Chương 75

Cô luôn nghĩ rằng đôi mắt của người đàn ông này giống như một chiếc bẫy. Càng cố gắng trốn thoát, bạn sẽ càng bị vướng vào sâu hơn, để rồi cuối cùng chuốc lấy tổn thương.

“Anh xin lỗi vì điều gì chứ?” Veronica hỏi.

Leon trông như thể vừa bị chất vấn bởi một trăm câu hỏi cùng lúc. Đường đường viền hàm sắc sảo vốn đã vô cùng nổi bật của anh càng trở nên góc cạnh hơn khi anh khẽ nghiêng đầu.

“Vì đã không cứu được cô,” Leon trả lời một cách ngắn gọn. Cứ nhìn vào cái cách anh dường như phải chật vật lắm mới tìm được từ ngữ thích hợp, câu trả lời này lại ngắn ngủi đến mức không ngờ.

Veronica lặng lẽ lặp lại những lời của anh trong lòng.

“Vì đã không cứu được cô.”

“Trong trường hợp anh chưa nhận ra, thì tôi vẫn còn sống.”

“Phải, và cảm tạ Chúa vì điều đó. Tôi đã nghĩ cô đã chết rồi.”

Leon nhếch môi nở một nụ cười, nhưng giọng nói của anh lại chìm sâu vào một vực thẳm. Ánh mắt u ám, ẩm ướt của anh hoàn toàn khác hẳn với vẻ điềm tĩnh thường ngày. Trực tiếp nói lời xin lỗi và bằng một thái độ nghiêm túc đến nhường này — đó không giống phong cách của anh chút nào.

Ánh mắt của họ khóa chặt vào nhau như những bánh răng ăn khớp. Đôi mắt Leon dán chặt lên cô như thể sợ rằng cô sẽ biến mất bất cứ lúc nào. Sau đó, anh buộc chiếc khăn tay vào chuôi thanh kiếm của mình. 

Ngay cả khi nó đã rách nát đến nông nỗi này, anh vẫn quyết tâm giữ lại. 

Khoảnh khắc đó, tầm mắt của cô hạ xuống thanh Apocalypse. Cô đã đồng hành cùng anh suốt chặng đường mà chưa từng đoái hoài đến thanh kiếm này lần thứ hai, nhưng hôm nay nó lại giống như một mối đe dọa đang chập chờn trước mắt. Không, chính xác hơn, cô nghĩ rằng mình muốn bẻ gãy nó. 

“Tôi đã hối hận, nhưng đã quá muộn. Tôi nhận ra quá muộn màng rằng có những điều tôi cần phải nói.”

Nếu như lúc này chỉ có một mình, cô có lẽ đã vươn tay với lấy thanh kiếm đó rồi.

Anh tiếp tục nói bằng một tông giọng trầm thấp: “Tôi xin lỗi vì đã không nói trước cho cô biết chuyện gì sẽ xảy ra với một người đồng hóa.”

“……”

“Vì đã kéo cô đến tận nơi này mà không giải thích bất cứ điều gì, cố tình làm tổn thương cô, và gây ra đau khổ cho cô dù tôi biết rõ cảm xúc của cô ra sao — tôi xin lỗi.”

Veronica đăm đăm nhìn anh trong sự im lặng bàng hoàng. Tâm trí cô bừng tỉnh hoàn toàn như thể vừa bị dội một gáo nước lạnh. 

Hãy quên những gì cô vừa nghĩ về việc anh hành xử khác thường đi. Ở một khía cạnh nào đó, điều này hoàn toàn chính là con người thật của anh. Một lời xin lỗi muộn màng, vậy mà lại vẫn trơ trẽn cầu xin sự tha thứ. Đó thực sự là phong cách điển hình của Leon Berg. Anh luôn khuấy động cảm xúc của cô một cách vô sỉ mỗi khi cô cố gắng sắp xếp lại chúng cho gọn gàng. 

“Dĩ nhiên, tôi không có ý định để mọi chuyện tiếp diễn như vậy nữa. Nếu chúng ta tìm kiếm, chắc chắn sẽ có cách. Chúng ta chỉ cần tìm ra cách để phá vỡ sự đồng hóa.”

