Chương 82

Cô đã nói cô không bao giờ muốn nhìn thấy anh nữa. Cho dù anh có hối hận đến mức nào, đó cũng chỉ là cảm xúc của riêng anh. Cô tin rằng việc ép buộc cô chấp nhận điều đó chẳng qua là một hành vi bạo lực ích kỷ.

Anh hiểu chứ. Anh hiểu rõ ý nghĩa trong từng lời nói sắc lẹm như lưỡi dao của cô. Và Leon từng chắc chắn rằng mình có thể tôn trọng nguyện vọng của cô. Ít nhất là cho đến đêm hôm qua, trước khi anh ép buộc đôi chân đang do dự của mình bước về phía trước. Cho đến khi anh chứng kiến người con gái ấy ngã gục và ho ra máu. Phải, mọi thứ trước đó đều đã rất rõ ràng.

Uuuu. Một tiếng tù và rú lên từ bên ngoài, gửi một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng anh. Khi nhìn thấy Veronica ngã gục sau khi trở về từ hàng rào phòng tuyến, Leon mới hiểu thế nào là cảm giác mặt đất dưới chân mình hoàn toàn sụp đổ. Chỉ đến khi bị dồn vào bước đường cùng ấy, anh mới thực sự nhận ra.

Anh không thể buông tay cô. Anh không thể để cô rời xa mình. Ngay cả khi phải quanh quẩn bên cô cho đến ngày nhắm mắt xuôi tay, anh vẫn cần phải ở thật gần cô. Cho dù anh có cố giả vờ làm một người tử tế đến đâu, lòng tham hèn hạ của anh cũng chẳng thể nào che giấu nổi.

“Có lẽ việc em bị đồng hóa hoàn toàn lại là một chuyện may mắn,” Leon thì thầm, cúi đầu nhìn Veronica đang ngủ say. “Giờ đây, mỗi khi bị thương, em sẽ đều cần đến tôi.”

Trông cô đã thoải mái hơn rất nhiều, gương mặt giãn ra trong một sự thư thái sâu lắng. Mọi nỗ lực lau rửa cho cô của các nữ tu đều đổ sông đổ biển ngay khoảnh khắc cô lấy lại nhận thức, khi mồ hôi trên người cô bắt đầu tuôn ra như tắm. Nhưng tất cả đều xứng đáng; thánh lực của Leon đang chậm rãi chữa lành cho cơ thể cô.

“…Đừng đi…”

Cô thút thít trong giấc ngủ và rúc sâu hơn vào người anh khi anh khẽ lùi ra một chút để kiểm tra sắc mặt của cô. Đôi mắt hoen lệ của cô hơi đỏ lên, và bờ môi khẽ hé mở. Bờ vai gầy mềm mại của cô khum lại theo từng hơi thở nông cạn.

“Tôi không đi đâu cả.”

Leon trả lời, chậm rãi vuốt ve gò má nhợt nhạt đến mức gần như ma mị của cô. Chỉ riêng ý nghĩ rằng một người đàn ông khác có thể đã nhìn thấy gương mặt này cũng đủ khiến các dây thần kinh của anh nhói lên một sự bất an lạnh lẽo. Có một điều gì đó ở cô luôn khiến anh cảm thấy mình như trẻ lại. Mỗi khi ánh mắt cô hướng đi nơi khác, ham muốn chiếm hữu mà anh từng cảm thấy khi còn là một đứa trẻ lại trỗi dậy. Một sự ghen tuông trẻ con muốn có được cô bằng mọi giá hoặc không muốn bất kỳ ai khác cướp mất cô cứ thế cuộn trào lên.

Anh vùi mặt vào chiếc cổ trắng ngần của cô. Mùi hương thoang thoảng của cô đánh thức cơ thể chưa từng biết mệt mỏi của anh. Anh không thể tin nổi làn da của con người lại có thể mang lại cảm giác mềm mại và mỏng manh đến thế. Không, hơn cả thế, anh còn hoài nghi vào thực tại rằng một người phụ nữ yếu ớt như vậy lại chấp nhận anh.

Anh ôm chặt lấy cô, sợ rằng cô sẽ tan biến đi như một giấc mơ. Chậm rãi, anh đưa tay vuốt dọc tấm lưng cô, dò theo đường xương sống. Khi bàn tay anh chạm đến khoảng hõm phía trên hông, cơ thể cô khẽ rùng mình một cách nhạy cảm. Những đường cong sắc nét trên cơ thể cô khiến Leon bất giác hít vào một hơi ngắn.

