Chương 70

Bahamut đầu tiên.

Một bầu không khí im lặng đến ngạt thở bao trùm lấy không gian.

Leon nhìn xuống bàn tay của sinh vật đó. Đúng như dự đoán, thanh kiếm nó cầm trông giống hệt Apocalypse, tỏa ra một luồng hào quang chói lòa. Đó là Hennessis, một trong hai thanh thánh kiếm. Rất có thể chính thanh kiếm này đã phá vỡ các bức tường thành của thành phố.

“Ha.”

Leon bật ra một tiếng cười lạnh lẽo. Anh nhếch môi thành một nụ cười nửa miệng rồi chậm rãi đưa tay vuốt mặt. Con Bahamut ghé sát đầu về phía anh cho đến khi gần như đối diện, còn Leon thì tự nguyện đón lấy ánh nhìn của nó. Gặp nhau trong một nhà thờ — chuyện này nghe chẳng khác nào một trò đùa dai đã được ai đó sắp đặt sẵn. 

Trên tấm thảm đỏ của nhà thờ, Leon ngồi giữa người phụ nữ và con quỷ, rồi cất tiếng: 

“Lâu rồi không gặp. Đây là lần thứ ba chúng ta chạm mặt. Ngươi có nhớ chút gì không?”

Mặc dù có đầu và miệng, con Bahamut không hề đáp lại. Leon cũng chẳng trông mong gì vào một câu trả lời. Anh nhặt thanh kiếm của mình lên rồi chậm rãi đứng dậy. Những đường gân nổi rõ trên bàn tay siết chặt chuôi kiếm — một thanh kiếm giống hệt thứ con Bahamut đang cầm. 

“Cảm ơn vì đã tự mình mò xuống đây. Đỡ cho ta công sức phải đi tìm để kết liễu ngươi.” 

Hai thanh thánh kiếm.

Anh chưa từng giao đấu như này trước đây. Mecklenburg vừa là cha vừa là cấp trên của anh. Nhưng nếu cơ hội có bao giờ đến, anh cũng sẽ không né tránh.

“Để xem Chúa yêu thương ai hơn nào.”

Chúa chỉ rủ lòng thương xót, mở mắt hướng về một trong hai thanh kiếm.  Đó là lý do vì sao những trận quyết đấu luôn được xem như sự thể hiện ý chí của Chúa. 

Keng — Apocalypse bất ngờ vung lên, va chạm dữ dội với người anh em song sinh của nó. Những làn sóng xung kích gợn lên từ tâm điểm của hai thanh kiếm, làm vạt áo choàng và mái tóc anh tung bay dữ dội, đồng thời khiến lớp kính màu của nhà thờ vỡ vụn với một tiếng động lớn.

Đôi mắt Leon thoáng chốc co rút lại. Đó không phải là ảo giác của anh. Cách con Bahamut sử dụng kiếm — từ cách cầm kiếm cho đến những nhát chém — hoàn toàn giống với một con người. Không, nói chính xác hơn thì...

Ánh mắt Leon lướt nhanh về phía người phụ nữ đang nằm phía sau anh. Liệu đó có phải là ảnh hưởng của quá trình đồng hóa? Nếu đúng là như vậy thì đây có thể là một lợi thế. Kiếm pháp của cô rất trung thành với những bước cơ bản. Ngay khi các chiêu thức trở nên phức tạp hơn một chút, những động tác thừa thãi sẽ tạo ra sơ hở.

Keng, keng! Tàn lửa bắn tung tóe khi hai lưỡi kiếm va vào nhau điên cuồng. Leon tăng tốc độ, dồn ép về phía trước. Anh đã nhìn thấy một kẽ hở.

Anh dùng lực gạt mạnh lưỡi kiếm nặng nề của đối phương ra và đâm mũi kiếm của mình vào bụng sinh vật đó. Đúng như dự đoán, con Bahamut đã không kịp né tránh. Anh cảm nhận được cảm giác đâm xuyên qua lớp da dày như da thú truyền qua cánh tay tạo nên một độ rung mạnh.

“A… ưm…”

Chính vào khoảnh khắc đó, một tiếng rên khẽ thoát ra từ người phụ nữ phía sau anh. 