Leon nói về một điều bất khả thi mà không có một chút do dự nào. Suốt ba năm qua chưa từng có một ai tìm ra cách. Theo thói quen, Veronica siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến mức đau đớn. Cô muốn chúng phải bật máu.

Chính lúc đó, tầm mắt của Leon dời đi. Anh đặt bàn tay thô ráp, hằn rõ các khớp xương của mình lên bàn tay đang siết chặt, tái nhợt của cô. Veronica giật mình né tránh trước hơi ấm quen thuộc, cảm nhận được nhịp mạch của mình đang đập nơi đầu ngón tay.

Cô không thể khống chế được. Cơ thể cô trung thực hơn tâm trí cô rất nhiều, nhưng nó cũng chậm chạp hơn trong việc thích nghi. Nó vẫn chưa hiểu ra rằng cô đã quyết định không còn thích anh nữa. Khi cô cắn chặt môi, Leon nhìn cô bằng đôi mắt không thể thấu suốt. Sự hiện diện đầy áp lực của anh vẫn không hề thay đổi.

“Tôi đã suy nghĩ rồi.”

Veronica cảm thấy bực bội trước sự hỗn loạn của chính mình.

“Tôi thực sự không hiểu nổi.”

Đến cuối cùng, anh vẫn là người sẽ đưa ra cùng một lựa chọn khi ngày tận thế đến. Chẳng cần phải mỉa mai hay nổi giận làm gì.

“Khi tôi bày tỏ tình cảm của mình, anh đã nói rằng anh muốn tôi chết đi. Vậy thì tại sao bây giờ anh lại hành xử như thế này chứ?”

Các đường nét bảnh bao trên gương mặt anh đanh lại khi quá khứ được gợi nhắc. Có lẽ anh cũng đang nhìn thấy cùng một ký ức như cô. Khoảnh khắc bàn tay vươn ra của cô cuối cùng cũng chạm được đến anh, buổi hoàng hôn của sự cứu rỗi ấy. 

Thật thảm hại. Một ký ức đáng thương.

Leon nhíu mày như thể cảm nhận được suy nghĩ của cô. Dù cô mới là người đang gánh chịu nỗi sầu muộn, nhưng trông anh lại giống như người đang phải chịu đựng đau đớn hơn. 

‘Tôi không còn biết gương mặt thật của anh là gì nữa rồi.’

“Tại sao anh không thành thật về những gì mình muốn đi? Anh lại có kỳ vọng mới nào ở tôi nữa à?”

Veronica rút tay mình ra khỏi hơi ấm đang bao bọc dễ chịu kia. Anh đã cố gắng giữ cô lại khi cô thu tay về, nhưng rồi anh dừng lại, hoàn toàn từ bỏ hành động của mình.

Veronica rướn người lại gần hơn, một lần nữa chạm vào ánh mắt anh. “Đây là thứ anh muốn sao?”

Mũi của hai người gần như đã chạm vào nhau. Cô giữ vững thăng bằng bằng cách bấu chặt vào bờ vai rộng, rắn chắc của anh, và mùi hương của anh, vương vấn nơi đầu mũi, khiến cô cảm thấy thắt lòng.

Anh luôn thích chạm vào cô, mặc dù anh từng nói rằng anh cảm thấy cô thật ghê tởm. Cơ thể anh luôn phản ứng với cô không một chút sai sót.

Veronica nhìn vào yết hầu đang khẽ chuyển động chậm rãi của anh, hoàn toàn tự tin rằng phỏng đoán của mình là chính xác. Anh chỉ đang khó chịu vì món đồ dục vọng của mình đã biến mất khỏi tầm tay mà thôi.

Anh im lặng một hồi lâu. Ngay vào khoảnh khắc cô chuẩn bị thốt lên câu: ‘Tôi biết ngay anh sẽ phản ứng như vậy mà,’ thì cuối cùng anh cũng lên tiếng.

“Không. Tôi muốn có được sự tha thứ của cô.”

