiệp sĩ đứng gần đó liếc nhìn họ trước lời bình luận của cô. Oscar hắng giọng và lẩm bẩm bằng một giọng run rẩy.

“Hói… Ý tôi là, Ngài Kraus cùng tuổi với Ngài Berg.”

“Anh đang cố nhịn cười à? Khoan đã, anh vừa nói ai cùng tuổi với ai cơ? Leon á?”

Veronica há hốc mồm vì sốc. Cô đã nghĩ Kraus trạc tuổi với Mecklenburg.

“Ngài Kraus trông già hơn so với tuổi của mình.”

Hiệp sĩ đã liếc nhìn họ trước đó lên tiếng, vẫn nhìn thẳng về phía trước như một bức tượng. Giọng nói của anh ta pha lẫn tiếng cười, thật bất ngờ. Những người đàn ông này—dù sao thì họ cũng là con người.

“Cẩn thận lời nói của mình đấy.” Môi Oscar giật giật khi anh ta đáp lại, sau đó anh ta đội mũ giáp lên.

Không lâu sau, tiếng trống bắt đầu vang lên, thay đổi hoàn toàn bầu không khí. Các hiệp sĩ đứng thẳng dậy, và những người cầm giáo gõ nhịp nhàng xuống đất. Veronica cũng thẳng lưng. Chẳng mấy chốc, đoàn hành quân bắt đầu di chuyển từ phía trước.

Oscar nắm lấy dây cương và cảnh báo cô, “Bám chặt vào.”

Trong bầu không khí trang nghiêm, các hiệp sĩ di chuyển dọc theo con đường chính, được gọi là Đại lộ Key, hướng về phía cổng thành. Lúc này, người dân đã tụ tập ở hai bên đường, reo hò cổ vũ. Veronica thấy những người đàn ông và phụ nữ mặt đỏ bừng vẫy tay ngượng ngùng, cùng với những đứa trẻ nhảy nhót và chạy theo họ. Mọi người nhìn trộm từ cửa sổ dọc theo con phố, tự hào vẫy những cành cọ để chúc họ chiến thắng.

“Veronica!”

Rồi một giọng nói quen thuộc vang lên từ đám đông ồn ào. Veronica nhìn quanh và thấy Hannah đang vẫy cả hai tay một cách nhiệt tình. Cô mỉm cười vui vẻ, chào cô ấy bằng ánh mắt, trong khi tất cả các hiệp sĩ đều hướng mắt về phía trước. Bên cạnh cô ấy, Emmett đang đứng đó, với vẻ mặt lo lắng rằng Hannah có thể bị thương giữa đám đông. Một người vợ năng động và một người chồng lo lắng—một bức tranh hoàn hảo về một gia đình hạnh phúc.

Đúng vậy, hãy tập trung. Lần này khác. Mình phải chiến đấu để bảo vệ họ.

Khi vừa rời Bayern, cô cứ ngỡ Leon là người duy nhất ở bên cạnh mình. Nhưng không còn nữa. Giờ cô biết mình có thể gặp gỡ và kết bạn với những người khác.

Tất nhiên, việc quyết tâm không làm cho nỗi sợ hãi của cô biến mất.

Kế hoạch rất đơn giản—chẳng có kế hoạch cụ thể nào cả. Họ sẽ tuần tra quanh tường thành, tiêu diệt bất kỳ kẻ thù nào lọt vào tầm mắt. Nhưng vấn đề là liệu “chúng” có thực sự để ý đến Veronica hay không.

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô ra ngoài đúng như những gì chúng muốn? Nếu chúng thực sự muốn bắt cô, thì...

Bwooo, một tiếng tù và vang lên dài và trầm từ bức tường phía trên. Cổng phía nam kẽo kẹt khi nó được nâng lên. Khi lối đi được kiểm soát mở ra, những người dân đang reo hò im bặt, thay vào đó là sự căng thẳng. Veronica nuốt nước bọt lo lắng.

Khi cánh cổng mở toang, đồng bằng Kart hiện ra. Trong sự im lặng đến rợn người, Philip giơ kiếm lên, hướng về phía đồng bằng rộng lớn.

“Cui Deus oculos aperit? (Chúa mở mắt ra cho ai?)”

Tiếng kiếm tuốt ra vang vọng, đáp lại là những tiếng hét vang dội, tựa như rung chuyển cả mặt đất.

“Ad filium! Ad militem! Ad populum! (Cho con của Người! Cho các hiệp sĩ của Người! Cho người dân của Người!)”

