Chương 83

“Cô thích anh ta sao?”

Một đứa trẻ từng bị bỏ rơi một lần, như Veni, luôn lộ ra những dấu vết ấy. Khi phải đối mặt với cùng một tình huống một lần nữa, chúng sẽ vỡ vụn.

Đó là những lời mẹ cô từng nói khi bà nhìn vào một con búp bê vải rách rưới mà cô nhặt được. Veronica chết lặng tại chỗ,  nín thở khi ánh mắt hai người khóa chặt vào nhau. Một vực thẳm tối tăm, một nơi cô không nên bước chân vào, đang hiện hữu ngay trước mắt cô.

“Từ bao giờ chứ? A, chẳng lẽ là…”

Người đàn ông mà cô hằng khao khát chạm tới tiến lại gần thêm một bước. Đan những ngón tay của anh vào tay cô, anh cúi người xuống cho đến khi gương mặt của hai người chỉ còn cách nhau vài inch.

“Có phải người mà cô đã chờ đợi vào đêm mưa đó chính là cậu ta không?”

Với chiếc tủ ép chặt sau lưng, cô chẳng còn nơi nào để rút lui. Veronica thẫn thờ nhìn lên người đàn ông đang được bao bọc trong bóng tối.

A, cô đã kiêu ngạo biết bao khi nghĩ rằng mình có thể cứu rỗi anh trong những khoảnh khắc tuyệt vọng thoáng qua của anh.

Thật ích kỷ khi tin rằng họ cùng chia sẻ một khoảng trống giống nhau.

Cô chưa bao giờ bị bỏ rơi. Sự trống rỗng của cô về cơ bản hoàn toàn khác biệt so với anh. Trái tim của người đàn ông này là một khoảng trống rỗng huếch, một cái hố sâu hoắm ngay tại chính cốt lõi của nó.

“Tại sao cô không trả lời? Cô lại sợ hãi rồi sao, giống như lần đầu tiên ấy?”

Câu hỏi của anh thật dịu dàng, dù ánh mắt anh sắc lẹm như muốn đâm xuyên qua cô. Bất chấp vẻ ngoài thô ráp, bên trong anh vẫn luôn tồn tại sự tử tế ấy. Nhớ lại cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ, Veronica siết chặt lấy bàn tay anh. 

“…Người đang sợ hãi chính là anh đấy.”

Đôi mắt đỏ của anh dao động, bị chấn động bởi những lời nói của cô. Ngày hôm nay, vết sẹo của anh trông giống như một giọt nước mắt hơn. Điều đó làm cô đau lòng. Những biểu cảm đôi khi như một cậu thiếu niên của anh luôn khiến cô nhói lòng.

‘Tại sao? Tại sao anh lại sợ hãi đến thế? Anh đang sợ điều gì chứ?’

“Đừng bỏ rơi tôi,” Leon thì thầm, giọng anh trầm và ẩm ướt, giống hệt như khi cô nghe thấy tiếng anh trong giấc ngủ của mình. “Tôi không đi đâu cả,” anh đã nói như vậy vào lúc đó.

Ngay khi cô mở miệng định đáp lại, bờ môi anh đã chạm vào môi cô. Đôi bàn tay anh, ấm áp và dịu dàng đến mức muốn rơi nước mắt, nâng lấy gương mặt cô. Thứ bắt đầu bằng một nụ hôn dè dặt, dò dẫm dần trở nên sâu hơn, mãnh liệt hơn. Thêm nữa. Chỉ một chút nữa thôi. Bàn tay còn lại của anh siết chặt lấy eo cô. Và rồi—

“Thưa Ngài Berg, ngài có ở trong đó không?”

Cốc, cốc. Âm thanh ấy cắt ngang hơi thở dồn dập của hai người họ. Giọng nói khẩn thiết của một hiệp sĩ lặp lại lời gọi qua cánh cửa. Leon không dừng lại. Anh chỉ nghe thấy mỗi cô.