Đôi mắt Veronica mở to. Lời nói đó nghe như thể chứa đựng sự chân thành. Dù thật khó tin, nhưng đôi mắt anh dường như đang hối hận về mối quan hệ mà chính tay anh đã hủy hoại.

Nếu như chưa từng có tiền lệ, cô có lẽ đã tin anh vì sự ngây thơ của mình rồi.

— “Bởi vì làm như vậy sẽ dễ đối phó hơn. Sau khi khiến cô thích tôi, chẳng có lý do gì để không dịu dàng hơn một chút trong vòng một ngày cả.” 

Nhưng cô sẽ không bị lừa dối thêm nữa.

“Kẻ dối trá.”

Cô không còn ôm giữ bất kỳ kỳ vọng nào ở anh nữa.

“Tôi không tin anh.”

Veronica nói một cách rõ ràng, nhìn vào đôi mắt đang tối sầm lại của anh.

“Cái gì chứ? Anh nghĩ tôi sẽ tha thứ cho anh chỉ vì anh đã xin lỗi sao? Anh nghĩ tôi dễ dãi đến thế à?”

Đôi mắt đang phản chiếu hình bóng của chính cô dao động dữ dội. Leon vẫn im lặng, và Veronica đứng dậy. Tâm trí cô vốn đã đủ hỗn loạn rồi, chẳng cần anh phải khuấy đảo thêm nữa.

Một tuần lễ biến mất trong cuộc đời cô, sự xuất hiện đột ngột của thanh thánh kiếm, kỹ năng chiến đấu mới học được của cô — tất cả đều là quá sức chịu đựng.

Khi cô bước về phía cửa, Leon đứng dậy và giữ chặt lấy cánh tay cô. Đó không phải là một cái siết chặt, và cô hoàn toàn có thể dễ dàng gạt ra, nhưng cô đột nhiên khựng lại khi một ký ức lóe lên trong tâm trí. Cái lần anh mất kiểm soát sau khi dùng thuốc. Ban đầu, nụ hôn thật dịu dàng, nhưng sau khi chiếc váy của cô tuột xuống khỏi ngực, anh đã trở nên thô bạo.

Cái nắm siết nơi cổ tay, giọng nói dỗ dành, và điều tồi tệ nhất là cơ thể của chính cô đang nóng rực lên dưới áp lực đó. 

Không thể bị thao túng thêm nữa.

Cố gắng xua tan đi ký ức đó, cô giật mạnh cánh tay ra hơn mức dự định. Lực cự tuyệt của cô khiến anh giật mình, và anh đứng hình tại chỗ. Leon nhìn xuống bàn tay mình một lát trước khi chậm rãi hạ nó xuống. Trông anh có vẻ như đang bị tổn thương.

“Đừng chạm vào tôi theo ý thích của anh nữa.”

Tổn thương ư, thật sao? Nực cười.

“Tôi sẽ yêu cầu một hiệp sĩ khác, có thể là Oscar, để giám sát tôi. Vụ sạt lở đất là điều không thể tránh khỏi, nhưng tôi không bao giờ muốn nhìn thấy anh nữa.”

Cô không hề có ý định để lộ sự dao động của mình, nhưng giọng nói lại run rẩy, và kế hoạch giữ bình tĩnh của cô hoàn toàn sụp đổ. Cô đang lùi lại phía sau thì anh lên tiếng.

“Chuyện đó thật khó.”

Phải mất một lúc Veronica mới nhận ra anh đang trả lời câu hỏi của cô. Cô ngạc nhiên nhìn anh.

“Cô chưa bao giờ là người dễ dàng đối với tôi cả. Cô khó khăn đến mức tôi không biết phải làm gì ngoài việc thành thật.”

Lần đầu tiên, gương mặt vốn luôn lạnh lùng của anh lộ vẻ bối rối. Chỉ có ánh mắt kiên định của anh là rõ ràng.

Thật bất công. Anh luôn nói chuyện một cách trực diện như thế, không giống với những người đàn ông kiêu ngạo cùng trang lứa khác. Điều đó vừa chín chắn lại vừa trẻ con, và Veronica không biết phải đáp lại lời xin lỗi ấy ra sao. Vì vậy, cô lắc đầu và gắt gỏng với anh.