Tiếng vó ngựa dồn dập đập xuống đất, và các hiệp sĩ được chia thành hai hàng, mỗi hàng bốn người. Máu dồn lên huyết quản cô.

Veronica nắm chặt thanh kiếm mỏng manh mà Oscar đã đưa cho cô và cảm thấy gió táp vào mặt. Dẫn đầu là Phó Chỉ huy Philip, trong khi Leon dường như đi theo hướng ngược lại.

Tim cô đập dữ dội. Cuối cùng, họ đã ra ngoài.

“Chúng ta tiến chậm về phía tây nam. Không được phá vỡ đội hình!”

Chỉ cần nhìn vào cảnh tượng trước mắt là cô đã hiểu tại sao đại bác không thể giải quyết được vấn đề. Bahamut, cách đều nhau, ngồi khom lưng với đôi mắt trên trái tim bị che phủ, giống như những đứa trẻ bị bắt nạt—co đầu gối và vòng tay quanh chúng.

Trừ khi đôi mắt đỏ bị phá hủy, chúng sẽ tái sinh vô tận. Dù có bắn bao nhiêu phát đại bác cũng vô dụng.

“Tưới dầu lên chúng và châm lửa!”

Philip dự định ép chúng di chuyển.

Dầu, lửa, mồi nhử.

Đúng lúc đó, một kế hoạch - một kế hoạch liều lĩnh - lóe lên trong đầu Veronica. Cô nhanh chóng quay đầu lại.

“Oscar. Đưa tôi đến gặp Phó Chỉ huy.”

“Sao đột nhiên vậy? Cô cảm nhận được điều gì sao?”

“Chúng đang đuổi theo tôi…”

“Cô sẽ không ngu ngốc đến mức nói điều đó với người khác đấy chứ?”

“Tôi có thể nhử chúng đến một nơi. Tôi có thể khiến chúng di chuyển.”

Cô nuốt ngược những lời về việc chúng theo đuổi cô và diễn đạt lại. Lúc đó, nhóm đầu tiên đã giao chiến với Bahamut. Những thanh kiếm được truyền năng lượng thánh đâm xuyên qua lớp da dày với những cú chém lạnh buốt.

Những con ngựa chồm lên, và những lưỡi kiếm xé toạc không khí. Các Hiệp sĩ Thánh thực sự có kỹ năng. Cô cũng từng nghĩ như vậy khi nhìn thấy Mecklenburg trong ảo ảnh về dãy núi Blasen.

Nhưng cuối cùng, họ không bao giờ quay trở lại. Họ đã bị áp đảo về số lượng.

“Anh không định chết ở đây chứ? Phó Chỉ huy dặn phải báo cáo ngay lập tức bất cứ điều gì đáng ngờ.”

Oscar có vẻ muốn hỏi thêm nhưng lại quyết định rằng việc đó chỉ tổ phí thời gian. Anh ta vội vã thúc ngựa về phía viên sĩ quan phụ tá của Philip. Phải mất một lúc để thông báo rằng có điều gì đó cần báo cáo và Philip mới chịu đối mặt với cô.

“Có chuyện gì vậy? Cô đã nhìn thấy ảo ảnh trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó à?” Philip hỏi như thể anh ta không hề quan tâm.

Veronica lắc đầu, bình tĩnh nói: ““Không. Tôi chỉ muốn nói rằng nếu cứ tiếp tục chiến đấu như thế này, sẽ có rất nhiều thương vong trước khi chúng ta đến được cổng bắc.”

Philip cau mày và ngoảnh đầu khỏi trận chiến đang diễn ra.

Veronica tiếp tục, “Hiện tại họ có thể chiến đấu tốt, nhưng nếu có thêm Bahamut tham gia trên đường đi, họ sẽ kiệt sức. Làm vậy không hiệu quả.”

“Vậy thì sao? Cô có chiến thuật gì không? Khi đối phó với kẻ thù phân tán như thế này, đội hình hiện tại của chúng ta là tốt nhất.”

“Chúng ta có thể tập hợp chúng lại.”

Philip dừng lại trước lời khẳng định của Veronica.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng nói bằng giọng tự tin: “Tôi có thể làm mồi nhử dụ tất cả bọn chúng đến cùng một chỗ. Như vậy, bọn Bahamut sẽ bị xử lý cùng một lúc. Chúng thậm chí sẽ chẳng thèm để ý đến các hiệp sĩ nữa.”

Cô đã nghĩ đến kế hoạch này khi họ bắt đầu cuộc hành quân. Nhưng chi tiết cụ thể chỉ đến với cô khi cô nhìn thấy dầu.

