Chương 67

Oscar lập tức lao vào dọn dẹp tảng đá. Anh ta biết thừa đó là việc bất khả thi, nhưng hành động ấy như một phản xạ tự nhiên, một sự phản kháng lại tiếng khóc thút thít không ngừng đang tra tấn màng nhĩ mình.

Trong lúc đó, Leon kiểm tra mạch và hơi thở của Emmett. Không chỉ vì nửa thân dưới bị đè cứng — có thứ gì đó đã đâm xuyên qua đùi cậu, và máu đã chảy thành một vũng lớn trên sàn nhà.

Leon đặt tay lên người Emmett một lúc rồi vạch mí mắt cậu lên. Thời gian như ngừng trôi khi anh một lần nữa bắt mạch ở cổ cậu. Sau đó, Leon quay sang nhìn Hannah. Dưới thứ ánh sáng mờ ảo, thật khó để đọc được biểu cảm trên gương mặt anh — không có sự an ủi, cũng chẳng có vẻ khẩn trương. Nếu có chăng, đó chỉ là một sự cảm thông thoáng qua đầy mờ nhạt.

“Cậu ta có để lại lời trăn trối nào không?”

Một sự cảm thông mờ nhạt.

À.

Tiếng khóc của Hannah đột ngột nghẹn lại, và Veronica cũng nín thở. Không, không thể như thế được. Chuyện này không thể xảy ra.

Lời nói của Leon đã ngầm khẳng định một sự thật hiển nhiên — Emmett đã đi rồi. Oscar đổ sụp xuống sàn nhà.

Đôi môi Hannah run rẩy. Cô ấy bất ngờ lao vào Leon, bật ra một tiếng gào gần như méo mó. Veronica lập tức bước lên chắn giữa hai người, ôm ghì lấy Hannah khi cô ấy liên tục đấm thụi vào vai và ngực Leon. 

“Suỵt, không sao đâu, Hannah. Bình tĩnh lại đi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Không sao đâu, mọi chuyện rồi sẽ ổn mà,” cô lặp đi lặp lại những lời vô nghĩa ấy khi vỗ về Hannah đang nức nở trong vòng tay mình, cơ thể cô ấy vẫn không ngừng run rẩy kịch liệt.

“Buông tôi ra. Buông ra! Thế này mà gọi là không sao sao? Anh ấy chưa chết! Anh ấy vừa mới nói chuyện với tôi mà. Làm ơn giúp tôi dịch tảng đá ra đi!”

“Tôi biết rồi. Tôi xin lỗi. Tôi thực sự xin lỗi.”

Veronica nhắm chặt mắt, ra sức ôm ghì lấy Hannah. Hannah trông hoàn toàn kiệt sức, chiếc bụng bầu vượt mặt càng làm tăng thêm sự rệu rã của cô ấy, và cô thực sự lo sợ cho sự an nguy của hai mẹ con.

“Tôi biết, tôi biết mà. Chúng tôi sẽ giúp cô. Trước tiên hãy cố hít thở đi đã nào. Hít vào, thở ra. Phải rồi. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Tôi hiểu cảm giác của cô mà. Tôi rất tiếc vì mình chẳng thể làm gì hơn được nữa. Tôi xin lỗi. Tôi thực sự, thực sự xin lỗi. Nhưng khi tôi rơi vào hoàn cảnh đó, đây là điều duy nhất giúp tôi vực dậy. Vì vậy, Hannah à.”

Cô ôm chặt lấy Hannah, nhớ lại Bayern, cố gắng truyền cho cô ấy chút hơi ấm của mình. Nước mắt cô lập tức chực trào. Thật thảm hại khi đây lại là điều tốt nhất cô có thể làm sau tất cả những tháng ngày huấn luyện và luyện tập chăm chỉ. Cô đã nỗ lực đến vậy, đã điên cuồng luyện kiếm, vậy mà cuối cùng vẫn chẳng thể cứu nổi họ.

Cô thấu hiểu nỗi đau khi mất đi một thành phố, mất đi gia đình, hàng xóm và bè bạn. Đó là loại đau đớn tột cùng nhất mà một con người phải gánh chịu. 