“Đó không phải là việc của tôi.”

Cô quay lưng đi, khao khát được chạy trốn khỏi anh ngay lập tức. Nếu cô đẩy anh ra sớm hơn, có lẽ cô đã làm được rồi. Nhưng ngay khi cô vừa lùi lại một bước, một ô cửa sổ vỡ tan tành, và có thứ gì đó lao rầm vào trong. Cả hai cùng quay ngoắt mắt nhìn về phía sinh vật đang lăn lộn trên sàn. Đó là một con chim đưa tin đường dài.

“Cái gì…”

Lời lầm bầm của cô bị nuốt chửng bởi tiếng đập cánh dữ dội của nó. Con chim ưng lớn vùng vẫy kịch liệt như thể đang chạy trốn khỏi một loài thú săn mồi. Nó chắc hẳn đã bay nhầm vào đây. Trong khi cô còn đang đứng chết trân tại chỗ, Leon, người đã lấy lại sự điềm tĩnh, bước lại gần và gỡ bức thư ra khỏi chân con chim.

Tại sao cô không rời đi luôn chứ? Có phải vì cô tò mò về thông điệp mà con chim đang hoảng loạn kia mang đến không? Hay là vì bầu trời đã có vẻ đầy điềm gở ngay từ khoảnh khắc cô mở mắt ra một lần nữa?

Bản năng đang mách bảo cô một điều gì đó. Một cơn bão đang cận kề, hoặc một điều tương tự như vậy.

Veronica bước lại gần ô cửa sổ vỡ như thể bị ma xui quỷ khiến. Quảng trường, giờ đây chứa đầy những người tị nạn, hiện ra trước mắt. Đài phun nước nơi trẻ em từng cười đùa chơi đùa nay đã trở thành một khu trú ẩn tạm thời. Lều bạt và chăn màn phủ kín từng tấc đất, và những người nhem nhuốc đang ngồi ăn bất cứ thứ gì họ có thể kiếm được.

Những con bồ câu trắng vốn từng bình yên mổ những mẩu bánh vụn giờ đây đang đi lang thang giữa dòng người để cầu xin thức ăn.

“Thủ đô Lenice của Tanbia đã thất thủ. Một yêu cầu chi viện theo Luật Giáo Hội Điều 3, Khoản 1.”

Leon đọc to bức thư bằng giọng trầm thấp. Tanbia đã hoàn toàn thất thủ trước Bahamut sao? Khải tượng cuối cùng cô nhìn thấy cho thấy họ đang chiến đấu một cách tuyệt vọng. Một tiếng sấm rền vang qua những suy nghĩ đang mờ mịt của cô.

Chính vào lúc đó, đàn chim bồ câu, vốn trước đây thờ ơ với những bước chân qua lại của con người, bỗng nhiên đồng loạt tung cánh bay lên trong sự hỗn loạn. Ban đầu cô nghĩ đó là vì tiếng sấm sét, nhưng Veronica sớm nhận ra nguyên nhân thực sự.

Một con chim ưng khác đang lao vút qua bầu trời, hướng về phía Giáo Hội. Theo luật lệ, tin tức từ tất cả các quốc gia đều được chuyển đến Giáo Hội trước tiên, vì vậy những người tị nạn không mấy bận tâm. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ngay cả những cư dân lâu năm của thành Kart cũng phải sững sờ trong im lặng.

“Mẹ ơi!!! Nhìn kìa! Lại có một con chim nữa! Nhiều quá trời luôn!!!”

Tiếng hét của một đứa trẻ vọng lên đến tầng trên. Ánh mắt mọi người theo phản xạ hướng về những đốm đen nhỏ trên bầu trời. Không chỉ có một con. Những đốm đen nhân lên trong nháy mắt, và có hơn mười con chim đang bay đến từ mọi hướng.

Một điều gì đó đang xảy ra trên toàn thế giới.

Cứ như thể Chúa đã quyết định xem mình nên mở mắt về phía bên nào vậy.