Âm thanh nhỏ bé phát ra từ phía sau lưng vang vọng trong lồng ngực anh như một tiếng sấm rền rĩ và đau đớn tột cùng. Leon giật mình khựng lại. Đôi mắt đỏ ngầu của con Bahamut cúi xuống nhìn anh. 

Chết tiệt.

Leon vội vàng định rút thanh kiếm khỏi bụng nó, nhưng đã quá muộn. Lưỡi kiếm cắm quá sâu khiến động tác của anh chậm đi một nhịp. Ngay khoảnh khắc cái chân gớm ghiếc, dày đặc cơ bắp kia đá mạnh vào mạn sườn anh, thanh kiếm mới chịu bật ra. Một cơn đau dữ dội ập đến, Leon bị hất văng vào dãy ghế dài của nhà thờ. 

“Khặc! Khụ!”

Máu trào lên họng, và anh dữ dội nhổ vũng máu ra sàn nhà. Anh dùng bàn tay không cầm kiếm quẹt ngang môi khi đứng dậy. Anh bật ra một tiếng cười vặn vẹo trước thứ mùi tanh nồng và cơn đau đớn quen thuộc. Khung cảnh xung quanh anh lúc này trông giống như sa mạc cát của Tiran. Thay vì xác chết của những đồng đội đã ngã xuống, giờ đây là những cồn cát và một người phụ nữ đang nằm gục phía trên.

Tựa như một vật tế phẩm đầy thuần khiết được dâng hiến cho nhà thờ.

Nhìn thấy người phụ nữ nằm đó, mắt nhắm nghiền và không ngừng rên rỉ, máu trong người anh như đông cứng lại. Anh không thể để cô bị cuốn vào trận chiến này. Anh cần phải tạo khoảng cách.

Không, liệu chuyện đó có còn ý nghĩa gì nữa không? Nếu con Bahamut chết, người phụ nữ cũng sẽ chết theo. Anh biết rõ điều đó nhưng vẫn lao vào cuộc chiến.

— “Nếu anh vô tội, hãy tự mình giải thích đi. Hãy nói với tôi rằng anh không biết gì cả. Rằng anh chưa từng lừa dối tôi. Rằng ngay cả khi Bahamut đầu tiên có chết đi, tôi cũng sẽ không phải chết.”

Giọng nói đầy đau thương của cô vang vọng trong tâm trí anh.

Phải, anh đã biết rõ ngay từ đầu. Anh đã chìa tay ra với cô dù biết rõ sự thật đó. Một phương tiện để đạt được mục đích. Một sự hy sinh vì một đại cục lớn lao hơn. Thế nhưng...

Anh bước một bước về phía cô.

Ngay lúc đó, con Bahamut với dòng máu vẫn không ngừng tuôn xối xả từ bụng, đột nhiên vươn tay về phía người phụ nữ. Như thể đang sùng bái một vị thần, nó nâng bổng cô lên cao, ngửa đầu ra sau và há hốc khuôn miệng rộng hoác của mình. 

Và rồi…

Trái tim anh ngừng đập. Suy nghĩ của anh đóng băng.

Leon muộn màng lao về phía trước, nhưng đúng lúc ấy, bầy Bahamut vốn im hơi lặng tiếng bên ngoài bất ngờ tràn vào  như một trận lũ quét. Hàng trăm con trong số chúng lao qua cánh cửa gãy nát và những ô cửa sổ vỡ vụn tựa như một dòng sông đang cuộn cuộn giận dữ. Leon điên cuồng chém rạp bất cứ thứ gì cản đường mình. 

Mọi thứ xung quanh anh đều mất đi màu sắc. Thứ duy nhất còn hiện lên một cách sống động chính là con Bahamut đang nuốt chửng người phụ nữ.

Sinh vật đó, đầu vẫn ngửa ra sau, đã vứt thanh kiếm sang một bên, dùng cả hai tay để đẩy cô vào bên trong. Leon đã chứng kiến quân Bahamut ăn thịt nạn nhân của chúng hàng ngàn lần. Nhưng việc nhìn thấy toàn bộ cơ thể cô bị nuốt chửng còn tàn bạo hơn gấp vạn lần so với cảnh đầu người bị xé lìa khỏi cổ. 