Nếu “chúng” thực sự muốn gặp Veronica, thì Veronica cũng muốn gặp chúng và hỏi lý do tại sao.

Khi cô nói xong và liếc nhìn những thùng dầu, Oscar phía sau cô thở dốc, còn Philip nheo mắt lại.

“Cô đang nói là cô sẽ hy sinh bản thân mình sao?”

“Không.”

Nếu Bahamut muốn cô chết, chúng đã có thể giết cô từ lâu rồi. Thay vào đó, chúng đưa ra sự đồng hóa thay vì cái chết. Phải có một lý do.

“Ý tưởng rằng tất cả Bahamut sẽ tập trung về phía cô là không đáng tin cậy. Và cô nói rằng cô sẽ phóng hỏa mà không cần hy sinh thì vô lý.”

“Chỉ cần tin tôi một lần thôi. Tất cả những gì anh cần đầu tư vào kế hoạch này, Phó Chỉ huy, chỉ là một con ngựa.”

“Một con ngựa?” Philip liếc nhìn Oscar.

Veronica xác nhận thêm, “Tôi sẽ cưỡi ngựa một mình. Tôi không cần bất kỳ sự xử lý đặc biệt nào—tôi chỉ cần phi nước đại thật xa thôi.”

“Không!!!”

Người ngắt lời là Oscar. Sắc mặt anh ta tái mét, rõ ràng là đang lo lắng. Tuy nhiên, Philip giơ một tay ra hiệu anh ta im lặng.

“Oscar Berg, hãy xuống ngựa và đưa ngựa của cậu cho cô ấy.”

“Phó Chỉ huy.”

“Đây là chiến trường. Nếu không tuân theo lệnh, ta sẽ xử lý cậu theo đúng quy tắc.”

Rõ ràng là nếu anh ta tiếp tục phản đối thì sẽ bị chặt đầu. Oscar không chịu khuất phục.

“Tôi không thể xuống ngựa. Tôi sẽ đi cùng cô ấy.”

“Kéo cậu ta xuống.”

Theo lệnh ngắn gọn của Philip, các hiệp sĩ khác đứng gần đó chĩa kiếm vào cổ họng Oscar và buộc anh ta xuống. Anh ta rên lên một tiếng khe khẽ, vừa thở dài vừa than vãn. Trong khi đó, Philip nhìn Veronica với ánh mắt hoài nghi. Cô hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Tôi có một điều kiện. Nếu kế hoạch của tôi thành công và không có thương vong, anh hãy đứng về phía tôi chỉ một lần.”

Cô nuốt nước bọt, chờ đợi câu trả lời của anh ta.

Philip nhìn cô, rồi chậm rãi nói, “Tôi sẽ không đánh cược danh dự của Giáo Hội vào một người đồng hóa. Nhưng nếu là nhân danh Bá tước von Wittelsbach, tôi sẽ giúp cô không chỉ một lần, mà là mười lần.”

Veronica gật đầu. Vậy là đủ rồi. Cô sẽ cần đồng minh cho cuộc di cư đến vùng hoang dã.

“Tôi xin lỗi. Thực sự xin lỗi.”

Cô thì thầm nhẹ nhàng với con ngựa trong lúc vuốt ve nó. Không hiểu sao, cô lại cảm thấy muốn khóc.

Dù cô có nói năng tự tin đến đâu, cô cũng không khỏi sợ hãi. Cơ thể cô run rẩy như một chiếc lá, và tim cô đập thình thịch trong lồng ngực.

Chuyện này có thể kết thúc như một vụ tự sát liều lĩnh. Một con ngựa vô tội có thể chết một cách vô ích. Nhưng nếu, bằng một cách nào đó, điều này có thể cứu được nhiều mạng sống hơn...

Veronica thúc ngựa thật mạnh. Trước tín hiệu đột ngột, con ngựa hí lên và phóng đi, móng guốc nện xuống đất. Veronica cúi thấp người, ôm chặt cổ nó. 

Chạy đi. Chạy đi. Cho đến khi chúng ta chạm đến sự thật về Bahamut.

Kể từ khi bị đồng hóa, cô đã cảm thấy như thể cô có một lớp mí mắt khác bên trong mí mắt mình. Khi mí mắt đó mở ra, cô nhìn thấy những ảo ảnh, và khi nó mở ra lần nữa, Bahamut đã nhận thấy cô.

Thịch. Veronica mở đôi mắt đỏ của mình. Và “chúng” đã thấy cô.