Chương 62

Khi người phụ nữ ấy vội vã bước đi, mái tóc đen của cô dập dềnh như sóng vỗ. Sắc đen ấy, khi trào dâng khi lại rút đi, mang một sức quyến rũ đầy nguy hiểm, tựa như mặt biển đêm chực chờ nuốt chửng lấy kẻ lữ hành.

“Ánh mắt và tai mắt của công chúa thường xuyên xuất hiện ở hành lang. Và tôi không có ý định biến mình thành một màn kịch cho họ xem.”

Cô vừa nói vừa khẽ nghiêng đầu, để lại một đường nét nghiêng thanh tú khắc sâu vào tâm trí anh. Tâm trạng cô dường như đã đổi khác; gương mặt ấy bình thản đến lạ kỳ, hay nói đúng hơn, đó là một sự cam chịu. 

Dĩ nhiên, cô vẫn rất đẹp, và vẻ đẹp ấy chẳng liên quan gì đến bộ váy áo lộng lẫy như một nữ hoàng hay những món trang sức cô đang đeo. Sự thật là, cô luôn luôn đẹp. Ngay từ khoảnh khắc cô nằm gục giữa đống tro tàn ấy, cô đã có sức hút khiến người ta không thể rời mắt. Đáng lẽ lúc đó anh nên bước thẳng qua cô. Đáng lẽ anh không bao giờ nên chạm vào thứ gì đó nằm ngoài tầm với của mình.

“Tôi có chuyện cần phải hỏi.”

Cô dẫn anh vào một căn phòng, nhưng ngay khi định đóng cửa lại, cô chợt khựng lại. Đôi lông mày thanh mảnh nhướng lên đầy nghi ngờ. 

“…Anh có đang nghe tôi nói không đấy?”

Anh cần phải rời đi ngay lập tức. Lý trí thét gào ra lệnh, nhưng cơ thể nặng nề này lại chẳng chịu phục tùng. Anh đã nán lại quá lâu, đủ lâu để hoàn toàn mất đi sự kiểm soát. Anh đưa tay dụi mắt một cách thô bạo, cố gắng lùi lại, để rồi cảm nhận được cánh cửa lạnh lẽo đang ép chặt vào lưng mình. Anh đã chạm đến giới hạn cuối cùng. 

“Đừng chạm vào tôi.”

Anh gầm lên khe khẽ với người phụ nữ đang vươn tay về phía mình, hơi thở dồn dập, đôi mày nhíu chặt. Tầm nhìn mờ ảo khiến anh không thể phân định được biểu cảm của cô, nhưng anh ước gì cô sẽ không bị tổn thương thêm chút nào nữa.

Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, giọng nói đầy kinh ngạc của cô phá tan bầu không khí.

“Anh có biết trông mình lúc này thế nào không? Mắt anh đỏ rực, và anh thậm chí còn chẳng thể tập trung. Bất cứ ai cũng có thể thấy anh đang không hề ổn—làm sao anh có thể giả vờ như không có chuyện gì cơ chứ?” 

Cô tiến lại gần anh, và anh thực sự cảm thấy sợ hãi. 

Nếu em chạm vào tôi lúc này, tôi sẽ…

“Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy?”

Mọi dòng suy nghĩ trong anh đứt đoạn. Không phải mùi hương của người phụ nữ lướt qua mũi khiến anh giật mình, mà chính là linh ảnh đang hiện hữu phía sau cô. 

Những đồng đội mà anh đã mất ở Tiran đang đứng đó.

Họ luôn xuất hiện mỗi khi tinh thần anh suy yếu hay cơ thể anh đau nhức. Nhưng hôm nay, có lẽ vì thứ thuốc kia đã làm lu mờ khả năng phán đoán, họ không còn giống như những ảo ảnh thuần túy. Căn phòng tràn ngập bóng hình họ, gươm tuốt trần lạnh lẽo, trừng trừng nhìn người phụ nữ trước mặt anh.

À, chết tiệt thật.

“Cái quái gì thế này…”

Tất cả những gì anh có thể nghĩ lúc này là bảo vệ người phụ nữ ấy khỏi mọi tổn hại. Anh kéo thân hình mảnh mai của cô vào lòng, ghì chặt cô trong vòng tay mình. Anh nghe thấy một tiếng kêu thảng thốt từ cô. Xin lỗi. Chỉ cần ở yên thế này một lát thôi. Anh trượt dần xuống, tựa lưng vào cánh cửa và gục xuống sàn.

“Chưa phải lúc. Khi thời điểm đến, tôi sẽ tự mình kết thúc tất cả. Chỉ cần để tôi yên.”