Cánh tay mềm nhũn của cô, gương mặt run rẩy của cô, bị nghiền nát vào lớp màng nhầy màu hồng tím bầm. Phần mang của con Bahamut, nơi đáng lẽ là tai, phập phồng như thể nó đang nuốt nước bọt. Khi nó cuối cùng cũng hạ đầu xuống, Leon nghe thấy có thứ gì đó vỡ vụn bên trong lồng ngực mình.

Đôi mắt anh mở to, tràn ngập một sự điên cuồng nguyên thủy và thiêu đốt. Anh đã hiểu được khát vọng muốn hủy hoại anh của cô. Anh điên cuồng tàn sát trong sự đổ vỡ.

Với mỗi nhát chém ngang của lưỡi kiếm, hàng tá kẻ thù bị nhuộm đẫm trong máu. Thứ máu đỏ dính nhớp và những mảnh thịt vụn bám chặt vào bộ giáp của anh, chảy ròng ròng xuống đất.

Thế nhưng, chúng vẫn lao vào anh, như thể ngay cả cái chết cũng không làm chúng run sợ. Chúng bao vây anh từ mọi phía. Khi chúng che khuất tầm nhìn của anh, hình ảnh cuối cùng của con Bahamut mà anh nhìn thấy chính là gương mặt của nó, cái miệng há hốc để lộ nướu cùng hàm răng, và đôi mắt đỏ ngầu như máu.

Chết đi, chết đi, chết đi.

✦✧✦

Rắc, xoẹt, rắc.

Với mỗi bước đi, máu lại để lại một dấu vết trên nền đá trắng dưới chân anh. Thanh trường kiếm kéo lê giữa những dấu chân, và hai cánh tay anh buông thõng một cách yếu ớt ở hai bên sườn.

Cả hai tay anh đều đã bị đánh nát, và vài chiếc xương sườn cũng gãy vụn. Vô số vết thương nhỏ hơn chằng chịt khắp cơ thể. Nhưng điều đau đớn nhất trong tất cả chính là nỗi đau do việc vắt kiệt sinh mệnh lực của chính mình. Anh có thể cảm nhận được các cơ quan nội tạng đang mục rữa, xương cốt đang vỡ vụn thành bột mịn.

Leon ước lượng phần sinh mệnh mà mình đã thiêu rụi. Anh từng nghĩ mình sẽ sống đến năm bốn mươi tuổi, nhưng giờ đây, cùng lắm anh chỉ còn lại ba năm ngắn ngủi.

Anh khom người xuống, ho dữ dội, một ngụm máu lớn phun thẳng ra ngoài. Leon gập đôi người lại, dùng tay chống xuống đất để giữ thăng bằng. Máu nhỏ giọt từ môi anh, kết dính lại rồi đứt đoạn. Kiểu điên cuồng tàn sát như thế này chưa từng xảy ra kể từ sau thảm kịch Tiran.

Từ nhà thờ mà anh bỏ lại phía sau cho đến khu vực xung quanh, xác chết của Bahamut chất cao như núi. Ít nhất cũng phải hàng trăm, nếu không muốn nói là nhiều hơn. Đó là một cuộc thảm sát tàn bạo đến không tưởng.

Anh đã mất kiểm soát và hóa điên. Ký ức đẫm máu của anh bị xé lẻ và vụn vỡ. Điều duy nhất hiển hiện rõ ràng chính là khoảnh khắc cô bị nuốt chửng.

Leon cố gắng tua đi tua lại ký ức của mình về khoảng thời gian trước khi con Bahamut xông vào. Đáng ra anh phải giữ chặt lấy cô. Không, đáng ra anh phải ngó lơ cô và tàn sát con quỷ đó mới phải.

Không, tất cả đều sai rồi. Đáng ra anh phải ôm lấy cô và bỏ trốn.

Nhưng họ có thể đi đâu được chứ? Vùng hoang dã? Hay đại dương bao la?