“Cô không cô độc đâu. Ngay cả khi có cảm giác như mình là người duy nhất còn sót lại trên cõi đời này, cô cũng không bao giờ đơn độc.”

Bất kỳ ai, ít nhất một lần trong đời, đều sẽ thấy mình đứng trơ trọi giữa một khung cảnh ngập tràn tuyết trắng — dù đó là một bình nguyên tuyết trong cơn bão, một sa mạc thiêu đốt, hay một chiếc bè trôi dạt giữa đại dương bao la.

Thật dễ để kết luận rằng đời người rốt cuộc chỉ là sự cô độc. Nhưng chúng ta không được phép quên, không được phép bị lừa dối. Chúng ta không bao giờ đơn độc. Đó là phước lành mà Chúa ban tặng cho nhân loại. Nghịch lý thay, chính vì sinh ra đơn độc, chúng ta mới có thể dang tay ra để ôm lấy nhau. Nếu sinh ra đã giống nhau, chúng ta chẳng thể làm được điều đó — chính vì khác biệt nên chúng ta mới có thể yêu thương, mới có thể đón nhận nhau.

Hannah vật vã một hồi lâu trước khi hoàn toàn đổ gục, cơ thể cô ấy run rẩy trong vòng tay Veronica. Những lời nghẹn ngào đứt quãng bật ra giữa từng tiếng nấc. 

“Emmett… Emmett đã liên tục nói chuyện với tôi. Ngay cả sau khi bị cây cột đè lên, anh ấy vẫn giữ được tỉnh táo suốt nhiều giờ liền. Nhưng khi anh ấy đột nhiên không đáp lại nữa và tôi bắt đầu hoảng loạn, anh ấy đã nhắm mắt lại rồi thì thầm rằng: ‘Anh biết rồi… anh đã thấy rồi, Hannah. Gia đình chúng ta rồi sẽ ổn thôi. Chúa sẽ cứu chúng ta.’” 

Hannah lập bập lặp lại những lời cuối cùng của Emmett, hơi thở đứt quãng. Tiếng khóc xé lòng lấp đầy căn phòng, những từ ngữ vụn vỡ ấy cứ thế tiếng vang vọng mãi không dứt trong không trung. Ba người bọn họ nhìn vào khoảng không vô định, không ai dám nhìn vào mắt ai. Đó là một cảnh tượng quá đỗi đau lòng để có thể chứng kiến. Tiếng khóc nghẹn ngào của Hannah lấp đầy khoảng lặng cho đến khi đầu cô ấy gục xuống vì kiệt sức.

“Chết tiệt…”

Oscar quỳ gối, vò đầu bứt tai. Anh quen biết cặp vợ chồng này còn lâu hơn cả Veronica. Nỗi đau trong lòng anh lúc này hẳn phải khủng khiếp đến nhường nào. 

Thời gian tưởng như đóng băng. Người đầu tiên cử động là Leon, anh vốn dĩ đang tựa người vào bàn. Anh dùng đá lửa thắp sáng thêm một chiếc đèn rồi tìm quanh gian bếp. Cuối cùng, anh tìm được một chiếc cốc và rót đầy nước vào đó. Cô đón lấy chiếc cốc rồi đưa lên bờ môi của Hannah.

“Cô sẽ bị mất nước mất. Làm ơn đi, Hannah, vì đứa bé, hãy nhấp một ngụm đi.”

Hannah vốn đang lịm dần như thể đã từ bỏ cả ý chí sống, vậy mà khi nghe nhắc đến đứa bé, cô ấy dường như mới lấy lại được chút tỉnh táo. Đôi tay cô ấy run rẩy đón lấy cốc nước. 

“Chúng ta nên đưa cô ấy lên giường hoặc ghế ngồi. Giúp tôi một tay đi.” 

Veronica vừa mở lời thì Hannah, người vẫn đang để nước chảy khỏi khóe môi, lập tức phản kháng dữ dội. 

“Không! Tôi không đi đâu hết. Tôi sẽ ở lại đây với Emmett.”

“Vậy tôi sẽ đi tìm chăn.” 