Anh lẩm bẩm như thể đang nói với chính mình, nhìn vào những đồng đội đang trừng trừng nhìn xuống. đưa mắt nhìn những đồng đội đang đứng từ trên cao nhìn xuống. Vòng tay anh siết chặt lấy cô, cứng đờ vì nỗi lo âu tột độ. Một lời nguyền rủa lọt qua kẽ răng nghiến chặt. Những nỗi kinh hoàng nơi tiền tuyến đeo bám lấy anh không buông. Anh chỉ bắt đầu tìm đến rượu sau biến cố ở Tiran, và anh từng nghĩ các triệu chứng đang thuyên giảm, nhưng chúng đã trở nên tồi tệ hơn kể từ sau khi anh trở về từ Blasen.

Không, nếu thành thật với bản thân, mọi chuyện đã bắt đầu từ khi anh nghe tin về cái chết của Mecklenburg. Anh không thể chợp mắt, bị hành hạ bởi những ảo giác cuồng loạn. Giờ đây, anh thậm chí còn không chắc liệu những gì mình thấy có phải là thật hay không. Cảm giác như thể họ đã luôn bám theo anh bấy lâu nay, chỉ là ẩn khuất đâu đó ngoài tầm mắt mà thôi. 

“Ý anh là sao khi nói ‘kết thúc’?”

Cô thì thầm, vẫn bị giam chặt trong vòng tay anh. Khi anh không đáp lại, cô cựa quậy, giải phóng bàn tay mình và áp nó lên trán rồi đến má anh. Sự bình tĩnh của cô lúc này thật đáng kinh ngạc. 

“Anh đang bị sốt. Anh không khỏe đâu. Buông ra đi. Hôm nay tôi sẽ không nói chuyện nữa.”

“Không.”

“Tại sao không?”

“……”

“Nếu anh không trả lời, tôi thề là tôi sẽ hét lên đấy.”

“Nếu tôi nói cho cô biết, cô sẽ nghĩ tôi bị điên mất thôi.” 

Leon bật cười ngắn ngủi và nắm lấy bàn tay đang rời đi của cô. Áp mặt vào lòng bàn tay nhỏ nhắn ấy, anh cảm nhận được hơi ấm lan tỏa. Sự rùng mình của cô khiến anh thấy thú vị, nên anh chậm rãi di chuyển tay cô khắp khuôn mặt mình. Anh muốn cô chạm vào anh. Cả hai bàn tay cùng chuyển động, vuốt ve từ lông mày đến vết sẹo, xuống sống mũi rồi dừng lại nơi bờ môi.

Lời thì thầm xoa dịu của cô bao phủ lấy anh. “Tôi sẽ không nói anh điên đâu. Cứ nói cho tôi biết đi.”

Thật kỳ lạ. Anh luôn coi cô như một đứa trẻ, nhưng hôm nay, cô chẳng giống một đứa trẻ chút nào. Chính anh mới là đứa trẻ đang cần được vỗ về. Cuối cùng anh đã hiểu vì sao con người ta lại dựa dẫm vào nhau. Nếu cảm giác này thoải mái đến thế, nếu cảm giác này giống như được trở về một ngôi nhà mà anh chưa từng biết tới, thì việc nuông chiều bản thân, dù chỉ một lần, cũng chẳng sao cả. 

Trong tầm nhìn mờ ảo của anh, chỉ có đôi mắt đỏ của cô là tỏa sáng rực rỡ. Chúng như những viên ngọc quý—không, là một thứ gì đó còn quý giá hơn thế mà anh đã dần nhận ra theo thời gian. Có lẽ định mệnh của họ đã được định đoạt ngay từ khoảnh khắc anh chia sẻ quá khứ chưa từng kể cho ai với cô. 

Trong một giây phút bốc đồng, Leon cất lời: “Tôi nhìn thấy những đồng đội ở Tiran.”

“……”

“Những hiệp sĩ muốn giết cô đang lấp đầy căn phòng này ngay lúc này. Ngay cả khoảnh khắc này. Có người bị đứt lìa cổ, có người chẳng còn cánh tay.”

“……”

“Đó là lý do tại sao tôi không thể buông cô ra.”

Người phụ nữ hít một hơi thảng thốt, đôi mắt mở to. Anh có thể cảm thấy bàn tay cô run rẩy định rụt lại khỏi má mình. Leon nở một nụ cười gượng gạo và ghé sát lại gần hơn. 

“Hãy nói rằng tôi không điên đi.”

Làm ơn, hãy nói với tôi rằng tôi không điên vì em. Rằng tôi không hề vứt bỏ sứ mệnh của mình chỉ để mơ mộng về việc được ở bên em. 

