Chương 65

Leon cảm thấy như thể vừa bị giáng một đòn mạnh vào đầu. Khóe mắt cô đỏ hoe như mắt thỏ, đong đầy sự oán hận đến mức gần như hóa thành cơn giận dữ khắc sâu vào xương tủy. Cô chưa từng bộc lộ điều đó trước đây, nên anh đã không hề nhận ra. Nói chính xác hơn, anh thậm chí còn chưa từng cố gắng thấu hiểu cảm xúc của cô.

“Trong số tất cả những người tôi từng gặp, anh là một trong bốn người duy nhất chưa từng hỏi tên tôi: Đức Giáo hoàng - người đã vung roi đánh tôi, Ngài Mecklenburg - người đã bóp cổ tôi, Công chúa Điện hạ, và anh.”

Khi những lời nói bình thản của cô thốt ra, Leon khẽ nhíu mày. Mecklenburg từng bóp cổ cô sao? Chuyện đó đã xảy ra trước sự kiện ở Blasen ư?

Bất chợt, hình ảnh cô hoảng loạn trong đấu trường cung điện hiện lên trong tâm trí anh. Ngay cả khi nhìn thấy gương mặt tái nhợt của cô lúc đó, anh đã không hề an ủi cô — ngược lại, anh còn gây áp lực cho cô. Khi hiểu ra rằng sự hoảng loạn của cô bắt nguồn từ nỗi sợ hãi cái chết, trái tim anh khẽ nhói lên một cảm giác khó chịu.

“Họ đều có một điểm chung, phải không? Chẳng ai trong số họ xem tôi là một con người cả.”

Đối với cô, anh cũng chẳng khác gì những kẻ còn lại.

“Vậy thì tại sao bây giờ anh lại giả vờ thân thiện? Có phải vì anh không thể làm như vậy với Công chúa Điện hạ, nên cần một nơi để thỏa mãn dục vọng của mình không?”

Cô cố tình kéo cổ áo xuống, để lộ những dấu tích hằn đỏ mà anh đã để lại trên cổ cô. Làn da nhạy cảm vốn đã bầm tím nay lại hằn lên những vết lằn nhẹ, minh chứng cho việc cô đã phải chịu đựng nhiều đến nhường nào. Những hành vi anh từng làm như những khoảng trống trong ký ức — những vết sẹo tựa như bị lũ côn trùng đục khoét.

Leon không kìm lòng được mà đưa tay ra. Khi ngón tay anh vuốt dọc từ cổ xuống xương quai xanh của cô, cô khẽ rùng mình một cái rồi lùi lại phía sau. Anh hạ cánh tay xuống, không tiến lại gần nữa.

Anh đúng là một tên khốn vô phương cứu chữa.

Cô trừng mắt nhìn anh bằng đôi mắt đỏ hoe trước khi quay gót, tiến về phía Oscar. Thay vì ngăn cô lại, Leon lặng lẽ ngắm nhìn góc nghiêng của cô khi cô trò chuyện với Oscar. Cô đã từng nhìn anh bằng chính đôi mắt ấy — không, thậm chí còn chứa chan tình cảm hơn thế nhiều.

Anh luôn biết rằng rồi sẽ có ngày cô phải rùng mình ghê tởm anh. Mỗi lần cô bày tỏ tình cảm, đưa tay ra và chạm vào anh, anh lại nhìn thấy những mảnh vỡ ánh sáng tan tành.

Dù luôn đẩy cô ra xa, nhưng một cách ích kỷ, anh vẫn hy vọng cô sẽ tiếp tục yêu anh — một tình yêu mù quáng, đủ để cô đánh mất chính mình. Ngay từ đầu anh đã sai lầm. Cô quá tỉnh táo để có thể đánh mất bản thân. Cô không giống anh. Dù luôn tỏ ra có điểm tương đồng, họ vẫn là hai thế giới khác biệt, và đó chính là lý do anh bị cô thu hút. Anh khao khát linh hồn cô, muốn nuốt chửng nó ngay cả khi họ chẳng bao giờ có thể đồng điệu.