Oscar vội vàng đứng dậy để tìm cách xoa dịu cô ấy, còn Leon nói rằng anh sẽ ra ngoài kiểm tra tình hình. Ánh mắt Hannah vẫn đờ đẫn, một chiếc bóng rỗng tuếch của người phụ nữ rạng rỡ, tự tin ngày nào. Một cảm giác chua xót dâng lên trong lòng Veronica. Cô đã luôn nghĩ Hannah là một người mạnh mẽ, nhưng có lẽ Emmett mới chính là cây cột chống đỡ, giữ cho cô ấy đứng vững.

Cô nhắm mắt lại và cầu nguyện cho Hannah. ‘Chúa ơi, xin hãy dủ lòng thương xót những kẻ đã mất đi ý chí sống. Xin ban cho họ sức mạnh để tiếp tục trụ vững.’

“Đây là chiếc chăn sạch nhất tôi có thể tìm được mà chưa bị bám bụi.”

Cô choàng chiếc chăn mà Oscar vừa mang lại lên vai Hannah. Trong cơn mê man, Hannah tựa đầu lên ngực Emmett, một tay đặt trên bụng mình. Veronica nghĩ có lẽ họ nên để cho cô ấy một không gian riêng tư để nói lời từ biệt. Đúng lúc đó, Leon quay trở lại.

“Có vẻ không còn người sống sót nào khác quanh đây nữa. Đây là căn nhà duy nhất còn giữ được một phần nguyên vẹn. Chuyện này…” 

Là một phép màu của Chúa. Nhưng Leon thừa hiểu rằng không nên nhắc đến những phép màu giữa một thảm kịch như thế này. Anh lặng lẽ ngắm nhìn đôi vợ chồng đang ôm lấy nhau, biểu cảm của anh thật khó đoán.

“Bên ngoài thế nào rồi?” 

“Chúng ở khắp mọi nơi, như rêu bám vậy. Chúng ta nên đợi ở đây vài giờ để xem tình hình tiến triển thế nào.”

Dù không cần giải thích thêm, ai cũng hiểu từ “chúng” mà anh nhắc đến chính là quân Bahamut.

“Ý kiến đó không tệ. Trong khoảng thời gian này, quân đội hoàng gia hoặc phía Giáo hoàng có lẽ sẽ cử người đến cứu viện.” 

Cả Leon lẫn Veronica đều không đáp lại lời nói đầy hy vọng của Oscar. Cả hai đều biết rõ rằng quân đội rất có thể đang dựng các rào chắn bằng đống đổ nát ngay vào chính khoảnh khắc này — một quyết định mà họ hoàn toàn có thể đoán được từ Hoàng đế và Đức Giáo hoàng. Tâm trí họ rối bời. Vào những thời điểm như thế này, họ buộc phải tập trung vào những vấn đề thực tế, giải quyết từng việc một, giống như việc xử lý các công việc vặt trong nhà vậy.

“Đi tìm chút gì đó để ăn thôi. Hannah sẽ kiệt sức sau khi khóc nhiều như vậy, và cô ấy không được phép gục ngã khi chúng ta cần phải tháo chạy.”

“Tôi sẽ giúp một tay.”

Oscar và cô bắt đầu lục lọi trong bếp. May mắn thay, căn bếp có số phận tốt hơn nhiều so với phòng ngủ đã sập hoàn toàn. Họ tìm thấy bánh mì, phô mai, xúc xích, bắp cải muối và đậu cô ve. Leon cắt đôi ổ bánh mì rồi nhét vào đó tất cả những gì họ tìm được. 

Không hề cầu kỳ, chỉ đơn giản là để lấp đầy bụng. 

Veronica liên tục thúc giục Hannah ăn. Đến khi Hannah cuối cùng cũng chịu cắn vài miếng, cô mới thở phào nhẹ nhõm rồi cũng nhét đại chút thức ăn vào miệng mình. Thật kỳ lạ, dù có rất nhiều nguyên liệu khác nhau, cô chẳng cảm nhận được bất kỳ hương vị nào. Hannah chớp chớp mắt đầy mỏi mệt rồi chìm vào giấc ngủ.