“Anh không điên.”

Cô thì thầm những lời đó thật khẽ, thật dịu dàng. Trước khi anh kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, sự căng cứng nơi đôi tay anh đã hoàn toàn tan biến. Cô đứng dậy khỏi chỗ đang ngồi và ôm lấy đầu anh vào ngực mình. Leon chết lặng. 

“Ổn rồi mà. Chẳng có gì ở đó cả.”

Sự kiên định trong giọng nói của cô hòa quyện với sự mềm mại và ấm áp từ vòng ôm ấy. Anh đã bao giờ được ôm như thế này trước đây chưa? Anh không còn ký ức về tuổi thơ xa xăm, và một khi đã trưởng thành, chẳng còn ai đủ can đảm để ôm lấy anh nữa. 

Những khoảnh khắc tĩnh lặng trôi qua.

Leon theo bản năng vòng tay qua eo cô và vùi đầu sâu hơn. Nhịp tim đều đặn của cô mang lại một cảm giác bình yên đến lạ kỳ. Anh đã cố gắng hết sức để tránh né điều này, vậy mà giờ đây, anh lại ở chính nơi này.

“Chúng ta thật là một mớ hỗn độn,” anh lẩm bẩm, một nụ cười chua chát thoát ra từ bờ môi. 

Nhịp tim cô đập nhanh hơn. Anh vùi mặt vào cổ cô, cố gắng tránh thốt ra những lời vô nghĩa. Cọ mũi vào cái cổ trắng ngần của cô, anh nghe thấy cô khẽ thở hắt ra. Mùi hương trên da thịt cô, âm thanh hơi thở của cô—mọi thứ đều quyến rũ đến mức điên cuồng.

“Đồ khốn. Anh vừa mới bước ra từ căn phòng của công chúa cơ mà.” 

Cô dường như đã hiểu lầm, nghĩ rằng anh đã làm điều gì đó khuất tất với Johanna. Leon không hề có ý định đính chính—anh không ở trong trạng thái đủ minh mẫn để giải thích. Đầu óc anh cảm giác như đang tan chảy, vậy mà tim anh vẫn đập thình thịch, bơm máu nóng hổi đi khắp cơ thể. Dục vọng mà anh cảm thấy đau đớn đến mức nghẹt thở. Cho đến khi nghe thấy tiếng rên rỉ của cô, anh mới nhận ra mình đã cắn vào cổ cô. 

“A, ưm.”

Tiếng rên nhẹ nhàng của cô còn nồng nàn hơn cả âm thanh ướt át nơi bờ môi anh. Anh mút lấy cổ cô cho đến khi một vết đỏ sẫm hiện lên, rồi nhìn lên với đôi mắt đã mất đi tiêu cự. Anh nhìn thấy đôi môi cô, bị cắn đến run rẩy, liền chộp lấy cằm cô và cắn xuống thật mạnh. Vị máu chát và mặn tràn ngập khoang miệng, và như một con thú đói khát lâu ngày, anh mất đi mọi lý trí. 

Anh muốn chạm tới tận cùng.

Nó khác hẳn với sự chiếm hữu mà anh cảm thấy khi còn nhỏ. Anh không muốn sở hữu cô—anh muốn hiểu cô. Anh muốn biết tên cô, món ăn cô yêu thích, mùa cô thích nhất, hay cả tháng mà cô sinh ra. 

Một cảm giác tò mò đầy tội lỗi bùng cháy mãnh liệt trong tim anh. Anh chính là một kẻ tội đồ vì đã khao khát cô hơn cả khao khát sự cứu rỗi của Chúa. 

Những suy nghĩ tội lỗi của anh không hề có giới hạn, và Leon thấy mình thầm biết ơn vì Bahamut đã đến vùng đất này. Biết ơn vì Bayern đã bị thiêu rụi và cô đã bị đồng hóa. Nếu không, có lẽ anh đã chẳng bao giờ gặp được cô. Họ có lẽ đã lướt qua nhau như những người dưng mà chẳng bao giờ có ngày tương phùng. 

Anh không nhớ liệu cô có cố gắng đẩy anh ra hay không. Chỉ có một cảm giác sai trái hiện hữu, giống như đang chìm sâu vào một đầm lầy không lối thoát. Anh kéo chiếc váy của cô xuống, áp đầu vào xương đòn cô và mút lấy làn da mềm mại như lụa. Sự căng tròn nơi lồng ngực cô có vị ngọt ngào và mời gọi như một trái cấm. 

Hãy thử cứu tôi một lần nữa xem. Như thể em chính là vị cứu tinh duy nhất đời tôi vậy. 