Đùng, đùng. Tiếng pháo nổ vang trời từ bên ngoài kéo anh quay trở lại với thực tại. Đêm nay, quân đội đế quốc sẽ bảo vệ các bức tường thành. Nhưng bắt đầu từ ngày mai, kị sĩ đoàn sau khi được tổ chức lại sẽ phải quay trở lại chiến trường.

Cho dù họ có giết bao nhiêu con đi chăng nữa, mọi thứ dường như vẫn là vô tận. Lũ Bahamut cứ liên tục tràn về phía trước. Người phụ nữ vừa mới để lộ ra giá trị của mình chắc chắn sẽ phải lao mình trở lại vào trận chiến ngay khi cô hồi phục.

Ngày hôm nay, một mình Veronica đã giải quyết hàng trăm con Bahamut mà quân đội đế quốc không thể ngăn chặn tràn vào. Điều này hoàn toàn khác với việc cô đơn thuần giúp đỡ những người tị nạn trước đây. Giờ đây, mọi người dân đều sẽ biết đến tên cô.

Veronica là một thường dân, một người phụ nữ, và thậm chí còn quá trẻ tuổi so với những hiệp sĩ dày dạn kinh nghiệm. Con người ta thường reo hò nồng nhiệt hơn khi kẻ yếu thế đứng trên đỉnh cao. Giống như việc sự trỗi dậy của Leon với tư cách là Con Sói vùng Berg từng thu hút sự chú ý lớn như thế nào.

Nhưng đây không phải là một điều tốt. Cô sẽ phải đáp ứng những kỳ vọng của họ.

—“Còn có lý do nào để bảo vệ thân xác này nữa sao? Tôi vốn luôn phải chết vì một ai đó khác mà. Đó là lý do tại sao tôi lại đi đến tận đây, chẳng phải vậy sao?”

Không. Điều đó sai rồi. Cô không phải là một người được định sẵn là phải chết theo cách đó.

‘Ồ? Vậy thì cô ấy được định sẵn là phải chết như thế nào?’

Đột ngột, một câu hỏi hiện lên từ tận sâu trong tâm trí anh. Leon không trả lời. Có lẽ câu nói “tự lừa dối bản thân” tồn tại là vì con người là những sinh vật có khả năng tự dối lòng mình.

‘Mình chưa bao giờ muốn giết cô ấy.’

Anh lặp đi lặp lại điều đó với chính mình, nhưng ký ức về việc chạm trán con Bahamut đầu tiên trong Giáo Hội lại hiện về. Khi anh đâm mạnh thanh kiếm vào lớp da cứng ngắc của nó, Veronica cũng đồng thời ngã gục xuống, một tiếng rên rỉ bật ra khỏi môi cô. Anh đã suýt chút nữa giết chết cô vào lúc đó.

‘Thừa nhận đi. Ngươi đã cảm thấy vui sướng. Ngươi đã vui mừng vì cuối cùng cũng trút bỏ được gánh nặng trên vai mình.’

Không. Điều đó không đúng. Anh muốn cứu cô. Đó là lý do tại sao anh lại bỏ lỡ cơ hội để chấm dứt bi kịch ngay trước mắt mình. Tất cả những mạng sống nằm lại sau đó đều là trách nhiệm của anh.

Tâm trí anh quằn quại trong đau đớn, bị mắc kẹt trong một tình thế lưỡng nan tối tăm như mực. Cho dù anh có đưa ra lựa chọn nào đi chăng nữa, cảm giác tội lỗi vẫn thiêu đốt anh.

Leon vùi mặt vào người phụ nữ mà anh đang ôm chặt và hổn hển hít lấy không khí. Thật may mắn là cô đang ngủ. Cô không cần phải chứng kiến một cuộc đời không có mục đích có thể trở nên khốn khổ đến mức nào.

Những ngón tay anh tự động co rút. Dư chấn của việc đẩy bản thân đến giới hạn suốt nửa ngày và chia sẻ thánh lực đang chậm rãi ngấm vào người anh. Giống như chất độc đang lan rộng khắp cơ thể, len lỏi và đầy hiểm độc.

✦✧✦

“Và Đức Chúa Trời ban phước cho ngày thứ bảy và làm cho ngày đó thành ngày thánh, vì trong ngày đó Ngài nghỉ các việc sáng tạo mà Ngài đã làm.”