Bầu không khí xung quanh họ rạn nứt, để cho thực tại len lỏi vào bên trong. Nếu không có nó, họ có lẽ đã mãi mãi bị mắc kẹt trong khoảng không tối tăm đó. Vực thẳm ấy sâu thẳm và kiên cố đến mức như vậy.

Cốc, cốc. Cánh cửa lại rung lên một lần nữa, và cuối cùng, Veronica cũng thành công đẩy anh ra.

“Có yêu cầu tiếp viện khẩn cấp từ phía bức tường thành!” người hiệp sĩ hét lớn từ bên ngoài.

Cuối cùng cũng nghe thấy thông điệp ấy, Leon ngồi thẳng dậy, lầm bầm vài từ không thể hiểu nổi — có lẽ là tiếng địa phương vùng Tiran. Đôi mắt u tối của anh lưu luyến trên gương mặt đỏ bừng của Veronica thêm một thoáng trước khi anh chộp lấy thanh kiếm của mình. 

Anh đã dành cả đời để làm một hiệp sĩ; phản xạ của anh mang tính bản năng.

‘Khoan đã, anh thực sự định rời đi như thế này sao? Anh còn chưa được nghỉ ngơi tử tế nữa.’

“Ăn sáng trước khi đi đã.”

Leon, người đã khoác chiếc áo choàng đen lên vai khi sải bước về phía cửa, ngoái đầu nhìn lại. Gương mặt anh, giờ đây đã mang những đường nét cứng cỏi của một người đàn ông trưởng thành, dừng lại trong ánh mắt cô thêm một lát. Như thể anh đang cố khắc ghi gương mặt cô vào tận tâm khảm. Giống như đêm giông bão đó.

Kiểu tấm lưng mà người ta vĩnh viễn không thể chạm tới. 

Anh dường như không mong đợi một câu trả lời. Hoặc có lẽ anh không nghĩ rằng sẽ có một câu trả lời nào được thốt ra.

Cạch. Còn lại một mình, Veronica đăm đăm nhìn vào chiếc đĩa trên bàn, hơi thở cô run rẩy. Trên đó là một chút súp thanh nhẹ và chiếc bánh mì trắng mềm mại. Làn khói trắng bốc lên rồi tan biến, giống như hơi ấm còn vương lại trên cơ thể cô.

✦✧✦

Thành Kart cứ thế này thì có thể sẽ sụp đổ mất. Leon cố làm dịu đi cơ thể đang nóng bừng của mình bằng cách đắm mình vào những suy nghĩ.

Bức tường thành thiêng liêng đã bỏ rơi nhân loại. Nó không còn bảo vệ họ nữa.

Không, chẳng cần dùng đến những từ ngữ cao siêu làm gì. Chúa đơn giản là đã quay lưng lại với loài người.

Đối với những người khác, những lời như vậy sẽ nghe thật báng bổ, nhưng Leon giờ đây đã chắc chắn. Xét theo những gì đã xảy ra, rõ ràng Veronica đã được ban cho thánh lực. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến mọi thứ ăn khớp với nhau một cách hoàn hảo. Con Bahamut vốn chỉ đồng hóa những kẻ từng nhìn thấy các bức tượng từ hai mươi năm trước, giọng nói mà cô bảo mình đã nghe thấy — “Tìm thấy ngươi rồi” — cùng khả năng độc nhất vô nhị của cô trong việc sử dụng sự đồng hóa. 

Con Bahamut đã luôn tìm kiếm Chúa và cuối cùng đã tìm thấy Ngài.

Nó đã nuốt chửng người phụ nữ và đoạt lấy Chúa từ trong cơ thể cô. Tại sao sau đó nó lại giải phóng thanh thánh kiếm và Veronica thì vẫn còn là một bí ẩn, nhưng có lẽ nó coi họ không còn là mối đe dọa nữa. Cô đã đạt đến sự đồng hóa hoàn toàn, trở thành một phần của “nhân loại mới” đã tiến hóa.

Veronica trở về vào ngày thứ bảy.