Cô đã được định sẵn là phải gánh chịu sự hủy diệt ngay từ đầu. Liệu anh có thực sự tin rằng những ngày tháng bình yên có thể kéo dài mãi mãi không? Liệu anh có dám hy vọng rằng cái kết có thể được trì hoãn?

“Ha.”

Leon bật cười khẽ khi nhận ra sự mâu thuẫn của chính bản thân mình. Anh nhìn xuống dòng máu đang chảy dài từ trên mặt mình xuống. Nó tụ lại trên mặt đất, tạo thành một vũng máu. Gương mặt phản chiếu trong đó có màu đỏ là do máu đông bám trên mặt, hay chỉ đơn giản là vì bản thân vũng nước ấy đã là một màu đỏ thẫm?

Người phụ nữ đó đã chết rồi. Cô đã bị ăn thịt ngay trước mắt anh.

Giờ đây chẳng còn ai khóc thương cho anh nữa, chẳng còn ai thì thầm rằng họ yêu anh nữa. Hơi ấm từ vòng tay của một sinh linh nhỏ bé ôm lấy anh, nói với anh rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi, đã hoàn toàn tan biến.

Leon nhìn thấy những bàn chân xuất hiện bên vũng máu.  Chậm rãi, anh ngước mắt lên. Những đồng đội đã bỏ mạng ở Tiran đang cúi xuống nhìn anh như mọi khi. Họ không hề đưa ra lời an ủi. Bởi vì tất cả mọi chuyện đều là lỗi của anh.

— “Đó không phải là lỗi của anh.”

Một giọng nói vang lên từ tận sâu bên trong cơ thể anh, đi ngược lại mọi suy nghĩ ấy. Leon chậm rãi chớp mắt. Đó chắc chắn là giọng nói của cô, không thể sai vào đâu được. Nhưng anh lại không thể nhớ nổi đó là ký ức từ khi nào. 

Đó là khi nào chứ? Cô đã từng nói những lời ấy vào lúc nào chứ? 

— “Đôi khi, tôi đã ước có một ai đó nói với tôi điều đó. Rằng không sao đâu, chỉ cần sống sót thôi là đủ rồi.”

À, ngày hôm đó. Cái ngày anh uống cạn ly rượu bị công chúa bỏ thuốc rồi đối mặt với người phụ nữ đó. 

Những mảnh ký ức rời rạc cho anh biết rằng hẳn mình đã kể cho cô nghe chuyện xảy ra ở Tiran. Thế nhưng điều duy nhất còn đọng lại trong tâm trí anh chỉ là phần cô nói rằng cô căm ghét anh. Ngay cả khi buông lời cay nghiệt, cô vẫn đối xử với anh bằng một sự dịu dàng đến thế. Cô đã ôm lấy anh và chia sẻ hơi ấm của mình. Cô đã làm một điều mà chưa một ai khác từng làm. Cô đã gọi tên anh.

— “Cũng như bao người khác, tôi từng muốn sống. Ngay cả sau ngần ấy chuyện, tôi vẫn có rất nhiều điều muốn làm nếu mình sống sót. Tôi đã nghĩ một cách ngu ngốc rằng, khi mọi chuyện kết thúc, tôi có thể chung sống hòa thuận bên anh.”

“…Chúng ta sẽ không bao giờ có thể chung sống hòa thuận được đâu.”

Leon tự lẩm bẩm với chính mình bằng một tiếng cười ngắn ngủi. Mỗi lần anh cười, một vệt máu mỏng lại rỉ ra nơi khóe môi. 

—“Đừng quên. Cho đến tận lúc chết cũng đừng quên. Tên của tôi. Và việc tôi từng không muốn chết.”

Cô hẳn đã nói điều đó như một hành động để trả thù. Nhưng đối với Leon, cái tên của cô chẳng có ý nghĩa gì cả. Một cái tên chỉ cần thiết khi người ta cần phải phân biệt mọi thứ. Đối với anh, cô là người phụ nữ duy nhất. Tội lỗi nguyên bản và sự cứu rỗi thực chất chỉ là những tên gọi khác nhau dành cho cùng một người. Và rồi, giữa vũng máu đỏ thẫm tựa như đôi mắt đỏ của cô, Leon cuối cùng cũng hiểu ra.  

Anh yêu cô.