Giống như một cơn mất điện đột ngột, ý thức của anh chập chờn lúc tỉnh lúc mê. Mỗi khi anh tỉnh lại, khuôn mặt đỏ bừng của cô đều ở ngay phía dưới anh, thở hổn hển đầy khó nhọc. Cô bắt đầu bằng tư thế ngồi, nhưng giờ đây cô nằm dài trên tấm thảm, lưng áp sát vào đó. 

Chiếc váy đỏ rực hòa lẫn vào tấm thảm màu thẫm, khiến cô trông như đang chết chìm trong một vũng máu. 

Leon cảm thấy nực cười khi anh cứ kiểm tra y phục của mình mỗi lần tỉnh táo lại đôi chút, như thể cần một minh chứng rằng anh vẫn chưa hoàn toàn phản bội Chúa. Ngay cả khi chỉ còn vài lớp vải mỏng manh ngăn cách, việc chuyển động áp sát vào cô như một con thú đã là đi quá giới hạn.

“Tại sao anh lại cứu tôi?”

Giọng nói của cô cắt ngang sự hỗn loạn vào lúc cao trào nhất. Anh tự hỏi cô đang ám chỉ thời điểm nào. Điều đó chẳng còn quan trọng nữa—câu trả lời luôn luôn chỉ có một. 

“Bởi vì chưa đến lúc cô phải chết.”

Nên, ít nhất là cho đến lúc đó.

Anh ôm lấy thân hình nhỏ bé của cô thật gần, những ngón tay đan xen vào mái tóc đen rối bời. Đó là một hành động bảo vệ. Những đồng đội đang hấp hối của anh đứng nhìn, máu chảy đầm đìa, đòi hỏi một cái giá. Họ thì thầm rằng anh đã lún quá sâu và không thể lùi bước được nữa. 

“Tôi hiểu rồi.”

Cô nghiêng đầu sang một bên, đôi môi hơi hé mở, ánh mắt không còn tiêu cự, nhìn đăm đắm vào hư không như một người phụ nữ đang đứng trước ngưỡng cửa cái chết. 

“Anh biết không, tôi đã suy nghĩ về lý do vì sao tôi lại thích anh khi tôi chỉ có một mình.”

Giọng nói cô vang vọng trong lòng anh. Leon nhắm mắt lại.

“Tôi đoán đó là vì tôi chẳng còn ai cả. Nếu ngay cả anh, người mà tôi gặp ở Bayren, cũng biến mất, thì quá khứ của tôi chẳng còn lại gì nữa. Đó là ý nghĩa của khung cảnh đầy tuyết mà tôi từng nói đến.”

Anh hiểu. Khung cảnh mà cô cố gắng mô tả chính là cơn bão từng quét qua cuộc đời anh. Khi anh mất tất cả mọi người ở Tiran. Khi mọi thứ anh dùng để xây dựng cuộc sống sụp đổ.

Anh đã đứng một mình trong sa mạc đó.

“Anh có nhớ khi tôi cố gắng nhóm lửa giữa vùng hoang dã không?” cô đột ngột hỏi.

Dĩ nhiên là anh nhớ. Cô đã nói trông nó thật dễ dàng khi anh làm, và khăng khăng đòi tự mình thử cho bằng được. 

“Dù tôi có đánh đá lửa vào con dao găm bao nhiêu lần đi nữa, nó vẫn không cháy. Rồi anh đã nói một điều—bảo tôi hãy tin rằng ánh sáng của mình là thứ duy nhất trong bóng đêm mịt mù.”

Đó là một lời khuyên lãng mạn hiếm hoi từ anh. Nhưng sau đó, cô thực sự đã nhóm được lửa. Điều gì đã thực sự cần thiết vào lúc đó? 

“Tôi từng muốn trở thành ngọn lửa trên con đường tăm tối của anh. Giống như anh đã từng làm cho tôi.” 

Cô nói như thể điều đó không còn đúng nữa. Tim anh thắt lại, đau đớn đến nghẹt thở. Giống như cát chảy qua kẽ tay, anh cảm thấy lo âu nhưng chẳng thể nắm giữ được bất cứ điều gì. Anh đã đi quá xa—anh không còn xứng đáng với tình cảm thuần khiết ấy nữa. 

“Tôi không còn thích anh nữa.”

Mặt đất dưới chân anh dường như mục nát và sụp đổ hoàn toàn. 

“Tôi hận anh.”

Địa ngục hiện ra ngay bên dưới chân họ, nơi mà họ đã từng có lúc dự định sẽ cùng nhau bước tới.