Chết tiệt. Bản thân mày đúng là một tên vặn vẹo.

Leon tự cười nhạo cơn khát vọng mâu thuẫn của chính mình. Anh không thể hiểu nổi cảm giác ghen tuông này. Anh đã luôn bứt rứt không yên kể từ khoảnh khắc nhìn thấy cô đi cùng Oscar trên phố. Hơn thế nữa, Leon khẽ cười khi cảm nhận được phần thân dưới đang đau nhức của mình. Anh thô bạo vuốt tóc — một thói quen để làm dịu đi cơ thể đang nóng bừng. Kể từ cái ngày bị trúng thuốc và mất kiểm soát, anh thường xuyên rơi vào tình trạng này. Mơ những giấc mơ đầy dục vọng như một đứa trẻ, và liên tục phạm phải tội lỗi tự thỏa mãn bản thân. Chỉ riêng việc nhớ lại thôi đã đủ chật vật, huống chi hôm nay phải trực tiếp đối mặt với cô, điều đó đã đẩy anh vượt xa giới hạn chịu đựng.

Sự thật là, Leon không biết phải đối mặt thế nào với cô, người từng ôm lấy và an ủi anh. Lần đầu tiên trong đời, anh gặp phải một người khiến anh cảm thấy khó đối phó đến vậy. Chiếc mặt nạ điềm tĩnh của anh đã hoàn toàn rạn nứt.

Vào lúc đó, một trận lở đá kinh hoàng lại ập đến cùng tiếng rầm rầm dữ dội. Cô rời khỏi khung cửa sổ, một mình co rúm ở góc phòng. Cô bịt chặt tai lại như đang cố gắng chịu đựng thứ âm thanh điếc tai kia, hoàn toàn tương phản với Oscar và vài người khác vẫn đang ngoan cố ghé mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Đó là một quyết định sáng suốt. Ngọn núi sẽ còn tiếp tục đổ sập trong vài giờ nữa, và vị trí bên cửa sổ là một trong những nơi nguy hiểm nhất.

Leon tiến lại gần cô hơn. Nếu tòa nhà này sụp đổ, việc ở gần cô sẽ giúp anh dễ dàng bảo vệ cô hơn.

“Tại sao anh lại đi theo tôi?”

Cô liếc nhìn anh khi anh ngồi xuống bên cạnh, và anh hiểu được lời cô nói bằng cách đọc khẩu hình miệng giữa những tiếng ồn vang dội.

Tựa đầu vào bức tường, Leon trả lời: “Bởi vì tôi cảm thấy mình là một tên khốn đích thực.”

“……”

Cô quay đầu đi không nói một lời. Anh muốn thu trọn ánh mắt đang vô định vào khoảng không của cô.

Tì người lên đầu gối phải đang gập lại, Leon ngước nhìn cô, cố gắng lọt vào tầm mắt của cô.

“Nói cho tôi biết đi. Dù là bây giờ.”

“……”

“Tên của cô.”

Cô trao cho anh một ánh mắt như muốn nói: “Đến tận bây giờ rồi mà anh còn hỏi sao?” Cô hoàn toàn có quyền tức giận. Anh muốn cô trút giận lên anh.

“Cô muốn gì? Tôi sẽ trao cho cô bất cứ thứ gì để đổi lấy tên của cô.”

Thật nực cười, đó cũng chính là câu hỏi cô từng hỏi anh khi họ vừa mới gặp nhau. “Anh muốn gì ở tôi?”, cô đã hỏi như vậy khi tỉnh dậy.

Cô cắn chặt môi một lúc lâu trước khi mở lời. Lần này, anh không thể nghe rõ lời cô nói. Anh liền ghé sát lại gần hơn, và giọng nói trong trẻo nhưng sắc lẹm của cô đã xuyên qua tiếng gầm rú chói tai.