— Phúc âm Mác 2:3

✦✧✦

Veronica cảm thấy nóng nực. Khi cô đạp tấm chăn phiền phức ra, ai đó lại đắp nó lên người cô một lần nữa. Quá nóng — nóng đến mức khiến cô muốn phát điên. Lần này, cô đạp tấm chăn ra với một lực mạnh hơn một chút.

Thế nhưng, nó lại được đặt trở lại trên người cô. Bực bội, cô quyết định không thèm chấp nhặt với tấm chăn nữa mà tự dịch chuyển cơ thể mình. Vật lộn để giải phóng tay chân, cuối cùng cô cũng thoát được ra ngoài. Và vào khoảnh khắc đó, cơ thể cô nghiêng sang một bên. Đôi mắt của Veronica bật mở. Cô đang ngã. Ngã xuống…

“Cái gì…”

Chụp. Với sự giật mình, một cánh tay đã giữ chặt lấy cô. Veronica, người suýt chút nữa đã nhào lộn khỏi giường, nhanh chóng được kéo ngược trở lại bởi một người đàn ông đang cau mày. Leon, đôi mắt vẫn còn trĩu nặng vì buồn ngủ, thẫn thờ nhìn cô một lúc trước khi liếc nhìn xuống cánh tay nổi đầy gân máu của mình.

“Tại sao cô lại nằm tít ra tận ngoài đó?”

“…Chắc chắn là có ai đó đã đẩy tôi rồi,” cô lầm bầm một cách trơ trẽn.

Trượt ra khỏi vòng tay anh, Veronica nhanh chóng ngồi bật dậy. Khi cô dụi đôi mắt khô khốc của mình, cô cảm nhận được ánh nhìn của anh. Nhận ra anh đang nhìn chằm chằm vào ngực mình, Veronica muộn màng kéo tấm chăn che lại.

“Đừng nhìn.”

“Bây giờ mới bảo không được nhìn sao? Sau khi tôi thậm chí đã lau rửa sạch sẽ cho cô trong lúc cô đang ngủ?”

Lời nhận xét dửng dưng của anh khiến sự ngượng ngùng dâng trào từ tận sâu bên trong cô. Cô cảm thấy như thể toàn bộ cơ thể mình đột ngột bốc cháy. Leon, người đang vuốt ngược mái tóc ra sau để xua đi cơn buồn ngủ, bỗng khựng lại khi nhìn thấy cô đỏ mặt đến tận mang tai.

Veronica, để tránh ánh nhìn sắc lẹm của anh, quay đầu đi và lên tiếng trước, “Mang cho tôi ít quần áo.”

May mắn thay, Leon dường như không có ý định trêu chọc cô thêm nữa. Không nói một lời, anh đứng dậy và nhặt quần áo của mình từ sàn nhà lên. Veronica, kiên quyết không liếc nhìn phần dưới của anh, tập trung vào tấm lưng rộng của anh. Xương bả vai của anh nhô ra một cách sắc nét, và đường rãnh sâu dọc sống lưng dịch chuyển theo từng cử động, làm nổi bật lên những thớ cơ bắp. Khi anh quay lại liếc nhìn qua vai, cô lập tức thu hồi sự chú ý về phía mình.

“Cô không đói sao?”

“Tôi không cần ăn. Có ăn vào thì tôi cũng sẽ nôn ra hết thôi.”

Cô cảm thấy như thể mình không còn cần đến thức ăn hay giấc ngủ nữa. Cô không thể giải thích được điều đó, nhưng đó chính là cảm giác mà cô nhận được.

“Dù vậy, trông cô có vẻ đã ngủ rất ngon.”

Cô không thể đoán được là anh đang trêu chọc hay chỉ đơn thuần là nhận xét, vì vậy cô chọn cách không đáp lại. Thật lòng mà nói, cô đã ngủ một giấc ngắn. Chuyện đó có vẻ không cần thiết, nhưng sự thoải mái khi được ôm ấp đã xoa dịu cô.

Khi Leon, lúc này đã mặc quần áo chỉnh tề, đưa quần áo cho cô, Veronica rúc sâu vào dưới tấm chăn để thay đồ khuất khỏi tầm mắt anh. Tay chân cô cử động linh hoạt và thoải mái hơn rất nhiều so với ngày hôm trước. Đúng như dự đoán, việc hít hà hơi thở của anh dường như đã có tác dụng chữa lành.