“Bây giờ tôi sẽ túc trực bên cạnh cô ấy. Cô nên nghỉ ngơi đi,” Oscar lo lắng nói.

Đến lúc này, cô mới cảm nhận được sự mỏi mệt trong đôi mắt đang cay xè và một cơn đau đầu âm ỉ. Cô gật đầu rồi đổi chỗ với Oscar.

“Còn Leon thì sao?”

“Ngài Leon đang đứng gác ở lối ra, đề phòng bất trắc.”

Nghĩ đến thế giới bên ngoài, cô chợt trỗi dậy một khao khát mãnh liệt được hít thở bầu không khí trong lành. Họ đã bị mắc kẹt dưới đống đổ nát suốt nhiều giờ liền, và cô cảm thấy vô cùng ngột ngạt.

Sau một hồi ngập ngừng, cô bước vào bóng tối. Ánh trăng xanh dịu nhẹ, tựa như một phước lành của thần linh, len lỏi qua khe hở nơi cô đã ngã xuống lúc trước. Một giọng nói uể oải phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng phía sau cô.

“Đừng đến gần quá. Nguy hiểm lắm.”

Cô khựng lại. Cô có thể nghe thấy tiếng bước chân của Leon đang tiến lại gần. Trong một khoảnh khắc, cô nín thở, cảm nhận được ánh mắt của anh đang xoáy sâu vào lưng mình. Thân hình to lớn của anh cúi xuống, và rồi,

“Á,” cô rụt người lại theo bản năng vì đau.

Leon đã chạm vào mắt cá chân của cô và lên tiếng như thể anh đã biết rõ mọi chuyện từ trước: “Cô bị bong gân mắt cá chân thường xuyên đến mức tôi tự hỏi không biết ngày trước cô làm thế nào để khiêu vũ được nữa.”

“…Không phải việc của anh.”

“Làm sao tôi có thể ngó lơ được, khi cô cứ liên tục biến nó thành việc của tôi?”

Không một chút đắn đo, Leon tháo giày của cô ra rồi dùng vải quấn chặt lấy mắt cá chân, gần như tạo thành một chiếc nẹp. Cô bị phân tâm bởi hành động của anh, suýt chút nữa thì mất thăng bằng nhưng đã kịp đứng vững bằng cách bấu lấy vai anh.

“Khi anh cứ tiếp tục hành động liều lĩnh như thế, tôi…”

“Thì cô sẽ yêu tôi sao?”

“…Càng thêm căm ghét anh.”

Leon bật cười trước câu trả lời sắc bén của cô. Cô không thể nhìn thấy mặt anh, nhưng cô biết điều đó qua âm thanh.

“Vậy thì, cô định hủy hoại tôi bằng cách nào đây?”

Giọng nói của anh vang vọng như vọng ra từ hang sâu, hờ hững đến mức đáng ghét. Cô cảm thấy bất lực, như thể những cảm xúc và lời thú nhận của mình chẳng có chút trọng lượng nào đối với anh.

Cô lạnh lùng đáp lại: “Vậy anh định giết tôi bằng cách nào?” 

Bàn tay anh khựng lại khi đang thắt nút.

“Đừng mất công phủ nhận. Người phụ nữ mà anh thề nguyện lòng trung thành đã giải thích cho tôi vô cùng chi tiết rồi.”

Leon chậm rãi đứng dậy sau khi đã xỏ lại giày cho cô một cách chắc chắn. Thật kỳ lạ, ngay cả trong bóng tối, những chuyển động của anh vẫn hiện lên vô cùng sống động. Vóc dáng cao lớn, bờ vai rộng, vòm ngực vạm vỡ và vòng eo săn chắc của anh được phác họa một cách sắc nét. Bầu không khí quanh họ dường như siết chặt lấy làn da Veronica, khiến cô không tự chủ được mà trở nên căng thẳng. Cuối cùng, anh cũng mở lời.

“Tôi không hiểu cô đang nói gì cả.”

“……”

“Người phụ nữ mà cô nói rằng tôi thề nguyện lòng trung thành đó là ai?”