“Tôi muốn hủy hoại anh.”

Leon nín thở trong một nhịp. Khi anh quay đầu lại, gương mặt cô đã ở sát sạt, trông như thể cô sắp khóc đến nơi.

“Tôi muốn anh phải thực sự sa ngã. Trở nên thảm hại và tơi tả hơn nữa, đến mức ngay cả Chúa cũng phải rùng mình mà ruồng bỏ anh.”

Leon nhìn cô chằm chằm. Anh để mặc cho bàn tay nhỏ nhắn của cô vươn lên cổ mình, dồn lực bóp chặt lấy yết hầu. Như thể cô thực sự muốn siết cổ anh, yết hầu của anh bị đè nặng dưới sức ép từ tay cô. Hơi thở của anh trở nên khó khăn.

Trong lúc anh đứng yên không hề kháng cự, cô khẽ nghiêng đầu và trao cho anh một nụ hôn chớp nhoáng. Đó không phải kiểu hôn sâu quấn quýt trao đổi nước bọt, cũng chẳng phải là biểu hiện của tình cảm. Nếu có chăng, đó giống như một phần thưởng — phần thưởng dành cho sự kiên nhẫn chờ đợi của anh khi bị siết cổ.

À, phải rồi. Đâu phải chỉ mình anh là kẻ vặn vẹo. Trong tầm mắt đang khép hờ của anh, chỉ có đôi mắt đỏ của cô là nổi bật — đôi mắt tỏa sáng ngay cả trong bóng tối. Sự điên cuồng vây lấy anh tựa như một cơn bão lửa. 

“Được rồi. Hãy làm theo ý cô muốn,” Leon khẽ thì thầm.

Cô ghé sát vào, bờ môi mấp máy bên tai anh. Từng âm tiết đâm thấu vào tim anh như những chiếc gai nhọn.

“Đó là tên của tôi.”

Leon không thắc mắc tại sao cô lại nói cho anh biết tên của mình. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là cô muốn kéo anh xuống vũng bùn, thì lúc này chuyện đó cũng chẳng còn quan trọng nữa. Mối quan hệ giữa anh và cô thật mập mờ và mơ hồ. Anh không có khát khao cụ thể nào để thay đổi nó. Cô rồi sẽ chết, và anh sẽ chẳng bao giờ bộc lộ trọn vẹn tình cảm của mình. Chỉ là ngay lúc này, cho đến khi mọi thứ kết thúc.

Suy cho cùng, thế gian ngoài kia thật xa xôi và hỗn độn, vốn dĩ đã đầy rẫy những bất định. Ngay cả người tưởng như gần gũi nhất cũng có thể vụt hiện rồi tan biến, tựa như những gợn sóng lăn tăn lấp lánh rồi tắt ngấm giữa đại dương. Anh chỉ đơn giản là muốn níu giữ chút ánh sáng mờ ảo nhưng tuyệt đẹp ấy trên mặt biển bao la. 

✦✧✦

Cơn giãy chết dữ dội của ngọn núi cuối cùng cũng lắng xuống khi màn đêm buông xuống. Dẫu thảm họa diễn ra thật ngắn ngủi nếu đặt cạnh một thiên niên kỷ hòa bình, nhưng nửa ngày kinh hoàng vừa qua lại dài đằng đẵng như cả tuần lễ.

Sau mỗi đợt lở đất, tòa nhà nơi họ trú ẩn lại càng thêm chênh vênh. Bụi bặm cùng đất đá đổ xuống không ngừng, khiến cấu trúc công trình nghiêng đi một cách đầy hiểm họa. Tiếng la hét thất thanh, người bị thương, kẻ bị cô lập, và cả những mạng người nằm lại. Tiếng khóc than, nức nở cấu xé không gian — biến nơi đây thành một khung cảnh hỗn độn chẳng khác nào địa ngục trần gian.