Biết rõ nội dung của các kinh văn, Leon đáng lẽ ra phải nhận ra điều đó ngay từ lúc ấy. Thay vào đó, anh đã thoáng nghĩ rằng con Bahamut chỉ đơn thuần là đang mang lớp da của cô mà thôi. Anh thậm chí đã quên mất rằng Chúa phải mất bảy ngày để sáng tạo ra thế giới.

Thế giới đã được tái thiết mà con người không hề hay biết. Con Bahamut đã chiếm đoạt lấy Chúa. Bằng chứng là, chúng đang bắt đầu mọc ra những cái đầu. Người ta nói rằng Chúa tạo ra con người theo hình ảnh của Ngài. Hình dáng của nhân loại chính là hình ảnh của Chúa. Vì vậy, việc lũ Bahamut đang mọc ra những cái đầu giống con người là minh chứng cho thấy chúng đang trở nên giống Chúa hơn.

Chuyện đó thì vẫn ổn, nhưng vấn đề thực sự là…

“Bức tường phía tây nam. Các cung thủ hiện tại đang cầm chân bọn chúng, nhưng họ sẽ rút lui ngay khi ngài bước lên.”

Nghe thấy lời của vị hiệp sĩ, Leon dừng dòng suy nghĩ của mình lại và bước lên hệ thống ròng rọc dẫn lên tường thành. Anh không muốn nghĩ ngợi thêm về điều đó nữa. Dạ dày anh cồn cào, quặn thắt. Không một ai trên thế giới này hiểu rõ về Bahamut hơn Leon. Trong thời gian ở Tiran, anh đã tiến hành thí nghiệm trên chúng, nghiên cứu chúng và xác định được các điểm yếu sinh học của chúng.

Một chủng loài đáp xuống mảnh đất này để sinh tồn sẽ không thèm khát tôn giáo ngay từ ban đầu.

Mọi sinh mệnh sống đều là để sinh tồn.

Chúng muốn cắt đứt các mối liên kết của mình và sống như những cá thể độc lập.

Chẳng phải đó chính là ý nghĩa của việc có một gương mặt sao? Một đặc điểm để phân biệt con người này với con người khác.

Trước đây, ở Tiran, một người đồng đội từng nói rằng ngay cả khi Bahamut chinh phục được thế giới, chúng chắc chắn phải có tuổi thọ. Con Bahamut đầu tiên sẽ già đi và chết, và cùng với nó, chủng loài này sẽ biến mất.

Nhưng nếu Bahamut cắt đứt mối liên kết giữa cha mẹ và con cái, ngừng hoạt động như một sinh vật đơn lẻ, chúng có thể bảo tồn chủng loài của mình như một thể thống nhất.

Chúng sẽ thực sự trở thành một “nhân loại mới” thay thế loài người.

“…Kinh văn có nói Chúa sở hữu hai thanh kiếm: Hennessis, thanh kiếm của cội nguồn và sự sinh thành, và Apocalypse, thanh kiếm của sự hủy diệt và tận thế.”

Leon lầm bầm một mình khi bước lên bức tường thành cao ngất ngưởng. Cơn gió dữ dội như lửa thiêu quất mạnh vào mái tóc anh. 

“Những cái tên thật phù hợp, phải không?”

Thời gian không còn nhiều nữa.

Nếu họ không chấm dứt chuyện này trước khi Bahamut hình thành gương mặt một cách hoàn chỉnh, số phận của hai chủng loài sẽ đi theo con đường của hai thanh kiếm đó.

✦✧✦

Cạch. Thanh thánh kiếm, vốn đang được tựa vào tường, trượt thẳng xuống. Veronica giật mình khi đang đặt những chiếc đĩa trống không của mình xuống, quay người về phía nơi thanh kiếm từng yên vị.

Cơn gió thổi vào qua cửa sổ thật dữ dội, có lẽ là do trận giông bão đã quét qua vào ngày hôm trước. Nó đủ mạnh để đẩy ngã thanh kiếm nặng nề, làm đổ chiếc gương trên tường và khiến nó vỡ vụn.

Nhìn những mảnh vỡ của chiếc gương rơi rụng sau khi Leon đã rời đi, Veronica khẽ thầm thì.