Trong lúc cô đang vật lộn với tấm chăn, cô nghe thấy tiếng cửa mở ra rồi đóng lại khi anh bước ra ngoài. Veronica khựng lại giữa chừng. Trong một khoảng thời gian khá dài, cô giữ nguyên tư thế bất động. Cô không hề di chuyển cho đến khi cánh cửa lại mở ra một lần nữa.

“Tôi tưởng anh đã rời đi rồi chứ,” cô khẽ nói, ló đầu ra từ dưới tấm chăn.

Leon, đặt một chiếc đĩa lên bàn, đáp lại, “Tôi không phải là kẻ thô lỗ đến mức đó.”

“Anh luôn rời đi mà chẳng thèm chào một tiếng còn gì.”

Trước lời nhận xét đầy ẩn ý của cô, Leon quay lại nhìn cô. Biểu cảm của anh như thể đang lục tìm lại trong ký ức của mình. Chứng kiến phản ứng của anh, Veronica thở dài, như thể cô vốn đã đoán trước được điều đó. Những lúc đó rõ ràng thậm chí còn chưa từng được ghi nhận vào ký ức của anh. Cuộc sống bình thường của họ cùng nhau tại quán trọ sau khi trốn thoát khỏi Tòa Thánh — anh thường xuyên rời đi mà không nói một lời nào trừ khi cô cố gắng thức dậy để tiễn anh.

Cô đã quá quen với việc thức dậy một mình trên giường.

“Nếu anh không nhớ thì thôi bỏ đi.”

Lầm bầm một mình, Veronica buộc lại quần áo một cách gọn gàng rồi đứng dậy. Khi cô đi ngang qua Leon đang đứng chết trân tại chỗ, anh liền chộp lấy cánh tay cô.

“Cô đang đi đâu vậy?”

“Ra ngoài. Tôi muốn xem chuyện gì đang xảy ra ở bên ngoài.”

“Hỏi tôi đi. Tôi sẽ kể cho cô nghe tất cả mọi chuyện.”

“Không, cảm ơn. Tôi sẽ đi hỏi Oscar.”

Khi cái tên gợi lên phản ứng dữ dội nhất vào ngày hôm trước được nhắc đến, Leon không nằm ngoài dự đoán liền nhướng mày lên. Bằng một giọng trầm thấp, anh nói, “Dạo này tôi cảm thấy mình nghe cái tên đó hơi nhiều rồi đấy.”

“Đó là vì tôi cứ liên tục cố tình nhắc đến nó đấy. Buông ra đi. Tôi muốn kiểm tra xem anh ấy có bị thương trong trận chiến ngày hôm qua không.”

“Tại sao?”

Trước câu hỏi đó, Veronica nhìn lên anh một cách tò mò. Leon, tỏa ra một bầu không khí sắc lạnh một cách kín đáo, chậm rãi lặp lại câu hỏi.

“Tại sao việc đầu tiên cô muốn làm vào buổi sáng lại là kiểm tra xem cậu ta có bị thương hay không?” 

Cô còn không nhận ra lúc này đã là buổi sáng. Thực chất, cô không hề có kế hoạch đi thẳng đến chỗ Oscar. Cô chỉ là không muốn ở chung một phòng với Leon quá lâu mà thôi. Cô lo sợ rằng việc trò chuyện với anh quá lâu có thể sẽ kéo họ quay trở lại với quá khứ của mình.

“Tôi không biết nữa. Có lẽ là vì tôi thích anh ấy chăng?”

Vì vậy, cô thản nhiên buông ra những lời đó. Khi cô quay tầm mắt đi nơi khác, cô lại do dự và nhìn ngược trở lại anh.

“……”

Cô chưa từng nghĩ mình sẽ nhìn thấy một biểu cảm như thế này trên gương mặt anh. Nếu biết trước, cô đã diễn đạt nó theo một cách khác rồi. Cô sẽ làm rõ rằng chuyện đó không giống như lời thú nhận mà anh từng nói với cô trước đây. Rằng cô vẫn có thể che giấu vực thẳm bên trong bản thân mình như cô vẫn luôn làm.

Veronica nín thở, ánh mắt cô khóa chặt vào chiếc mặt nạ đã vỡ vụn của người đàn ông trước mặt. Trong sự im lặng ngột ngạt đến bức bối, cô phải đối mặt với một cậu bé đã tan vỡ.