May mắn thay, góc phòng nơi Oscar cùng trú ẩn với họ lại nằm gần cấu trúc chịu lực chính của tòa nhà, giúp tình hình của họ khả quan hơn một chút. Tuy nhiên, khi trần nhà đổ sập, các mảnh vỡ bắn tung tóe, Leon đã phải lấy thân mình che chắn cho Veronica giống hệt như anh từng làm trong trận oanh tạc trước đây. Veronica không đẩy anh ra — làm vậy chẳng có ý nghĩa gì vào lúc này.

Cô rõ ràng là “gu” của anh, và dường như cô đã có chút thất vọng khi anh nói rằng anh không thích cô. Nhưng bất luận anh có hành xử tử tế đến đâu, cô cũng sẽ không bị lừa thêm một lần nào nữa. Thay vì nổi giận khi thấy anh đến tận bây giờ mới hỏi tên mình, cô đã nguyền rủa anh. Giờ đây, anh sẽ không bao giờ có thể quên được cái tên ấy. 

“Xin lỗi…”

Một người lạ tiến lại gần họ ngay sau khi bên ngoài đã yên ắng trở lại. Veronica nhìn người đàn ông thấp bé đang chật vật giữ thăng bằng trên sàn nhà bị nghiêng. Gương mặt ông ta tràn đầy vẻ tuyệt vọng.

“Có phải ngài là Thánh Hiệp Sĩ không ạ?”

Người đàn ông vừa hỏi vừa liếc nhìn vết sẹo và màu tóc của Leon. Khi Leon không đáp lại, ông ta dường như coi đó là sự ngầm thừa nhận liền bò lại gần hơn, bấu chặt lấy cánh tay của anh.

“Làm ơn, xin hãy cứu tôi. Vợ và con tôi vẫn còn ở nhà. Nơi đó không xa đây đâu. Xin hãy hộ tống tôi đến Đài Phun Nước Năm Thiên Thần.” 

Đài Phun Nước Năm Thiên Thần. Veronica khép hờ đôi mắt mỏi mệt và choáng váng của mình trong chốc lát. 

Khu vực đó chính là nơi Hannah và Emmett đang sinh sống.

Leon trao đổi ánh mắt với Oscar trước khi chậm rãi cất lời: “Tôi không thể rời đi cùng ông được. Hãy đợi ở đây, nơi này tạm thời an toàn. Tuy nhiên, khi rời đi, tôi sẽ kiểm tra xem có người nào còn sống sót ở hướng đó hay không.” 

Dựa vào lời nói của anh, có vẻ như Leon đang có kế hoạch sớm ra ngoài. Veronica cảm thấy dòng máu căng thẳng chạy ngược lên đại não.

“Nhưng… Không, như vậy là được rồi. Thế là quá đủ rồi. Cảm ơn ngài. Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Người đàn ông ngập ngừng nhưng lập tức đổi ý khi nhìn thấy gương mặt không chút cảm xúc của Leon. Ông ta cúi đầu sâu vài lần, những nếp nhăn xô lại nơi cằm. Lúc này, Veronica mới thận trọng tham gia vào cuộc trò chuyện.

“Nếu là gần Đài Phun Nước Năm Thiên Thần, có phải là ở cạnh số nhà 25 không?”

“Dạ? Vâng, phải rồi, là ở cạnh số 26.”

“Ông có tình cờ biết những người hàng xóm bên cạnh không?”

“Ý cô là Emmett sao? Có, có chứ, cậu ấy là một thanh niên rất tử tế. Nhưng mà…”

Trong một khoảnh khắc, niềm hy vọng bừng lóe khi ông ta nhắc đến Emmett, nhưng chẳng mấy chốc sắc mặt Veronica đã trở nên trắng bệch.

“Giờ thì tôi không chắc về cậu ấy nữa. Sáng nay khi gặp cậu ấy, cậu ấy bảo hôm nay sẽ ở nhà vì ngày đầu tiên của lễ hội sẽ đông đúc lắm… Tôi xin lỗi. Ước gì tôi có tin tức tốt hơn để báo cho cô.