“Một điềm báo xấu…”

Trái tim cô không thể yên lòng. Cô không thể gạt bỏ hình ảnh về biểu cảm của anh trước khi rời đi ra khỏi đầu. Cô đã suýt chút nữa ôm lấy anh, quên đi quyết tâm đẩy anh ra xa của mình. Anh đã mang gương mặt như thế đấy. Cái kiểu gương mặt khiến người ta không thể chịu đựng nổi nếu không ôm lấy anh và nói rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

“Đây không phải là lúc dành cho những suy nghĩ như vậy.”

Lắc đầu để xua tan đi tâm trí hỗn độn, Veronica thở dài và rời khỏi phòng để đi trả đĩa. Cô ép thức ăn vào miệng mình, trong khi suốt thời gian đó luôn tự hỏi mình có thể làm được gì. Tại sao thanh thánh kiếm lại chọn cô? Chúa muốn điều gì ở cô chứ?

Chiến đấu sao. Bất kỳ hiệp sĩ nào cũng có thể chiến đấu. Vung một thanh kiếm chẳng có gì là đặc biệt cả. Cô cần một điều gì đó khác biệt, một điều gì đó độc nhất vô nhị.

Khi ngẫm nghĩ về quá khứ, Veronica bỗng nhiên nhận ra mình đã quên mất vùng hoang dã trong đống hỗn độn sau trận lở đất.

Cô cần phải điều tra thêm. Để chia sẻ những gì mình khám phá ra.

“A.”

Khi cô đặt những chiếc đĩa xuống sàn hành lang và đứng thẳng người dậy, cô giật mình khi nhìn thấy một hiệp sĩ đang đứng cạnh cửa. Người hiệp sĩ trông cũng ngạc nhiên không kém.

“Cô là người ngày hôm qua…”

Đó chính là người hiệp sĩ tập sự đã trói cổ tay cô rồi lại cởi trói cho cô. Trong số họ, anh ta là người có vẻ gần tuổi cô nhất. Trước khi cô kịp nói thêm điều gì, người hiệp sĩ, cứng đờ vì sợ hãi, đã thốt ra một lời xin lỗi.

“T-Tôi xin lỗi.”

“Tôi tưởng anh đã chết rồi chứ.”

“…Xin lỗi vì tôi còn sống.”

‘Không, tôi không có ý đó.’

Veronica chớp mắt đầy bối rối. Người hiệp sĩ quá đỗi tự tin của ngày hôm qua đã biến mất, thay vào đó là một người hoàn toàn khác biệt. Cô cố gắng trấn an anh ta bằng một nụ cười nhỏ, nhưng điều đó dường như chỉ khiến anh ta thêm phần khiếp sợ. Thật là khó hiểu. Chẳng phải họ nên thẩm vấn lý do tại sao cô, một người đáng lẽ không được phép vào phòng, lại ở đó sao?

Nhưng không chỉ có người hiệp sĩ trước mặt cô. Những người lính khác đang xếp hàng dọc hành lang cũng mang biểu cảm tương tự. Gương mặt Veronica bất chợt đỏ bừng lên khi cô nhận ra tất cả bọn họ có lẽ đều biết Leon đã qua đêm trong phòng cô.

Dù sao đi nữa, nỗi sợ hãi chính là sức mạnh. Cô có thể sử dụng điều này như thế nào đây? Chìm sâu vào suy nghĩ, Veronica nhìn lên người hiệp sĩ. Những nét mặt thân thiện của anh ta gợi nhớ cho cô về một người bạn thuở ấu thơ ở Bayern, một người cô sẽ không bao giờ được gặp lại, một mùa xuân đã mất.

“Xin lỗi, tôi có một câu hỏi. Anh có thể trả lời giúp tôi một điều được không?”

Dù giọng cô không lớn, nó vẫn vang lên một cách rõ ràng khắp hành lang.

“Nếu tôi muốn yết kiến Đức Thánh Cha Giáo Hoàng, tôi nên đi đâu?”

Có lẽ là vì cô lên tiếng không phải vì bản thân mình, mà là vì những người khác.